Chapitre 229 : Le bâtiment vide, l’assassin mystérieux des Yue Ming

Sur indication d’un serviteur à côté de lui, Lan Laojun parvint enfin à sortir de ses rêveries. Ses vêtements étaient déjà trempés par le thé, mais il ne semblait pas s’en soucier. Il se leva lentement et se dirigea vers la table où se trouvaient Ye Luobaihua et Liu Yi. Puis il prit un tabouret et s’assit.
À ce moment-là, Lan Laojun observait sans cesse Ye Luobaihua de ses yeux malicieux, tandis que la présence de Liu Yi semblait n’être qu’un fantôme. On ne pouvait pas vraiment le blâmer : le jour du choix du partenaire, il n’avait ni vu Ye Luobaihua ni Liu Yi, et donc ne leur avait pas prêté attention. Avec sa nature lubrique, comment aurait-il pu manquer l’occasion de voir Ye Luobaihua ?
Ye Luobaihua, agacée par le regard insistant de Lan Laojun, leva la tête et dit avec colère : « Qui t’a dit de t’asseoir ici ? »
Lan Laojun s’apprêtait à prononcer un discours préparé, mais en voyant le visage magnifique de Ye Luobaihua, il sentit sa bouche s’ouvrir sans pouvoir la fermer. Ses yeux brillaient comme des étoiles, ses dents étaient d’un rouge pur, sa peau blanche comme la neige, et ses longs cheveux tombaient doucement. Un visage d’une beauté extrême se dressait devant lui. Surtout, sa voix mélodieuse ne laissait aucune place à la colère.
Cependant, Lan Laojun retrouva rapidement dans ses souvenirs une sensation familière : cette voix était agréable, mais il lui semblait l’avoir déjà entendue quelque part, sans parvenir pour l’instant à s’en souvenir. Mais en voyant l’expression furieuse de la belle devant lui, il cessa de réfléchir à cette sensation familière.
Liu Yi s’apprêtait à parler pour chasser Lan Laojun, car il ne voulait pas attirer plus de problèmes, surtout qu’il avait encore beaucoup de choses à faire. Au moment où il allait agir, un bruit sec retentit à ses oreilles. En regardant attentivement, il vit un morceau de viande grillée atterrir sur le visage de Lan Laojun, qui commençait à glisser vers le bas. Liu Yi tourna la tête et vit Tieshi rire aux éclats sur la table.
Lan Laojun, dont l’attention était entièrement concentrée sur Ye Luobaihua, avait ignoré tout ce qui l’entourait. Touché par la viande grillée, il revint à la réalité et cria : « Qui a fait ça ? » La personne à qui il s’adressait était l’autre serviteur derrière lui. Mais à ce moment-là, ces deux serviteurs semblaient encore plus concentrés que lui : la salive coulait de leurs bouches, leurs yeux étaient vides, et toute leur attention était fixée sur Ye Luobaihua.
Lan Laojun regarda le singe qui riait sur la table, puis reporta son regard sur Liu Yi et demanda : « C’est toi qui m’as lancé de la viande ? »
Liu Yi, qui n’avait déjà aucune sympathie pour les gens de la famille Lan, répondit d’un ton encore plus froid en entendant le ton de Lan Laojun : « Ce n’est pas moi qui te l’ai lancée. De toute façon, tu n’es pas le bienvenu ici. Tu peux partir. »
Lan Laojun frappa violemment la table et dit à Liu Yi : « Impudent ! Sais-tu qui je suis ? »
Liu Yi ne jeta même pas un regard à Lan Laojun et répondit froidement : « Je m’en fiche de qui tu es. Si tu ne pars pas, ne viens pas te plaindre si mon épée est impitoyable. » Après avoir traversé tant d’épreuves, Liu Yi avait complètement changé. On ne savait pas si c’était à cause de la méthode de méditation ou de sa véritable nature : à ses yeux, la vie n’avait que deux issues — la vie ou la mort. S’il fallait dégainer l’épée, il ne laisserait aucune chance à son adversaire.

