Chapitre trente-deux : Le sorcier maléfique (1)

Dans le manoir du seigneur de la Cité des Rochers, le vicomte Macbeth avait déjà brisé son troisième verre en cristal préféré.
Au début, il n’avait pas prêté beaucoup d’attention aux nouvelles concernant Donald Merlinna : un simple apprenti magicien, même s’il venait de devenir magicien en fer noir, n’était qu’une petite créature qu’il pouvait écraser sans effort.
Il pensait que des assassins recrutés par ses agents secrets suffiraient pour résoudre ce petit problème. Mais à présent, cette petite créature non seulement s’était relevée, mais était devenue soudain un dragonneau, ayant atteint un tel niveau, et s’était même alliée à ce vieil entêté de l’Ordre des Mages.
« Il faut l’éliminer avant qu’il ne grandisse ! »
C’était la seule pensée qui occupait l’esprit du vicomte Macbeth, qui faisait tout son possible pour éliminer cette menace future.
Cependant, bien que ses objectifs fussent différents, il partageait les mêmes préoccupations que les autres factions : pour les cibles que ses assassins ne pouvaient pas atteindre, il fallait recourir à des forces de niveau bronze ou supérieur. Même en cas de succès, il était difficile d’éviter que l’on ne remonte jusqu’à lui.
Que ce soit l’attitude de la famille royale ou de l’Association des Mages, ou encore celle des mages dirigés par Messel, rien de tout cela n’était à sa portée. Il fallait donc planifier lentement, de préférence sans utiliser ses propres forces, en restant hors de vue des autres, et de manière à ce que l’on ne puisse pas le retrouver une fois la tâche accomplie.
« Il semble que j’aie besoin d’aide extérieure ! »
Tout en se caressant la barbe, Macbeth tira sur la corde de la cloche à côté de son siège pour appeler un serviteur vêtu de gris.
Cet homme avait un visage ordinaire, sans aucune particularité, mais les callosités sur ses paumes et ses articulations, ainsi que sa manière de se déplacer, montraient qu’il s’agissait d’un guerrier rigoureusement entraîné, possédant au moins un niveau élevé en fer noir.
« Gray Eagle ! Celui qui a remis les affiches il y a quelques jours est-il encore en ville ? »
« Oui, mon seigneur ! Il reste dans une taverne, sans rien faire d’autre que coucher avec de nombreuses femmes. »
Macbeth tapota la table et dit : « Parfait. Va remettre cette lettre en secret à Blake, et dis-lui que le chef de la Fraternité des Chevaliers Noirs a accepté de le recevoir ! »
Si un barde malchanceux se trouvait à proximité et écoutait en cachette, il serait certainement stupéfait en entendant cette nouvelle. Personne n’aurait pu imaginer que le chef secret de la Fraternité des Chevaliers Noirs, ce groupe de voleurs qui avait commis de nombreux crimes dans le sud du comté du Nord, à la frontière avec d’autres territoires du royaume, n’était autre que le gouverneur lui-même du comté du Nord.
On entendit alors Macbeth ajouter :
« De plus, va chercher deux personnes en même temps. Je pense que leurs objectifs correspondent aux nôtres ! »

Une demi-heure plus tard, un aventurier vêtu simplement entra dans une taverne du quartier ouest de la Cité des Pierres. Cette zone du quartier ouest était réputée pour ses lieux de débauche à la Cité des Pierres ; non seulement c’était un endroit fréquenté par les aventuriers, mais de nombreux marchands riches et nobles aimaient y passer de temps en temps une nuit de débauche. Si Donald avait connu cet endroit, il aurait probablement soupiré en disant : « Dans tous les mondes, il y a toujours du commerce sexuel ! » La taverne où entra l’aventurier n’était qu’une des pires du quartier ; ses femmes étaient pour la plupart des femmes déchues d’un certain âge mais encore attirantes, de qualité légèrement supérieure aux courtisanes de rue. Bien que les impôts du Comté du Nord ne soient pas élevés, certains nobles étaient particulièrement cruels envers leurs sujets. Surtout les femmes célibataires qui, autrefois de bonne famille, s’étaient retrouvées dans la misère pour diverses raisons et n’avaient plus de soutien ; la plupart d’entre elles ne résistaient pas aux tentations de ce monde corrompu et quittaient leur ville natale pour se livrer à des activités honteuses. Le secret du succès de cette taverne résidait dans le fait que ces femmes coûtaient peu cher, ce qui les rendait plus accessibles aux aventuriers cupides ; avec des femmes de qualité comme celles des hôtels de luxe, ils n’auraient même pas pu s’en offrir, même s’ils avaient eu l’argent ! Lorsque l’aventurier entra dans la taverne et trouva la personne qu’il cherchait, celle-ci était assise entre deux prostituées qui montraient leur poitrine, ondulaient des hanches et ne cessaient de prononcer des mots d’amour, tout en se caressant lascivement. Cet homme devait avoir une trentaine d’années, était plutôt beau et bien fait, avec une silhouette droite et robuste ; ses lèvres étaient bleuâtres mais son visage rougeaud, ce qui le rendait vraiment un homme robuste. Cependant, son air débauché et son regard malveillant dans ses yeux noirs montraient clairement qu’il n’était pas une bonne personne. Bien qu’il fasse le plus de bruit avec les deux femmes dans la taverne, provoquant visiblement l’indignation des aventuriers alentour, sa robe noire de mage les empêchait de dire quoi que ce soit ; tous ceux qui vivaient à la Cité des Pierres savaient que le chaos causé par l’assassinat du mage précédent n’était pas encore passé, et offenser un mage diabolique n’était certainement pas une sage décision. Les clients réguliers de la taverne avaient vu les deux malchanceux qui avaient provoqué cet homme disparaître mystérieusement le lendemain ; cela fit que tout le monde évitait encore plus ce mage malveillant et le craignait davantage.

