Chapitre 110 : Celui qui agit en premier a l’avantage

Le vieil homme regarda Donald exprimer sa colère avec un sourire, puis applaudit en disant : « Vraiment du courage ! Tu es bien digne de l’estime de Sa Majesté. Tant que tu seras dans le comté du Nord, des types comme Macbeth ne pourront pas rester longtemps en liberté ! Quant au grand prince, je pense qu’il n’est pas encore intervenu ; il a probablement chargé Macbeth de se débarrasser de toi, cette menace potentielle. S’Andrew intervenait, même Messel ne pourrait peut-être pas te protéger ! » Bien que Donald trouvât les paroles du vieil homme un peu exagérées, il demanda avec humilité : « Tes mauvaises nouvelles signifient-elles que le grand prince compte s’occuper de moi personnellement ? Moi aussi, je suis un noble héréditaire officiel, je n’ai enfreint aucune loi du royaume. Même s’il est prince, il ne peut rien me faire, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Tu penses ainsi parce que tu ne connais pas la terreur d’Andrew ! »
Le vieil homme aux cheveux argentés parla avec une pointe de crainte et de profond regret : « Sans parler de sa propre force cachée, rien que les forces sous son commandement comptent au moins cinq guerriers de niveau Argent, et il est en lien avec certaines puissances étrangères puissantes. Mes hommes envoyés sur le continent, dès qu’ils découvraient des informations, disparaissaient sans raison. Cela montre que les forces derrière lui doivent être très puissantes, et il y a sûrement des secrets effrayants à l’œuvre. Peut-être, parce qu’il estime que la situation en apparence est stable, n’ose-t-il pas s’en prendre aux grands nobles, mais pour des nobles locaux comme toi, la disparition d’un ou deux ne perturbera pas grand-chose ; même les guerriers de niveau Argent peuvent être éliminés sans trop d’effort ! » Donald, qui n’avait jamais vu le vieil homme avec une telle expression, ne douta pas de la véracité de ses paroles, mais fut également stupéfait par la puissance cachée du grand prince. Avant même d’avoir pu comprendre, Ongge raconta un autre secret qui le surprit : « Il y a encore un secret que je dois te révéler. À part moi et quelques personnes comme Sa Majesté, personne d’autre n’est au courant, et aucun bruit n’a filtré. Je soupçonne qu’Andrew est lui-même déjà un guerrier de niveau Argent ! »
« Quoi ? »
Donald avait du mal à y croire. Il avait déjà vu le prince Andrew ; de loin, il semblait avoir une force comparable à celle de son frère, tous deux étant probablement juste entrés au niveau Bronze. Même s’ils utilisaient des méthodes secrètes, celles-ci ne devraient pas dépasser les limites du niveau Bronze. Pour devenir un guerrier de niveau Argent, sauf en cas de circonstances particulières, même avec un grand talent et une pratique dès l’enfance, il fallait au moins avoir plus de trente ans. Le grand prince, bien qu’il fût plus âgé que lui d’environ dix ans, était encore loin de cet âge.

Cela vaut aussi bien pour les mages que pour les épéistes : sans une base solide, il est impossible d’atteindre un niveau aussi élevé que celui de la catégorie argentée. Bien sûr, il y a des exceptions comme Donald, pour qui certains moyens extérieurs permettent de progresser rapidement, mais ces moyens exigent des conditions extrêmement difficiles à remplir ; on ne peut pas les acheter avec de l’argent. Même un prince royal a besoin de chance, et il doit déjà disposer d’une certaine base de pratique pour atteindre son but. Donald en doute profondément. Le vieil homme poursuivit : « Bien qu’il n’ait jamais montré ses capacités devant des étrangers ces dernières années, et que personne ne connaisse sa force – car tous ceux qui la connaissaient sont morts –, grâce à mon intuition et aux informations recueillies de diverses sources, j’ai soixante-dix pour cent de certitude qu’Andrew, en plus de pratiquer les arts secrets transmis par la famille royale comme le deuxième prince, possède d’autres compétences. Seulement, il les cache si bien qu’il ne les a presque jamais révélées, c’est pourquoi je ne peux pas obtenir d’informations précises ! » « Andrew a probablement deviné que j’essaie de percer ses secrets à plusieurs reprises ; il est facile de supposer que c’est moi. Sans le soutien de Sa Majesté le roi, avec les méthodes impitoyables d’Andrew, rien qu’à cause de cette supposition, ma vie serait déjà perdue depuis longtemps ! » « Sa Majesté connaît également toutes ces situations, et même plus que moi ! Cependant, comme Andrew n’a pour l’instant rien fait de préjudiciable au royaume, on le tolère et on le laisse accumuler des forces. Sa Majesté pense que, tant qu’il concourt légitimement au trône sans recourir à des méthodes malveillantes, avoir un certain pouvoir à sa disposition est une bonne chose pour Selt ! » En entendant cela, Donald jeta soudain un regard significatif à Anguwa et demanda : « Vieux monsieur, c’est aussi votre avis ? » Le vieil homme aux cheveux argentés, voyant à quel point la pensée de ce jeune homme était perspicace, le respecta encore davantage et répondit : « Pour être honnête, bien que je sois fidèle à Sa Majesté, je ne partage pas son point de vue. Cependant, bien que la mère d’Andrew n’ait été qu’une maîtresse insignifiante de Sa Majesté dans sa jeunesse, et que sa grossesse ait été un accident, Andrew reste son premier fils… »

