Chapitre 200 : Une nouvelle ère pour le territoire

Lorsque les rayons du soleil matinal éclairèrent la ville et les deux villages de Dalaran, les paysans se levèrent tôt, déterminés à accomplir le plus possible de travail agricole avant la chaleur de midi ; les employés des boutiques s’affairaient diligemment à ouvrir leurs échoppes ; les voyageurs et commerçants allaient et venaient dans les auberges ; et les ouvriers s’activaient dans le quartier commercial pour charger et décharger des marchandises.
Tout ce mouvement et cette activité ne ressemblaient en rien à ceux d’une petite ville isolée fondée il y a à peine un an ; même les villes situées près des régions prospères présentaient un spectacle similaire.
La vie des citoyens ordinaires dans ce territoire était prospère, et l’arrivée des commerçants a stimulé le développement de toutes les couches sociales.
Bien que Dalaran ne compte pour l’instant, en dehors d’un chevalier fondateur, qu’un seul noble héréditaire, le trésorier et le nouveau responsable commercial étaient également issus de familles nobles. De plus, que ce soit les fonctionnaires chargés des affaires du territoire, les chefs des milices ou même les serviteurs du château seigneurial, tous bénéficiaient d’un traitement bien supérieur à celui qu’ils auraient pu obtenir au service d’autres seigneurs nobles.
Ainsi, aux yeux des citoyens des environs, travailler pour le seigneur de Dalaran était une grande gloire ; il était même possible d’obtenir un jour un statut de noble.
N’avez-vous pas vu que ce seigneur Uther est déjà chevalier héréditaire et qu’on lui a attribué un territoire ? Même s’il s’agit d’un endroit situé au cœur des forêts et des montagnes, c’est néanmoins un fief noble transmissible de génération en génération !
Dans ce monde, les citoyens ordinaires ne possèdent pas de terres ; les seigneurs généreux se contentent simplement de percevoir moins d’impôts.
Après une matinée d’activité, quelques chefs de caravanes connaissant bien les uns les autres trouvèrent enfin le temps de se réunir dans le salon de thé de l’auberge tenue par le seigneur de Dalaran pour boire du thé et discuter.
« Vieux Hawk ! Ta caravane a rapporté beaucoup aujourd’hui ! Tu vas sûrement gagner une fortune en rentrant ! »
En entendant les paroles du commerçant corpulent, l’un des anciens répondit en riant : « Toi aussi, tu viens juste de décharger une grosse cargaison ! Ce sont tous des sel marin et des produits séchés de la meilleure qualité, vendus à Dalaran. Ce voyage entre le port de Leyton et Dalaran nous a rapporté plus d’argent que les six mois précédents réunis ! »
Le commerçant corpulent ajouta avec enthousiasme :
« N’est-ce pas ? Nous, ceux qui avons su saisir l’opportunité, avons loué les meilleurs emplacements dans cette ville, et les impôts ont été réduits de moitié par rapport à avant. Ceux qui ont agi plus lentement le regrettent déjà ! Si les choses continuent comme ça, dans deux ans, nous pourrons même créer notre propre guilde de commerçants et devenir les plus grands marchands de Dalaran ! »

