Chapitre trente : Un commerce prospère (2)

Plusieurs semaines s’écoulèrent rapidement. Donald, qui se rendait tous les deux jours à la loge des mages de la Cité des Géants, avait déjà copié près d’un cinquième des livres de la bibliothèque de cette dernière.
Bien que la bibliothèque paraisse riche en ouvrages, elle ne comptait en réalité que quelques centaines de livres, loin des milliers de volumes que l’on disait exister à la tour des mages de l’Association des Mages de la capitale.
« À ce rythme, en trois à cinq mois, je devrais pouvoir copier tous les livres de la bibliothèque. Au début du mois, cinquante bouteilles de vin de lune ont également été prêtes ; il faut les livrer aux mages de la loge ! Deux mille sols de plus en poche ! Ha ha… »
Donald faisait ses calculs tout en se mettant en route avec le vin de lune qu’il avait fabriqué à partir des vins achetés par son intendant au cours des deux dernières semaines.
Silencieux tout au long du trajet, il arriva devant la loge, descendit de voiture et ordonna au cocher de la garer devant l’entrée. Puis il entra dans la loge, appela trois serviteurs et fit décharger avec soin les marchandises du véhicule pour les transporter à l’intérieur.
Au cours de cette opération, Donald remarqua qu’il y avait beaucoup plus de gens autour de la loge que d’habitude. Après avoir jeté un regard discret autour de lui, il constata que ces personnes, qu’il s’agisse de flâneurs, de serviteurs nobles ou de commis de magasins, avaient tous l’air tout à fait normaux. Mais c’était justement cette normalité qui lui semblait étrange, comme si leur présence avait été planifiée à l’avance.
« Attendez ! Planifiée à l’avance ? »
Donald comprit rapidement pourquoi il se sentait mal à l’aise : ces gens devaient être des espions ou des informateurs envoyés ici par certaines factions. Quant à leur objectif, il n’était pas besoin de le dire.
Leur zone d’activité, bien que large, semblait toujours se concentrer autour de la loge des mages, ce qui indiquait clairement qu’ils étaient là pour lui.
La marchandise d’exportation la plus lucrative de Celt était son vin de haute qualité. Bien que d’autres produits d’exportation tels que les fourrures et le bois soient abondants, leurs profits étaient bien inférieurs à ceux de ce luxe qu’était le vin.
Actuellement, Celt ne disposait que de deux marques capables de produire du vin de premier ordre, et ces marques étaient entre les mains de la famille royale et des grands nobles. L’apparition d’un nouveau vin dont le goût rivalisait avec ces deux-là attirerait inévitablement l’attention, surtout de la part des nobles convoitieux.
Donald s’attendait à ce que, dès le lancement du vin de lune, il attire rapidement l’attention des grandes puissances. Il ne s’attendait pas cependant à ce que l’information parvienne si vite, même avant sa mise sur le marché.
Mais tant mieux s’ils s’y intéressaient ! Donald avait déjà l’intention de faire connaître le vin de lune ; voilà qu’il attirait déjà l’attention de plusieurs parties sans même avoir pris de mesures, ce qui lui épargnait beaucoup de tracas !

Donald ne chercha donc pas à cacher quoi que ce soit et transporta ouvertement quatre fûts de vin dans la loge. Cette fois, il choisit de ne pas utiliser de bouteilles en cristal, car cela était non seulement plus compliqué, mais le nombre de ces bouteilles était également limité. La dernière fois, le majordome Kord avait racheté toutes les bouteilles dispersées entre les commerçants de Castelroche et de Redmaple Town. Or, les bouteilles en cristal étaient déjà un luxe de moindre valeur, utilisé principalement par les nobles et les mages : les premiers les employaient pour conserver des épices et des vins fins, tandis que les seconds les utilisaient pour stocker des potions et des matériaux. La plupart des gens du peuple utilisaient des fûts en bois ou des jarres en terre cuite pour conserver des liquides. L’alchimie de ce monde permettait de fabriquer du cristal, mais son coût élevé empêchait qu’il devienne aussi répandu que le verre dans l’ancien monde ; seuls certains mages ou alchimistes, en manque de fonds, en produisaient pour les vendre et obtenir de l’argent.

