Chapitre 25 : À la recherche de la belle, dans la pénombre des lumières

Tout a une fin. Plus une affaire est longue et complexe, plus elle se termine souvent brusquement. (Gu Long)
……
Pendant ce temps, Liu Yi et les Dix Héros quittèrent rapidement la ville de Fengmo et chevauchèrent à toute vitesse en direction du lieu où se trouvait Mo Ying dans les régions des Miao. En seulement trois heures, ils atteignirent l’endroit approximatif indiqué par le Roi Loup.
Liu Yi regarda autour de lui : des montagnes s’alignaient les unes après les autres, comme des murs atteignant les nuages. Un petit ruisseau se formait en un étang au pied des montagnes, entouré de fleurs sauvages, tandis que le pied des montagnes était couvert d’une herbe verdoyante, entourant tout cela comme une peinture de paysage.
Au milieu de ce paysage se trouvaient trois cabanes en chaume reliées entre elles…
Liu Yi agita son éventail et dit : « Nous y sommes enfin. Je me demande comment va A Jiu. Il ne reste plus qu’un mois avant la date fixée par l’empereur. Et je me demande aussi ce qu’il en est du Roi de l’Épée… Hé. »
Les Dix Héros répondirent : « Entrons d’abord pour voir comment va A Jiu. »
Liu Yi hocha la tête, serra les cuisses, et les chevaux hennirent avant de se précipiter vers les cabanes.
À ce moment-là, quelque chose bougea brusquement dans les buissons : une silhouette verte apparut devant Liu Yi et les Dix Héros. Dans la panique, Liu Yi et eux tirèrent vivement sur les rênes des chevaux, qui hennirent et se dressèrent sur leurs pattes avant.
Heureusement, Liu Yi avait appris la technique « Yin Xuan Jiu Ying » ; quand le cheval fut effrayé, il utilisa immédiatement la technique « Chan » pour rester fermement assis sur son dos. Mais les Dix Héros, eux, ne furent pas aussi chanceux : bien qu’ils aient serré fort leurs cuisses, le cheval était presque debout et avançait très vite. On entendit un « clac » : c’était le bruit des Dix Héros tombant de cheval.
On entendit alors un rire clair : « Ha ha, ha ha, c’est amusant ! Comment peux-tu être si bête ? »
Les Dix Héros, tout en se frottant les fesses, maudirent : « Putain, tu vas faire peur aux gens comme ça… » Mais ils s’arrêtèrent soudain. Bien que les Dix Héros maudissent plus souvent que de manger, ils ne maudissaient jamais les femmes (sauf les démones, bien sûr). En voyant qu’il s’agissait d’une femme, ils se turent immédiatement.
Liu Yi examina attentivement la femme à cheval. Elle avait une vingtaine d’années, pas particulièrement belle, mais dégageait une élégance raffinée. Peut-être à force de vivre parmi ces montagnes, elle possédait-elle aussi une aura naturelle.
Vêtue de vert clair, elle portait une jupe courte par-dessus un pantalon long, avec un tablier blanc noué autour de la taille. Sur sa tête se trouvait un accessoire en argent, orné de perles, très mignon. Ses yeux, ni trop grands ni trop petits, semblaient presque parler. Elle regarda Liu Yi, puis les Dix Héros, avant de les regarder à nouveau. Elle tenait dans sa main un sabre courbe d’environ deux pieds de long, pointé vers elle, et tentait de prendre un air sérieux, mais riait malgré tout…
C’est alors que Liu Yi comprit la justesse d’un dicton : « Les femmes ne sont pas mignonnes à cause de leur beauté, mais deviennent belles à cause de leur mignonnerie. » La femme devant lui était précisément de ce type : mignonne et belle, ce qui fit que Liu Yi la regarda encore deux fois.
La femme en vert prit la parole, mais malgré ses efforts, ni Liu Yi ni les Dix Héros ne comprirent ce qu’elle disait. D’après l’expérience de Liu Yi, elle parlait probablement la langue locale…
Liu Yi s’inclina et dit : « Mademoiselle, parlez-vous… la langue commune ? »