On vit l’aventurier entrer, jeter un coup d’œil autour de lui, puis se diriger directement vers la table du « mage » que tout le monde évitait. Il s’assit tranquillement à côté de la table, fit un geste de la main, murmura quelques mots, puis, face aux regards curieux et craintifs des gens autour de lui, alla au comptoir demander une chope de bière. Après l’avoir bue, il sortit. Le barman, un peu effrayé, oublia même de prendre l’argent qu’il avait laissé au comptoir !

Alors que tout le monde se demandait quel rapport ce jeune homme, à la fois mystérieux et ordinaire, pouvait bien avoir avec ce mage, on vit le mage vêtu de noir repousser brusquement les deux femmes à ses côtés, rire à deux reprises, puis partir d’un pas assuré.

Les deux quittèrent l’auberge ; celui qui marchait en tête semblait pressé. Après avoir emprunté plusieurs ruelles, ils entrèrent dans une ruelle arrière. Là, une voiture noire était garée, ses fenêtres et ses portes soigneusement couvertes de rideaux noirs qui ne laissaient passer aucune lumière.

« Monsieur, vous connaissez les règles. Notre chef souhaite vous recevoir, veuillez monter ! »

« Le Chevalier Noir Jack est vraiment prudent ! Ce n’est pas vous qui avez tenté d’assassiner le mage il y a quelque temps, n’est-ce pas ? »

Le mage vêtu de noir eut un geste de mépris, monta dans la voiture. Il ne vit pas que l’aventurier, dos à lui, tressaillit légèrement en entendant ces mots, puis reprit son calme. Il s’assit au siège du cocher et fit avancer la voiture hors de la ruelle.

Après avoir fait plusieurs tours dans les rues de la ville, la voiture s’arrêta dans la cour arrière d’un magasin de chevaux situé dans le quartier des citoyens ordinaires.

Cette méthode visait à empêcher que les repaires secrets de l’organisation ne soient découverts par des étrangers. Elle était utile pour des professionnels comme les guerriers, mais complètement inefficace pour les mages qui maîtrisaient les pouvoirs psychiques. Leur pouvoir psychique pouvait facilement traverser la voiture, leur permettant de voir clairement tout ce qu’ils croisaient en chemin.

Toutes les factions qui connaissaient bien les mages étaient au courant de cela. C’était aussi la raison pour laquelle la Fraternité des Chevaliers Noirs restait discrète, ne se montrant que rarement devant des étrangers et ne traitant jamais avec des mages.

Cependant, le mage vêtu de noir n’avait évidemment pas la gentillesse d’expliquer cela. Bien qu’il détestât les mages, il appartenait lui aussi au groupe des mages. Face à des mortels incapables de maîtriser des pouvoirs mystérieux, il éprouvait naturellement la fierté propre aux mages.

Après être descendu de la voiture et avoir traversé une porte secrète, ils arrivèrent dans un passage souterrain.

Bientôt, ils pénétrèrent dans une pièce souterraine sombre et secrète.

L’espace dans la pièce secrète était restreint ; seuls sept hommes en noir y se tenaient debout. Le premier d’entre eux, bien que le visage couvert, montrait un front lisse et des yeux brillants, ce qui permettait de deviner qu’il s’agissait d’un jeune homme d’au moins trente ans.