Chapitre 251 : Une proposition avec récompense

Le soir venu, le ciel s’assombrit progressivement. Lin Dong se dirigea d’un pas lent vers le hall.
Vingt-cinq tables, propres et brillantes ; par rapport à l’auberge Lin Ji de la ville de Xilan, l’auberge Lin Ji de la ville de Qiufeng comptait sept employés de plus. Ajoutant les cuisiniers de la cuisine, il y avait bien trente-six personnes à l’auberge Lin Ji, toutes présentes.
En voyant apparaître Lin Dong, les employés et cuisiniers qui chuchotaient autour du comptoir se redressèrent d’un même mouvement et l’appelèrent.
Lin Dong hocha légèrement la tête et dit en souriant : « Comme pour le paiement mensuel, que tout le monde trouve une place pour s’asseoir. »
Les employés se précipitèrent, se regroupant par petits groupes, et s’assirent chacun à une table près du comptoir.
Une fois que tout le monde fut assis, Lin Dong s’approcha du comptoir, s’assit lentement, puis posa sa main sur la surface.
En un instant, le hall, encore légèrement bruyant, devint silencieux. Dans ce silence absolu, tous les regards se tournèrent vers le visage de Lin Dong.
Lin Dong esquissa un sourire satisfait et prit la parole : « La raison principale pour laquelle je vous ai rassemblés aujourd’hui, c’est que l’auberge rencontre quelques problèmes ! Quels problèmes ? Je suppose que tout le monde le sait très bien. »
Les cœurs des gens se serrèrent. En tant qu’employés de l’auberge, ils étaient bien conscients des difficultés actuelles de l’établissement.
Le deuxième étage subissait des pertes quotidiennes, des pertes s’élevant à plusieurs centaines de taels par jour. Face à une telle situation, les employés n’étaient pas moins inquiets que Lin Dong.
L’auberge Lin Ji offrait de bons salaires, le propriétaire était gentil avec tout le monde, il y avait parfois des récompenses supérieures aux salaires, et les collègues vivaient ensemble dans une atmosphère familiale et harmonieuse. Il était donc très difficile pour eux d’accepter l’idée que cet endroit si agréable doive fermer à cause de pertes financières.
Lorsque le hall retrouva son calme, les employés et cuisiniers regardèrent Lin Dong, retenant leur souffle. Celui-ci tapotait doucement la table du bout de l’index tout en expliquant : « Vous faites tous partie de cette auberge. Je suis sûr que vous ne souhaitez pas non plus qu’elle ferme à cause d’une mauvaise gestion. »
« Patron… » demanda un employé à voix basse : « Voulez-vous licencier certains d’entre nous ? »
Les cœurs des gens montèrent aussitôt dans leur gorge. Bien que Lin Dong ait offert de généreuses récompenses malgré les pertes quotidiennes, personne ne croyait qu’il licencierait des employés. Mais même si c’était peu probable, on ne sait jamais, et c’était donc une question qui les inquiétait depuis longtemps.
« L’auberge a même embauché un nouvel employé aujourd’hui. Comment pourrait-on licencier des gens maintenant ? » dit Lin Dong en riant. « Ne pensez-vous pas plutôt que vous n’êtes pas aussi compétents que le nouveau venu ? »
« Comment serait-ce possible ? »
Tant qu’ils ne risquaient pas d’être licenciés, les employés et cuisiniers étaient prêts à accepter n’importe quoi. Ayant reçu une réponse presque affirmative de la part de Lin Dong, leur inquiétude disparut aussitôt, et chacun se hâta de présenter ses propres qualités et réalisations.

