Chapitre 261 : Difficile de distinguer le vrai du faux

Voyant que Ye Jianting était si nerveux, Lin Dong décida simplement de lui annoncer directement son prix idéal.
« Maître Ye, j’ai fait évaluer l’auberge Changfeng : elle vaut environ trois mille cinq cents taels d’argent. Compte tenu de son activité passée, en déduisant toutes les dépenses, ses revenus mensuels se situent autour de vingt taels. Si l’on ajoute les avantages que le restaurant Fenglin apporte à l’auberge Changfeng cette fois-ci… six mille taels d’argent, qu’en pensez-vous, Maître Ye ? »
« Six mille taels ? » Ye Jianting écarquilla les yeux en regardant Lin Dong.
« Vous trouvez ça trop bas ? » demanda Lin Dong en fronçant les sourcils. « Quoi qu’on calcule, ce prix est tout à fait raisonnable, non ? J’ai déjà pris en compte les avantages que le restaurant Fenglin vous offre. »
« Non, non… » Ye Jianting secoua frénétiquement la tête, hésita un instant, puis demanda prudemment : « Maître Lin, voulez-vous vraiment acheter notre auberge Changfeng ? »
« Ce n’est pas pour acheter réellement l’auberge Changfeng. Ne serait-ce pas plutôt pour utiliser notre force pour forcer Maître Ye à me la donner ? » dit Lin Dong en riant.
Ye Jianting poussa un soupir de soulagement. Ce Maître Lin était vraiment aussi conciliant que les rumeurs le disaient. Après avoir hésité un moment, il serra les dents et dit : « Maître Lin, je suis prêt à vous vendre l’auberge Changfeng pour trois mille taels d’argent. »
« Me la vendre pour trois mille taels ? » Lin Dong parut perplexe.
Ye Jianting hocha vigoureusement la tête et dit honnêtement : « Le restaurant Fenglin m’a indiqué que si l’auberge Lin envoyait quelqu’un pour acheter Changfeng, je pouvais la vendre, mais le prix ne devait pas être inférieur à trois mille taels. Leur prix fixé pour Changfeng est également de six mille taels ; ils sont prêts à compenser la différence en totalité. »
« Maître, il semble que le restaurant Fenglin craigne que nous ne voulions pas dépenser trop d’argent, alors il nous aide à baisser le prix ! » dit Ma Chun en riant. « En fait, si les prix sont à peu près les mêmes, chaque auberge doit coûter au moins trois mille taels. Rien que pour combler ce déficit, nous devrons investir vingt à trente mille taels. »
« Avec trois mille taels, nous pourrions récupérer cet argent en vendant des terres, tandis que le restaurant Fenglin ne gagnerait rien », dit Lin Dong avec un sourire serein. Ling Zhengyang ne pourrait jamais deviner qu, afin de résoudre les problèmes liés aux clients et d’éviter des soucis futurs, il devait acheter toutes les auberges de la ville de Qiufeng, même à un prix élevé.
À son grand étonnement, le restaurant Fenglin, dans le but de réduire les liquidités de l’auberge Lin, craignant que celle-ci ne veuille pas dépenser d’argent, était même prêt à contribuer secrètement à hauteur d’une partie du montant.
Ling Zhengyang venait de se nuire à lui-même. Ainsi, bien qu’il soit contraint de dépenser vingt à trente mille taels, le restaurant Fenglin devrait également réduire ses liquidités de la même somme, et cet argent serait gaspillé.

