Chapitre 223 : Un problème pour l’empereur Gu Huanzong

En une seule journée, cinq des seize grands restaurants de la ville de Qiu Feng annoncèrent soudainement leur fermeture. Le même jour, les autres grands restaurants baissèrent leurs prix et employèrent toutes sortes de méthodes pour attirer les clients. Dès lors, non seulement les notables de Qiu Feng tournèrent leur attention vers ces restaurants, mais aussi les citoyens ordinaires et les fonctionnaires de tous niveaux.

Pour le peuple, ces grands restaurants semblaient hors de portée, mais cela ne les empêchait pas de discuter avec enthousiasme de la fermeture de ces cinq établissements, ni de commenter les stratégies utilisées par les autres restaurants pour attirer les clients.

Le résultat fut clair : bien que les gens n’aient pas pu tester personnellement ces méthodes, grâce à leur nombre et à diverses rumeurs, ils parvinrent rapidement à une conclusion.

En termes d’attrait, le restaurant Fenglin était sans aucun doute le plus intéressant. Dès que les nouvelles de la guilde furent connues, combinées aux baisses de prix, presque aucun autre grand restaurant ne put le concurrencer. Avec ses trois étages, quatre-vingts tables et vingt salles privées, il était toujours plein, presque à n’importe quel moment de la journée, sauf au milieu de la nuit — c’était la meilleure preuve de son succès.

Ensuite venait l’auberge Lin Ji, située dans le nord de la ville, dont on ne savait pas vraiment s’il s’agissait d’un restaurant ou d’une auberge.

Les boules d’énergie étaient devenues très populaires dans toute la ville, suscitant même un grand intérêt chez les commerçants venus d’ailleurs. Certains allaient même jusqu’à parcourir de longues distances pour en acheter un ou deux lots à ramener chez eux. Rien que la consommation de ces boules d’énergie assurait une clientèle stable à l’auberge Lin Ji. De plus, ses boulettes de viande énergisantes et sa tortue cuite aux feuilles de paulownia constituaient également d’attraits importants.

Il y avait aussi les cartes de fidélité. Bien que presque tous les notables possèdent une carte de l’auberge Lin Ji, et que sa fonction de stockage ne se limite plus qu’à l’amélioration continue de son niveau afin d’obtenir des cartes à plus grande capacité, le mystère entourant les cadeaux secrets jamais révélés, ajouté aux boules d’énergie, en faisait également un atout non négligeable.

Ainsi, bien que les nouvelles de la guilde aient mis tous les notables sur leurs gardes et que les grands restaurants aient mis en œuvre toutes sortes de stratégies originales, cela n’a pas empêché l’auberge Lin Ji, au deuxième étage, d’accueillir près de cent tables de clients chaque jour. On peut dire que plus de la moitié des notables de Qiu Feng, peu influencés par la guilde, étaient fidèles à l’auberge Lin Ji.

Bien que le nombre de tables occupées chaque jour — près de cent — ne soit pas comparable aux cinq à six cents tables du restaurant Fenglin, il restait très enviable par rapport aux dix autres grands restaurants.

Ces dix grands restaurants, bien que leurs méthodes soient éblouissantes et suffisantes pour attirer l’attention en temps normal, paraissent insignifiants à côté du restaurant Fenglin et de l’auberge Linji à ce stade. Parmi ces dix grands restaurants, chacun ne compte que trente à quarante tables par jour. Et même ces trente à quarante tables ne sont obtenues qu’en baissant drastiquement les prix. Bien sûr, il s’agit seulement de la situation sur trois ou quatre jours ; bien que les grands restaurants aient épuisé toutes leurs tactiques, il reste encore de la marge pour baisser les prix des plats. Tout le monde croit que cette tendance à la baisse des prix se poursuivra. À ce moment-là, la situation sera différente : même l’auberge Linji, qui tarde à baisser ses prix, sera contrainte de le faire. Après tout, si les grandes familles possèdent une ou deux boules d’énergie, la demande pour celles-ci diminuera progressivement jusqu’à égaler leur consommation. Alors que d’autres restaurants vendent un plat contenant une bête spirituelle à sept ou huit cents wén, l’auberge Linji continue de le vendre pour un ou deux liangs d’argent ; étant donné que la qualité de la cuisine est similaire, n’importe qui trouverait cela avantageux pour l’autre. Pour retenir les clients, il ne reste qu’à suivre la baisse des prix.