Lan Laojun se leva lentement, éclata soudain de rire et dit : « Bien, bien ! C’est la première fois que quelqu’un parle ainsi à ce jeune maître. Aujourd’hui, je vais voir de quoi tu es fait, pour pouvoir te corriger et emmener la belle se coucher avec moi. »
En entendant les paroles de Lan Laojun, Liu Yi ressentit une irritation inexplicable. Il serra instinctivement son épée dans sa main, et un désir de tuer fit briller son regard froid vers Lan Laojun. En voyant ce regard glacial, Lan Laojun recula inconsciemment d’un pas.
Mais ce playboy n’était pas non plus un fauve de papier ; après tout, il était le troisième héritier du Palais des Flammes Ardentes. S’appuyant à la fois sur son origine et sur ce qu’il avait appris auprès du Roi des Flammes, il avait toujours agi avec arrogance et fait ce qui lui plaisait. Même face à l’attitude de Liu Yi, son air prétentieux ne diminua pas d’un iota. Il maudit : « Tu veux me faire peur, espèce de salaud… » À la fin de sa phrase, sa voix était déjà très faible, comme s’il ne pouvait plus parler.
Liu Yi fut surpris et s’exclama intérieurement : « Ce n’est pas bon. » Dès qu’il comprit ce qui se passait, une silhouette vêtue de bleu apparut en un éclair devant Lan Laojun. Avec un éclair argenté, une entaille apparut sur sa gorge. Une marque rouge, bien que floue, annonçait déjà la mort de Lan Laojun.
À ce moment-là, les yeux de Lan Laojun étaient écarquillés de terreur. Ses deux serviteurs se précipitèrent pour le soutenir avant qu’il ne s’effondre, criant : « Maître, maître… » La silhouette en bleu disparut aussitôt. Liu Yi se leva rapidement pour chercher, et aperçut une autre silhouette bleue à l’entrée de l’auberge. Avant même qu’il ne cligne des yeux, cette silhouette avait disparu. En regardant par la fenêtre, on voyait cette silhouette bleue avancer de dix zhang à chaque mouvement, apparaissant et disparaissant dans l’obscurité, jusqu’à disparaître complètement…
Ye Luobaihua, ayant vu ce qui s’était passé, s’exclama : « Ce sont des gens du clan Mingyue ? Ce mouvement, c’est leur technique d’illusion secrète. » Tout en expliquant, il observait l’expression complexe de Liu Yi.
Liu Yi s’assit lentement, tourna la tête vers Lan Laojun déjà mort, et regarda la marque rouge sur sa gorge, pensant : « Quelle rapidité ! Ils ont coupé la gorge pour empêcher le sang de couler. »
Les deux serviteurs, ayant entendu les paroles de Ye Luobaihua, semblèrent comprendre quelque chose. Ils soulevèrent le corps de Lan Laojun et coururent vers la sortie, disparaissant rapidement dans l’obscurité. Comme l’homme en bleu avait agi si vite sans faire le moindre bruit, personne autour d’eux ne sut qu’une personne venait de mourir en un instant. Après leur départ, tout le monde continua à manger et à boire comme d’habitude…
Liu Yi demanda à Ye Luobaihua : « Comment sais-tu que ce sont des gens du clan Mingyue ? »
Ye Luobaihua répondit : « Cette technique d’illusion est propre au clan Mingyue. Elle n’est transmise qu’aux membres de la famille impériale du clan, et n’est jamais divulguée à l’extérieur. De plus, j’ai vu qu’il utilisait une “Lame de Lune”, une arme fréquemment utilisée par le clan Mingyue. La lame a la forme d’une croissant de lune, avec le centre de la lame servant de poignée. Elle est très difficile à manier, donc seuls les membres du clan Mingyue en possèdent. »

