Chapitre 221 : Une nuit morose

Le succès fulgurant des boulettes de viande énergisantes et des balles énergisantes était attendu, mais il dépassait les attentes de Lin Dong.
Dès le premier jour, grâce à l’argument du service gratuit, le nombre de tables occupées au deuxième étage de l’auberge Lin atteignit plus de trois cents, dépassant de loin le record précédent. Or, il n’y avait que vingt-cinq tables au total sur ce deuxième étage. Les caractéristiques extraordinaires des boulettes de viande énergisantes se répandirent ce jour-là dans le nord de la ville, s’étendant progressivement à toute la ville de Qiu Feng.
Le deuxième jour, Lin Dong fut contraint de faire ajouter dix tables dans les salles privées du troisième étage par Ma Chun. Alors que les boulettes de viande énergisantes envahissaient toute la ville, et que de nombreux élèves rentraient chez eux en vacances, les balles énergisantes gagnaient également en popularité. Les tables rectangulaires vendues dans les rues furent enfin comprises par tous. En une journée, bien que les balles énergisantes ne soient pas encore disponibles et que seuls quelques clients fidèles de l’auberge Lin puissent en obtenir une ou deux, plus de cinquante tables et raquettes furent vendues dans toute la ville.
Le troisième jour, grâce à l’effet synergique du service gratuit et des boulettes de viande énergisantes, les salles privées du troisième étage durent être démontées temporairement pour faire place à quinze nouvelles tables, ce qui permit d’atténuer la foule immense. Le nombre de tables et raquettes énergisantes vendues en une journée dépassa déjà les cent unités.
Le quatrième jour, avec la fin du service gratuit, la foule diminua considérablement, passant de plus de cinq cents tables la veille à environ deux cents. Cependant, ce chiffre dépassait toujours les attentes de Lin Dong. Selon lui, si le restaurant Feng Lin et les autres grands restaurants ne prenaient aucune mesure, seuls les obstacles posés par les guildes et les chambres de commerce feraient en sorte que le deuxième étage de l’auberge ne compte que quelque cent cinquante tables par jour. Avec le temps, à mesure que l’aspect novateur de ces produits diminuerait, ce chiffre chuterait progressivement à une centaine de tables.
Lin Dong était déjà très satisfait d’atteindre une centaine de tables. Mais selon cette tendance, si le restaurant Feng Lin et les autres grands restaurants ne faisaient rien d’autre, ce chiffre ne descendrait probablement pas en dessous de cent cinquante tables.
Ce jour-là, il y eut également une pénurie de tables et raquettes énergisantes, ce qui attrista profondément les propriétaires des menuiseries. Lorsque l’auberge Lin entra en contact avec eux, l’accord prévoyait qu’ils fournissent vingt ensembles par jour à l’auberge, pour un prix de cinq cents wén par ensemble. En calculant les profits, on pouvait gagner environ cent wén par ensemble, soit deux liangs d’argent pour vingt ensembles.

Deux liangs d’argent par jour, c’était assurément un profit élevé, rarement atteint en une année pour un atelier de menuisier. À leur grande regret, vers le soir, des clients fortunés affluèrent sans cesse à l’atelier pour commander des tables de billard énergisantes complètes, certains allant même jusqu’à payer trois liangs d’argent par set. Or, l’atelier ne pouvait fabriquer qu’une vingtaine de sets par jour, et le contrat avec l’auberge Lin Ji durait un mois entier ; la différence de prix était suffisante pour faire frapper les poings au sol même aux personnes les plus satisfaites.

Dans la ville du Vent d’Automne, d’innombrables cours virent apparaître une table de billard énergisante en une nuit, et l’auberge Lin Ji en fut sans aucun doute la principale bénéficiaire. Ces tables pourraient à l’avenir générer des profits continus pour l’auberge.

Vers le soir, dans la cour arrière du Pavillon Accueillant le Vent, Ying Chun Hua grinçait des dents de colère.

Cette auberge Lin Ji était vraiment trop insouciante.

Le restaurant Feng Lin, grâce aux informations de la guilde des commerçants, ne s’était pas contenté de voler les affaires de l’auberge Lin Ji seule. Tout le monde subissait de lourdes pertes, mais regardez : qui n’endurait pas tout en baissant la tête ? Qui oserait affronter le restaurant Feng Lin ?

Baisser les prix était un tabou à ce stade, sans parler de les offrir gratuitement.

Si le restaurant Feng Lin était poussé à baisser également ses prix de manière drastique, comment les autres restaurants pourraient-ils survivre ? À part fermer leurs portes, ils ne pouvaient probablement que baisser leurs prix à l’extrême pour gagner un peu de répit.

Si une entreprise baissait ses prix, dix, cent autres devraient en faire autant ; un mouvement en entraîne d’autres, comment ce gérant Lin ne comprenait-il pas cela ?

