Chapitre 207 : Le conseiller Jiang

Le comté de Jiuhu compte à peine un million d’habitants ; il est montagneux et manque de terres. Ainsi, bien qu’il soit voisin de la ville de Qiufeng, c’est encore le comté le plus pauvre parmi les dix comtés relevant du gouvernement de Qiufeng.
Dans une petite auberge de la rue Faqing, dans la ville de Jiuhu, Wang Bin essuyait avec ennui les tables brillantes. Son visage, un peu épuisé, présentait des marques bleues et violettes, et ses yeux trahissaient une profonde résignation.
Il était midi. Dans toute l’auberge, il n’y avait personne assis à aucune des huit tables.
Avec un tel chiffre d’affaires, il était non seulement absurde d’envisager de reconstruire l’auberge Keilai, mais il était même difficile de savoir si l’on pourrait survivre.
Derrière le comptoir, Wang Shuangxi, quant à lui, avait le visage rayonnant ; par rapport à il y a un peu plus d’un mois, il semblait nettement plus jeune. Tout cela était dû à la présence d’une belle belle-fille dans la cuisine.
Dès le premier regard, Wang Shuangxi avait été extrêmement satisfait d’elle. Bien qu’il ait été quelque peu surpris et en colère d’avoir entendu Wang Bin appeler sa belle-fille « Yiyi » par hasard il y a quelques jours, après mûre réflexion, il avait pardonné au jeune couple leur dissimulation.
L’absence de clients dans l’auberge ne dérangeait pas Wang Shuangxi : Yiyi avait un talent culinaire remarquable. Bien qu’elle ne puisse pas encore rivaliser avec les cuisiniers des grandes auberges, elle était bien supérieure à celles des petites auberges. Wang Bin, lui aussi, n’était plus oisif comme avant ; il accueillait les clients avec un sourire et travaillait avec agilité, des qualités qu’il avait acquises au fil du temps.
La mauvaise affaire de l’auberge était due au caractère trop sournois du conseiller du gouvernement du comté, et à ce que Wang Bin ne savait pas encore comment faire des compromis.
Aux yeux de Wang Shuangxi, c’était même une bonne chose : cela permettait de forger le sens des responsabilités et l’habileté de Wang Bin. Quant à l’affaire de l’auberge… tant que la cuisine était bonne et que l’accueil chaleureux, il ne serait pas difficile que les choses s’améliorent une fois que Wang Bin serait vraiment capable de diriger la famille. En fait, Wang Shuangxi croyait que, même si la reconstruction de l’auberge Keilai ne pourrait pas se faire en trois ou cinq ans comme l’avait promis Wang Bin, cela ne poserait pas de problème en vingt ou trente ans.
Avec une belle-fille intelligente et dévouée, et un fils travailleur qui montrait déjà des signes de responsabilité, Wang Shuangxi, bien qu’il regrettât encore la perte de l’auberge Keilai, était déjà très satisfait.
Dehors, une silhouette passa du coin de l’œil.
« Client, veuillez entrer… » Wang Bin se réjouit intérieurement, leva la tête pour accueillir le client, mais s’arrêta net, son sourire se transformant en dégoût.
Chut !

Un éventail plié, dont l’avant représentait des montagnes vertes et des eaux claires, et l’arrière portait en gros caractères les mots « Jiang Weng pêche », s’ouvrit lentement. Après l’avoir agité quelques fois, Jiang Dening posa le pied sur le seuil du restaurant. Derrière lui, deux fonctionnaires entrèrent d’un pas assuré ; l’un d’eux essuya le banc avec sa manche et invita poliment Jiang Dening à s’asseoir. L’autre, d’un coup de pied, renversa une table et lança un regard furieux à Wang Bin : « Pourquoi n’apportez-vous pas de thé au secrétaire ? »
Wang Bin, les dents serrées, soutint sans crainte le regard des fonctionnaires.