Un autre chef de caravane, maigre et noir, prit la tasse de thé noir au sirop d’érable posée sur la table, en but une gorgée et dit : « J’aime de plus en plus cette boisson. Les gens ordinaires ailleurs ne peuvent pas en boire ; seuls les mages et les nobles en ont le droit. Si l’on quitte Dalaran, il deviendra impossible de boire ainsi tous les jours comme maintenant. »
Le vieil homme révéla une information : « J’ai entendu dire qu’un vicomte de la capitale royale, ainsi que la famille Ansel, entretiennent de bonnes relations avec notre seigneur. Ils ont reçu des enseignements de Dalaran et prévoient d’ouvrir des plantations de thé dans leurs terres. Ne devrions-nous pas nous préparer aussi ? Il faut savoir que le thé noir n’est pas un arbre fruitier ; on peut déjà en récolter la première année ! »
Le marchand maigre et noir fit un geste de la main et dit :
« Je pense qu’il vaut mieux abandonner l’idée ! Même si l’on cultivait du thé noir ailleurs, son goût pourrait-il rivaliser avec celui produit à Dalaran, son lieu d’origine ? Aujourd’hui, quelles ne sont pas les industries uniques à Dalaran ? »
« C’est vrai. J’ai entendu dire que Lord Gry, dans l’est, compte également imiter Dalaran en créant des usines de conserves pour s’emparer du marché des graines de poisson glacé. Après avoir fabriqué deux lots de conserves de graines de poisson glacé, celles-ci se sont gâtées en quelques jours, au point que même les chats sauvages ne voulaient pas les manger. Il a fini par perdre des milliers de sols, et sa famille en a été gravement affaiblie. Sans nouveaux revenus, il risque de ne pas pouvoir payer les taxes au roi, et même de perdre son domaine. Il ne réfléchit pas au fait que les inventions des mages ne peuvent être imitées par de simples paysannes grossières. »
En parlant de Lord Gry, il est désormais devenu la risée et le sujet de conversation des comtés du nord.
Auparavant, grâce à l’industrie des poissons glacés développée par Dalaran, les revenus de Lord Gry, qui comptait sur ce poisson comme principale source de revenus, avaient fortement diminué. Après tout, la pâte de graines de poisson glacé produite par Dalaran était délicieuse et avait une durée de conservation beaucoup plus longue !
On dit que cette année, les conserves de pâte de graines de poisson produites à Dalaran ont d’abord été transportées de l’autre côté du continent, à Gardrel, par un navire d’une petite guilde commerciale du port de Leyton. Elles ont été très appréciées par les nobles locaux. En raison de leur rareté, leur prix a doublé. Ajouté aux vins de lune déjà très chers et au thé noir, ce seul voyage maritime a permis de réaliser d’énormes profits, suffisants pour ne plus s’inquiéter de rien dans la vie future.
Avec ce succès de la petite guilde, toutes les grandes guildes commerciales et les nobles, voyant les bénéfices réels, se sont empressés de se préparer à agir. Quant aux gens ordinaires et aux petits commerçants désireux de s’enrichir rapidement, ils se sont rués à Dalaran dans l’espoir d’obtenir des marchandises à vendre ailleurs.
Quant aux poissons glacés du domaine de Lord Gry, ils ont soudainement perdu toute valeur et ont dû être vendus à bas prix à de petits nobles et commerçants qui ne pouvaient pas s’en offrir auparavant.

Il existe encore des situations plus graves. Peut-être attirés par la qualité exceptionnelle de l’eau à Dalaran ! Près de la source des poissons de glace du mont Izumo, de nombreux poissons migrent avec le courant en direction de Dalaran, ce qui entraîne une forte baisse des revenus issus de la pêche dans les terres de Lord Grym.
Face à cette situation difficile, Lord Grym a dû envoyer secrètement des gens à Dalaran pour apprendre en cachette et y créer ses propres usines de conserves.
Cependant, ils manquaient d’épices nécessaires, la stérilisation pendant la production des conserves n’était pas suffisante, et la technique de fermeture était insuffisante. En conséquence, deux lots de milliers de conserves de graines de poisson de glace produites de manière risquée se sont gâtées en quelques jours à peine, et les quelques centaines vendues ont rapidement conduit leurs acheteurs à se présenter devant la maison de Lord Grym pour exiger des compensations.
Si les acheteurs avaient été de simples commerçants, cela aurait pu être géré avec un peu d’effort, mais malheureusement, il s’agissait aussi de boutiques appartenant à des nobles.
Le petit noble aurait au plus à payer des dommages, mais l’autre était un seigneur héréditaire du Comté de l’Est, titré vicomte, dont le statut et le pouvoir dépassaient de loin ceux de Lord Grym.
Ce comte, lui aussi, voyait le grand potentiel de développement de l’industrie des poissons de glace et souhaitait en tirer d’énormes profits sans vouloir investir beaucoup. Ayant appris de ses subordonnés que de telles conserves de graines de poisson existaient également dans leur région d’origine, à un prix encore plus bas que celles de Dalaran, il a été tenté et a fini par se faire arnaquer. Heureusement, il a reçu des nouvelles à temps avant que les produits ne soient renvoyés dans son domaine pour être vendus ; sinon, non seulement il aurait subi de plus grandes pertes, mais sa boutique aurait également perdu sa réputation.
Les plus de mille ors perdus n’étaient pas si importants, mais la réputation et l’honneur l’étaient bien plus. Furieux et humilié, ce comte, qui avait failli devenir la risée des nobles du Comté de l’Est, a décidé de ne pas épargner le petit lord qui l’avait trompé. Il a pris des dispositions auprès du conseil des nobles et des tribunaux royaux : si Lord Grym ne pouvait pas le satisfaire, il devrait probablement vendre son domaine héréditaire pour payer cette énorme somme.
En entendant les paroles moqueuses du commerçant corpulent, le vieil homme et le commerçant maigre et noir étaient d’accord avec lui, mais ils ont quand même jeté des regards prudents autour d’eux avant de dire : « Il vaut mieux ne pas écouter de telles paroles ! Après tout, c’est un noble héréditaire. Si on apprend que nous manquons de respect envers lui, nous risquons de nous attirer de gros ennuis ! Il a justement besoin d’argent ; si nous l’irritons, ne serait-ce pas lui offrir une occasion de nous extorquer de l’argent ? »
Le commerçant corpulent s’est également montré plus modéré. Aux yeux des nobles, le statut des commerçants n’était guère supérieur à celui des citoyens ordinaires.