Donald poursuivit : « Vous craignez que les liens entre père et fils ne masquent parfois la perception de Sa Majesté ? » Anguva soupira et dit : « Exactement. C’est aussi une épreuve inévitable pour nous, les Celtes. Si Sa Majesté n’avait eu qu’Andrew pour fils, ou si le deuxième prince n’était pas si exceptionnel, Andrew aurait pu monter sur le trône sans trop de difficultés. Mais en raison de l’origine modeste de sa mère, qui est morte jeune, Andrew a été l’objet de moqueries et de mépris dès son enfance, ce qui a rendu son caractère plutôt sombre. Bien sûr, Sa Majesté considère cela comme un signe de prudence. Mais depuis une affaire survenue il y a une dizaine d’années, j’ai commencé à douter de ce prince ! »

« À l’époque, j’étais simplement un garde de la cour auprès de Sa Majesté. Comme j’étais assez perspicace, on m’a chargé d’enquêter sur la disparition des servantes. Au cours de cette enquête, j’ai découvert un secret étrange : les servantes disparues avaient toutes parlé en mal de la mère d’Andrew, affirmant qu’elles n’entendaient pas bien avec elle. De plus, lorsque ces servantes ont disparu sans raison, seul Andrew, âgé de dix ans, n’avait pas d’alibi solide. Mais que pouvait faire un enfant de dix ans ? Personne n’a jamais pensé à cette piste. Et ces servantes avaient disparu en dehors du palais ; Andrew, encore jeune, n’avait pas le droit de quitter le palais. » « J’ai gardé ce secret profondément enfoui en moi, sans même l’avouer à Sa Majesté. Je ne connais pas les détails, mais mes doutes m’ont poussé à placer une servante pour surveiller discrètement le prince aîné. Mais un an plus tard, alors qu’elle venait à peine de découvrir quelque chose et n’avait pas eu le temps de m’en informer, Andrew a trouvé un prétexte pour la faire exécuter. À partir de ce moment-là, j’ai su que l’âme de cet enfant était déjà loin de la bonté et de la justice. » « Aujourd’hui, l’armée et la famille Ansel soutiennent tous deux Dury, issu d’une lignée légitime. Dans un affrontement direct, les chances d’Andrew ne sont pas grandes. Je crains donc qu’il ne prenne des mesures extrêmes en utilisant des forces dépassant les limites permises par le royaume. Une fois ces limites franchies, que ce soit pour qu’il monte ou non sur le trône, nous, ceux qu’il considère comme des obstacles, serons éliminés à l’avance, et notre sort sera probablement très tragique ! »

Après avoir appris autant de secrets d’un coup, Donald s’exclama avec étonnement : « Je ne pensais pas que, même en essayant de rester discret, les ennuis viendraient quand même à moi. Il semble que je doive me préparer davantage. Quant aux guerriers d’argent, tant que l’adversaire n’en mobilise pas plus de cinq en même temps, je devrais pouvoir m’en sortir ! »