Au centre de la foule, assis à côté de Liu Hua, Liu An observait l’atmosphère animée et écoutait les compliments que se faisaient ses compagnons ; il se sentait étrangement excité. Il croyait qu’un jour, lui aussi pourrait se vanter de toutes les contributions qu’il avait apportées à l’auberge en frappant sur sa poitrine.
Finalement, à mesure que les exploits des uns et des autres étaient racontés, le bruit de la salle redevint progressivement calme. Un employé s’écria : « Maître, c’est à vous de parler ! Que ce soit en réduisant nos salaires ou en ne pas les verser temporairement, même pendant quelques mois, tant que nous avons à manger et à loger, je promets de ne pas me plaindre. »
D’un coup, l’atmosphère s’enflamma à nouveau à cause de ces paroles ; les gens passèrent du récit de leurs exploits à une déclaration de loyauté envers Lin Dong.
En regardant la salle animée, Lin Dong ne dit rien pour interrompre ; plus l’atmosphère était chaude, plus les employés étaient enclins à exprimer leur avis. Il pensa même qu’il aurait dû demander à Ma Chun de préparer des fruits.
Lorsque les voix se turent peu à peu, face à des dizaines de paires d’yeux brûlants, Lin Dong se leva et dit : « Merci à tous pour votre soutien à l’auberge. Bien qu’elle subisse des pertes chaque jour en ce moment, avec ses ressources financières, elle peut tenir encore un certain temps. Donc… »
Lin Dong sourit, révélant deux rangées de dents blanches : « Pour l’instant, il n’est pas nécessaire que vous enduriez des pertes ensemble. »
« Maître, l’auberge subit des pertes tous les jours, et nos salaires sont déjà plus élevés que chez d’autres. Il est normal qu’ils soient réduits », dit un employé en se levant.
« Oui ! Oui ! Le maître ne nous a jamais traités injustement ; il est normal que nous partagions avec lui les bons et les mauvais moments. »
aussitôt, des objections fusèrent de toutes parts.
Lin Dong leva la main pour calmer le tumulte et dit d’un ton détendu : « Inutile de réduire les salaires. Avec vos maigres salaires, vous ne rempliriez même pas les interstices entre les dents de l’auberge. »
Les gens furent contrariés, et l’un d’eux ne put s’empêcher de répliquer : « Un peu à la fois… L’argent, on l’économise petit à petit, n’est-ce pas ? »
La dispute reprit. Après avoir attendu un bon moment, lorsque le volume des voix s’était suffisamment atténué, Lin Dong dit en riant : « À entendre votre ton, on pourrait croire que vous vous battez pour obtenir une augmentation de salaire ! »
Tout le monde fut surpris, puis se mit à rire gêné. Il était effectivement rare que l’on se batte pour une réduction des salaires.
Sentant que le moment était venu de tout dire, Lin Dong claqua des mains et déclara : « Même la plus grande fortune ne peut résister à de telles pertes quotidiennes. Un esprit seul est faible, mais deux esprits forment une force. Je vous ai rassemblés aujourd’hui pour que vous discutiez ensemble et trouviez des moyens de faire prospérer l’auberge. »
Les employés et les cuisiniers se regardèrent, perplexes. Si le maître ne trouvait pas de solution, que pourraient bien trouver eux, simples employés ou cuisiniers ?

« La discussion n’est pas censée permettre à quelqu’un de proposer d’un coup une solution d’amélioration. » Voyant l’expression des gens, Lin Dong ne fut pas déçu et continua : « Si vous avez des suggestions, qu’elles soient justes ou non, longues ou courtes. Même s’il s’agit de proposer de vernir les tables en noir pour qu’elles soient plus faciles à nettoyer et que l’on ne voie pas les saletés, cela ira. »
Les gens se sentirent un peu rassurés. S’ils ne pouvaient pas trouver de grandes solutions, avec autant de personnes, ils pourraient sûrement en trouver une ou deux, sans gaspiller inutilement le temps du propriétaire.
Parmi les chuchotements, Qiao Tianhao, qui était assis correctement mais qui en réalité profitait du moment pour se reposer, se leva.
« Propriétaire, que diriez-vous de faire semblant de retourner au restaurant Fenglin, puis d’y ajouter des laxatifs dans leurs plats pour faire fuir leurs clients ? Ainsi, nous n’aurons plus à nous inquiéter de manquer de clients pour notre auberge. »
« C’est une idée vraiment mauvaise, elle ne sert à rien. Ma Chun, inutile de la noter », dit Lin Dong en faisant un geste de la main. « Donnez à Qiao Tianhao une récompense de dix wens. »
Qiao Tianhao, un peu contrarié, se gratta la tête avant de se rasseoir.
En revanche, les employés et les cuisiniers avaient les yeux brillants : même pour une suggestion aussi inutile, on obtenait dix wens ?
À côté, Ma Chun hocha la tête, se leva immédiatement, prit le papier et l’encre sur le comptoir, s’assit à une table et se mit à écrire.
Un employé, incapable de rester en place, se leva et dit : « Propriétaire, je pense que notre panneau d’information pourrait aussi, comme celui du restaurant Fenglin, établir des relations avec les clients fidèles. »
« Comment établir ces relations ? » demanda Lin Dong en souriant.
« Le restaurant Fenglin sépare les nouvelles importantes du gouvernement de celles des différentes régions : les nouvelles du gouvernement sont affichées sur le panneau d’information, tandis que seules les personnes possédant une carte de client fidèle peuvent connaître les nouvelles importantes. Bien que nous n’ayons pas de nouvelles du gouvernement ni de celles des régions, nous disposons de nombreuses informations commerciales fournies par des marchands. Nous pourrions séparer ces informations en celles à acheter et celles à vendre, puis les ajouter aux cartes de client fidèle. Ainsi, non seulement les clients viendraient à notre auberge pour consulter le panneau d’information, mais ceux qui possèdent une carte de client fidèle achèteraient aussi plus de plats pour obtenir les informations plus tôt. »
Lin Dong secoua la tête en souriant : « Quelle que soit l’information séparée, elle provient des clients eux-mêmes. Utiliser leurs informations pour gagner de l’argent auprès d’eux, comment pensez-vous qu’ils vont le prendre ? De plus, notre panneau d’information n’est déjà pas comparable à celui du restaurant Fenglin. En faisant cela, de moins en moins de gens voudront publier des informations commerciales dans notre auberge. Cela ne présente que des avantages. En fait, même pour le restaurant Fenglin, je pense que les inconvénients l’emportent sur les avantages. Les avantages du panneau d’information pour les clients sont dispersés sur les cartes de client fidèle, ce qui rendra plus difficile de faire en sorte que les clients considèrent le restaurant comme un endroit pour discuter affaires et échanger des idées. »

