Chapitre 86 : Pression commerciale

L’envoyé envoyé par le manoir du vicomte fut « poliment » chassé par Donald. Même le plus stupide aurait pu deviner quel était le but ultime de la tentative de l’autre partie d’acheter son manoir des Ténèbres.
Des rumeurs circulaient déjà selon lesquelles le vicomte Macbeth voulait annexer les terres de tous les nobles du comté du Nord pour devenir le véritable seigneur des grands nobles, et sa famille Merlinna avait été la plus grande victime à l’époque.
Bien que ni les grands nobles ni la famille royale ne souhaitent voir apparaître un autre grand seigneur sur le territoire du royaume, et qu’ils aient donc mis en place divers obstacles, il est indéniable que la famille Macbeth est devenue de plus en plus puissante ces dernières années.
Aujourd’hui, alors que la famille Merlinna venait juste de récupérer ses terres familiales, Macbeth venait acheter son propre manoir et utiliser sa force pour exercer une pression, dans le but de le forcer à reculer. C’était clairement un signe de cupidité persistante.
Même sans le manoir des Ténèbres, il suffisait de déplacer l’Arbre de Vie pour créer deux ou trois manoirs des Ténèbres, ce qui n’affecterait pas ses revenus économiques. Macbeth ne connaissait pas les raisons de cela, mais Donald ne se laisserait pas abattre par la puissance de son ennemi et ne renoncerait pas à ce manoir des Ténèbres qui avait été témoin de sa croissance.
Au contraire, maintenant qu’il possédait des terres et de la force, il avait très envie de affronter directement son adversaire pour voir si sa famille Merlinna était toujours aussi faible et facile à manipuler, au point de laisser un vieux chien comme Gri s’en mêler.
Ainsi, Donald utilisa ses agents cachés qui étaient toujours en embuscade autour de Macbeth.
Peu de temps après, l’espion qu’il avait lui-même recruté, Ad, lui transmit des informations importantes, lui permettant de comprendre les actions du vicomte Macbeth.
« Veulent-ils commencer à me presser sur le plan commercial ? » Après y avoir réfléchi un instant, il élabora un plan pour contrer Macbeth.
Ensuite, il obtint des informations détaillées de la maison de vente aux enchères Goldthorn. Après les avoir comparées, Donald se dit que Macbeth avait enfin perdu patience et comptait en venir aux mains.
C’était effectivement le cas. Depuis que Donald s’était fait remarquer dans la capitale, puis était revenu dans le comté du Nord pour organiser des ventes aux enchères, toute cette série d’événements avait rendu Macbeth, le gouverneur du comté du Nord, très inquiet.
Au début, lorsque le vicomte Macbeth avait appris que l’héritier de l’ancienne famille Merlinna était devenu apprenti mage, il n’y avait pas vraiment prêté attention, se contentant de trouver une excuse pour le presser plus tard. S’il pouvait lui infliger un coup décisif, ce serait idéal ; sinon, il fallait au moins créer des difficultés pour l’empêcher de progresser, afin qu’il ne devienne pas une menace pour les intérêts de sa famille et pour ses propres projets de domination du comté du Nord.

Qui aurait pu imaginer que, avant même qu’il ne prenne des mesures, une nouvelle surprenante arriverait : quelqu’un, encore apprenti, avait vaincu un mage de haut niveau de l’Étain Noir. Ce mage avait été recruté par son vassal, Lord Gri, et le vicomte Macbeth connaissait bien sa force. Bien que cela pût contenir une part d’exagération, le niveau d’un mage de l’Étain Noir était réellement élevé, et même les guerriers de niveau Bronze avaient peur de tels mages.

Qui donc pouvait avoir un tel talent pour vaincre un mage de haut niveau de l’Étain Noir alors qu’il n’était encore qu’apprenti ? Pas étonnant que le meilleur mage du Comté du Nord le chérissait autant : non seulement il l’avait pris comme unique disciple, mais il avait aussi laissé entendre publiquement l’importance qu’il accordait à ce jeune homme. Quiconque oserait entraver sa croissance ferait face à sa colère et à celle de nombreux mages.

Le fait que le toujours discret Messel aille jusqu’à de telles extrémités montrait bien la place que ce disciple occupait dans son cœur.

Cependant, plus Donald était chéri, plus Macbeth ressentait le désir de se débarrasser de lui. Après deux tentatives d’assassinat infructueuses, le vicomte Macbeth avait perdu tout espoir d’éteindre le danger à la source. Un tel mage génial devait être entouré de nombreuses protections, et il n’était pas possible de le renverser en agissant en secret. De plus, il avait derrière lui tous les mages du Comté du Nord comme soutien.

Si Macbeth agissait ouvertement, sa famille subirait un coup dévastateur. Même le roi, une fois informé, ne le laisserait probablement pas s’en tirer à si bon compte. Ce ne serait plus une crise que sa famille pourrait résoudre facilement.