Voyant qu’il avait dit tant de choses et que Donald restait si confiant, Anguva ne put s’empêcher de se demander s’il n’avait pas perdu en compétences en matière de renseignement ; sinon, comment se faisait-il qu’il n’ait pas réussi à découvrir tous les atouts de ce jeune homme ?
« Je dis tout cela simplement pour que tu sois préparé. Andrew est actuellement occupé à se battre pour le trône et ne peut pas se soucier de petits personnages comme nous, dont l’influence sur lui est négligeable. Mais une fois Sa Majesté partie, de nombreux puissants qui se sont engagés au service de la famille royale uniquement à cause d’elle cesseront de le servir, et alors plus personne ne pourra contenir ses ambitions. La famille Ansel a certes les capacités nécessaires, mais elle ne s’immiscera pas trop dans les affaires intérieures de la famille royale ; au mieux, elle interviendra pour assurer la sécurité de la reine et du deuxième prince, afin de maintenir la stabilité du royaume ! »
Donald hocha la tête pour montrer qu’il comprenait. Bien qu’il n’aimât pas ces intrigues, cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas les comprendre.
« Maintenant, parlons des mauvaises nouvelles que je t’apporte ! D’après mon analyse, les actions fréquentes organisées par Macbeth ces derniers jours indiquent qu’il a très probablement décidé d’éliminer définitivement cette menace que tu représentes ! » « Vous voulez dire que ces petites agressions ne servent qu’à me tromper et à me désorienter ? »
« Zut ! Je ne peux pas recueillir d’informations sur les forces secrètes d’Andrew, mais de telles méthodes simplistes ne m’impressionnent pas. Chaque mouvement de sa famille est sous ma surveillance. Je sais que Macbeth a envoyé à plusieurs reprises des gens en mer vers le continent, et qu’il est en contact avec une organisation d’assassins. Il y a deux jours, il a envoyé quelqu’un au port pour transmettre des messages, puis a commencé à t’attaquer. Je pense donc que l’action réelle aura bientôt lieu, alors sois prudent ces prochains jours ! »
« Ce n’est pas grave. Merci, vieil homme, de m’en informer personnellement. Même si notre relation n’est née que d’un accord commercial, le fait d’avoir Andrew comme menace nous fait appartenir au même camp. Ainsi, en cas de difficulté, je ferai tout mon possible pour vous aider ! »
Le vieil homme aux cheveux argentés hocha la tête.
« Je prends tout ce que tu dis en compte. Le chemin à parcourir est difficile, mais j’ai confiance en toi. J’ai déjà misé beaucoup sur toi, alors ne tombe surtout pas. J’ai même l’intention, une fois que tout sera revenu à la normale, de vendre une propriété dans le comté du Nord pour devenir ton voisin ! » Après avoir dit cela, ils se sourirent et se séparèrent au coin de la rue.

De retour au château seigneurial, les quelques subordonnés partis réprimer les émeutes revinrent et firent un bref rapport de la situation. Comme l’avait dit Anguwa, il s’agissait bien de simples troubles ; les coupables avaient tous été arrêtés et interrogés. La plupart étaient des vagabonds et des voyous locaux des comtés du Nord, et beaucoup avouèrent avoir été payés pour semer le chaos. Une fois cette affaire réglée, Donald ordonna à Barnthik de se retirer, et le mage Russell lui conseilla également de se reposer. Seuls Uther et Kelsas, les héros invoqués, restèrent dans la pièce. Donald raconta aux deux les nouvelles apportées par le vieil homme aux cheveux argentés, puis demanda : « Qu’en pensez-vous ? » Bien que ces deux-là soient plutôt réservés avec les étrangers, ils étaient plus sages que la moyenne et pouvaient être considérés comme les bras droits de Donald. Uther réfléchit un instant avant de dire : « Andrew ne interviendra probablement que dans un certain temps ; nous pouvons donc ignorer pour l’instant la menace qu’il représente. Dans un ou deux mois, je pourrai accéder au rang d’argent. Si nous trouvons encore quelques guerriers de bronze dignes de confiance et que, grâce au pouvoir du Livre de la Vérité, nous les élevons au rang d’argent, alors le deuxième prince ne pourra plus nous menacer par la force. La seule crainte est qu’il emploie d’autres méthodes pour mettre en péril la sécurité de nos terres. Quant à Macbeth… » Kelsas prit la parole froidement et prononça cinq mots : « Il vaut mieux agir en premier ! » Envers leurs ennemis, les elfes de sang étaient toujours impitoyables. Donald claqua des doigts et dit : « C’est aussi mon avis. La famille Macbeth a toujours représenté une menace. J’avais l’intention de m’affronter directement à eux ; avec le développement de nos terres, nous pourrions les épuiser au fil des années. Mais il semble qu’ils n’aient plus patience. Puisqu’ils pressent de plus en plus, il n’est plus nécessaire de tolérer leur agression. Je ne suis pas du genre à chercher la raison avec ceux qui viennent nous attaquer. » « L’idée d’Uther semble réalisable. J’ai déjà une idée générale du plan et des personnes à mobiliser. Une fois que nous aurons éliminé la menace actuelle que représente Macbeth, nous commencerons à mettre ce plan en œuvre, tout en renforçant considérablement la puissance de nos terres. Cette fois, nous essaierons de ne pas invoquer de nouveaux guerriers, mais plutôt d’améliorer ceux que nous avons déjà. Quant à leur loyauté, il faudra que vous surveilliez discrètement, afin d’éviter que des traîtres ne se retournent contre nous ! » Uther et l’autre hochèrent solennellement la tête en signe d’accord. Puis Donald leva les yeux vers le ciel à travers la fenêtre et dit : « Il ne faut pas tarder. Nous agirons ce soir, pour ne pas laisser l’ennemi nous devancer ! »