Chapitre 227 : L’influence des elfes (Partie 1)

Après un demi-mois d’entraînement, sur ordre de Donald, ce seigneur puissant, la légion d’infanterie du Bouclier Sacré de Dalaran s’apprête à organiser aujourd’hui une démonstration publique devant toute la population. Des invitations ont également été envoyées à l’avance aux nobles des Comtés du Nord pour qu’ils viennent assister à la manifestation.
Trois cents soldats privés ne constituent pas une force particulièrement impressionnante aux yeux des nobles de rang baronial ou supérieur. Cependant, par respect pour Donald, dont la réputation s’est répandue dans tout le royaume et même sur le continent, presque tous ceux qui ont reçu une invitation sont venus. De nombreux nobles venus d’autres régions ou de la capitale sont même arrivés sans invitation.
Dalaran accueille avec soin tous ces invités. Augusta étant actuellement occupée à gérer les affaires commerciales avec Port Leyton, les affaires commerciales du domaine sont temporairement confiées à Catherine. Donald a donc chargé Jesse et Catherine, tous deux de noble naissance, d’accueillir les nobles présents, car parmi les invités se trouvent également de nombreuses femmes ; la présence d’une comtesse facilite grandement les choses.
Donald possède actuellement deux domaines de rang baronial et un domaine de rang chevaleresque. Bien que ce dernier ait été accordé à quelqu’un d’autre, il reste nominalement vassal de la famille Merlinna, ce qui permet d’inclure ses troupes privées dans le total.
Un chevalier ordinaire peut former un maximum de cent soldats privés, tandis qu’un baron en peut former trois fois plus. Si l’on compte également les troupes auxiliaires obtenues par des moyens frauduleux, un baron peut facilement entretenir des milliers de soldats.
En effet, les terres d’un baron ordinaire comprennent généralement une ville ou plusieurs villages, comptant chacun plusieurs milliers d’habitants, ce qui permet de rassembler facilement une centaine de soldats potentiels.
Même sans recourir à des méthodes frauduleuses, Donald dispose donc de sept cents soldats privés. Le fait qu’il n’en ait que trois cents explique pourquoi certains nobles le sous-estiment. Mais Donald sait bien que ces trois cents hommes ne peuvent être comparés aux mille soldats des autres nobles.
Y compris Donald lui-même, les Comtés du Nord ne comptent que trois nobles héréditaires de rang baronial ou supérieur. Les deux autres sont le vicomte Macbeth et le baron Rouge-Erable. Les Comtés du Nord sont sans doute la région où le nombre de nobles est le plus faible, à l’exception de la zone chaotique des Six Villes du Sud.
Même le domaine du marquis Ansel, entièrement loyal envers un seul noble, possède de nombreux fiefs dans les régions proches du centre. En fin de compte, cela s’explique par le fait que les Comtés du Nord ont été les dernières terres développées par les Celtiques et qu’elles comptent la population la plus clairsemée.

Après des centaines d’années de développement, le Nord n’est plus aussi peu propice à la vie humaine qu’auparavant. Au fil des années, la population celte a augmenté progressivement, passant de plus de deux cent mille il y a quelques décennies à plus de trois cent mille aujourd’hui, selon les statistiques officielles du royaume. En réalité, il existe encore de nombreuses personnes non comptabilisées, ce qui porte le total à plus de quatre cent cinquante mille, atteignant ainsi le chiffre le plus élevé enregistré à ce jour pour la population du Nord.

Le Comté du Nord, qui est sans doute le plus vaste des régions celtes, ne compte pourtant qu’un peu moins de cinquante mille habitants, la plupart vivant dans des forêts sauvages non exploitées.

Cependant, l’apparition de Donald dans ce comté a fait connaître cette région autrefois négligée dans tout le vaste royaume. Partout où l’on va, on entend parler de Dalaran et de son seigneur.

Le but de ces exercices publics menés par Donald était de renforcer la réputation de la Légion des Gardiens du Bouclier Sacré et de dissiper l’idée selon laquelle les forces militaires des couches inférieures de Dalaran seraient faibles.

Lors de la création de la Légion des Gardiens du Bouclier Sacré, Donald n’a pas fait de différences et a également assuré des postes à tous les elfes des tribus druidiques, tenant ainsi sa promesse antérieure.

Ces derniers jours, les habitants du territoire se rendent fréquemment dans la Forêt de la Lueur Lunaire, attirant ainsi l’attention des aventuriers curieux qui viennent explorer les lieux. Donald estimait que le secret ne pourrait pas être gardé éternellement et que l’existence des elfes finirait par être révélée ; il a donc décidé de ne pas ordonner de censurer l’information, préférant laisser les aventuriers eux-mêmes révéler leur présence.