Ainsi, cette fois, Donald apporta directement quatre fûts de vin de lune, la moitié rouge et la moitié blanche, en quantité à peu près équivalente à celle des bouteilles précédentes. Il les vendit à la loge à cinq cents sols d’or par fût, soit deux mille sols d’or pour les quatre fûts, ce qui équivalait aux cinquante bouteilles de la fois précédente. Les mages se chargèrent ensuite de les distribuer, et l’argent arriva rapidement entre les mains de Donald.

Une fois la transaction terminée, Donald alla voir le mage Medri, chargé de gérer le dépôt des matériaux communs de la loge. Ce mage d’âge mûr, de niveau deux, était à l’origine un commerçant, mais sans grand talent pour la magie. Voyant qu’il ne pourrait pas monter de niveau avant la fin de sa vie, il retourna à sa profession initiale. Grâce à son talent commercial, il représentait la loge dans ses affaires avec d’autres commerçants et nobles, afin de collecter des ressources et des matériaux pour les mages. Il vendait à des prix raisonnables les petits objets fabriqués par les mages pendant leur apprentissage ou les prototypes échoués lors d’expériences, ce qui permettait à la loge d’obtenir une grande quantité de matériaux et de sols d’or, soutenant ainsi la recherche et la pratique des nombreux mages. C’était également la source des biens communs de la loge. Autrefois, celle-ci n’était qu’un lieu de rencontre et d’échange, mais elle était désormais devenue une base permanente pour les mages.

Donald admirait beaucoup ce mage-commerçant, Medri, et lui exposa directement son intention.
« Maître Medri, j’ai une affaire à proposer à la loge ! »
« Je ne mérite pas ce titre, appelez-moi plutôt mage Medri, et moi, je vous appellerai mage Donald ! »
Face à ce jeune mage noble et génial, Medri n’osait pas se vanter de son ancienneté. Non seulement il était désormais un mage à part entière, mais même pendant son apprentissage, il avait réussi à vaincre le mage Neige, au sommet de son art en fer noir ; il ne pouvait donc pas le négliger. Après tout, le système de ce monde était encore celui du plus fort.

Donald montra sa compréhension envers l’attitude de Madri et exposa son plan.
« Très bien ! Mage Madri, j’ai une idée. Ces derniers temps, j’ai étudié la façon d’augmenter la production des vins de la série Lune de Nuit. Ainsi, en plus de les fournir aux mages de notre confrérie, il en resterait environ vingt bouteilles. Je pense que si vous les vendiez au nom de la confrérie au grand public, nous pourrions utiliser ces vins pour obtenir des matériaux nécessaires à d’autres mages, et cela m’éviterait également les ennuis causés par les gens qui viendraient me harceler une fois la nouvelle connue. Qu’en pensez-vous ? »
Madri, issu d’une famille de commerçants, comprit immédiatement et s’exclama avec enthousiasme : « Le mage Donald est vraiment un génie ! Même si vous deveniez commerçant, vous seriez certainement le plus riche du royaume. Vous ne savez pas, ces derniers temps, des nobles et des commerçants viennent constamment à notre confrérie pour demander des informations sur le vin de Lune de Nuit. Bien sûr, nous, les mages, n’avons jamais révélé votre nom. »
« Ces gens, n’ayant reçu aucune réponse, sont devenus encore plus intéressés. Certains ont même proposé trois cents pièces d’or pour une bouteille de vin de Lune de Nuit. Mais vous savez bien que les mages ne se vendraient jamais pour de l’argent, surtout pas pour des objets précieux à leurs yeux. Ainsi, leur proposition a été catégoriquement rejetée. Lorsque ces nobles sont retournés chez eux, ils ont parlé de cela, ce qui a suscité de nombreuses discussions. Les nobles et les commerçants désirent désormais encore plus ce vin de Lune de Nuit ! »
Après avoir entendu cela, Donald dit :
« Trois cents pièces d’or, c’est dix fois le coût réel, mais si nous voulons vendre ce vin, nous ne pouvons pas fixer ce prix. Voici ce que je propose : je le vends à la confrérie à quarante pièces d’or, tandis que la confrérie peut le vendre au grand public à cinquante pièces d’or. Ainsi, on gagne dix pièces d’or par bouteille. Vingt bouteilles par mois, cela fait deux cents pièces d’or. La production pourra même augmenter à l’avenir. Pour la confrérie, c’est donc un commerce sans frais ! »
Le mage Madri était tellement excité qu’il en tremblait, mais il se mit ensuite à réfléchir aux conséquences pour Donald : « Mage Donald, en vendant ce vin à la confrérie à un prix bas malgré un coût élevé, et en cédant l’opportunité de le vendre au grand public, ne perdez-vous pas des centaines de pièces d’or par mois ? »
Donald répondit avec un sourire :
« Comparé à l’aide que la confrérie et les mages m’ont apportée, cela n’est rien. Considérez cela comme une petite contribution de ma part à la confrérie ! Je ne peux pas profiter gratuitement des ressources de la confrérie sans rien faire en retour ! »
En entendant cela, Madri ressentit une grande admiration pour lui et dit aussitôt : « Je vais immédiatement transmettre vos idées au maître Messel et aux autres mages. Tous les mages de la confrérie vous remercieront certainement pour votre contribution ! »