Alors que le vicomte Macbeth s’apprêtait à changer de méthode pour apaiser ses relations avec ce mage talentueux, une nouvelle de promotion arriva. Mais pour Macbeth, cette nouvelle avait une tonalité étrange, lui procurant un sentiment de malaise.

D’abord, l’apparition du vin de lune avait généré des profits énormes qui faisaient envie au vicomte, et son créateur n’était autre qu’un survivant de la famille Merlinna. Cela rendit le vicomte encore plus mécontent : pourquoi toutes les bonnes choses revenaient-elles à ce jeune mage ? Mais compte tenu des immenses profits potentiels du vin de lune, le vicomte fut contraint de baisser son ton et de choisir une politique de conciliation.

Puis, des nouvelles d’une invasion d’orques arrivèrent, et les plans furent temporairement mis de côté. Le vicomte Macbeth dut abandonner toutes ses affaires pour se concentrer sur la frontière. C’était une excellente opportunité pour faire progresser encore plus la gloire de sa famille.

Ce voyage dans le nord, dont j’espérais qu’il serait fructueux, a été gâché par ce jeune mage, Donald. En réalité, la majeure partie des mérites revient à lui. Le fils du vicomte Macbeth a amené une armée de mille hommes, mais n’a obtenu que le mérite d’avoir tué une centaine d’ennemis, ce qui est encore plus humiliant que de rentrer les mains vides. À quoi bon à sa famille de vicomtes le blason des guerriers du royaume ? Au moins, il faudrait des exploits militaires permettant d’obtenir un titre de chevalier héréditaire pour que cela corresponde au prestige d’un manoir de vicomte.

Aujourd’hui, la famille Merlinna possède à nouveau des terres dans le Comté du Nord, ce qui revient à se réserver un morceau de viande sur son propre plateau, et un morceau plutôt conséquent, celui d’un comté !

Dans l’esprit du vicomte Macbeth, le Comté du Nord appartiendra tôt ou tard à sa famille. Non seulement son fils et son armée n’ont accompli que des exploits minimes, et les récompenses ne correspondent pas aux attentes, mais en plus, une partie de ses terres d’origine a été divisée ; il sera probablement très difficile de les réunifier à l’avenir.

« Je regrette vraiment d’avoir tenu compte de la réputation de la famille et de ne pas avoir payé le prix nécessaire pour éliminer ces restes de Merlinna dès le début. Ce petit monstre a maintenant grandi au point de représenter une menace pour notre famille. Avec ce vieux Mersel derrière lui, il deviendra extrêmement difficile de s’en débarrasser ! »

Dans le bureau du manoir de la Citadelle des Rochers, Macbeth exprima sa colère devant quelques fidèles et son fils.

« Père, devrions-nous faire venir des assassins du continent pour s’en occuper ? Les guerriers de niveau argent sont chers, mais ils devraient réussir à cent pour cent ! »

Face à la proposition de son fils, Macbeth fut tenté. Cependant, après réflexion, il dit : « C’est une mesure à employer en dernier recours. Si nous en arrivons là, cela provoquera certainement une réaction de Mersel. Les mages pensent différemment des nobles ; même sans preuves, il se vengera directement sur nous. De plus, selon des informations provenant de nos contacts au sein de l’Association des Mages de la capitale, le statut de Mersel parmi les mages est probablement exceptionnel. Même s’il détruit notre famille, il ne subira probablement pas de punition sévère. Ma famille Macbeth existe depuis trois cents ans en Celtique, et nous sommes maintenant alliés au grand prince. Une fois que le grand prince montera sur le trône, nous aurons un prétexte pour éliminer les autres nobles du Comté du Nord. Avec la situation qui évolue ainsi, abandonner maintenant, ce serait trahir nos ancêtres ! »

L’un de ses fidèles dit : « Dommage que nos contacts internes ne soient que des apprentis qui ne pourront jamais progresser, leur statut est trop bas pour obtenir des informations réelles. »

Bordon demanda aussitôt : « Alors, que devons-nous faire ? »

