Chapitre 255 : Déploiement des armes

Ma Chun avala sa salive, incapable de résister à l’aura de Lin Dong, et recula d’un pas avant de demander : « Maître, que comptez-vous faire ? »
Lin Dong répondit calmement : « Affichez une annonce indiquant que notre auberge Lin Ji diffuse également les dernières nouvelles de la guilde commerciale. »
Ma Chun fut stupéfait, ne comprenant pas immédiatement le sens de ces paroles. Après y avoir réfléchi un instant, il réalisa qu’il n’avait pas mal entendu et s’exclama avec étonnement : « Où trouverons-nous des nouvelles de la guilde commerciale à publier ? »
« Rassemblez les noms et les fonctions des hauts fonctionnaires de la cour, puis préparez-moi une liste », dit Lin Dong d’une voix grave. « Sinon, je peux les écrire moi-même ! »
« Quoi ? »
Ma Chun recula, effrayé, comme s’il venait d’entendre quelque chose d’horrible.
« Non, je peux les écrire moi-même », répéta Lin Dong d’une voix grave.
Ma Chun jeta des regards affolés autour de lui et dit : « Maître, inventer des politiques impériales est un crime grave qui entraîne l’exécution de toute la famille. Même si vous êtes un guerrier, c’est une peine de mort inévitable. Et puis, que deviendra Xiao Shuang ? Et… et… »
Ma Chun ne trouvait plus ses mots. Inventer des politiques impériales, répandre des rumeurs pour manipuler le peuple : même les employés de l’auberge Lin Ji ne pourraient pas s’en sortir. S’ils ne mouraient pas, ils seraient probablement envoyés en exil ou réduits en esclavage.
« Puisque le restaurant Fenglin nous presse de plus en plus et qu’il n’y a plus de place pour reculer, il ne nous reste plus qu’à tout risquer ! » déclara Lin Dong avec fermeté. « Sinon, je vous emmènerai chez l’empereur Gu Huan ! »
« Mais, mais que deviendra l’auberge ? » insista Ma Chun. « Payer un tel prix juste pour se venger, c’est vraiment trop cher. Notre affaire est simplement un peu calme en ce moment ; nous pouvons très bien tenir en attendant les nouvelles de la guilde. Une fois celles-ci disponibles, nous pourrons redonner à l’auberge son essor, grâce aux boules énergisantes, à nos deux plats phares et aux frais d’entrée. En un ou deux ans, l’affaire pourra retrouver son apogée. »
Lin Dong secoua lentement la tête : « Certaines choses, je ne peux pas vous les expliquer. Ce qui semble être un simple impact commercial est, pour moi, une situation désespérée où je dois absolument contre-attaquer. »
« Mais… »
Avant que Ma Chun ne puisse continuer, Lin Dong l’interrompit d’un geste de la main : « Il n’y a pas complètement d’espoir non plus. »
« Un espoir ? » Ma Chun ne comprenait pas et regarda Lin Dong, perplexe.
« Un espoir ! » insista Lin Dong. « Une chance de contre-attaquer dans une situation désespérée et de renverser la situation. »
Ma Chun restait perplexe et demanda : « Maître, agir ainsi revient inévitablement à commettre un crime de rébellion. Même si l’auberge connaît un essor pendant un ou deux mois, ne devrons-nous pas fuir par la suite ? »
« Pas nécessairement ! » sourit Lin Dong. « Tant que personne ne rapporte cette affaire à la capitale, qui saura que notre auberge a diffusé de fausses politiques impériales ? »

