Chapitre trente-trois : Organisation d’un banquet (2)

Le temps passa rapidement. Une fois que le majordome Kord eut tout préparé pour le banquet, les deux invités se rendirent ensemble à la nouvelle demeure de la famille Merlinna, silencieuse depuis des décennies.
C’était la première fois que la demeure de la Nuit Noire était montrée à des étrangers ; Donald, en tant que maître des lieux, dut naturellement sortir personnellement pour les accueillir.
Par hasard, les carrosses de ces deux nobles se rencontrèrent en chemin. Après s’être poliment interrogés, ils découvrirent qu’ils se rendaient au même endroit et décidèrent donc de voyager ensemble.
Dès leur arrivée, le baron Érable Rouge avait observé de loin la demeure de la Nuit Noire. Debout maintenant devant la porte en pierre blanche finement sculptée, il contemplait le paysage prospère à l’intérieur et, en tant que noble commerçant, ne put s’empêcher de s’exclamer avec admiration : « Petit Donald, tu es vraiment un génie ! Non seulement tu es devenu mage officiel à un âge si jeune, mais tu as également réussi à gérer cette terre autrefois redoutée de tous avec tant d’excellence. Ajoute à cela ce précieux vin de la Lune, et les revenus de cette année seront sans doute très importants. Même certaines grandes demeures nobles du royaume ne peuvent rivaliser avec tes possessions ! »
Donald ne fut nullement surpris que le baron Érable Rouge sache que le vin de la Lune était son produit ; il devinait que ses informations devaient déjà circuler parmi tous les nobles du comté du Nord !
Alors que Donald s’apprêtait à se montrer modeste, il entendit Sir Jesse à ses côtés dire avec admiration et envie : « C’est vraiment enviable, Donald ! À un âge si jeune, tu as déjà bâti une telle fortune ! Ton vin de la Lune est déjà célèbre parmi les nobles. Ceux qui ont eu la chance de le goûter le louent énormément, affirmant qu’il est supérieur aux meilleurs vins exportés par nos Celtiques vers d’autres pays du continent. Malheureusement, il est rare et n’est pas encore mis en vente. Sinon, même si cela coûtait des centaines de goldsols par bouteille, je voudrais absolument en profiter ! »
En entendant cela, Donald sourit et dit :
« C’est simple. Bien que la production de vin de la Lune soit limitée, en tant que son propriétaire, j’en garde une partie pour moi. Ce sera ce vin rouge de la Lune qui accompagnera le banquet tout à l’heure. Vous pourrez en profiter à volonté ! »
Sir Jesse fut ravi, et même O’Neill, d’ordinaire si pondéré, en fut ému. Il fallait savoir que les vingt bouteilles de vin de la Lune promises par Donald avaient déjà été livrées à la Citadelle des Roches, mais la guilde des mages n’avait pas encore commencé à les vendre, si bien que la plupart des nobles n’en avaient jamais vu, sans parler de les avoir goûtées.

Même le baron du marronnier rouge n’avait jamais goûté à ce vin si apprécié par la noblesse ; avoir maintenant l’occasion de le découvrir le rendait naturellement heureux. De plus, si le vin de lumière lunaire était vraiment aussi merveilleux que les rumeurs le disaient, il envisageait d’obtenir une part des ventes auprès de son propriétaire — c’était une affaire qui pourrait lui rapporter d’importantes sommes d’argent !
Pendant la conversation, trois nobles de différents âges entrèrent ensemble dans la demeure, se rendant dans le salon de la ferme où Donald séjournait temporairement. Comme la villa n’était pas encore achevée, il devait utiliser cet endroit pour accueillir ses invités.
Heureusement, les bâtiments de la ferme étaient de style agricole européen de sa vie antérieure : extérieurement simples mais pas misérables, et l’intérieur avait été décoré avec soin par le majordome, restant digne de l’état du propriétaire.
Comme il était déjà midi et qu’il n’y avait que deux invités, une fois tous présents, Donald, n’ayant pas d’autres plans, ordonna immédiatement de servir les plats.
Les trois nobles s’assirent selon leur rang, et sur la table rectangulaire étaient disposés de magnifiques couverts en argent et des serviettes en soie blanche.
Les domestiques nouvellement embauchés n’avaient pas une posture élégante, mais sous la direction du majordome et de William, ils servaient avec humilité et dévouement leur maître et leurs invités.
Bientôt, les amuse-bouches furent servis. Pour ce banquet, Donald avait mis en œuvre quelques idées originales de sa vie antérieure, combinant des recettes locales pour créer un menu. Il avait soigneusement sélectionné quelques plats répondant aux critères requis pour ce banquet.
Le premier amuse-bouche était un gâteau doré, farci de viande de sanglier et d’une plante comestible similaire à l’oignon de ce monde ; son arôme se trouvait à l’intérieur de la croûte dorée frite, et à la première bouchée, la saveur délicieuse du remplissage éveillait l’appétit.
Venaient ensuite deux plats principaux : de la viande de bœuf en ragoût rouge et des côtes de porc grillées au sucre d’érable. Le premier combinait parfaitement la saveur du vin à la sauce, rendant la viande tendre et délicieuse, tandis que le second utilisait du sucre d’érable produit par le baron du marronnier rouge à la place du miel dans les côtes de porc grillées, offrant ainsi un goût unique. Même Eunister, le propriétaire de la région productrice de sucre d’érable, en était élogieux.
Après les plats principaux, furent servis un accompagnement et une soupe. Ces deux éléments étaient indispensables.
L’accompagnement était de la laitue marinée, croquante, sucrée et rafraîchissante, idéale pour adoucir les saveurs. Quant à la soupe, c’était une soupe aux épices et aux légumes, préparée avec des épices piquantes similaires à celles de sa vie antérieure, capables de stimuler le goût et d’aider à la digestion.

