Chapitre cinquante-deux : Invocation devant les troupes (2)
Sans se soucier de sa surprise, Ferdinand fit un geste de la main vers ses subordonnés ; immédiatement, deux officiers quittèrent les lieux pour revenir peu après avec deux escouades de guerriers de la Légion de l’Épée Sainte. En moins du temps nécessaire pour boire une tasse de thé, ils avaient déjà compté toutes les têtes d’orques : en effet, il s’agissait de 203 guerriers orques ordinaires et de 50 guerriers orques d’élite.
Bien que, aux yeux des humains, les orques aient tous une peau jaune-vert et des griffes effrayantes, les orques d’élite puissants se distinguent des orques ordinaires par leur apparence et leur tenue ; les vétérans humains familiers avec ce fait peuvent facilement les distinguer.
Quant au chaman orc, même les citoyens ordinaires peuvent le reconnaître à sa carrure et à sa tenue, sans parler des membres de la Légion de l’Épée Sainte qui ont l’habitude de faire face aux orques à la frontière.
Face aux puissants, qu’ils soient humains ou d’autres races, on leur témoigne le respect nécessaire. Une fois la vérification terminée, le regard de tous envers Donald avait complètement changé.
« Bien, le mage Merlin a tué 254 orques, parmi lesquels 50 guerriers armés de haches géantes et un prêtre chaman. Ce mérite sera consigné par ce général ; une fois la guerre terminée, il sera rapporté au haut commandement et à Sa Majesté le roi. Maintenant, allons au poste de commandement pour discuter de cette mission ! »
Par rapport au spectacle impressionnant de centaines de têtes d’orques entassées, le moyen magique utilisé par Donald pour stocker les butins semblait moins remarquable. Après tout, les sorts de stockage temporaires ne sont connus que de quelques petits nobles, mais ils ne sont pas inconnus des grands nobles et des princes royaux ; même les mages de niveau bronze ou ceux au sommet du niveau fer noir peuvent les utiliser avec difficulté. Même ces objets spatiaux extrêmement rares ne sont que des trésors pour ces personnalités au sommet de la hiérarchie humaine, sans atteindre un degré d’extrême rareté. Bien que la tradition alchimique de ce monde soit en déclin, il existe encore des alchimistes de haut niveau capables de créer quelques équipements spatiaux simples.
En entendant les paroles du jeune général, Donald comprit que son mérite était acquis. Il remercia donc poliment, puis entra avec les autres au poste de commandement. Devant tout le monde, il décrivit ce qu’il avait vu grâce à l’oiseau hibou, ainsi que son propre combat. Alors que le jeune général écoutait Donald, il fronça les sourcils ; une fois que celui-ci eut fini, il constata que la plupart des personnes présentes avaient l’air très mécontentes.
« Trois bannières totemiques sur trois côtés : cela signifie que trois tribus d’orques sont venues, et leur nombre s’élève à des dizaines de milliers. Sur le char du chef se trouve également un totem en forme d’arbre géant ; il est évident qu’au moins un sage-priestère de haut rang, de niveau bronze ou supérieur, accompagne le groupe, sinon on n’aurait pas utilisé le totem du dieu des orques ! Qu’en pensez-vous ? »
Après avoir parlé, le jeune général regarda d’abord les nobles présents, attendant que quelqu’un réponde.
Cependant, les orques étaient redoutables, et les fils de nobles venus chercher des mérites militaires ne dirent pas un mot, de peur que le commandant en chef ne les choisisse comme avant-garde ; avec leurs maigres troupes face à l’armée orque, ils seraient pratiquement des pions.
Puis le jeune général tourna son regard vers ses officiers subordonnés.
Un officier d’âge mûr au visage noir, assis en tête, prit la parole d’un ton sérieux : « Veuillez donner l’ordre, général ! Les orques attaquent, nous, guerriers humains, n’avons qu’une seule chose à faire : combattre ! »
Dès que cet officier eut parlé, tous les officiers demandèrent avec enthousiasme à être envoyés au combat.
« Oui, anéantis-les jusqu’au dernier ! Puisque ces bêtes mélangées sont venues, qu’elles restent pour servir de fertilisant ! »
En comparant les deux groupes, on voyait immédiatement la différence entre ces officiers de l’armée et les fils de nobles : les uns étaient courageux, déterminés, guerriers acharnés, tandis que les autres préféraient la paresse et craignaient de prendre des risques. Bien que la plupart de ces différences soient dues à leurs origines et à leurs expériences, le fait que la Légion de l’Épée Sacrée dispose de guerriers aussi loyaux et puissants fit que Donald hocha discrètement la tête en signe d’approbation.
Très satisfait du comportement de ses officiers, le jeune général échangea un regard avec le prince Dury, puis se tourna vers Donald et dit : « Cette fois, le mage Merlinna a accompli une tâche exceptionnelle. Je compterai ses mérites aux côtés de ceux acquis lors des batailles précédentes. Les orques devraient arriver devant les éléments d’ici demain ; j’espère que les autres pourront alors combattre avec autant de bravoure que Merlinna ! »
« Merci, mon général ! Donald redoublera d’efforts pour éliminer encore plus d’orques ! »
Ravi, Donald remercia son interlocuteur en souriant.