Derrière le comptoir, Wang Shuangxi secoua discrètement la tête, mais ne se leva pas ; il sortit plutôt quelques liangs d’argent de sa manche et les posa dans sa main.
« Quoi, vous voulez vous rebeller ? »
Le fonctionnaire ricana, brandit son bâton et poussa violemment Wang Bin dans la poitrine, le faisant reculer en chancelant.
Fou de colère, Wang Bin serra les poings et donna un coup de pied puissant, tel un lion enragé.
Jiang Dening, les jambes croisées, s’éventait nonchalamment, sans prêter la moindre attention à l’expression de Wang Bin. Les deux fonctionnaires, eux, ne purent s’empêcher d’éclater de rire ; l’un d’eux s’approcha même de Wang Bin, pointa son doigt vers sa poitrine et dit avec mépris : « Apporte du thé ! »
Ses poings serrés se détendirent peu à peu, et son visage furieux s’apaisa au fur et à mesure qu’il inspirait profondément.
Repoussant les doigts du fonctionnaire, Wang Bin se tourna vers le comptoir, prit la théière et s’approcha de Jiang Dening. Il posa la tasse devant lui, puis versa brusquement le thé de la théière, qui se déversa avec force, emportant avec lui toute sa colère.
Bang !
Il abattit violemment la théière sur la table et lança avec haine : « Bois du thé ! »
Jiang Dening referma son éventail, agita son bras droit, et l’éventail heurta directement la tasse, la faisant voler.
Avec un bruit sec, la tasse brisée attisa à nouveau la colère de Wang Bin.
Jiang Dening se leva. Son éventail, encore humide, frappa plusieurs fois la tête en feu de Wang Bin, puis il dit d’un ton détendu : « Garçon, as-tu bien réfléchi ? »
Les mots « Jamais ! » jaillirent des lèvres de Wang Bin.
Jiang Dening secoua la tête, se rassit, pinça légèrement son éventail entre son index et son pouce, et l’ouvrit à nouveau d’un geste sec. En regardant les mots « Jiang Weng pêche », il murmura : « Il semble que tu ne veuilles pas que je m’isole dès maintenant dans ces montagnes vertes et ces eaux claires pour mener une vie paisible de pêcheur. »
« Toi ? Tu oses ? » lança Wang Bin avec haine.
« Que cela soit approprié ou non, ce n’est pas à toi de décider », répondit calmement Jiang Dening. « Mais dans cette ville des Neuf Tigres, je peux te tuer comme une punaise. »
« Ne crois pas que toi et ces fonctionnaires puissiez tout contrôler dans cette ville des Neuf Tigres », dit Wang Bin en frappant violemment la table, ce qui fit trembler légèrement la théière. « Il y a encore le gouvernement local, puis le gouvernement provincial, et enfin la cour impériale ! »

Les deux fonctionnaires éclatèrent de rire, tandis que Jiang Dening affichait un air de pitié : « Dans la Cité des Neuf Tigres, tu es le premier à oser dire de telles choses. Tu as du courage, mais c’est dommage… Le sort de ce genre de personne est souvent tragique. Je te conseille d’accepter, sinon tu ne sauras même pas comment tu vas mourir. »
« Avez-vous encore des lois ? » Wang Bin ouvrit grand les yeux, dont les pupilles étaient rouges de sang.
« Les lois ? Quelqu’un mentionne encore les lois ? Depuis combien de temps n’en avons-nous pas entendu parler ? Cinq ans ? Trois ans ? »
Jiang Dening semblait trouver cela incroyablement drôle, et les deux fonctionnaires riaient aux éclats. L’un d’eux avait même les larmes aux yeux à force de rire.
« Vous… vous… »
Wang Bin leva soudainement son bras droit et asséna un coup violent à la tête de Jiang Dening.
Bang…
Un fonctionnaire leva son bâton pour bloquer le chemin du poing.