« Ainsi, demain matin, j’enverrai quelqu’un livrer le vin au cercle des mages. Aujourd’hui, je vous demande à vous, mage Medri, de bien vous préparer ! »
Medri assura en tapotant sa poitrine : « Ne vous inquiétez pas ! Bien que ces nobles et marchands soient puissants, personne n’ose créer des problèmes au cercle des mages ! »
Après avoir pris congé de Medri, Donald continua à travailler dans la salle des livres à la tâche de copier des textes.
Quelques heures plus tard, toutes les factions de la Cité des Rochers furent informées par le cercle des mages.
En raison des tensions causées précédemment par le vin de la lune, des espions de diverses factions avaient reçu l’ordre de surveiller les environs du cercle des mages et de mémoriser l’apparence des mages qui apportaient des marchandises. Cependant, avant même qu’elles ne puissent déduire l’identité du propriétaire du vin de la lune à partir des informations rapportées par leurs espions, elles furent prises au dépourvu par l’annonce faite publiquement par le mage Medri.
Le cercle des mages allait vendre publiquement le vin de la lune, ce qui signifiait que le mage qui avait découvert cette boisson magique serait protégé collectivement par les mages du Comté du Nord. Tenter de s’en prendre à ce mage, c’était se mettre à dos tous les mages du Comté du Nord.
Cette nouvelle était une bonne nouvelle pour certains marchands qui voulaient simplement obtenir des sources d’approvisionnement et des droits de vente, mais elle posait un problème difficile pour celles et ceux qui cherchaient à s’emparer de la recette du vin de la lune pour en tirer seuls d’énormes profits.
À ce moment-là, dans le meilleur hôtel de la Cité des Rochers, ce luxueux complexe réservé aux nobles où Donald avait déjà séjourné, un homme beau vêtu en noble s’adressait à un homme en noir agenouillé devant lui : « Nous devons absolument obtenir ce vin de la lune. »
« Mais le seigneur de la Cité des Rochers… » dit l’homme en noir d’un ton hésitant.
« Ne t’inquiète pas, Macbeth. Ce n’est qu’un empereur de pacotille incapable de gérer même sa propre famille. Il est officiellement le gouverneur du Comté du Nord, mais même au sein de la Cité des Rochers, il ne contrôle que les domaines de vicomte et les territoires affiliés. Près de là, il y a le domaine du baron Érable Rouge, et plus loin, la forteresse de la Pierre de Sang et la ville de l’Or Éclatant, des endroits où il ne peut pas s’immiscer. Ce sont plutôt les mages d’ici qui sont difficiles à gérer ! »
« Au pire, nous pourrons évacuer notre poste de la Cité des Rochers, que nous gérons depuis des années. Tant que nous pouvons obtenir les ingrédients et la recette pour fabriquer ce vin merveilleux, tout cela en vaudra la peine. »
L’homme noble parla avec confiance, puis changea de ton.