Selon les règles des banquets aristocratiques de ce monde, un banquet officiel nécessite généralement de trois à cinq amuse-bouches, et les autres accompagnements sont également très complexes. Cependant, sauf en occasions importantes, la plupart des banquets des nobles ordinaires se limitent à un ou deux amuse-bouches, en éliminant la plupart des préparatifs superflus.

Aujourd’hui, seuls les banquets royaux ou les mariages aristocratiques permettent de voir de tels menus officiels complexes, car le coût de l’organisation de tels événements n’est pas abordable pour tous les nobles. De plus, la longue durée des banquets exige de prendre en compte la cuisson et la conservation des aliments.

Comme la demeure était nouvelle et que les moyens étaient limités, et qu’il s’agissait simplement d’un banquet privé, Donald s’est basé sur les normes généralement admises par les nobles : un menu simple mais copieux.

Après avoir dégusté tous les plats, les deux invités furent émerveillés. En buvant une gorgée de ce vin rouge envoûtant, ils ressentirent un plaisir véritablement divin.

Vers la fin du banquet, les deux invités ne savaient plus quelles mots utiliser pour décrire leur expérience, surtout en ce qui concerne ce vin rouge : c’était la meilleure boisson qu’ils aient jamais bue de leur vie.

Sir Jesse, issu d’une famille noble influente de la capitale, bien qu’il fût un bâtard sans importance, avait assisté à de nombreux banquets. Il trouva que l’apparence des plats était un peu grossière, ce qui lui fit penser que le cuisinier de Donald n’était probablement pas un cuisinier noble professionnel. Mais le goût était vraiment admirable et mémorable.

En tant que maître de maison, Donald avait soigneusement sélectionné tous les plats pour ce banquet, en tenant compte des goûts de ce monde tout en intégrant certains avantages de la cuisine de sa vie précédente. Bien que le menu fût simple, son goût rivalisait avec celui des banquets royaux, voire semblait encore meilleur en raison de sa nouveauté.

Après le banquet, les trois nobles s’assirent dans la salle de réception temporairement aménagée pour se reposer. Après que les servantes eurent apporté des desserts et des boissons, elles s’inclinèrent et se retirèrent.

Après avoir savouré de tels mets délicieux, le baron Red Maple, visiblement détendu, caressa son ventre en ignorant les règles de la courtoisie aristocratique et dit : « Donald, non seulement tu es doué pour produire de bons vins, mais tu es aussi très exigeant en matière de cuisine. Il faudra que j’envoie mon cuisinier chez toi pour apprendre ! »

Sir Jesse approuva à son tour : « Oui ! Ce repas est le meilleur que j’aie mangé depuis mon arrivée dans le comté du Nord ! Il n’est pas inférieur aux banquets royaux ! »

Donald répondit avec humilité et courtoisie : « C’est pour moi un grand honneur que vous ayez pu apprécier tout cela ! Permettez-moi maintenant de vous proposer le thé et les desserts que j’ai préparés ; leur goût ne vous décevra pas ! »

Les desserts préparés par Donald étaient également spéciaux, on ne devrait pas en trouver ailleurs dans le monde. Il y en avait deux en tout : le gâteau au lait frais et les baies acides sucrées au sucre cristallisé. Le gâteau au lait frais était un véritable dessert traditionnel de sa vie antérieure, au goût intense et à la préparation originale, qui procurait une grande satisfaction. Cependant, c’est le second dessert qui a vraiment ébloui les deux invités.

« C’est… des baies acides ? Comment peuvent-elles être si délicieuses ? »

Face à la question de Sir Jesse, Donald répondit en souriant : « C’est bien des baies acides, seulement ce n’est pas préparé de la manière habituelle, c’est pourquoi le goût est différent ! »

L’origine du dessert aux baies acides sucrées au sucre cristallisé était très courante dans le pays de Donald dans sa vie antérieure : il s’agissait simplement de boules de sucre cristallisé. Seulement, la matière principale, les prunes, avait été remplacée par des ingrédients de ce monde. Donald estimait toujours que des fruits aussi sucrés et frais que les baies acides perdaient leur saveur naturelle lorsqu’ils étaient salés. Quant à les manger simplement lavés, c’était une pratique réservée aux gens du peuple ; des invités fiers de leur noblesse ne l’accepteraient pas. Ainsi, il avait trouvé une solution intermédiaire.

Les baies acides étaient un peu plus petites que les lychees et légèrement plus grandes que les raisins. Leur apparence ressemblait beaucoup à celle des petits tomates de sa vie antérieure, mais leur goût était similaire à celui des myrtilles : acidulé et sucré. Un sirop de sirop d’érable rouge pâle était chauffé pour en faire un sirop, qui était ensuite versé sur les baies. Grâce à une magie, une température basse était maintenue, formant ainsi de belles perles lisses, semblables à des gemmes.

Ce dessert d’une beauté extrême, qui stimulait l’appétit et aidait à la digestion, fut entièrement dévoré par les deux invités déjà rassasiés. Auparavant, attirés par les desserts, ils avaient négligé les boissons disposées devant eux. Maintenant, ce parfum unique attira l’attention de Sir Jesse et du baron du Chêne Rouge.