« Comment est-ce possible ! » La tête de Ma Chun tournait comme un balançoir sans pendentif, produisant un bruit assourdissant : « Les filiales du restaurant Fenglin sont réparties dans tout le Grand Royaume Han. Pour atteindre un tel niveau, cela doit impérativement être lié à des hauts fonctionnaires de la cour. Une simple lettre suffit à nous condamner à mort. »
« Qu’en penses-tu ? Comment l’affaire de l’auberge évoluera-t-elle si nous annonçons soudainement l’existence de la guilde ? » demanda Lin Dong en souriant.
« Bien sûr, elle progressera à une vitesse fulgurante ! » répondit Ma Chun sans hésiter : « Nos deux plats phares sont déjà exceptionnels, et avec les frais d’entrée et les boules d’énergie, sans l’annonce de la guilde, nous pourrions accueillir deux cents groupes de clients par jour. Une fois que l’information sur la guilde arrivera jusqu’à nous, avec les mêmes avantages, trois cents, quatre cents, cinq cents clients… Le problème sera plutôt le manque de tables. »
« Alors, que penses-tu que fera le restaurant Fenglin ? » demanda lentement Lin Dong.
« Euh… » Ma Chun hésita un instant avant de dire prudemment : « Ils essaieront probablement de toutes leurs forces de prouver que nos informations sont fausses. De plus, ils enverront quelqu’un au siège principal pour leur faire croire que nous diffusons de fausses nouvelles. »
« S’il n’y avait pas Ling Zhengyang, le restaurant Fenglin agirait effectivement ainsi », dit Lin Dong calmement : « Mais Ling Zhengyang est dans la ville de Qiu Feng. À quoi bon passer par le siège principal ? Quant à nous accuser de diffuser de fausses nouvelles, cela ne résoudra rien à court terme. Il faudra deux ou trois mois avant de pouvoir prendre une décision. D’ici là, le plan du restaurant Fenglin échouera. Pour eux, l’activité d’une seule filiale n’a pas grande importance, mais Ling Zhengyang, qui a parcouru tant de distance pour venir à Qiu Feng, ne tolérera certainement pas un tel échec. »
Ma Chun ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais ne trouva pas de mots pour contredire.
« Même le plus stupide des gens n’est pas assez fou pour risquer sa vie et ses biens de manière imprudente. Donc, il est presque impossible que le restaurant Fenglin parvienne à prouver que ses informations sont vraies », dit Lin Dong avec une intensité menaçante : « Pour que Ling Zhengyang puisse inverser la tendance, il n’a d’autre choix que de continuer à diffuser des fausses nouvelles. Je suis convaincu qu’il le fera. »
Ma Chun secoua lentement la tête : « Le restaurant Fenglin possède une grande richesse et des liens très étroits avec des hauts fonctionnaires de la cour. Tant qu’aucun rival politique n’intervient, même une plainte adressée à la capitale peut être étouffée. Même en cas d’intervention de rivaux politiques, compte tenu des plans du restaurant Fenglin, ils devraient pouvoir deviner l’évolution probable de la guilde. Comme il s’agit seulement d’un restaurant de niveau gouvernemental, envoyer leur gérant suffira à calmer la situation. Mais notre auberge Lin est différente : avec la richesse du restaurant Fenglin, ils peuvent facilement nous accuser. »

« Vraiment ? Si les informations que nous fournissons représentent plutôt l’évolution probable de la Chambre de commerce, avec seulement des différences de temps et de déclarations des fonctionnaires, alors celles publiées par le restaurant Fenglin sont complètement fausses, n’est-ce pas ? » demanda Lin Dong.
« Comment est-ce possible ? » répondit Ma Chun en secouant la tête.
« Peu importe si c’est possible ou non, si c’est vraiment le cas, quelles en seraient les conséquences, à votre avis ? » insista Lin Dong.
Ma Chun eut un sourire amer, réfléchit un instant, puis exprima son jugement : « Le restaurant Fenglin a diffusé des informations fausses et extrêmement erronées. Il ne suffit pas de renvoyer le gérant pour régler le problème ; ils feront certainement tout pour le réprimer, au prix qu’il faudra. Pour éviter des complications supplémentaires, ils pourraient même nous aider à le faire taire nous aussi. »
« Cela signifie donc, » dit Lin Dong d’un ton détaché, « que tant que nos informations sont correctes, tous les problèmes seront résolus facilement. »
« Mais où trouverons-nous des informations véritables sur la Chambre de commerce ? » se lamenta Ma Chun. « Même s’il y en a, il est peu probable qu’elles arrivent plus vite que celles du restaurant Fenglin. Avec les mêmes informations, le restaurant Fenglin sera encore plus rapide, et nous resterons sans résultat. De plus, le gérant a dit lui-même qu’il les avait écrites. »
Lin Dong sourit : « C’est vrai qu’il les a écrites, mais ce qu’il écrit n’est pas forcément faux. »
Ma Chun était au bord des larmes. Bien qu’il ne voulût pas poser à nouveau la même question, il ne put s’empêcher de demander : « Comment est-ce possible ? »
« C’est tout à fait possible ! » répliqua Lin Dong avec un sourire froid. « Devinez quelle sera la fin de ces informations concernant la Chambre de commerce ? »
Ma Chun réfléchit patiemment un moment, puis affirma : « La Chambre de commerce a déjà été approuvée, c’est inévitable. D’après les actions du restaurant Fenglin, concernant la sélection du président de l’Office de surveillance, le parti des eunuques, le parti des fonctionnaires indépendants, ainsi que les princes et ceux qui n’appartiennent à aucun de ces deux partis, ils ne sont pas encore parvenus à un accord complet, mais avec quelques mois devant eux, ils devraient pouvoir négocier et répartir les intérêts. »
« Une fois la Chambre de commerce mise en place, est-elle destinée à devenir un outil pour les grands commerçants et les fonctionnaires afin de supprimer et d’exploiter les petits commerçants ? » insista Lin Dong.
Ma Chun fut surpris, puis hocha la tête avec un sourire amer.
« C’est pourquoi je parie que le résultat de cette Chambre de commerce sera complètement inverse, » déclara fermement Lin Dong.
« Complètement inverse ? » Ma Chun était perplexe.
« Exactement. Sans l’Office de surveillance, le pouvoir de fixation des prix ne sera pas entre les mains des grands commerçants, mais entre celles de tous les commerçants, » dit Lin Dong d’un regard perçant.
« C’est… c’est possible ? »
Ma Chun ne savait plus comment expliquer. En théorie, le gérant devrait savoir que c’est absolument impossible. Si tous les fonctionnaires et officiers s’étaient mis d’accord, qui oserait soudainement revenir sur sa parole pour s’y opposer ? Même en cas de conflit dans la répartition des intérêts, cela ne ferait que retarder les choses un peu plus longtemps.