Comme quelqu’un s’occupait de payer, Lin Dong ne refusa pas et se leva aussitôt en s’inclinant : « Maître Ye, dois-je venir demain pour finaliser les documents de transfert avec vous ? »
« Je n’ose pas, je n’ose pas, comment pourrais-je déranger Maître Lin », répondit précipitamment Ye Jianting en secouant la main, avant d’ajouter : « Fixez un moment, et je serai certainement là à la préfecture demain. »
« Alors, c’est à vous de bien vouloir m’aider, Maître Ye », dit Lin Dong sans insister. Avec autant d’auberges, il faudrait envoyer beaucoup de employés en même temps pour les rassembler à la préfecture à l’heure convenue.
« Euh… » Ye Jianting hésita. Il ne voulait pas vraiment chasser Lin Dong. Après tout, ce dernier était la fierté du secteur de l’hôtellerie. De plus, bien que l’auberge Lin Ji ait pu acheter à bas prix ou ignorer les anciennes auberges du nord de la ville, elle avait non seulement acheté ces établissements en difficulté, mais à un prix élevé. On peut dire que les propriétaires des autres auberges avaient toujours une certaine admiration pour lui.
Cependant, ayant commis des actes répréhensibles, plus Lin Dong restait à l’auberge, plus il se sentait anxieux.
« Maître Ye, il y a encore deux petites choses pour lesquelles j’espère que vous pourrez m’aider », dit Lin Dong en souriant.
« Dites, dites… » Ye Jianting se sentit de nouveau inquiet. Deux choses, ce n’était pas rien. Ce que Lin Dong considérait comme des détails pouvait ne pas l’être pour lui.
« Premièrement, j’aimerais que vous attendiez que notre transaction soit terminée avant d’aller demander une compensation à l’auberge Fenglin », expliqua Lin Dong. « Je ne veux pas qu’il y ait de complications inattendues. Si vous craignez que l’auberge Fenglin ne vous paie pas par la suite, l’auberge Lin Ji ne retirera pas un sou de ces six mille taels d’argent. »
L’inquiétude de Ye Jianting diminua d’un tiers. Cette première demande était un détail pour Lin Dong, mais aussi pour lui. Les réputations de l’auberge Lin Ji et de l’auberge Fenglin étaient excellentes ; elles ne manqueraient certainement pas à leur parole pour quelques milliers de taels d’argent.
« Deuxièmement, notre auberge Lin Ji manque de personnel et n’est pas en mesure d’attirer des clients des quartiers est, sud et ouest de la ville », expliqua Lin Dong. « Après avoir acheté l’auberge Changfeng, j’espère que vous pourrez l’exploiter pendant un certain temps. Tous les profits reviendront à vous, et en plus, nous augmenterons selon les besoins votre salaire ainsi que celui de vos employés. »
Ye Jianting fut ravi. C’était une excellente opportunité, il n’y avait aucune raison de refuser. Même sans compensation, un revenu de plus de vingt taels par mois n’était pas négligeable.
En voyant l’expression de Ye Jianting, Lin Dong comprit qu’il avait accepté et poussa un soupir de soulagement. Cette première auberge se déroulait de manière surprenante bien.
« Dans ce cas, je ne vais pas déranger davantage Maître Ye », dit Lin Dong en se levant pour prendre congé.

Ye Jianting le raccompagna précipitamment, jusqu’à ce que la calèche disparaisse au bout de la rue, avant de se retourner, ravi.
Il n’y avait que deux auberges à l’ouest de la ville ; lorsqu’ils y arrivèrent, la lune brillait déjà haut dans le ciel.
Comme l’auberge Changfeng, l’autre, l’auberge Wencheng, était dans une situation similaire : les employés attendaient avec impatience les clients amenés du nord de la ville. Le résultat fut à peu près le même : le propriétaire de l’auberge Wencheng était un peu plus audacieux que Ye Jianting ; par commodité, il ne baissa pas les prix comme ce dernier l’avait fait, mais après que Ma Chun eut murmuré quelques mots à son oreille, il accepta également.
Ensuite vinrent trois auberges au sud de la ville, trois à l’est, et une au centre. Tout se déroula sans encombre ; lorsque la calèche sortit de la dernière auberge et arriva au palais gouvernemental, il faisait déjà grand jour.
Peu de temps après, les propriétaires des neuf auberges arrivèrent successivement au palais, et les formalités de transfert furent rapidement accomplies.
Avec ces neuf auberges en main, toutes continuant à fonctionner, à condition que personne ne vienne délibérément semer le trouble, l’auberge Lin n’aurait plus aucune inquiétude. Même si quelqu’un voulait perturber les choses en achetant un terrain pour construire une auberge, cela prendrait plusieurs mois ; et dans quelques mois… Lin Dong aurait déjà eu le temps d’améliorer l’attrait de son établissement pour les clients. En compétition loyale, il n’avait rien à craindre ; en compétition déloyale, encore moins.
Montant dans la calèche, Lin Dong baissa le rideau ; malgré une nuit de voyage, il était toujours plein d’énergie.
« Toutes les inquiétudes sont écartées, que faire maintenant ? »
Ma Chun fut interloqué, puis sourit largement, plein d’enthousiasme : « Maintenant, on peut se concentrer pour rendre la vie difficile à la taverne Fenglin et à Ling Zhengyang ! »
Lin Dong répondit calmement : « C’est une bonne idée. Pour les matériaux spirituels et les bêtes spirituelles de niveau trois ou quatre, va encore une fois voir le clan Gu Huan et la famille Wan Jia plus tard ; il vaudrait mieux en avoir suffisamment en deux ou trois jours. Il faut aussi se dépêcher pour la publicité, il faut tout préparer au plus tôt. »
« Il y a suffisamment de temps, pas de problème ! »
Ma Chun fit claquer son fouet, et la calèche se mit en mouvement lentement.
De retour dans la rue Shibei, l’auberge était déjà ouverte. Lin Dong monta directement au deuxième étage et se posta de nouveau dans un coin.
Tout se déroulait de manière ordonnée. L’auberge Lin recevait des nouvelles de la guilde commerciale, et l’information selon laquelle une grave anomalie s’était produite au sein de cette guilde s’était déjà répandue dans la ville de Qiufeng. Rien que le matin, les vingt-cinq tables du deuxième étage avaient toutes bénéficié d’une augmentation de confort, et pour la première fois de l’histoire, trois grandes tables de clients importants étaient arrivées le matin même dans les dix salons privés du troisième étage.
L’après-midi, Lin Dong continua sur sa lancée et afficha une nouvelle information sur le panneau d’annonces.