« Un idiot ! Vraiment un idiot ! On se demande bien comment il a pu ouvrir l’auberge Lin Ji. »

Folle de rage, Ying Chun Hua frappait désespérément la table devant elle ; la douleur causée par ses poings était temporairement éclipsée par la colère qui lui remplissait l’esprit.

À côté d’elle, les employés qui attendaient sa décision n’osaient pas parler ; elle était tellement en colère qu’elle frappait la table. D’après ce qu’ils savaient d’elle, s’ils osaient parler maintenant, qu’ils aient raison ou tort, ils recevraient certainement une gifle en premier.

« Y a-t-il du mouvement au restaurant Feng Lin ? » demanda soudain Ying Chun Hua en se tournant vers les employés.

Les employés furent surpris, puis secouèrent rapidement la tête : « Non, pas pour l’instant. »

« Pas pour l’instant… »

Ying Chun Hua eut un sourire amère. En importunant l’auberge Lin Ji, le restaurant Feng Lin allait forcément réagir ; il devait probablement suivre la même stratégie qu’elle, à savoir observer d’abord les affaires de l’auberge Lin Ji après l’offre gratuite.

« On se demande quel mauvais sort pousse l’auberge Lin Ji à avoir réussi à créer des balles énergisantes et des boulettes de viande énergisantes ! »

Yingchunhua était à la fois jalouse et pleine de ressentiment. Tout s’était terminé gratuitement, et le lendemain, l’auberge pouvait encore accueillir plus de deux cents tables de clients. Cela prouvait sans aucun doute que l’auberge Linji avait réussi, grâce aux boules énergisantes et aux boulettes de viande énergisantes, à reconquérir le cœur des gros clients. De plus, une fois l’effet de surprise passé, le nombre de clients importants ne diminuerait probablement pas de façon significative. Comparé aux meilleures périodes commerciales de l’auberge Linji, il ne devrait pas y avoir de grande différence.

Cela signifiait également que l’auberge Linji avait réussi à porter un coup dur au restaurant Fenglin.

Le restaurant Fenglin, ayant reçu un coup, ne se contenterait certainement pas de l’accepter et ferait tout son possible pour riposter.

Le coup porté par le restaurant Fenglin était énorme ; avec ce coup de masse, aucun des grands restaurants ne pourrait échapper à son impact, tous seraient touchés.

Cette erreur fatale de l’auberge Linji causait de gros dommages. Non seulement elle devait subir le coup du restaurant Fenglin, mais tous les grands restaurants en étaient également affectés.

La situation était désormais établie. Que faire maintenant ?

Yingchunhua avait la tête lourde comme un bœuf. Selon elle, les affaires auraient pu aller mal, mais une fois les affaires de la guilde réglées, en faisant danser Yingying de manière plus sensuelle et en engageant quelques jeunes filles jolies pour animer l’atmosphère, les affaires pourraient progressivement s’améliorer.

Elle n’aurait jamais imaginé que l’auberge Linji pourrait commettre une telle erreur.

Ne pas réagir signifiait que le nombre de tables au deuxième étage était déjà descendu à une dizaine par jour ; il valait peut-être mieux fermer temporairement ce niveau. Mais même si l’effet de surprise de l’auberge Linji était passé et que les affaires de la guilde étaient réglées, sans aucune base solide, quand pourraient-elles ramener les clients au niveau d’avant ?

Après tout, les autres grands restaurants avaient aussi de nombreuses stratégies et feraient certainement tout leur possible pour attirer les clients.

Mais si elles réagissaient, est-ce qu’elles devraient imiter l’auberge Linji en offrant trois jours gratuits, puis promouvoir des danses plus sensuelles de Yingying et des jeunes filles jolies pour animer l’atmosphère ? Ainsi, les clients pourraient peut-être être attirés temporairement, mais cela ne ferait qu’aggraver la situation. Ces grands restaurants bien établis seraient probablement amenés à suivre cet exemple. À moins de continuer à offrir des services gratuits indéfiniment, cela ne servirait à rien.

Il fallait choisir entre deux options, aucune ne semblant satisfaisante, et pourtant il fallait en choisir une.

« Que faire ? Que faire au juste ? »

Yingchunhua aurait voulu arracher tous ses cheveux pour que sa tête cesse de lui faire mal.

Le serveur, timide, n’osait même plus parler.

« Attendez, attendez encore ! »

Soudain, Yingchunhua se tourna vers le serveur et ordonna : « Va, assigne deux serveurs pour surveiller le restaurant Fenglin toute la nuit. Dès qu’il y a du mouvement, venez m’en informer immédiatement. »

Le serveur hocha vivement la tête et s’enfuit comme s’il avait été gracié.

« Il ne reste plus qu’à observer les actions du restaurant Fenglin. »

Le restaurant Yingfeng broya silencieusement des dents : quoi qu’il en soit, le deuxième étage ne pouvait absolument pas être abandonné. Si l’on devait vraiment fermer temporairement le deuxième étage, il faudrait payer dix fois, voire cent fois plus cher pour ramener les clients fidèles qui étaient passés chez les concurrents. De même, proposer des services gratuits ou des réductions de prix de manière imprudente était extrêmement dangereux. S’ils devaient vraiment se battre, il fallait attendre que le restaurant Fenglin commence à baisser ses prix avant d’agir ; chaque jour de retard de Fenglin donnait à Yingfeng un jour de répit supplémentaire.

