Chapitre trente-trois : Organiser un banquet (3)

« Petit Donald, qu’est-ce que cette boisson rouge ? C’est du sirop d’érable ? »
En entendant la question du baron Érable Rouge, Donald expliqua avec un sourire : « Seigneur Eustache, c’est une boisson créée par nos mages. Je l’appelle thé noir. À l’origine, c’était juste un ingrédient utilisé dans des potions alchimiques ; consommé, il présente certains avantages pour le corps. C’est moi qui ai trouvé cette façon de le boire. Vous devriez essayer ! »
Le baron Érable Rouge, hésitant, en but une petite gorgée, tandis que sir Jesse l’ingéra sans hésiter.
Au premier contact, le thé noir laissa une légère amertume, ce qui fit froncer légèrement les sourcils des deux nobles. Mais rapidement, leur bouche et leurs papilles furent envahies par un arôme frais et unique. Après avoir bu une demi-tasse, ils se sentirent réchauffés et revigorés.
« C’est vraiment quelque chose de merveilleux ! »
« Oui ! Digne d’être la boisson des mages ! »
Sir Jesse et le baron Érable Rouge exprimèrent leur admiration l’un après l’autre. Le premier avait reconnu l’exceptionnalité de cette boisson, destinée exclusivement aux mages ; son arrivée dans la capitale provoquerait certainement l’intérêt de la famille royale et des nobles de tous rangs.
Quant au marchand d’âge mûr, il vit immédiatement des opportunités commerciales et, avec un sourire amical, demanda à Donald : « Cette boisson semble avoir une certaine valeur économique. Petit Donald, envisagez-vous de la vendre ? Je pourrais m’occuper de sa distribution, ce qui vous permettrait de consacrer plus de temps à vos études de magie ! »
Donald n’était pas surpris par la question du baron Érable Rouge. Dès que le vin de Lune avait connu le succès, il avait déjà envisagé de lancer ce thé noir. Dans sa vie précédente, le thé était un élément clé du commerce entre l’Orient et l’Occident. Selon ses souvenirs de manuels d’histoire, vers les XVIIe et XVIIIe siècles, le volume des échanges annuels de thé dépassait déjà cent millions de taels d’argent.
Dans ce monde, il comptait faire du thé noir une boisson de luxe indispensable aux nobles et aux riches marchands. Bien qu’il ne fût pas spécialiste en économie, il savait que les profits seraient énormes.
Ainsi, lorsque le baron Érable Rouge vit les opportunités commerciales, il ne comptait bien sûr pas les laisser à un étranger. Il répondit avec une légère excuse : « Je suis désolé, bien que j’aie inventé cette boisson, ses droits de vente, tout comme ceux du vin de Lune, ont été confiés à la confrérie des mages de la Citadelle des Rochers. Si le seigneur Eustache s’y intéresse, il peut discuter avec le mage Madri, qui en est chargé ! »
« Ah, je vois ! Dans ce cas, laissons tomber. Le mage Madri est aussi un marchand très astucieux. Avec lui comme intermédiaire, petit Donald, vous ne devriez pas subir de pertes ! »

Quel dommage ! soupira Eustache intérieurement. Il connaissait depuis longtemps ce marchand-mage d’âge mûr, Madri, avec qui il avait eu affaire à de nombreuses reprises. Il savait que Madri était un marchand rusé dont les compétences commerciales n’étaient pas inférieures aux siennes, et qu’il ne tirerait certainement pas de grands avantages de négociations avec lui. Le fait que celui-ci prenne une telle position montrait également qu’il ne lui serait pas possible d’obtenir sa part de vin de lune.

Donald savait que ce noble marchand n’était pas sincèrement préoccupé pour lui ; il ne s’intéressait qu’aux énormes profits que ses produits pouvaient lui apporter. Il changea donc de sujet et s’adressa à un autre client : « Qu’en penses-tu, Jesse, de cette invasion d’orques ? »

En entendant cela, Sir Jesse sembla s’animer, puis dit avec un certain désir : « Depuis des années, ces petites bandes de pillards orques représentent pour nous, les descendants des branches secondaires de la noblesse, une excellente occasion de progresser ! Malheureusement, je n’ai ni talent militaire ni force personnelle considérable. Toi, Donald, en tant que puissant mage, tu devrais pouvoir accomplir de grandes choses sur le champ de bataille ! »

Donald secoua la tête : « J’ai bien l’intention de participer et de remporter des exploits, mais le manque de nouvelles de la part de la cour est vraiment frustrant. Peut-être que les orques ont déjà été repoussés par les troupes frontalières ! »

Sir Jesse tapota l’épaule de Donald en riant : « Ne t’inquiète pas, Donald ! Nous devrions bientôt avoir des nouvelles. Face à une telle opportunité de se distinguer pour obtenir une promotion, même si la cour ne se prononce pas, les nobles de la capitale ne lâcheront pas l’affaire. Leurs puissants soutiens les encourageront certainement, et Sa Majesté le roi ne pourra ignorer les opinions de ces nobles influents et des anciens du conseil. »

Il semblait que, bien que Sir Jesse ait quitté la capitale, en tant qu’officier chargé des affaires nobles d’une région, il devait encore avoir des amis fiables là-bas, qui lui transmettaient des informations.