Le vin au clair de lune et le thé noir de Dalaran ont déjà attiré l’attention de nombreuses forces locales. Récemment, ce seigneur mage a également introduit l’industrie des conserves, offrant en plus des graines de poisson congelées des produits alimentaires courants tels que des baies acides sucrées, de la viande de sanglier braisée et des légumes en saumure.
On dit que l’Ordre de l’Épée Sacrée d’Ansel, l’une des trois forces militaires de Celt, a été le premier à commander des conserves de campagne. Les soldats en mission ont été extrêmement satisfaits de ces conserves, au point d’étonner même la cour royale.
Il paraît que le maréchal du royaume, comte Dawson, ministre de la Guerre, après avoir goûté à ces aliments pratiques, est allé personnellement voir le roi pour en discuter, ce qui a conduit à une décision selon laquelle les forces armées majeures du royaume, y compris l’Ordre des Chevaliers de l’Honneur, devraient commander chaque année des conserves de campagne en tant que réserve stratégique.
Ainsi, bien que le prix des conserves de campagne soit bas, leur grande quantité permet aux ateliers de conservation de Dalaran d’obtenir des profits considérables.
Aujourd’hui, toute la kingdom de Celt raconte les nombreuses prouesses du seigneur de Dalaran. Parmi celles-ci, ce ne sont pas tant ses terres et ses industries que ses puissants mages et son statut de noble jeune et séduisant qui suscitent l’admiration, car ce sont eux qui attirent le plus l’attention des gens.
Quant à la richesse ? Dans ce monde, la richesse n’est qu’un accessoire du pouvoir. Sans une force puissante et un statut noble pour la soutenir, toute richesse accumulée par un marchand reste illusoire ; il n’est alors qu’un porc gras prêt à être abattu, que n’importe quel noble influent peut dépouiller.
C’est pourquoi les marchands de ce monde dépendent des puissances nobles pour survivre et accordent une grande importance à l’obtention d’un statut noble.
Ils ont encore discuté un moment, puis, voyant arriver de nombreux clients dans le hall de l’hôtel et le salon de thé, ils ont exclamé avec admiration : « Sans parler d’autre chose, la création de cet hôtel nous facilite énormément la tâche, à nous, marchands ! »
« Vraiment, c’est excellent ! »
Cette nouvelle industrie hôtelière a également été inventée par ce seigneur merveilleux ; elle combine les services d’une taverne et d’une auberge, offrant des logements et des services de restauration spécialement destinés aux clients de haut rang.
Contrairement aux tavernes chaotiques, les hôtels, avec leur décoration luxueuse et leur calme, conviennent mieux aux nobles et aux marchands pour y séjourner ou y discuter d’affaires. Aujourd’hui, certains marchands préfèrent même tenir des réunions commerciales dans des chambres privées de l’hôtel. L’endroit est à la fois discret et confortable, et presque tous ceux qui y ont séjourné sont satisfaits de l’apparition de cette industrie hôtelière.
Le plus important, c’est que les frais d’hébergement dans ces hôtels ne sont pas aussi élevés que ceux des auberges nobles traditionnelles, mais le service est bien meilleur. L’hébergement dans les chambres ordinaires ne coûte pas cher, et bien que la nourriture y soit un peu plus chère, il s’agit de mets délicieux inaccessibles ailleurs.

On dit que, selon les plans de ce seigneur, l’hôtel Forêt de Dalaran prévoit d’ouvrir des filiales à Castel de la Roche et à Village du Chêne Rouge, et à l’avenir même dans de grandes villes comme la capitale. Alors, les commerçants venus d’ailleurs pourront également en profiter !