Chapitre 219 : La récompense

Weng Zhenke prit les brochures et le livret que Qiao Tianhao lui avait apportés. Il ne les lut pas longtemps et les posa rapidement ; leur contenu portait principalement sur les avantages des boules énergisantes, à peu près identiques à ce que Lin Dong avait dit précédemment, avec en plus des informations sur la façon d’obtenir ces boules énergisantes, c’est-à-dire les boulettes de bœuf énergisantes, produit phare de l’auberge Lin.
Les détenteurs de la carte de fidélité de l’auberge Lin pouvaient recevoir une boule énergisante pour chaque table où la valeur des plats dépassait deux liangs avec la carte cuivre, et une pour chaque table où elle dépassait un liang avec la carte argentée.
Weng Zhenke n’en fut pas particulièrement surpris. Depuis que l’auberge Lin avait introduit ces cartes de fidélité, elles abondaient dans toute la ville de Qiufeng, sous toutes les formes possibles. Lui-même en possédait déjà six ou sept, alors cela ne le surprenait plus. De plus, avec un coût de deux cents wens, une carte argentée pouvait être offerte dès que la dépense atteignait un liang d’argent. À part être étonné par les profits élevés générés par les plats de l’auberge Lin, Weng Zhenke trouvait cela tout à fait raisonnable.
Quant au livret, Weng Zhenke le lut longuement, le parcourant attentivement mot par mot, puis le relisant encore une fois avec la même concentration, oubliant même qu’une dizaine de paires d’yeux l’observaient. Parmi celles-ci, celle de Qiao Tianhao trahissait une nette impatience, et parfois même une lueur menaçante.
Ce vieil homme prend trop son temps.
Lin Dong, lui, restait calme. Le livret contenait les règles et les techniques relatives aux boules énergisantes. Il connaissait déjà la moitié des règles, mais ses connaissances en techniques étaient plutôt limitées ; cela ne l’empêchait pas cependant d’écrire des milliers de mots.
Il inventait n’importe quoi, du moment que cela pouvait tromper Weng Zhenke. De plus, ces techniques fictives avaient été écrites exprès par Lin Dong pour renforcer l’influence des boules énergisantes, dans le but qu’on les remette en question.
Finalement, Weng Zhenke leva la tête et regarda Lin Dong : « Maître Lin, combien d’argent êtes-vous prêt à demander pour ces règles et techniques ? Et pour l’ensemble des boules énergisantes, si le prix est raisonnable, je pourrais en acheter plus de vingt sets. »
« Plus de vingt sets ? » répondit Lin Dong, partagé entre rire et inquiétude : « Si on en mettait autant d’un coup dans l’arène d’entraînement, cela perturberait probablement les élèves qui s’entraînent. »
Weng Zhenke secoua la tête : « Je veux en acheter pour les offrir à des amis. »
Lin Dong sourit. Ce directeur Weng était devenu un promoteur gratuit des boules énergisantes.
Voyant que Weng Zhenke allait parler à nouveau, Lin Dong dit avec un sourire : « Directeur Weng, je peux vous donner vingt sets de boules énergisantes, complètement gratuitement. »
« Complètement gratuitement ? »

Weng Zhenke regarda Lin Dong avec étonnement, incapable de croire ce qu’il disait. Les prix continuaient d’augmenter, et le propriétaire Lin évitait systématiquement de répondre. Ajouté au coût d’inviter Li Jiancheng, pour être honnête, s’il n’avait pas vu ce manuel des techniques, il aurait même envisagé de feindre un manque d’intérêt pour ces balles énergétiques, afin de les tromper et de trouver lui-même un ensemble par la suite. Mais il ne s’attendait pas à ce qu’elles soient gratuites.

« Oui, elles sont toutes offertes gratuitement à l’académie et au directeur », dit Lin Dong en souriant. « Bien sûr, ce n’est pas gratuit pour rien ; j’espère que le directeur Weng acceptera quelques conditions de ma part. »

Weng Zhenke fronça légèrement les sourcils et dit : « Proposez-les, monsieur Lin. »

Lin Dong répondit lentement : « Premièrement, j’aimerais que le directeur Weng m’autorise à laisser trois employés à l’académie pour distribuer les brochures et former les étudiants intéressés par les balles énergétiques. »

Avoir quelqu’un pour former les étudiants était une bonne chose, et distribuer des brochures ne causait aucun tort à l’académie non plus. Weng Zhenke répondit sans hésiter : « D’accord. »

« Deuxièmement… » Lin Dong sourit. « J’aimerais que le directeur Weng aide à instaurer une récompense : celui qui découvrira des erreurs dans les techniques décrites dans le manuel ou des techniques non mentionnées, une fois vérifié, recevra une once ou deux d’argent. Seul celui qui les signalera en premier en bénéficiera. »

« Cela… » Weng Zhenke parut perplexe. Il n’était pas sûr que toutes les techniques du manuel soient correctes et complètes. Dix ou huit erreurs, ce n’était pas grave, mais s’il y en avait cent ou deux cents, cela coûterait plus cher que d’acheter des balles énergétiques.