Liu Yi demanda : « N’as-tu pas dit que les gens du clan Mingyue ne participent jamais aux guerres de clans ? »
Ye Luo Baihua expliqua : « Ce ne sont que des guerres de clans ; je n’ai pas parlé de rancunes personnelles. Les membres du clan Mingyue n’ont jamais de domicile fixe. Ils peuvent vivre dans le territoire du clan Lan ou dans celui du clan Ye Luo. Leurs actions personnelles ne sont jamais restreintes, comme… comme des guerriers errants, allant où bon leur semble. »
Liu Yi sembla comprendre beaucoup de choses. Il hocha la tête, perplexe, et dit : « Mais… pourquoi voulait-il tuer Lan Laojun ? »
Ye Luo Baihua secoua la tête et répondit : « Je l’ignore. Une rancune personnelle n’est pas impossible non plus. Lan Laojun est un petit homme qui provoque des problèmes partout. Beaucoup doivent vouloir se débarrasser de lui pour être tranquilles. S’il n’y avait pas le soutien du seigneur Yan, il serait probablement déjà mort plusieurs fois. Cette fois, il a eu de la malchance de rencontrer des gens du clan Mingyue. Leur lieu de présence est imprévisible, et ils se moquent complètement de l’influence du clan Lan. »
Liu Yi hocha la tête et dit : « Peut-être bien. Si c’est comme tu le dis, les membres du clan Mingyue étant dispersés, il est vraiment difficile de les trouver. Dans un monde si vaste, retrouver une personne, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. De plus, ils errent partout ; le clan Lan ne sait vraiment pas quoi faire contre eux. »
Ye Luo Baihua posa ses baguettes et dit : « Si cette personne n’était pas intervenue tout à l’heure, tu aurais probablement tué Lan Laojun aussi ? »
Liu Yi sourit et secoua la tête : « Comment ça ? Je ne veux pas d’ennuis. De plus, bien que Lan Laojun soit détestable, il n’est pas à ce point que je doive le tuer après seulement quelques mots. Sinon, il n’y aurait presque plus personne de vivant dans ce monde. »
Une lueur étrange passa dans les yeux de Ye Luo Baihua. Elle demanda : « Tu n’as vraiment jamais pensé à le tuer ? »
Liu Yi secoua la tête : « Non. Je voulais juste l’intimider. Si j’avais dû agir, ce n’aurait été que pour le punir. »
Ye Luo Baihua voulut dire quelque chose, mais s’arrêta aussitôt. D’après ce que Liu Yi venait de dire, il semblait y avoir quelque chose qui manquait. Tout à l’heure, une intention meurtrière avait clairement brillé dans ses yeux. Si cette personne n’était pas intervenue, elle était convaincue que Liu Yi aurait tué Lan Laojun. Mais… pourquoi aurait-il menti ? S’il ne mentait pas… que signifiait cela ? Une série de questions surgit dans l’esprit de Ye Luo Baihua.
Liu Yi, voyant l’expression pensive de Ye Luo Baihua, dit : « Alors ? Tu es fatiguée ? Monte te reposer. Demain, nous continuerons notre route. »
Ye Luo Baihua ne dit rien, car elle avait un mauvais pressentiment, mais elle ne pouvait pas l’exprimer. Elle hocha simplement la tête et dit : « Oui, d’accord. » Puis, guidés par le serveur, ils allèrent chacun dans leur chambre.
Dès qu’ils furent dans la chambre, Tie Shi demanda : « Pourquoi as-tu menti tout à l’heure ? J’ai bien vu que tu voulais tuer Lan Laojun. »
Liu Yi s’assit doucement à la table du milieu, écoutant Tie Shi, et demanda en retour : « Voulais-je vraiment tuer Lan Laojun tout à l’heure ? »
Tie Shi hocha la tête et dit : « J’ai pu sentir cette envie de tuer en toi. Si cette personne n’était pas intervenue en premier, c’est toi qui aurais tué Lan Laojun. »

Liu Yi secoua la tête, comme s’il essayait de se souvenir de quelque chose. Il semblait que Ye Luo Baihua avait eu la même réaction tout à l’heure ; pourquoi ne l’avait-il pas remarqué ? Quelque chose manquait dans ses souvenirs à ce moment-là. Pourquoi n’avait-il pas ressenti le besoin de tuer ? Était-ce… le cœur de la violence ? Liu Yi relia les événements récents à sa méthode de méditation : il utilisait depuis toujours une méthode de niveau treize, ce qui pouvait le faire être englouti par le cœur de la violence. Mais il semblait maintenant que, même sans ce cœur, la puissance démoniaque le dévorait peu à peu. Il ne pouvait pas percevoir les actions ordinaires qu’il accomplissait ; il semblait… qu’il ne restait plus beaucoup de temps.

Liu Yi regarda Tie Shi et dit : « Peut-être que je ne sais vraiment pas. Mon temps est compté. Je pense que je dois essayer de contacter la conscience laissée par les Nirvanes, pour voir si je peux la trouver dans cet espace, et aussi demander s’il existe un moyen d’gagner du temps. »

En entendant les paroles de Liu Yi, Tie Shi réalisa soudain qu’il ne comprenait rien et s’effondra sur la table, endormi. Liu Yi, regardant ce type ridicule, s’assit sur le lit, détacha l’épée « Rêve Triste » et la posa sur ses genoux. Puis il ferma ses six sens, fit circuler l’énergie vitale dans ses méridiens des mains, avant de caresser la lame.

Dans un monde sombre sans fin, sans lumière du soleil ni vie, il n’y avait que Liu Yi sur toute la terre. C’était son monde clos ; il devait essayer de trouver les Nirvanes ici, puis de découvrir les secrets de sa méthode de méditation, afin de briser le cœur de la violence et gagner plus de temps. Il avait encore beaucoup de choses à faire ; il ne voulait pas devenir un démon insensible avant d’avoir terminé.