Le garçon hocha la tête, déçu, puis s’assit.
Lin Dong fit un geste de la main : « Cette idée peut être notée ; elle pourrait être utile plus tard dans des situations similaires. Donnons trois cents wens en récompense à Zhang Liang. »
En un instant, la déception disparut du visage du garçon, remplacée par un sourire radieux. Une simple idée inutile lui valait déjà trois cents wens ! Si jamais il proposait une bonne méthode, la récompense serait encore plus élevée, n’est-ce pas ?
Les autres garçons furent également excités : le patron était toujours aussi généreux. La récompense pour une idée équivalait à plusieurs jours de salaire.
« Patron, je pense qu’on pourrait séparer les cuisiniers de notre cuisine », dit un cuisinier d’âge mûr et corpulent en se levant. « D’abord, faisons en sorte que chacun écrive les plats qu’il maîtrise le mieux, puis que les garçons les mémorisent. Lorsqu’un client passe une commande, on note ces plats séparément et on les confie aux cuisiniers qui sont les meilleurs dans ces plats. Ainsi, chaque plat deviendra le point fort de tous nos cuisiniers, ce qui satisfaira certainement davantage les clients. »
Lin Dong réfléchit un moment avant de hocher lentement la tête : « C’est une bonne idée. Le premier inconvénient, c’est que lorsque plusieurs clients commandent le même plat, le cuisinier chargé de ce plat pourrait être submergé de travail. Mais ce n’est pas grave, on pourra alors le confier à d’autres cuisiniers. Un autre problème, c’est qu’il y aura sûrement des cuisiniers débordés et d’autres très libres… Ce n’est pas grave non plus ; les cuisiniers libres peuvent s’entraîner davantage sur les plats les plus commandés, tandis que les cuisiniers occupés recevront une récompense supplémentaire chaque mois de la part de l’auberge. »
Le cuisinier corpulent fut ravi : son idée était la première à être acceptée.
Sous le regard plein d’espoir du cuisinier, Lin Dong réfléchit un instant avant de déclarer avec fermeté : « Ma Chun, on peut mettre cette idée en œuvre rapidement. Donnez un liang et cinq qian en argent à Lao Deng ! »
En un instant, la salle devint animée.
Un liang et cinq qian en argent équivalaient presque au salaire d’un garçon pour un mois entier. Même pour les cuisiniers, dont le salaire était plus élevé, c’était encore la moitié d’un mois de salaire.
L’argent, c’était vraiment facile à gagner !
En un clin d’œil, toutes sortes de propositions affluèrent : bonnes, mauvaises, utiles, inutiles… Les garçons se bousculaient, l’un s’asseyait tandis qu’un autre se levait aussitôt. Certains recevaient des récompenses de quelques dizaines de wens, d’autres un ou deux liangs d’argent. Tout le monde se creusait la tête, et les propositions affluaient comme une marée vers Lin Dong, assis derrière le comptoir.

Ce n’est qu’une fois la nuit complètement tombée que Lin Dong se leva à nouveau et déclara d’une voix forte : « Chacun peut exprimer son avis ; pour l’instant, arrêtons-nous là. Ceux qui ont d’autres idées pourront les soumettre à Ma Chun plus tard ; celles qui se révèlent utiles leur rapporteront également une récompense généreuse. Maintenant, je pose deux questions aux participants. La première : comment faire en sorte que le nombre de chambres réservées dans le bâtiment d’hébergement de l’auberge dépasse soixante-dix par jour en l’espace de dix jours ou même moins, sans baisser les prix des chambres ni nuire à la réputation de l’auberge ? Comme précédemment, toutes les propositions, bonnes ou mauvaises, seront récompensées. La seule différence, c’est que la récompense est cette fois augmentée ; j’espère que quelqu’un recevra une récompense de dix taels d’argent ! »
Une récompense de dix taels d’argent ?
Les employés et les cuisiniers furent stupéfaits ; le hall devint instantanément silencieux.
Puis, tout explosa en discussions.