Wang Bin, endurant une douleur atroce, voulut frapper à nouveau, mais une voix grave retentit derrière lui : « Arrêtez ! »
« Père ! »
Wang Bin, le cœur déchiré par la douleur, n’osa pas frapper à nouveau.
« Maître Jiang, ce garçon est imprudent. Veuillez lui pardonner, s’il vous plaît. » Wang Shuangxi glissa de l’argent dans la main de Jiang Dening en s’excusant sans cesse avec un sourire forcé.
Jiang Dening jeta un coup d’œil à l’argent, ricana froidement, puis le lança violemment sur la tête de Wang Shuangxi.
« Ma patience a des limites. Je vous ai tolérés jusqu’à aujourd’hui parce que vous venez d’ailleurs. Si vous ne me donnez pas de réponse maintenant, ne vous plaignez pas si je deviens impoli. »
Voyant Wang Shuangxi reculer en chancelant, frappé à la tempe par les deux pièces d’argent, Wang Bin poussa un cri de colère, incapable de maîtriser sa fureur. Il saisit un banc et le abattit frénétiquement sur Jiang Dening.
Bang…
Les deux fonctionnaires, tels deux gardiens, se placèrent l’un à gauche, l’autre à droite, et utilisèrent leurs bâtons pour bloquer le banc lancé avec colère.
« Frappez ! Brisez-lui les os ! »
Jiang Dening referma son éventail, ayant complètement perdu patience. Ce gamin était comme une pierre dans une latrine : à la fois puante et dure, impossible à éduquer.
« Ce restaurant est bien, on peut non seulement manger, mais aussi assister à des numéros de divertissement. » Une voix moqueuse se fit entendre à l’entrée.
« Frère Lin ! »
En voyant Lin Dong, un peu poussiéreux, à l’entrée, et en se souvenant de ses promesses d’autrefois ainsi que des humiliations subies, Wang Bin ne put retenir ses larmes.
« Quand on se revoit après tant d’années, il n’est pas nécessaire d’être si ému… »
Lin Dong entra dans le restaurant en souriant et salua Wang Shuangxi : « Patron Wang, ça fait plusieurs mois. Avec cette ecchymose sur le front, votre visage a l’air beaucoup mieux qu’avant. »
« Tu… tu es… » Wang Shuangxi était incrédule, incapable de prononcer ce nom.
« Lin Dong ! »

« Vraiment, c’est bien le maître Lin ? »
Wang Shuangxi était tellement excité que ses mains tremblaient légèrement. Auparavant, le nom de Lin Dong n’était pour lui qu’un jeune homme compétent et courageux, digne de devenir un rival. Mais après avoir appris la véritable identité de sa belle-fille, il ne ressentait que de la gratitude profonde.
L’argent, le restaurant Keilai – pour Wang Shuangxi, rien de tout cela n’était aussi important que Wang Bin. Tout au long de sa vie, il avait surtout souhaité que Wang Bin trouve une bonne épouse et devienne vraiment mûr. Aujourd’hui, bien que Wang Bin ne corresponde pas encore entièrement à ses attentes, il lui manquait seulement un peu plus de maturité.
Tout cela était sans aucun doute l’œuvre de Lin Dong.
« Bon gamin, d’où sors-tu ? Comment oses-tu te moquer de nous ? »
Le fonctionnaire qui aimait piquer les gens dans la poitrine tendit son bâton et le dirigea vers la poitrine de Lin Dong.
Lin Dong saisit le bâton d’un geste vif ; en le secouant légèrement, le fonctionnaire lâcha immédiatement son bâton, comme s’il avait été frappé par la foudre.
« C’est amusant de menacer les gens avec un vieux bâton, n’est-ce pas ? »
Lin Dong sourit froidement, poussa du droit et lança le bâton vers la poitrine du fonctionnaire. Au moment où celui-ci toucha sa poitrine, il libéra une légère dose d’énergie spirituelle.
