Chapitre 252 : La solution est trouvée

Dix liangs d’argent, soit le salaire de cinq mois pour les employés, soit celui de trois mois pour les cuisiniers.
Obtenir cette somme est très simple : il suffit d’avoir une idée utile.
Cette tentation est vraiment exceptionnelle. Après un bref élan d’enthousiasme, tout le monde craignit d’être devancé et se mit à réfléchir intensément. Même Qiao Tianhao, le chef cuisinier en chef de l’auberge Lin, s’efforçait de trouver une solution.
Pour Qiao Tianhao, ces dix liangs d’argent permettraient non seulement d’acheter dix pierres spirituelles pour la pratique, mais surtout, tous les employés et cuisiniers recevraient une récompense. Bien qu’il soit le premier à en recevoir une, le montant serait le plus faible : dix wen seulement.
Il ne pouvait se permettre de perdre la face.
En voyant l’air préoccupé de tous, Lin Dong sourit calmement. Pendant ce temps, son esprit tournait à plein régime, dans l’espoir d’être inspiré par les propositions précédentes et de trouver un moyen de ne pas atteindre le niveau maximal d’expérience.
« Maître ! » Soudain, Yang Ben, l’un des employés, se leva, visiblement excité : « J’ai une idée. »
Tous affichèrent une mine déçue, se reprochant intérieurement d’être si stupides.
« Dites-nous », invita Lin Dong.
« Nous pourrions entrer en contact avec les employés et les propriétaires de certains restaurants ordinaires pour qu’ils nous aident à attirer des clients », expliqua Yang Ben. « Certains commerçants qui viennent à Qiu Feng City pour la première fois ou qui ne s’y rendent pas fréquemment, s’ils entrent en ville pendant la journée, ne trouveront certainement pas d’auberge immédiatement. Contrairement aux auberges, les restaurants sont bien plus courants ; s’ils en rencontrent un, ils iront sûrement manger d’abord. »
Après une pause, voyant que tous les employés et cuisiniers le regardaient avec frustration, Yang Ben continua avec enthousiasme : « À ce moment-là, ils demanderont certainement où se trouve une auberge pour passer la nuit. Si nous entrons en contact avec les employés et les propriétaires des restaurants, nous pourrons leur demander de conseiller nos clients de venir à notre auberge Lin, et de leur décrire en détail ses avantages. Puisque ce seront des vérités, cela n’affectera pas la réputation de notre auberge, et ce ne sera pas considéré comme de la tromperie. Quant aux employés des restaurants et aux propriétaires, nous pourrions leur donner trois à cinq wen par client ; je suis sûr qu’ils seront prêts à nous recommander. Au final, nous ne gagnerons pas moins d’argent. »
« C’est une bonne idée ! » Lin Dong frappa le comptoir. Comment n’y avait-il pas pensé ?
Non seulement Lin Dong, mais aussi tous les employés et cuisiniers se reprochaient intérieurement de ne pas avoir pensé à une méthode aussi simple.
Yang Ben était ravi. Il se lécha les lèvres et fixa Lin Dong du regard.