La pièce était totalement silencieuse, d’une tranquillité inhabituelle. Tie Shi dormait sur la table, tandis que Liu Yi, assis sur le lit, cherchait cette conscience. Dehors, les étoiles remplissaient le ciel, et de temps en temps une étoile filante traversait l’horizon. Sans s’en rendre compte, lorsque les premières lueurs de l’aube pénétrèrent dans la pièce, une nuit entière s’était écoulée ; c’était déjà le matin.

Liu Yi ouvrit lentement les yeux, repensant aux résultats de ses recherches dans cet espace infini : vide, rien du tout. Il n’y avait que lui dans cet espace. Était-ce possible… que la conscience des Nirvanes ait disparu ? Pourquoi ne pouvait-il pas la trouver ? Bien qu’il voulût ardemment obtenir cette réponse, ce n’était pas le moment de réfléchir. En regardant le soleil se lever, Liu Yi attacha l’épée « Rêve Triste » à sa ceinture et dit : « Il est temps d’aller voir le Seigneur Lei. Je me demande ce qu’il est advenu de lui en si longtemps. » Après avoir parlé, il secoua Tie Shi pour le réveiller, puis se dirigea vers la sortie.

En bas, dans le restaurant, Ye Luo Baihua était déjà assise à la table, le petit-déjeuner encore fumant. Pourtant, elle regardait par la fenêtre le paysage désolé, perdue dans ses pensées.

Liu Yi descendit l’escalier et s’assit à côté d’elle. « Mange quelque chose, ne pense pas trop. Nous devons encore voyager bientôt. »

Ye Luo Baihua examina attentivement le visage de Liu Yi, comme si elle cherchait une réponse. Liu Yi savait naturellement à quoi elle pensait : peut-être craignait-elle qu’il devienne à tout moment un roi démoniaque meurtrier qu’elle ne reconnaîtrait plus. Liu Yi but une gorgée de thé et demanda négligemment : « As-tu fini de regarder ? Y a-t-il eu un changement ? »

Ye Luo Baihua sembla alors seulement se rendre compte de son comportement inapproprié. Son visage devint rouge et elle s’empressa de dire : « Oh, non, ça suffit, euh, mangeons. » Ses paroles étaient confuses, mais Liu Yi comprit ce qu’elle voulait dire et sourit avec résignation.

Après avoir payé, ils montèrent à nouveau sur le « Cheval du Vent » et se mirent en route vers le sud. Le vent du matin était frais et pur, et grâce à la vitesse du « Cheval du Vent », leur humeur s’éclaircit soudainement. Ye Luo Baihua sourit soudainement et dit : « Nous obtiendrons des nouvelles de juillet aujourd’hui, tu dois être heureux, n’est-ce pas ? »

Liu Yi regarda Ye Luo Baihua, ne comprenant pas ce qu’elle voulait dire. Mais il sentait que même s’il connaissait les nouvelles de juillet, tout ce qu’il voulait, c’était la sauver. Quant à être heureux… ce mot lui semblait désormais très lointain. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était sourire.

Ils parlèrent en marchant, et le temps sembla passer particulièrement vite. Il était déjà midi. Ils ne savaient pas à quelle distance ils étaient allés, mais à la vitesse du « Cheval du Vent », ils n’avaient certainement pas parcouru une grande distance. Ye Luo Baihua sortit un schéma et le compara avec leur position, disant : « Nous sommes déjà très proches du Palais de la Étoile du Tonnerre. À cette vitesse, nous y arriverons en moins d’une demi-heure. »

Liu Yi hocha la tête et dit : « D’accord, alors partons. » Il voulait profiter au maximum de chaque instant, car il ne pouvait pas entrer en contact avec la conscience de Nieren. Même s’il y parvenait un jour, il n’aurait probablement pas le pouvoir de surmonter les retards. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était minimiser ses regrets et accomplir autant de choses qu’il n’avait pas pu terminer avant de sombrer complètement.

Pendant le dernier tronçon du voyage, leur sujet de conversation ne portait pas tant sur le Seigneur du Tonnerre que sur l’homme vêtu de bleu mystérieux apparu dans ce restaurant, ainsi que sur certaines légendes concernant la famille Mingyue. Liu Yi écoutait avec grand intérêt, et Ye Luo Baihua était ravie de parler. Ainsi, au fil de leurs discussions, ils arrivèrent sans s’en rendre compte au Palais de la Étoile du Tonnerre, grâce à la vitesse du « Cheval du Vent ».