Lin Dong continua : « Bien sûr, c’est nous qui paierons cet argent. »

Weng Zhenke poussa un soupir de soulagement. À cet instant, il espérait même que le manuel contienne de nombreuses erreurs et failles. Une once ou deux d’argent suffiraient pour que certains étudiants issus de familles pauvres n’aient plus à se soucier de leurs besoins quotidiens à l’académie pendant un an.

Lin Dong ajouta lentement : « Troisièmement, j’aimerais organiser un concours à l’académie Junling. »

« Un concours ? » Weng Zhenke parut perplexe.

« Oui ! » expliqua Lin Dong. « Il aura lieu dans six mois. Les cent premiers gagneront une once ou deux d’argent, les quatre-vingt-dix-neuf suivants deux onces, les quatre-vingt-dix-huit trois onces, et ainsi de suite. De plus, les dix premiers recevront un cadeau secret. »

« Autant que ça ? » Weng Zhenke était stupéfait. Avec cela, on obtenait cinq ou six mille onces d’argent, sans compter les cadeaux secrets.

Lin Dong hocha légèrement la tête : « Concernant les prix, je peux les déposer temporairement à l’académie. »

Après de longues hésitations, Weng Zhenke secoua lentement la tête : « Les prix sont trop élevés. »

Lin Dong fut surpris, puis comprit les inquiétudes de Weng Zhenke et demanda : « Le directeur Weng craint que les étudiants ne soient trop enthousiastes au point de négliger leurs études ? »

Weng Zhenke hocha la tête à contrecœur. Quoi qu’il en soit, les études militaires et civiles étaient bien la priorité des élèves.
Lin Dong sourit, ressentant une certaine admiration pour ce directeur Weng. Ceux qui ne plaçaient pas les élèves en premier ne penseraient jamais à cela ; leur attention était entièrement captivée par les primes.
Après y avoir réfléchi un instant, Lin Dong dit soudain en riant : « Directeur Weng, l’Académie des Montagnes Rudes compte près de dix mille élèves. Même en disposant de dix tables dans l’arène d’entraînement, on ne pourrait permettre à que vingt élèves de s’entraîner en même temps. Peut-être que c’est même une bonne chose. »
« Une bonne chose ? » Weng Zhenke ne comprenait pas vraiment.
Lin Dong répondit avec insistance : « Les raquettes et les balles énergétiques sont entre les mains de l’académie, et le directeur peut fixer des règles internes : seuls ceux qui se classent dans un certain rang peuvent obtenir un certain nombre d’heures d’utilisation. Qu’est-ce que cela pourrait être d’autre qu’une bonne chose ? »
« Exactement ! » Weng Zhenke frappa sa cuisse. Ainsi, cela pouvait même stimuler la concurrence entre les académies pour améliorer leurs résultats.
« Cependant… » Après réflexion, il ajouta précipitamment : « Maître Lin, les élèves peuvent-ils fabriquer eux-mêmes ces balles énergétiques ? »
« Seule l’auberge Lin peut les produire. Même en cherchant partout dans le Grand Royaume, il n’existera jamais une deuxième entreprise capable de le faire. » Lin Dong avait déjà demandé à Yun Lan si ces balles pouvaient être imitées. Entendant cela, il affirma avec confiance : « Même les alchimistes expérimentés ne pourraient pas créer un médicament aussi élastique que la balle énergétique, sans parler d’un effet qui convienne à tous, jeunes et vieux, et qui reste inchangé à chaque utilisation. »
Weng Zhenke parut satisfait, sur le point de prendre une décision, mais il se rendit compte que quelque chose n’allait pas : « Et si l’académie allait acheter ces balles à l’auberge Lin ? »
Lin Dong réfléchit un instant avant de dire : « Le directeur peut assigner quelqu’un spécialement chargé de ces tables à balles énergétiques. Ce ne sera que le salaire d’une seule personne, donc ce ne devrait pas poser de problème, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout ! » Weng Zhenke secoua la tête à plusieurs reprises. Il réalisa qu’il était un peu trop excité aujourd’hui, au point de ne pas penser à une solution aussi simple. Le salaire d’une seule personne suffisait à stimuler la concurrence entre les élèves, c’était très avantageux.
« Bien sûr… » Lin Dong sourit : « Si certains élèves achètent même des tables à balles énergétiques et trouvent un endroit pour s’en servir en secret, j’espère que le directeur ne sera pas trop strict. »
« Comment cela pourrait-il être possible ? Si on ne punit pas sévèrement… » Weng Zhenke fut désemparé. S’il y avait des punitions sévères, quel intérêt aurait ce maître Lin ? Il voulait simplement que les élèves fortunés aiment ces balles énergétiques, afin qu’ils fassent venir leurs proches à l’auberge Lin pour acheter de la nourriture et des boissons en échange de balles.