Rassuré par ces nouvelles, Donald se tourna vers le baron Redmaple et demanda : « Quelles sont les intentions de Lord Eustache ? A-t-il l’intention de faire progresser davantage les terres gouvernées par le baron Redmaple ? »

Le marchand d’âge mûr parut surpris un instant, puis sourit : « Je suis plutôt doué pour gérer des terres, mais la guerre, c’est autre chose ; c’est à vous, les jeunes, de vous en occuper. De plus, je n’ai qu’une seule fille, et je ne peux pas la laisser partir au combat en tant que dame. Cependant, si je pouvais choisir un gendre parmi les jeunes nobles qui ont remporté des exploits pour hériter de mes terres de Redmaple, j’en serais très heureux ! » En disant cela, il jeta un regard intentionnel ou non en direction de Donald. Il s’agissait d’une indication claire en faveur du baron Redmaple, mais Donald fit semblant de ne pas la voir.

Sans parler du fait qu’il n’a pas encore de partenaire convenable, même en choisissant au hasard un partenaire du sexe opposé, il y a de nombreuses jeunes filles nobles dans tout le comté du Nord ; ce n’est certainement pas au tour de la fille de ce vieux marchand rusé. Depuis que le baron Érable Rouge a ignoré la demande d’aide de la famille Merlinna à l’époque, Donald ne veut plus avoir aucun rapport avec lui. Il ne le hait pas au point de haïr à mort, mais au moins il ne souhaite plus entretenir de relations étroites avec un tel marchand qui ne pense qu’aux intérêts et sa famille. La conversation qui s’ensuivit tomba rapidement dans l’impasse. Le baron Érable Rouge, vieux et perspicace, se rendit compte qu’il ne pouvait suivre le sujet abordé par les deux jeunes gens. Après avoir loué le banquet, il prit judicieusement congé. Une fois le baron Érable Rouge parti, les deux jeunes nobles retournèrent dans la salle de réception, se sourirent et se sentirent beaucoup plus soulagés. Donald prit la parole en premier : « Jesse, je me demande combien d’orques y avait-il lors des invasions précédentes et comment les exploits militaires étaient-ils calculés ? Puisque tu viens de la capitale, tu dois bien connaître ces choses ; pourrais-tu me les expliquer ? » « Donald, tu es trop poli. Tout cela est connu de tous les nobles, ce ne sont pas vraiment des secrets. » Sir Jesse arrangea ses mots avant de décrire ce qu’il savait. … « D’après les années passées, les petites bandes de pillards orques sont généralement composées d’une ou deux tribus d’orques, soit environ quelques milliers d’orques. Ces orques traversent les montagnes et les collines pour arriver à la frontière de notre royaume, puis se dispersent pour piller les récoltes et les provisions des villages et villes frontalières, avant de rejoindre le gros des troupes pour retourner dans les terres désolées du nord-ouest. » Après que Sir Jesse eut fini de parler, Donald demanda immédiatement : « Alors, quelle est la force de combat des orques ? » « D’après nos expériences passées, chaque petite troupe d’orques compte en général de dix à cinquante orques, et il faut généralement plus du triple de soldats humains pour vaincre ces sauvages ! » « Vraiment impressionnant. Il semble que la force de combat individuelle des orques soit au moins trois fois supérieure à celle des humains ordinaires. » « Bien sûr. Les orques ont une forte capacité de reproduction et sont robustes. S’ils n’étaient pas si peu intelligents et privés de la protection des dieux véritables, il n’y aurait plus de place dans ce monde pour d’autres races intelligentes ! » Après avoir poussé un soupir, Sir Jesse continua :

« En général, tuer un orc isolé ne rapporte que une récompense sans aucun mérite. Les volontaires ne voient leurs exploits reconnus qu’après avoir anéanti une escouade d’orcs ; en éliminant environ cinq escouades, on peut obtenir le titre honorifique, non héréditaire, de chevalier. Si Donald souhaite obtenir un titre ou des terres, il devra au moins tuer plus de mille orcs pour avoir une chance. »
« La plupart des nobles et des professionnels qui se portent volontaires voient leurs mérites reconnus sans être déduits, tandis que pour les aventuriers ordinaires qui participent aux batailles, les exigences en matière d’exploits sont encore plus strictes ; c’est pourquoi il est très rare qu’un simple citoyen obtienne un titre de noblesse, à moins qu’il ne s’agisse d’un professionnel puissant. »
« Bien sûr, Donald, si tu es sûr de toi, tu peux aussi choisir de chasser les sorciers, les chamanes-prêtres au sein des troupes d’orcs : la tête d’un chaman-prêtre de bas niveau vaut l’équivalent des exploits de l’anéantissement de mille guerriers orcs ordinaires, voire plus ! Et si tu parviens à tuer ou à capturer un chaman-prêtre de niveau intermédiaire, cela suffit à faire d’un simple citoyen un noble héréditaire ! »
Sir Jesse resta au manoir de Donald jusqu’au soir, avant de poser sa tasse vide, de prendre congé de son hôte et de retourner à Castelroche en carrosse, avant la fermeture des portes de la ville.
La conversation avec Sir Jesse a permis à Donald de perfectionner ses idées et ses plans ; il ne reste plus qu’à attendre des nouvelles du royaume.
Cependant, avant de se rendre sur le champ de bataille, Donald doit encore réfléchir à la sécurité et au développement du manoir en son absence.
Dès que l’appel au service militaire du royaume sera lancé, il quittera le manoir pour se rendre sur le front frontalier, laissant ainsi le manoir complètement vide.