La route, autrefois plate et déserte, se transforma soudain en une falaise escarpée. Entre ces falaises se trouvait un ancien bâtiment d’une beauté exceptionnelle. Ce dernier était composé de douze pièces de hauteurs différentes, avec une façade brun-noire qui lui conférait un aspect spectaculaire. Au sommet du bâtiment se trouvait une pièce où flottait un drapeau noir portant un grand caractère « Tonnerre ».

En voyant ce bâtiment entre les falaises, Ye Luo Baihua dit : « C’est le palais du Seigneur du Tonnerre. Beaucoup disent que le Seigneur du Tonnerre est colérique, arrogant et prétentieux, et qu’il est même en désaccord avec les autres maîtres de palais. C’est pourquoi son palais est situé à l’écart du groupe. »

Liu Yi contempla ce bâtiment impressionnant, qui lui rappela le Palais de l’Étoile Suprême du monde humain. Bien que le Palais de la Étoile du Tonnerre ne fût pas aussi luxueux que celui de Lan Ying, une atmosphère mystérieuse s’en dégageait. Liu Yi descendit de son monture et dit : « Alors, allons le visiter maintenant. »

Ye Luo Baihua descendit également de sa monture et répondit : « D’accord. » À l’entrée du Palais de la Étoile du Tonnerre se tenaient quatre gardes vêtus de robes bleues. En voyant les deux personnes descendre de leurs montures et s’approcher, l’un d’eux, un homme d’âge mûr qui semblait être le chef des gardes, fit un pas en avant et demanda : « Messieurs, en quoi puis-je vous être utile ? »

Liu Yi regarda l’homme en face de lui. Bien que ses paroles ne fussent pas particulièrement polies, sa voix était extrêmement aimable, ce qui lui inspira de la sympathie. Il répondit simplement : « Oh, nous sommes venus de loin pour rendre visite au Seigneur Lei. »

Le garde d’âge mûr examina les deux personnes, puis sourit soudainement et dit : « Vous êtes des amis du souverain, n’est-ce pas ? Malheureusement, le souverain a déclaré hier qu’il devait partir pour une affaire urgente et est parti depuis longtemps ; il n’est plus dans le palais. »

En écoutant les paroles de l’homme, Liu Yi sentit que son ton n’était pas celui d’un simple garde, mais il était suffisamment convaincant pour être cru. Il demanda sans réfléchir : « Alors, savez-vous où est allé le Seigneur Lei ? »

Le garde d’âge mûr regarda Liu Yi, comme s’il réfléchissait, puis répondit : « Le souverain ne donne jamais d’explications à ses subordonnés. Cette fois, il est parti en toute hâte, comme s’il avait une urgence. Je ne connais que la direction qu’il a prise ; quant à ce qu’il fait, je l’ignore. »

Liu Yi hocha la tête et demanda : « Alors, où est-il allé ? »

Le garde d’âge mûr répondit : « Le Seigneur Lei s’est dirigé vers le nord. »

Liu Yi regarda à nouveau le garde, puis dit : « Dans ce cas, je prends congé. Si le Seigneur Lei revient, veuillez lui transmettre un message de ma part : Liu Yi est venu le voir. »

Le garde d’âge mûr hocha la tête et dit : « Soyez assuré, je lui transmettrai le message. »

Liu Yi hocha la tête et dit à Ye Luo Baihua : « Allons-y. »

Ye Luo Baihua acquiesça en silence, puis demanda en marchant : « Est-ce que le Seigneur Lei nous évite délibérément ? »

Liu Yi secoua la tête et répondit : « S’il est si orgueilleux au point de ne pas pouvoir vivre avec ses compagnons, comment refuserait-il de me rencontrer ? Les gens prétentieux n’ont peur d’aucune provocation. Je pense… que le garde a raison : le Seigneur Lei est certainement parti s’occuper d’une affaire. »

Ye Luo Baihua demanda avec perplexité : « Ce n’est pas possible. Le Seigneur Lei déteste s’occuper des affaires mondaines. Pourquoi partirait-il sans raison ? »

Liu Yi monta sur son monture et dit : « Il faudra voir de quoi il s’agit. Puisque le Seigneur Lei n’est pas au palais, nous n’avons d’autre choix que de partir nous aussi, en direction du nord, pour tenter notre chance. »

Ye Luo Baihua monta également sur sa monture et dit : « D’accord, il n’y a pas d’autre solution. Je me demande quelle affaire pourrait bien le faire partir ainsi… »