Dans la cour arrière, Lin Dong transpirait abondamment, les mains tendues. Devant lui, deux bancs étaient suspendus à une hauteur d’environ un mètre cinquante et tournaient sans cesse autour de Yunlan. Comme une fleur de lotus neigeux dansant gracieusement, Yunlan se déplaçait tranquillement entre les deux bancs. Peu importe les efforts de Lin Dong, peu importe à quel point les deux bancs accéléraient et changeaient de direction, ils ne parvenaient pas à toucher le moindre pan de ses vêtements. Dans son dantian, l’énergie spirituelle s’épuisait progressivement, mais Lin Dong persistait, déterminé à rapprocher les bancs de Yunlan de dix centimètres au moins une fois. Ce but semblait un peu trop ambitieux ; depuis l’aube jusqu’au soleil de plomb au zénith, il n’avait toujours rien accompli. Au moment où Lin Dong ne pouvait plus extraire la moindre goutte d’énergie spirituelle de son dantian et où son attention extrêmement concentrée était sur le point de s’effondrer, une lumière éclatante jaillit soudain autour de Yunlan. Avec un bruit sourd, les deux bancs, déjà instables et difficiles à contrôler, semblèrent subir une résistance énorme et tombèrent au sol.

Soupir… Lin Dong poussa un long soupir, s’assit lourdement par terre, regarda Yunlan et demanda, haletant : « Qu’y a-t-il ? »
« Il y a quelqu’un ! » Le regard de Yunlan se dirigea lentement vers la pièce des fournitures. Lin Dong fut surpris et tourna brusquement la tête vers cette pièce, où se trouvait la porte de transport. Ceux qui connaissaient l’existence de cette porte, comme Wang Liuzhi, étaient tous occupés dans diverses villes à tester les voyous dignes d’être ramenés à la ville de Qiufeng pour de nouvelles épreuves ; il était impossible qu’ils se rendent à la ville de Xilan. Il ne restait donc que Zhang Ye. Mais Zhang Ye devrait être occupé à mener une guerre des prix avec le restaurant Fenglin en ce moment. L’énergie spirituelle afflua dans ses yeux, et une silhouette humaine devint clairement visible à travers le papier blanc des fenêtres. Pff !

La silhouette semblait observer ce qui se passait à l’extérieur ; elle perça un petit trou dans le papier de la fenêtre, puis un œil noir apparut. Ayant manifestement aperçu Lin Dong et Yun Lan dans la cour, la silhouette hésita un instant, restant immobile près de la fenêtre. Lin Dong fronça les sourcils : que ce soit Zhang Ye ou des complices qui étaient entrés par hasard dans le passage secret, rester là sans rien faire n’était certainement pas la solution. Il fit quelques pas en avant et s’arrêta à trois mètres du rebord de la fenêtre. Au moment où il s’apprêtait à parler, une voix douce se fit entendre de l’intérieur : « Maître, c’est Zhang Ye. »
« Zhang Ye ? » Lin Dong fut surpris. Est-ce que quelque chose était arrivé à l’auberge de la ville de Xilan ?
Sans hésiter, Lin Dong lança : « Viens parler dehors. »
« Mademoiselle Yun Lan est dans la cour », murmura Zhang Ye.
Lin Dong sourit : « Ce n’est pas un problème, elle connaît la porte de transport. »
La silhouette bougea, et avec un grincement, Zhang Ye sortit.
« Y a-t-il de nouveau des problèmes au restaurant Fenglin ? » demanda Lin Dong.
Zhang Ye secoua la tête : « Ce n’est pas le restaurant Fenglin, c’est le clan Gu Huan. »
« Le clan Gu Huan ? » Lin Dong parut perplexe : « Que se passe-t-il ? »
« C’est comme ça… » Zhang Ye organisa un peu ses pensées avant d’expliquer avec inquiétude : « Il y a un peu plus d’un mois, le vieux Ho a reçu une lettre du clan Gu Huan, disant que le clan avait des ennuis, alors il est retourné là-bas avec tous ses disciples. Ils sont partis depuis un mois et demi ; j’avais peur qu’il ne leur soit arrivé quelque chose, alors hier j’ai envoyé un complice au clan Gu Huan pour voir ce qui se passait, en lui ordonnant de revenir absolument le soir même pour faire son rapport. Mais jusqu’à présent, il n’est pas revenu. On n’a jamais entendu parler de bandits dans les environs du mont Gu Huan, et je n’ose pas envoyer d’autres complices ; je n’ai d’autre choix que de venir demander conseil au maître. »
Lin Dong fut alarmé. S’il n’était pas revenu de toute la nuit, il devait y avoir eu un accident.
Grâce à l’existence du clan Gu Huan, les bandits n’osaient pas construire de forteresses sur la montagne, et en plus, il y avait l’académie Qiushui en chemin, c’est pourquoi on n’avait jamais entendu parler de bandits. De plus, Ho Yuan et les autres n’étaient pas encore revenus…
Le visage de Lin Dong changea radicalement, et il dit aussitôt : « Allons à la ville de Xilan ! »
Zhang Ye hocha vivement la tête : « Faut-il rassembler des hommes ? »
« Inutile ! » Lin Dong secoua la tête et regarda Yun Lan. Il n’y avait encore aucune trace de l’équipe de gardes de l’auberge ; ces soi-disant hommes n’étaient qu’un groupe de voyous. S’ils ne pouvaient même pas gérer le clan Gu Huan, ces voyous ne feraient que se jeter dans le danger.
De même, s’ils ne pouvaient pas gérer le clan Gu Huan, lui, qui n’était qu’au stade mental avancé, même avec les Pas Éthérés, ce serait très dangereux.
Yun Lan hocha légèrement la tête.
Lin Dong fit un geste de la main, et les trois personnes entrèrent immédiatement dans la pièce des fournitures, puis utilisèrent la porte de transport pour se rendre à l’auberge Lin Ji de la ville de Xilan.