Le président de la Cour de surveillance, rien que par son statut, représente un intérêt énorme pour toutes les factions en présence. Sans parler des intérêts cachés derrière, les chefs de ces factions ne voudraient certainement pas abandonner, et leurs subordonnés ne seraient probablement pas d’accord non plus. De même, même si ces factions ne comptaient pas, même l’empereur Qianwei, face à la pression de tous les fonctionnaires de la cour, serait contraint de faire des compromis. Un si gros gâteau étant déjà formé, avec d’innombrables bouches qui attendent qu’il tombe, il est absolument impossible de ne pas le partager. « Ce n’est qu’en essayant que l’on saura si c’est possible ou non ! » Les informations concernant les chambres de commerce touchent aux intérêts de l’auberge Lin Ji, et Lin Dong a également étudié cette question, sachant que c’est presque inévitable. Mais il refuse de croire que l’empereur Qianwei ait pu accepter au départ que des commerçants de divers comtés et préfectures forment des guildes. Ayant été empereur pendant des dizaines d’années, et ayant obtenu son trône grâce à des intrigues et à des meurtres, Lin Dong ne peut pas croire que l’empereur Qianwei n’ait pas vu les intérêts cachés derrière ces guildes et chambres de commerce. Si l’empereur Qianwei voulait vraiment être un souverain sage dans sa vieillesse, s’il pouvait voir les dangers des guildes, il les aurait éliminées dès le début. Le laisser se développer en un énorme gâteau doit avoir une raison profonde ; à moins qu’il ne soit déjà hors de contrôle, il doit y avoir une solution de repli. Ayant été empereur dans un climat de violence pendant plus de quarante ans, il est très peu probable qu’il laisse les choses dégénérer au point de perdre tout contrôle. Lin Dong parie que les chambres de commerce ne deviendront pas des outils pour les grands commerçants et les fonctionnaires, mais qu’elles rempliront leur fonction prévue. On pourrait même dire qu’il parie que l’empereur Qianwei veut vraiment être un souverain sage et a le courage de l’être. Ma Chun hésite, se disant qu’on ne sait si c’est possible qu’en essayant ; cette phrase semble simple, mais le prix de l’échec est vraiment trop élevé : cela signifierait que l’auberge Lin Ji serait rayée de la liste des établissements de la ville de Xilan et de la ville de Qiufeng, et ne pourrait jamais se remettre. « Faites comme je l’ai dit ! Rassemblez d’abord les noms et les titres de tous les fonctionnaires de la cour, et préparez également la promotion du ventilateur en pierre spirituelle. Le restaurant Fenglin est déjà allé si loin ; après avoir enduré pendant des mois en silence, je ne veux plus continuer. Quant aux conséquences… je ne peux rien promettre d’autre, mais votre sécurité est absolument assurée. Avec mes relations avec Fu Chunjian et Zhou Zhengye, il ne sera pas difficile de vous trouver de nouvelles identités. » Lin Dong déclara sans équivoque : « Même si le ciel s’effondre, je le supporterai tout seul ! » Il n’y avait plus de retour en arrière possible. Ma Chun serra les dents et hocha vigoureusement la tête : « Je m’en occupe tout de suite ? »

« Vas-y ! Ne lui réserve pas de surprise à Ling Zhengyang ; il croit vraiment qu’il est venu jusqu’à la ville de Qiu Feng juste pour me montrer de l’estime ! » Lin Dong, les yeux brillants de fureur, déclara avec fermeté : « Moi, Lin Dong, n’ai pas besoin que quiconque m’estime. Que ce soit le jeune maître du restaurant Fenglin ou n’importe qui d’autre, si quelqu’un ose me frapper jusqu’à m’assommer, je suis prêt à le tuer d’un coup de bâton ! »
« Parfait ! Tuer ce maudit restaurant Fenglin ! »
Ma Chun était lui aussi envahi par la fureur, ses yeux lançant des éclairs meurtriers.
Puisque le chef est prêt à se battre à coups de couteau, il n’y a aucune raison de ne pas prendre une arme soi-même.
Même s’il s’agissait de fabriquer des politiques impériales, ou même si l’empereur Qian Wei était là, s’il provoquait le chef à utiliser un couteau, il se jetterait lui aussi sur lui pour lui planter quelques coups de couteau.