« La seule chose à prendre en compte, c’est l’avis de la famille royale celte. Ce vin exquis peut rapporter d’innombrables richesses à Goldthorn, et c’est aussi l’outil idéal pour ouvrir les portes des différents royaumes du continent. Si nous arrivons en retard, leur roi ne permettra probablement pas que beaucoup de ce vin sorte de leur contrôle ! Une fois que tu auras accompli cette tâche, tu pourras quitter la mission et retourner dans ton pays. Tes mérites te permettront d’obtenir un titre de lord héréditaire et des terres ; à ce moment-là, tu seras un véritable noble et pourras profiter du reste de ta vie ! »
Le ton du noble homme portait une séduction étrange. L’homme en noir répondit à voix basse, plein d’enthousiasme, puis quitta discrètement la pièce. Cependant, il ne vit pas le sourire moqueur qui apparut au coin des lèvres du noble homme derrière lui.
Une fois sûr que l’homme en noir était parti, le noble homme dit avec un sourire : « Les mérites ! Tout cela m’appartient. En tant que agents de renseignement du royaume, vous en savez trop, et peu d’entre vous ont la chance d’en réchapper ! »
En même temps, dans plusieurs endroits secrets de la Cité des Roches, des conversations similaires avaient lieu presque partout.
Dans une cour solidement gardée derrière la maison de vente aux enchères Goldthorn, un vieil homme plein d’énergie regardait une pile de documents et murmura pour lui-même : « Le coût est inférieur à celui des potions alchimiques. Le fait que l’effet soit faible n’a pas d’importance ; l’essentiel, c’est que la production est cent fois supérieure à celle des potions alchimiques, et le goût peut rivaliser avec celui des meilleurs vins. Ce vin de lune est vraiment extraordinaire. Les profits générés suffiraient à soutenir une ordre de chevaliers régulier dans un royaume. Le vieil homme qui a reçu mon message la dernière fois s’est montré très intéressé ; cette fois, il enverra sûrement un émissaire spécial ! »
Puis, un sourire moqueur apparut à nouveau au coin de ses lèvres :
« C’est ridicule que ces types veuillent encore obtenir la formule. Ils ne se demandent même pas qui est la cible. Sans parler du statut de chevalier héréditaire, il s’agit du futur génie du comté du Nord qui pourrait devenir un mage d’argent, ainsi que du rares invocateur le plus doué pour vaincre des adversaires plus forts. Non seulement le comté du Nord, mais même les vieux maîtres puissants de l’Association des Mages du royaume voudront protéger ce jeune homme. De plus, ses capacités équivalent déjà à celles d’un professionnel de niveau bronze. Si quelqu’un ose agir imprudemment, il risque d’être anéanti par ces mages supérieurs en colère, et alors, combien de ces ‘poissons dans l’eau trouble’ survivront-ils ? »
Après avoir parlé, il soupira à nouveau.

« Je suis vieux, je n’ai plus que quelques années à vivre, mais les enfants à la maison sont justement à un âge où ils ont besoin de grandir. Il faut obtenir une part avant que la capitale ne donne des ordres, afin d’accumuler suffisamment de capital. Sinon, étant donné que ma santé se détériore de jour en jour, je pourrais mourir à n’importe quel moment. Si ces deux jeunes se disputent ce poste, cela provoquera un chaos sanglant. Si l’on ne prend pas la bonne position à ce moment-là, c’est la ruine assurée. Andrew est d’un naturel cruel ; une fois au pouvoir, il éliminera sans pitié tous ceux qui se mettront en travers de son chemin. Il vaut mieux que je prépare d’avance une issue de secours pour le petit Dury ! »