La jeune femme en vert balança son petit couteau courbe et s’exclama : « Des bêtises ! Si ce n’est pas du chinois, qu’est-ce que c’est alors ? » Finalement, après avoir entendu Liu Yi parler, elle parla également en mandarin, mais semblait pas très à l’aise.
Liu Yi hocha la tête et pensa : « Tant qu’on peut communiquer, c’est bien. Sinon, si cette gamine ne comprend pas ce que je dis et vient me taillader, ce sera ma propre malchance. »
Shi Jie Yi demanda : « En plein jour, tu fais semblant d’être un fantôme pour effrayer les gens ? »
La jeune femme en vert sourit et répondit avec gêne : « En fait… ce n’est pas pour vous effrayer. C’est un endroit privé. Pourquoi venez-vous perturber l’ordre ici ? »
Liu Yi reprit : « Je m’appelle Liu Yi, un érudit venu du sud du Yangtze. Mes deux amis sont ici pour demander au grand médecin Mo Ying de soigner leurs blessures. Nous ne voulons pas du tout entrer dans un endroit privé. »
En entendant cela, la jeune femme en vert rangea son petit couteau dans son fourreau et le fixa à sa taille, puis dit : « Ah, c’est donc toi, ce prétendu érudit sans scrupules dont parlait l’oncle loup. Je le savais. »
Liu Yi maudit intérieurement : « Comment ce roi loup se fait-il connaître partout, et en plus devient-il oncle ? »
Il secoua la tête avec résignation et dit : « C’est bien moi, en effet. »
Shi Jie Yi demanda avec étonnement : « Qui es-tu ? »
La jeune femme en vert sortit sa langue et rit en disant : « J’ai oublié de me présenter. Tout le monde dans ce quartier m’appelle ‘Jili Er’. Je vais vous emmener voir mon père. »
Liu Yi fut un peu surpris. Il sauta à bas de son cheval et dit : « Mademoiselle, nous cherchons Mo Ying, le grand Maître Mo. »
Jili Er rit et dit : « Exactement, c’est mon père. Mon nom en chinois est Mo Lanshan, mais tout le monde dans ma famille m’appelle Jili Er. »
Liu Yi comprit alors ce qui se passait. Il mena son cheval et suivit Shi Jie Yi derrière Jili Er.
En marchant, Liu Yi demanda : « Mademoiselle Mo, est-ce que le roi loup est encore ici ? »
Jili Er répondit : « L’oncle loup ? Il a dit qu’il avait des affaires, il a laissé cette sœur nommée Ajiu ici et est parti. Il a aussi dit que quelqu’un viendrait s’occuper d’elle dans quelques jours. L’oncle loup a toujours raison. »
Shi Jie Yi s’exclama : « Quel genre de personne abandonne quelqu’un ici sans finir ce qu’il a commencé ? »
Jili Er expliqua : « On ne peut pas blâmer l’oncle loup. Mon père soigne Ajiu, il ne peut pas aider. Quand on lui a demandé de cueillir des herbes, il a refusé. Mon père, furieux, l’a chassé. »
Liu Yi agita son éventail et dit : « C’est bien son genre. Heureusement que je ne l’ai pas pris pour maître. Je pense que ces derniers jours, c’est vous, mademoiselle Mo, qui avez le plus travaillé. Comme personne ne cueille de herbes, c’est sûrement vous qui avez le plus souffert. »
En marchant, Jili Er agitait ses petites mains, ses manches larges ondulant avec elle, lui donnant un air particulièrement mignon. Elle répondit modestement : « Frère érudit, vous exagérez. Si Jili Er ne cueille pas de herbes, que fera Ajiu ? »
En observant les gestes de Mo Lanshan, Liu Yi ressentit une émotion indescriptible. Même en voyant la belle et capricieuse Ajiu, ou l’agile et belle Shui Er, il n’avait jamais ressenti cela… Alors qu’il réfléchissait, il entendit Mo Lanshan dire : « Attendez ici, mes deux frères. Je vais aller prévenir mon père. » Puis elle entra dans la maison.
Au bout d’un moment, un vieil homme vêtu d’habits gris en tissu han sortit. Il avait une barbe blanche et des cheveux blancs. Bien qu’il parût âgé, il dégageait une aura de sagesse et de noblesse.
Le vieil homme s’approcha et dit : « Vous êtes donc les amis de cette demoiselle Ajiu. »

Liu Yi et Shi Jie hochèrent la tête. Liu Yi reprit : « Vraiment, comme la situation est urgente, nous n’avons eu d’autre choix que de demander au Roi Loup de l’amener d’abord, puis nous sommes venus immédiatement. »
Le vieil homme hocha la tête et dit : « Vous arrivez juste à temps. L’un d’entre vous va s’occuper d’A Jiu, l’autre ira cueillir des herbes. Il est temps que je me repose aussi. Tous ces jours, je n’ai pas encore eu le temps de m’épuiser. » Sur ces mots, il s’étira.
Liu Yi hocha la tête et dit à Shi Jie : « Toi, occupe-toi d’A Jiu, j’irai cueillir des herbes. »
Shi Jie répondit avec inquiétude : « Chef, laissez-moi plutôt aller cueillir les herbes. Je n’ai pas peur de la fatigue. »
Liu Yi tapota la tête de Shi Jie et dit : « Tu refuses une opportunité, et toi, tu penses que je crains la fatigue ? Ce n’est qu’une simple cueillette d’herbes. Si c’est toi qui y vas, j’ai même peur que tu ramènes du poison. »
Shi Jie réfléchit aux paroles de Liu Yi, puis éclata de rire : « Merci, chef. » Sur ces mots, il entra dans la maison.
Mo Ying regarda Liu Yi et dit : « Pour cueillir des herbes, suis Ji Li’er. Comme ça, je n’aurai pas à m’inquiéter constamment pour elle. Elle te dira quelles herbes il faut cueillir. Je vais entrer pour expliquer à ce garçon stupide comment s’occuper d’A Jiu… » Sur ces mots, elle tourna les talons et entra dans la maison.
Ji Li’er rit aux éclats : « Désormais, tu seras avec moi. Comme ça, je ne serai plus seule à cueillir des herbes, ce qui serait bien trop ennuyeux… »