Tôt le matin, l’empereur Qianwei souleva à nouveau la question de la suppression de l’Office de surveillance. Alors que ses ministres s’y opposaient, il présenta un rapport envoyé par le gouverneur du district de Qianfeng, dont le contenu était presque identique à celui du censeur Liang Qingyang, dénonçant également les défauts de cet office. Il y était notamment souligné le danger que représentait l’Office de surveillance pour l’ordre de l’État ; si cela persistait, en l’espace de trente à cinquante ans, les petits commerçants des villes verraient leurs conditions de vie réduites au minimum, et en cas de catastrophe naturelle, en plus des citoyens, ce seraient eux qui subiraient le plus, suscitant ainsi de vives plaintes.

Bien qu’il y eût quelques failles, Lin Dong les avait toutes dissimulées. De plus, bien qu’il ne comprenne pas grand-chose aux affaires politiques, il possédait néanmoins des idées assez progressistes. Ainsi, l’ensemble du message semblait logique et cohérent. Il serait peut-être difficile de tromper les hauts fonctionnaires de la cour, mais assez simple de duper certains grands propriétaires terriens.

Ceux qui soupçonnaient l’auberge Lin de fabriquer de fausses nouvelles avaient presque disparu, jusqu’au lendemain matin, lorsque le restaurant Fenglin publia à son tour des nouvelles concernant la guilde des commerçants, avec également d’importants progrès.

La liste des districts relevant de l’Office de surveillance avait été entièrement confirmée. Cet office serait installé à côté du palais administratif de la préfecture de Qiufeng, et son chef, un fonctionnaire de sixième rang du ministère de l’Administration, Ma Lang Zhong, en prendrait la direction dès son arrivée, afin de commencer à organiser l’Office de surveillance. La seule chose encore non déterminée était la date officielle de création de la guilde des commerçants. L’empereur Qianwei envisageait de choisir d’abord trois districts et dix préfectures comme exemples. Les ministres civils et militaires se disputaient sans cesse : d’un côté, ceux qui voulaient mettre en œuvre ce projet immédiatement pour en tirer des avantages rapidement ; de l’autre, ceux qui préféraient attendre après les examens impériaux, afin de le mettre en place une fois que les princes seraient envoyés dans différentes régions, ce qui leur permettrait d’acquérir plus de mérites politiques.

Il semblait donc que cette nouvelle n’était pas non plus fausse.

Bientôt, la ville de Qiufeng se divisa en deux camps. D’un côté, on pensait que l’auberge Lin avait raison, car, aussi audacieuse soit-elle, elle n’oserait jamais inventer des politiques impériales. C’était un crime grave pouvant entraîner la confiscation des biens et l’anéantissement de la famille ; même si le propriétaire de l’auberge avait des relations avec le vice-gouverneur Li Jiancheng, il lui serait difficile de résister à un tel crime, et personne n’était assez stupide pour agir ainsi.

De plus, toutes les déductions semblaient logiques, sans aucune erreur apparente. Même si l’empereur Qianwei était stupide, il ne prendrait sûrement pas le risque de se moquer de l’État avec tous les ministres civils et militaires. Après tout, l’Empire Han appartenait à la famille Liu ; il était normal de donner de petites faveurs pour consolider son pouvoir, mais on ne mettrait certainement pas sa propre dynastie en péril pour plaire aux ministres.

En outre, les nouvelles de la guilde des commerçants émises par le restaurant Fenglin étaient plutôt timides. Lorsque l’auberge Lin en publia à son tour, une nouvelle importante suivit immédiatement, ce qui laissait supposer qu’elle était peut-être inventée. En comparaison, le restaurant Fenglin, fortuné et puissant, devait certainement avoir des liens très étroits avec les hauts fonctionnaires de la cour, ce qui lui permettait de dissimuler facilement de fausses politiques.

De même, beaucoup pensaient que le restaurant Fenglin avait raison, et parmi eux se trouvaient principalement ceux qui connaissaient bien les affaires politiques.

À leurs yeux, les chambres de commerce et les conseils de surveillance étaient désormais inévitables ; les intérêts ayant déjà été répartis, il était absolument impossible que quelqu’un ose s’opposer. Pas seulement un censeur, même un prince risquerait de sombrer dans un désastre irrémédiable. Les informations de l’auberge Lin avaient effectivement du sens, mais l’empereur Qianwei n’était pas stupide ; il devait comprendre que, même s’il voulait faire marche arrière maintenant, cela ne ferait qu’entraîner la cour dans des troubles encore plus grands.
Au restaurant Fenglin, Ling Zhengyang était assis tranquillement à l’ombre des arbres dans la cour arrière pour se rafraîchir. Il était convaincu que, bien que cette annonce ne soit pas aussi urgente que les nouvelles concernant les chambres de commerce de l’auberge Lin, la force et les ressources financières du restaurant Fenglin lui permettraient sans aucun doute de renverser l’auberge Lin.
Deux mois de plus suffiraient pour retourner à la capitale.
À l’entrée du jardin, Jiang Youcai arriva en courant, visiblement paniqué.