« En fait, si c’est en dehors des heures de travail, jouer au ballon énergétique n’a que des avantages », rappela Lin Dong. « Il faut allier travail et repos ; après tout, jouer au ballon énergétique permet aussi de renforcer la condition physique. Je crois que la plupart des académies n’ont probablement pas l’habitude de travailler tard dans la nuit ou de s’entraîner à l’épée. À mon avis, il suffit de confisquer le ballon énergétique une seule fois. Ceux qui peuvent se le permettre sont des élèves issus de familles riches ; en en prélevant davantage, cela ne leur cause aucun préjudice. Les offrir en récompense aux académies performantes ne représente rien pour eux, mais pour ceux dont les familles sont pauvres, obtenir un ballon énergétique qu’ils peuvent vendre à bas prix constitue une somme non négligeable, ce qui leur donne une motivation supplémentaire. »
Weng Zhenke eut un sourire amer : « Dans ce cas, les cartes de fidélité de l’auberge Lin vont certainement devenir de plus en plus populaires. »
Lin Dong fut ravi ; l’attitude de Weng Zhenke montrait clairement son accord.
Comme prévu, Weng Zhenke demanda : « Maître Lin, y a-t-il d’autres conditions ? »
« Pas pour l’instant », répondit Lin Dong avec insolence. « Je verrai s’il y en a d’autres plus tard ! »
Weng Zhenke resta sans voix. Ce maître Lin n’était vraiment pas facile à gérer ! Ayant investi une telle somme d’argent d’un coup et fait appel à Li Jiancheng comme garant, il ne s’arrêterait certainement pas avant d’avoir récupéré plusieurs fois plus auprès des pères riches des élèves.
Une fois l’accord conclu, tout devint plus simple. Cinq mille taels d’argent furent remis, un contrat fut établi, et trois employés restèrent. Lors de leur arrivée, Li Jiancheng n’avait pas suffisamment d’influence pour que Weng Zhenke vienne à leur rencontre, mais au moment du départ, Lin Dong avait suffisamment d’influence pour que Weng Zhenke les accompagne jusqu’à l’extérieur de l’académie avant de se retourner.
La ville de Qiu Feng comptait trois académies. Après leur grande victoire, Lin Dong et ses compagnons repartirent, se rendant à l’académie Mi Jiang, située au sud de la ville.
Contrairement à Weng Zhenke, le directeur de l’académie Mi Jiang, Liu Qingtong, était bien plus chaleureux. Dès qu’il apprit la visite de Li Jiancheng, il accourut à leur rencontre peu de temps après leur arrivée.
Il servit personnellement du thé et des boissons, fit des compliments et des politesses. Lorsque Lin Dong sortit la table de jeu au ballon énergétique et exposa son intention, sans même attendre que les employés fassent une démonstration, Liu Qingtong accepta immédiatement, affirmant que ce que recommandait M. Li ne pouvait être que de première qualité.
La suite fut encore plus simple. Apprenant que Lin Dong n’était pas venu chercher des avantages, mais plutôt pour offrir des primes, Liu Qingtong accepta encore plus volontiers.
Par rapport à l’académie Junling, la visite de l’académie Mi Jiang fut bien plus simple et détendue. La seule différence était que Lin Dong ne remit pas les primes à Liu Qingtong d’emblée. Ce n’était plus que Liu Qingtong ne lui faisait pas confiance, mais plutôt lui qui ne faisait plus confiance à Liu Qingtong. Cinq mille taels d’argent, ce n’était vraiment pas une petite somme.
Même à plusieurs centaines de mètres de l’académie, lorsque Lin Dong concentra son énergie spirituelle dans ses yeux, il pouvait encore apercevoir Liu Qingtong agitant les bras.

Le dernier est l’Académie Hongtu, située au nord de la ville. À mi-chemin, il faisait déjà complètement noir, et les gens durent passer la nuit à la belle étoile avant de se rendre à l’Académie Hongtu à l’aube. Par rapport à Weng Zhenke et Liu Qingtong, l’attitude du directeur Zhang Huailiang se situait entre les deux : il accorda à Li Jiancheng beaucoup de respect tout en montrant également un vif intérêt pour la balle énergétique.
Après avoir payé cinq mille taels d’argent et rédigé un contrat, Lin Dong fouetta son cheval pour retourner à la ville de Qiufeng.
Ainsi, la promotion de la balle énergétique était entièrement achevée ; il ne restait plus qu’à voir si les résultats correspondaient aux attentes.