Au restaurant Taifeng, situé dans le sud de la ville, face à la lumière vacillante des bougies sur le comptoir, Liang Zhonghe montrait des signes de lutte intérieure. Lorsqu’il apprit que l’auberge Lin offrait trois jours gratuits et que son chiffre d’affaires restait bon le quatrième jour, il paniqua sur-le-champ. Après cette panique, il ne restait plus que la lutte.

Comparé à Yingfeng, le restaurant Taifeng avait nettement moins de ressources. Liang Zhonghe ne possédait pas d’autres activités, et ce restaurant n’existait que depuis cinq ou six ans. Bien qu’il ait gagné pas mal d’argent au cours de ces années, il n’en avait pas assez pour le gaspiller à volonté. Dès que Fenglin avait commencé à baisser progressivement ses prix, Liang Zhonghe avait envisagé de fermer et de changer de métier, car il ne pouvait pas supporter la pression. Jusqu’à présent, c’était surtout parce que, bien que les affaires de Taifeng se détériorent, il réalisait encore mille huit cents taels de bénéfices par mois. Changer de métier ne garantissait pas de meilleurs résultats ; en continuant avec ces bénéfices, peut-être y aurait-il un jour où les choses s’amélioreraient.

Lorsque l’affaire des guildes et des associations commerciales éclata, le nombre déjà limité de clients de Taifeng diminua considérablement, et le restaurant passa de profits à pertes. Ces derniers jours, il réfléchissait déjà à quel métier choisir. Lorsque les guildes et les associations se terminèrent comme prévu, les affaires du restaurant retrouvèrent un léger bénéfice ; non seulement le restaurant ne subit pas de pertes, mais il put même acquérir une nouvelle activité grâce à la chance. Si les décisions des guildes et des associations tardaient à tomber, changer de métier plus tôt lui permettrait d’avoir d’autres options : il pourrait d’abord vider Taifeng, garder le chef sans emploi pendant trois à cinq mois, puis trouver un moyen de rouvrir plus tard.

Dès que l’auberge Lin annonça ses trois jours gratuits, Liang Zhonghe comprit que fermer définitivement le restaurant était désormais inévitable. Avec toute cette agitation causée par l’auberge Lin, selon son expérience, toute la ville de Qiufeng allait être secouée. Une fois Fenglin entré en jeu, ce serait le chaos total. Celui qui parviendrait à retenir ne serait-ce qu’une petite partie de ses clients face à la double pression des baisses de prix de Fenglin et des nouvelles des associations commerciales devrait déployer d’énormes efforts, sinon ce ne serait qu’un espoir vain. Liang Zhonghe n’osait absolument pas investir autant d’énergie ; il ne pouvait pas se permettre de telles pertes et préférait rouvrir le restaurant plus tard pour trouver progressivement des moyens d’attirer à nouveau des clients.

Bien sûr, Liang Zhonghe n’était pas assez stupide pour afficher immédiatement une annonce de fermeture. Avec toute son expérience, l’auberge Lin Ji était déjà fermée gratuitement depuis un jour ; non seulement les grands restaurants ne montraient aucun signe d’activité, mais même le restaurant Fenglin restait silencieux. Il n’y avait donc pas encore de conclusion définitive à cette affaire.
Il serait toujours temps de fermer les portes une fois que le restaurant Fenglin aurait agi. Sinon, si on fermait soudainement les portes au moment où une décision serait prise par la guilde des commerçants, l’auberge Lin Ji annulerait peut-être aussi, sans raison, cette fameuse balle d’énergie. Pour rouvrir ensuite, il faudrait non seulement du temps pour retrouver les employés licenciés, mais on perdrait aussi la face.
Finalement, Liang Zhonghe leva les yeux de la lumière des bougies et les dirigea vers l’employé qui attendait des nouvelles à côté de lui : « Prends un employé avec toi et allez monter la garde devant le restaurant Fenglin toute la nuit. Si aucune annonce n’est faite en un jour, restez là un jour ; s’il n’y a toujours pas d’annonce après deux jours, restez là deux jours. »
L’employé partit sur-le-champ, prit deux couvertures et un autre employé, puis se hâta vers le restaurant Fenglin à la lumière de la lune.
Lorsqu’ils arrivèrent au restaurant Fenglin, ils découvrirent que, de part et d’autre de la rue qui aurait dû être déserte, les employés des différents grands restaurants étaient déjà arrivés en premier.
Toute la nuit, que ce soit ceux qui, comme le restaurant Yingfeng, comptaient tenir bon, ou ceux qui, comme le restaurant Taifeng, prévoyaient de fermer, tous fixaient leur attention sur le restaurant Fenglin.