En sortant de la chambre, Lin Dong ordonna immédiatement à Zhang Ye d’amener deux chevaux robustes, puis il quitta l’auberge par la porte arrière et partit au galop.
Au pied de la montagne Gu Huan, en levant les yeux, on voyait toujours ses sommets verdoyants et imposants. Ils descendirent de cheval, attachèrent les montures à un grand arbre au hasard, puis gravirent rapidement la montagne.
Le chemin était semé de rochers étranges et ombragé de pins. En avançant sur ce sentier sinueux, soudain, du coin de l’œil, Lin Dong aperçut une lueur qui scintillait.
En se retournant, il vit un jeune homme vêtu d’une longue robe bleue, brandissant une épée tranchante, qui fonçait vers lui.
« Es-tu un disciple de la secte Gu Huan ? » lança Lin Dong d’une voix grave.
Le jeune homme eut un sourire froid ; son épée brillait comme un arc-en-ciel, et son assurance ne fit que croître.
Lin Dong fut stupéfait : il était évident que cet homme n’était pas un disciple de la secte Gu Huan.
L’apparition de disciples d’autres sectes sur la montagne Gu Huan, qui attaquaient sans prévenir, mettait probablement en danger la secte Gu Huan ainsi que son allié.
Alors que l’épée se dirigeait vers sa poitrine, Lin Dong ne s’en soucia pas et réfléchit rapidement : devait-il d’abord se rendre à la plantation et aux enclos, ou bien à la secte Gu Huan ? En principe, si la secte Gu Huan était attaquée par d’autres sectes, c’était très probablement à cause d’une fuite d’informations concernant la plantation et les enclos, qui constituaient également les principaux champs de bataille.
Un vent froid frappa sa poitrine ; Lin Dong leva légèrement les yeux et découvrit, stupéfait, que la pointe de l’épée n’était plus qu’à moins d’un mètre.
Alors que l’épée allait le transpercer, il recula instinctivement en retenant son talon.
La lumière glaciale de l’épée passa au-dessus de lui ; Lin Dong leva son pied droit et frappa l’adversaire au menton.
Une lueur de surprise passa dans les yeux du jeune homme en robe bleue. Un vent violent souffla ; il inclina légèrement la tête sur le côté et tordit la taille, ce qui permit d’arrêter la trajectoire de l’épée. La pointe de l’épée, suivant le mouvement de son poignet, plongea vers le bas.
Lin Dong se sentit anxieux ; son coup de pied droit était déjà lancé. Dans ce moment critique, il se pencha rapidement en avant, poussa du pied gauche et roula sur le côté.
Un bruit sec retentit : l’épée plongea vers sa taille, laissant derrière elle une série de gouttes de sang éclatantes.
Bang !
Lin Dong tomba au sol en roulant.
« Meurs ! »
Le jeune homme en robe bleue afficha un regard glacial ; son poignet droit se tordit comme un serpent, et son épée, émettant une lueur scintillante, se dirigea vers la gorge de Lin Dong.
Lin Dong gémit intérieurement : il avait perdu l’équilibre, il était désormais impossible d’éviter l’attaque. En un éclair, il tendit sa main droite, la force spirituelle de son corps affluant dans son bras, et ses doigts tentèrent de saisir l’air devant la pointe de l’épée, rapide comme l’éclair.
Woung !
La pointe de l’épée trembla ; le jeune homme en robe bleue parut surpris. La force spirituelle de son dantian jaillit rapidement, et la pointe de l’épée reprit sa trajectoire initiale, visant directement la gorge de Lin Dong.

Son énergie spirituelle s’épuisait rapidement. En regardant la pointe glaciale de l’épée, Lin Dong arborait un regard féroce et cessa de résister inutilement. La faible énergie spirituelle qui lui restait afflua dans son poing droit, qu’il lança vers la poitrine du jeune homme en bleu.
En voyant le regard de Lin Dong, le jeune homme en bleu sentit un frisson le parcourir. Puis il se calma et esquissa un sourire moqueur.
Pour vouloir mourir en entraînant quelqu’un avec soi, il faut avoir la capacité de rester en vie même avec le cou transpercé.
Tchh…
Une lumière bleue traversa la gorge du jeune homme en bleu, et son sourire se figea sur son visage.
Ses bras, tombant sans force, confirmaient ses pensées : avec le cou transpercé, il était impossible de rester en vie.
Derrière lui, Yun Lan avait un regard légèrement froid.