Lin Dong réfléchit un instant, puis dit : « Les clients qui habitent trop loin de l’auberge, même si les employés les vantent à l’excès, et même s’ils éprouvent une certaine curiosité pour notre auberge, ne viendront sûrement pas de si loin pour y séjourner. Donc, il suffit que nous contactions tous les restaurants et établissements de la partie nord de la ville ; ceux de la partie sud et de l’est, proches de la nord, feront également l’affaire. Ma Chun, commence à t’occuper de cela dès demain matin, il vaut mieux agir tôt plutôt que tard. »
Ma Chun hocha la tête, hésita un moment, puis demanda : « Que ce soient les employés des restaurants ou les propriétaires des établissements, bien qu’ils soient prêts à faire des efforts pour quelques pièces, ils ne permettront certainement pas de cacher cela au propriétaire du restaurant ou d’amener des clients à notre auberge en cachette. À ce moment-là, il leur suffira d’observer de l’extérieur les clients qui viennent à notre auberge ; que se passera-t-il s’ils prétendent que des clients qui ne sont pas leurs références le sont en réalité ? »
Lin Dong fronça les sourcils, puis répondit : « Dites à ces employés et propriétaires que dix pièces seront versées pour chaque groupe de clients, avec dix pièces supplémentaires pour chaque groupe de plus de trois clients. S’ils déclarent à tort que des clients habituels de l’auberge sont leurs références, ou s’ils se répètent avec d’autres employés ou propriétaires, la collaboration sera résiliée une fois cela découvert. »
« Alors, quand paierons-nous ? » demanda Ma Chun. « Si le délai de paiement est trop long, les employés risquent de ne plus se souvenir de l’apparence de ces clients. »
Lin Dong réfléchit un moment avant de décider : « Payons donc une fois tous les trois jours. Même pour un ou deux clients, si cela rapporte dix pièces, cela vaut certainement la peine de faire un déplacement en dehors des heures de travail. »
Ma Chun calcula soigneusement et, convaincu qu’il n’y avait pas de problème, hocha lentement la tête.
« Au fait, on peut aussi distribuer des prospectus ! » suggéra Lin Dong. « Faites en sorte que les habitants de la partie nord de la ville et des environs soient au courant. Lorsqu’un marchand demandera s’il y a une auberge dans les environs et que vous lui recommanderez l’auberge Lin, vous pourrez également recevoir dix pièces en fonction de l’apparence des clients. »
Qiao Tianhao bondit immédiatement et s’écria : « Le propriétaire est vraiment sage… »
Lin Dong sourit avec désinvolture, regarda Yang Ben dont le visage exprimait l’espoir, puis ordonna à Ma Chun : « L’idée de Yang Ben est viable. Il n’y a aucun problème à attirer une dizaine de groupes de clients supplémentaires dans l’auberge en dix jours. Notez-lui dix taels d’argent. De plus, Qiao Tianhao sait bien flatter les gens ; notez-lui dix pièces. »
Tout le monde éclata de rire. Qiao Tianhao s’assit, déçu, encore dix pièces…
Avec un bruit, Yang Ben avala sa salive avec force, se hissa sur la pointe des pieds et fixa Ma Chun qui écrivait, de peur qu’il oublie cet arrangement.
Dans la salle principale, que ce soient les employés ou les cuisiniers, après avoir ri de Qiao Tianhao, tous enviaient Yang Ben.

Il balaya du regard les visages de tous, puis Lin Dong prit la parole : « Si personne n’a d’autre proposition, parlons du deuxième problème. »
« Maître ! » s’exclama soudain le serveur Li Mo en se levant précipitamment. « J’ai une idée : nous pourrions envoyer des serveurs à l’entrée de la ville pour attirer des clients. »
« Attirer des clients ? » Lin Dong parut surpris.
Li Mo hocha vigoureusement la tête : « J’ai déjà fait ça dans d’autres auberges. Lorsque les affaires étaient mauvaises, nous envoyions des serveurs à l’entrée du soir pour aborder ceux qui arrivaient en chariot ou avec des paquets, leur demandant s’ils voulaient séjourner. Cela permettait d’attirer quelques clients. »
Lin Dong hésita un instant, puis secoua lentement la tête sous le regard déçu de Li Mo : « Attirer activement des clients et proposer des services après qu’un client vous en ait fait la demande, c’est complètement différent. Si nous envoyons des gens à l’entrée pour interroger tout le monde, que ce soient des clients habituels ou des inconnus, il est inévitable qu’ils se sentent agacés si on leur arrête leur chariot ou leurs pas. Même s’ils viennent à l’auberge, cela pourrait créer des réserves envers notre auberge, la Lin Ji. »
Li Mo hocha la tête, s’assit, un peu déçu, et réfléchit rapidement à d’autres solutions.
« C’est une bonne idée, mais elle ne convient pas vraiment à une auberge », dit Lin Dong en faisant un geste de la main. « Donnez deux liangs d’argent à Li Mo. »
Li Mo fut stupéfait, puis sourit : il venait de recevoir son salaire mensuel.
« Pour attirer des clients, si vous avez des idées, vous pouvez également les soumettre à Ma Chun. » Un problème résolu, Lin Dong était de très bonne humeur et dit avec un sourire : « Le deuxième problème : comment faire en sorte que le deuxième étage de l’auberge dispose d’au moins dix tables pour ne pas subir de pertes, tout en ayant un flux continu de clients ? »
Tous affichèrent une expression perplexe. Ce problème était bien plus difficile que les précédents. C’était justement le moment où le restaurant Fenglin tentait de les écraser ; à moins de cibler des clients ordinaires, c’était tout simplement impossible.
Baisser les prix permettrait d’avoir un flux continu de clients, mais l’activité au deuxième étage était déjà déficitaire ; en baissant encore plus, les pertes augmenteraient.
Augmenter les prix éviterait les pertes, mais où trouver des clients… ?
Un silence s’abattit dans la salle. Tous froncèrent les sourcils.
Après une demi-heure d’attente, un serveur se leva enfin pour proposer de réduire la quantité des plats, ce qui était clairement contre-productif. Puis quelqu’un suggéra d’inviter des chanteurs ou des conteurs à se produire au deuxième étage, ce qui ne correspondait pas du tout au style de l’auberge et n’était pas non plus constructif.
Après plus d’une heure de discussion, le ciel était déjà parsemé d’étoiles. À l’intérieur, bien que tous soient enthousiastes, ils n’avaient plus aucune suggestion capable de changer la situation. Les meilleures idées se limitaient à offrir de petits cadeaux insolites mais bon marché.