Grâce au fils aîné du vicomte, Bolton, il avait non seulement accompli la mission de reconnaissance, mais avait également obtenu les plus hauts mérites militaires du groupe ; au moins, une terre de chevalier de deuxième niveau lui serait assurée une fois la guerre terminée !
En voyant le jeune général, commandant en chef, accorder des mérites à Donald, les autres nobles et professionnels présents devinrent furieux, désirant immédiatement se rendre sur le champ de bataille pour tuer des centaines, voire des milliers d’orques !
Cependant, quelques nobles remirent en question les mérites de Donald, souhaitant que la Légion de l’Épée Sacrée vérifie si ces orques avaient vraiment été tués par lui. Parmi eux se trouvait bien sûr Bolton, de la famille Macbeth.
Malheureusement, le jeune général de la famille Ansel ne fut pas ébranlé et inscrivit sans la moindre dissimulation dans le registre des exploits les prouesses accomplies par Donald !
« Peu importe la méthode utilisée pour tuer les orques, tant que ce n’est pas un vol d’exploits d’autrui, cela compte. Si vous n’êtes pas satisfaits de cette façon de répartir les mérites, alors allez vous battre vous-mêmes au champ de bataille avec vos propres hommes ; je noterai vos exploits avec précision ! »
À ces mots, les nobles de la faction Macbeth restèrent muets, comme paralysés. Parmi eux, rares étaient ceux dotés d’une force suffisante pour vaincre les orques. Si les exploits devaient vraiment être répartis de cette manière, ces nobles, ne possédant pas beaucoup de force et venus au combat avec leurs troupes privées, devraient-ils partager leurs mérites avec leurs subordonnés, sans en tirer le moindre avantage ?
Les autres nobles, voyant que la proposition de Bolton et des autres non seulement leur causait des ennuis mais affectait aussi leurs intérêts, ressentirent encore plus de dégoût envers eux.
Ce commandant suprême n’était pas un noble ordinaire ; une seule phrase suffit à faire taire tous les nobles. Bien qu’ils fussent mécontents, aucun n’osa défier l’autorité de la famille Ansel. Ceux qui avaient osé provoquer par le passé gisaient désormais enterrés, leurs os en décomposition.
Du côté des orques, le chaman qui les guidait ainsi que cinquante de leurs guerriers les plus aguerris disparurent sans laisser de trace. Ceux qui étaient au courant commencèrent à s’inquiéter. Le vieux chaman vint personnellement exprimer son inquiétude, ce qui ajouta à l’agitation du chef orc, le prince Kanzhi.
Cependant, il restait convaincu que cette conquête des terres du royaume humain était cruciale pour son statut et sa survie à l’avenir, et qu’il était impossible d’abandonner à mi-chemin. De plus, il pensait que tout cela n’était qu’une ruse humaine. Si les humains avaient vraiment pu affronter les grands orques en face, ils n’auraient pas cessé de envahir leur territoire pendant toutes ces années.
Ce prince orc, un peu simple d’esprit, ne comprenait pas pourquoi les humains, qui possédaient les terres les plus fertiles du continent, voudraient envahir le territoire des orques, compte tenu de la stérilité des terres des steppes du nord-ouest.
Ainsi, le prince Kanzhi ordonna à toute l’armée de partir, sans envoyer d’avant-garde, et de se diriger directement vers la frontière humaine.
Bien que le vieux chaman orc pensât qu’il devait y avoir d’autres raisons, il estima que, avec une armée de dix mille hommes réunis, une forteresse frontalière humaine ne pourrait pas résister à leur coalition de trois tribus. Il préféra donc attendre et ne s’opposa pas.
Puisque les deux chefs les plus puissants de cette armée orc avaient donné leur ordre, les autres orques, même s’ils avaient des opinions différentes, ne pouvaient plus s’exprimer.
Ainsi, ce même soir, l’armée orc arriva aux pieds de la forteresse de l’Épée Sacrée.
Comme les guerriers étaient épuisés à force de voyager sans cesse, et en raison des conditions météorologiques, les dirigeants orques ne se sont pas empressés d’agir ; ils ont plutôt ordonné de monter le camp et de préparer à manger, afin de se reposer une nuit avant d’attaquer l’armée ennemie et de prendre la forteresse humaine. Par mépris pour la force de combat des humains, les orques, déjà peu disciplinés, ont monté leur camp de manière désordonnée, allumé des feux et préparé à manger, puis se sont endormis un par un dans leurs tentes ; ceux qui n’ont pas trouvé de place ont dormi à même le sol à l’extérieur, sans même de sentinelles pour assurer la surveillance. Les humains voulaient profiter de la situation pour lancer une attaque nocturne, mais compte tenu de l’écart de force entre les deux camps, les pertes auraient été trop importantes ; ils ont donc décidé de se défendre en s’appuyant sur leur forteresse imposante et solide, sans renoncer à leurs avantages. Donald en était quelque peu déçu, car avec son arme de invocation, il aurait pu seul affronter la moitié du camp orque ; il aurait été dommage de laisser passer une telle opportunité d’attaque nocturne. Cependant, en tant que l’un parmi de nombreux volontaires, il n’avait pas beaucoup d’influence au sein de l’armée ; la façon dont les humains allaient réagir dépendait des décisions des dirigeants de l’Armée de l’Épée Sacrée.