Crac !
Un bruit strident de fracture retentit aussitôt. La seconde suivante, le fonctionnaire poussa un cri perçant et fut projeté en arrière, volant de cinq à six mètres avant de heurter un mur, s’y arrêtant un instant avant de glisser mollement au sol.
Jiang Dening et un autre fonctionnaire reculèrent, effrayés, et crièrent : « Tu… tu as vraiment beaucoup de culot ! Sais-tu qui je suis ? »
« Oui, quelqu’un qui veut économiser de l’argent pour vivre reclus dans les montagnes », répondit Lin Dong avec mépris. « En réalité, juste un inutile qui devra rester alité dans sa prochaine vie. »
« Frère Lin, tu étais déjà là ? » demanda Wang Bin, surpris.
Lin Dong hocha la tête et sourit : « Ils sont entrés, et j’ai suivi peu après. Je n’ai pas franchi la porte ; comme le patron Wang, je voulais simplement t’ouvrir les yeux. Dommage, tu n’as pas beaucoup appris. »
Wang Bin, honteux, rougit et resta sans voix.
Lin Dong regarda Jiang Dening et l’autre fonctionnaire, puis s’avança lentement.
« Allez, attaquez-moi ! » Jiang Dening poussa désespérément les fonctionnaires, ayant perdu toute son assurance précédente.
Le fonctionnaire serra les dents et abattit son bâton sur la tête de Lin Dong.
Lin Dong tendit la main droite, saisit le bâton, le tira légèrement et le retira des mains serrées du fonctionnaire.
Puis, il leva le bâton et le abattit violemment sur l’épaule du fonctionnaire.
Crac…
Le fonctionnaire fut projeté comme une balle de canon, sortant précisément par la porte.
« Je suis Jiang, le conseiller du comté de Jiuhu ! Tu as osé me frapper, je te ferai mourir dans d’atroces souffrances ! » Voyant que Lin Dong continuait d’avancer, Jiang Dening recula, paniqué.
« Quelle grande prétention ! »
Lin Dong s’approcha en claquant de la langue, leva son bâton et le abattit violemment sur ses jambes.

Un craquement retentit, et Jiang Dening poussa un cri strident de douleur en tenant sa jambe droite dont les os blancs étaient déjà visibles.
« C’est trop bruyant ! »
Lin Dong abattit à nouveau son bâton, qui frappa directement le bras de Jiang Dening.
Les cris cessèrent net, et Jiang Dening s’évanouit de douleur.
Après quelques coups supplémentaires qui brisèrent encore quelques os, Lin Dong souleva Jiang Dening ainsi que son bâton d’un geste et le sortit du restaurant.
En regardant Jiang Dening être projeté hors du restaurant, Wang Shuangxi s’exclama avec inquiétude : « Maître Lin, ce Jiang Dening est considéré comme un des puissants de la ville des Neuf Tigres. Si vous le traitez de cette façon, je crains que… »
« Le patron Wang a peut-être oublié ma relation avec Monsieur Li, n’est-ce pas ? » dit Lin Dong en riant.
Wang Shuangxi fut interloqué, puis se rassura. Dans les terres du manoir Qiu Feng, il n’existait pas encore de conseiller que ce maître Lin ne puisse pas maîtriser.
Voyant que le danger était écarté, Wang Bin se hâta de servir du thé et demanda : « Frère Lin, comment êtes-vous venu ? »
« Je suis venu dans le comté des Neuf Tigres pour collecter des ingrédients. De plus… » Lin Dong sortit une boîte en bois de son comptoir mobile, la posa sur la table et la poussa vers Wang Bin : « Je suis passé vous voir, vous, Yi Yi, et le patron Wang. »
« Yi Yi ! Quelle mémoire lamentable la mienne ! »
Wang Bin se frappa le front et se leva d’un bond pour courir vers l’arrière du restaurant.