« Maître ! » Alors que Lin Dong était également perplexe, Ma Chun prit soudain la parole : « J’ai une idée, je ne sais pas si elle fonctionnera ! »
Lin Dong l’encouragea : « Dites-moi. »
Ma Chun posa son pinceau et demanda : « Que diriez-vous de offrir des boulettes de viande énergisantes ? »
« Des boulettes de viande énergisantes ? » Lin Dong fronça légèrement les sourcils.
« Oui ! » acquiesça Ma Chun. « Si nous réduisons le prix des plats à 40 % ou 50 %, et que chaque table dépense plus d’un ou deux liangs, nous pourrons offrir un plat de boulettes de viande énergisantes d’une valeur de deux liangs d’argent. Ainsi, nous pourrons assurer un flux continu de clients pour ces dix tables sans subir de pertes. Le problème, c’est que cela pourrait affecter les affaires du restaurant. De plus, puisque les plats coûtent déjà 40 % ou 50 % de leur prix normal, offrir en plus des boulettes de viande énergisantes d’une telle valeur pourrait faire penser aux clients que les profits de l’auberge Lin sont un peu trop élevés… »
Un éclat brilla dans les yeux de Lin Dong, qui frappa aussitôt le comptoir avec force.
« Cette idée est bonne ! »
Ma Chun fut stupéfait et dit avec un sourire amer : « Maître, c’est un peu comme vider un étang pour en pêcher davantage. »
Lin Dong secoua la tête. Les boulettes de viande énergisantes avaient des effets extraordinaires ; personne ne soupçonnerait qu’on y avait ajouté des ingrédients magiques. Or, le prix de ces ingrédients n’était certainement pas bas.
Il suffisait de trouver un moyen de justifier l’augmentation des prix tout en offrant gratuitement des boulettes de viande énergisantes coûteuses. Tout serait alors résolu.
Faisant signe à Ma Chun de se taire, Lin Dong fronça les sourcils et commença à tapoter lentement le comptoir.
Au son des coups, l’atmosphère devint tendue ; tous les employés et chefs fixèrent Lin Dong du regard.
Soudain, Lin Dong leva les yeux et déclara avec fermeté : « Demain, affichez un avis : l’auberge a récemment reçu de la part d’une secte connue un lot d’ingrédients magiques pour fabriquer des boulettes de viande énergisantes. Comme leur efficacité diminue rapidement, il faut les consommer au plus vite. À partir de demain, le prix des plats passera à 40 % pour les cartes en cuivre et 50 % pour les cartes en argent. Chaque table dépensant plus d’un ou deux liangs d’argent recevra un plat de boulettes de viande énergisantes, que l’on pourra accumuler. De plus, précisez que l’auberge garantit que ces boulettes sont authentiques, que leur efficacité reste inchangée, et que en cas de défaut, dix fois leur valeur sera remboursée. »
« Maître, vous êtes sage ! »
Ma Chun frappa sa cuisse et ne put s’empêcher de le louer. Ainsi, le fait que le coût des boulettes de viande énergisantes soit bas pourrait être complètement dissimulé. Même une telle augmentation soudaine des prix ne déplairait pas aux clients importants.

Après tout, l’auberge Lin Ji n’avait pas le choix ; elle a agi ainsi uniquement pour vendre au plus vite ces boulettes de viande énergisantes. De plus, pour tout repas coûtant plus d’un ou deux lingots d’argent, le prix est même plus bas qu’avant l’augmentation.
« C’est une idée géniale. »
« Le propriétaire est sage… »
Dans le hall, les employés répondirent en chœur. Voyant cela, Qiao Tianhao aurait voulu sortir son couteau en fer noir pour diviser tout le monde en deux. Que personne ne réponde à ses éloges, c’était encore supportable, mais voir tout le monde éclater de rire… Ma Chun, en faisant la même flatterie, obtint également des réponses de tous. Comment peut-on se comporter de la sorte ?