Macbeth réfléchit un moment, puis dit à ses proches : « Le plan initial… reste inchangé. Il faut entraver autant que possible le développement et la construction de Dalaran sous tous les aspects. Je veux que tous les nobles du Comté du Nord sachent qui est le véritable maître de cette région ; ceux qui offensent ma famille Macbeth n’auront certainement pas de fin heureuse. »
Puis, s’adressant froidement à son fils, il ajouta : « Quant à ton plan… commence par soudoyer les gens de là-bas, mais ne prends aucune action pour l’instant. Lorsque nous déciderons qu’il est impossible de rester ici et que nous évacuerons tous Selth, alors nous agirons immédiatement, il faut les anéantir jusqu’au dernier ! »
Après avoir pris ces décisions au château seigneurial, des changements apparurent dès le lendemain à l’extérieur de la Citadelle des Pierres.
Beaucoup de gens, en voyant cela, allèrent interroger des personnes au courant et apprirent que leur seigneur avait établi des postes de contrôle au nord de la Citadelle des Pierres, interdisant à tout convoi commercial souhaitant entrer sur le territoire de Dalaran de passer.
Ceux qui ne connaissaient pas les détails se demandaient ce qui se passait : pourquoi leur seigneur s’opposait-il au baron Merlinna, héros du royaume et seigneur de Dalaran ?
Cependant, de nombreux nobles et personnalités de haut rang connaissaient les rancunes entre les deux familles. Mais Merlinna, autrefois victime, avait choisi de ne pas se venger immédiatement alors qu’il était en train de s’élever ; or, Macbeth, bien qu’étant vicomte, était le premier à perdre patience et à exercer des pressions. Un tel comportement était vraiment méprisé par la plupart des gens.
En bloquant le commerce, le vicomte Macbeth non seulement tentait d’entraver le développement de Dalaran, mais provoquait également le mécontentement de nombreux marchands de la Citadelle des Pierres.
Il fallait savoir que Dalaran étant une région nouvellement créée, elle manquait de ressources et devait en acheter en grande quantité à l’extérieur. Ces marchands avaient déjà gagné beaucoup d’argent dans leurs affaires passées avec la famille Merlinna et convoitaient depuis longtemps ce territoire précieux. De plus, on disait que le baron Merlinna était extrêmement riche, plus que les grands nobles, et dépensait sans hésiter des sommes énormes ; à la capitale Kosovo, il dépensait des milliers de sols d’or sans même ciller.
En tant que marchands, ils appréciaient naturellement de tels clients généreux.
Ainsi, l’opinion publique dans le Comté du Nord devint progressivement défavorable à la famille Macbeth. Cependant, cela n’avait guère d’impact sur le vicomte Macbeth, dont la famille était puissante ; au mieux, on murmurait en secret à son sujet, sans que cela lui cause de véritables dommages.
Mais Macbeth avait clairement sous-estimé le pouvoir des marchands. En bloquant le nord de la Citadelle des Pierres, il affectait non seulement les marchands de la ville et le territoire de Dalaran, mais aussi gravement les affaires normales de la région des Monts du Baron Érable, située au nord de la Citadelle des Pierres.
En effet, cette grande route au nord de la Citadelle des Pierres ne menait pas seulement au territoire de Dalaran, mais aussi était la voie obligée vers le territoire du Baron Érable. Maintenant que Macbeth empêchait les grands convois commerciaux d’y circuler, cela causait également de lourdes pertes aux affaires du Baron Érable.

En tant que plus grand noble marchand du comté du Nord, le baron Érable Rouge a exprimé à plusieurs reprises ses mécontentements devant d’autres nobles et a même envoyé des lettres à Macbeth pour lui exposer la situation, mais Macbeth ne s’en est pas vraiment soucié, se contentant de réponses superficielles. Macbeth souhaitait depuis longtemps mettre le baron Érable Rouge à sa merci ; cette fois, c’était l’occasion idéale de donner une leçon à ce marchand indécis, afin qu’il comprenne la situation et choisisse son camp.

Bien que les marchands croient en l’idée que la bonne entente mène à la prospérité, ils ne se laissent pas pour autant manipuler. Face au mépris de Macbeth envers eux, le baron Érable Rouge a immédiatement riposté.

Bien que le baron ne soit pas intervenu personnellement, il a en secret contacté de nombreux marchands, grands et petits, pour les inciter à exercer une pression économique sur la famille Macbeth.

Dans le domaine commercial, la réputation acquise au fil des ans par la famille du baron Érable Rouge était manifestement plus convaincante pour les marchands que celle des nobles purs comme Macbeth.

Ainsi, depuis quelque temps, de nombreux marchands qui entretenaient des relations commerciales avec la famille Macbeth ont cessé leurs transactions, et la plupart des achats en gros du manoir du vicomte ont vu leurs sources interrompues. Cette mesure a directement affecté la qualité de vie du vicomte Macbeth lui-même.

Quant au territoire de Dalaran, bien que son développement économique ait été légèrement affecté, la vie quotidienne y restait sans difficulté. Bien que les voies commerciales menant à la Cité des Roches aient été coupées, plusieurs chambres de commerce basées à la ville d’Érable Rouge, ainsi que les magasins sous le contrôle du baron Érable Rouge, n’avaient pas rompu leurs relations commerciales avec Dalaran.

De plus, en dehors des caravanes commerciales importantes en provenance de la Cité des Roches, les petits commerçants isolés échappaient au contrôle de la famille Macbeth, ce qui rendait ces pressions peu efficaces. Car on peut exercer une pression temporaire, mais pas à jamais ; tant que les fondements de Dalaran ne sont pas ébranlés, de telles manœuvres ne sont que comme une brise légère sur le visage.