Étant lui-même issu d’une lignée d’elfes supérieurs et ayant même rencontré la déesse elfique de la Lueur et de la Nuit, il pensait que la cour royale des elfes et la reine des elfes des forêts, les deux principales forces elfiques existantes, ne feraient probablement aucune objection.

Tous les membres des tribus druidiques elfiques, à l’exception de quelques jeunes, ont réussi à obtenir leur transformation dans les lieux sacrés. À la surprise de Donald, en plus de quelques-uns qui sont devenus archers ou chasseuses, la plupart ont acquis les professions de druides des griffes, de druides des rapaces et de dryades, correspondant aux trois domaines naturels. Parmi eux, les druides des griffes étaient les plus nombreux ; en incluant les druides sauvages qui maîtrisaient déjà l’art de la transformation, on en comptait une trentaine. En plus de pouvoir se transformer en ours, beaucoup ont également acquis la capacité de se transformer en loups ou en autres animaux. De plus, grâce à la compétence unique des druides de régénération, ces bêtes de guerre disposaient également de pouvoirs de guérison.

Les dix-huit elfes druides rapaces sont d’excellents éclaireurs et maîtres du contrôle du champ de bataille. Que ce soit en se transformant en corbeaux tempétueux, en utilisant le feu elfique pour affaiblir la défense des ennemis ou en invoquant de petits ouragans, les druides rapaces peuvent en fait être classés parmi les druides tempétueux, l’une des trois grandes factions des druides anciens représentant la colère de la nature.

La majorité des elfes fémines appartenant à la profession de dryade se compte en une dizaine ; elles étaient à l’origine des mages de la nature et possèdent désormais des talents professionnels tels que le tir à l’arc. Donald estimant que les dryades, en tant que race, n’étaient pas adaptées à ces professions, les a nommées Parleurs de Forêt. Protégeant l’environnement forestier et doués pour communiquer avec les plantes naturelles, ils correspondent parfaitement à ce nom.

Ainsi furent officiellement créées les premières forces armées elfiques de Dalaran : l’Ordre des Druides et le camp des Gardiens de la Forêt. L’Ordre des Druides est divisé en trois groupes : les druides sauvages, les druides de la nature et les druides tempétueux ; quant au camp des Gardiens de la Forêt, il comprend des archers et des chasseurs elfiques, ainsi que des Parleurs de Forêt et des chevaliers griffons. Il y a également un géant des montagnes en dehors de ces rangs.

Donald ne peut s’empêcher de constater que les elfes sont naturellement plus puissants que les humains ordinaires : cette tribu d’elfes, comptant moins de cent personnes, compte désormais des professionnels parmi tous ses membres, à l’exception des enfants ! Malheureusement, leur faiblesse réside dans leur petit nombre. Cependant, Donald ne peut pas créer de manière massive une population d’elfes ; apparaître soudainement quelques humains est encore explicable, car Dalaran est déjà bien connue, mais apparaître soudainement un groupe plus nombreux que les elfes susciterait le doute, non seulement chez les autres, mais aussi chez les elfes de leur propre tribu.

Il attendra plutôt un moment plus opportun pour invoquer des chimères et les confier aux elfes afin qu’ils les dressent ; à ce moment-là, ce sera la troisième force de dissuasion aérienne dans le territoire, après les dragons et les griffons.

Le jour où le régiment d’infanterie du Bouclier Sacré s’est entraîné en public, l’atmosphère dans la ville de Crépuscule était extrêmement animée.

Les habitants de Dalaran étaient fiers et heureux que leur territoire dispose désormais d’une force militaire puissante et organisée, et ils étaient également excités à l’idée éventuelle de l’arrivée d’une armée d’elfes.

Bien que personne n’ait vu les elfes de ses propres yeux, grâce aux récits des aventuriers au cours de ces dix jours, la nouvelle de l’existence d’une tribu d’elfes dans la forêt de Dalaran s’était déjà répandue dans presque tout le Comté du Nord.

Cependant, comme le seigneur Donald n’avait pas encore donné de confirmation officielle, la plupart des gens des régions éloignées considéraient cela comme une rumeur, et peu y croyaient vraiment.

Le lieu de l’entraînement de l’armée se trouvait sur une clairière devant le camp militaire, au nord de la ville de Crépuscule. William y avait déjà fait construire des tribunes temporaires et d’autres installations.

À ce moment-là, de nombreux nobles arrivés étaient assis sur les gradins en attendant, entourés d’une grande foule de citoyens, dont le nombre dépassait de plusieurs fois celui des résidents officiels de Donald ; la plupart étaient des gens du peuple venus des environs pour assister aux événements, ainsi que des aventuriers venus de divers endroits. Lorsque Donald, seigneur de Dalaran, apparut ici d’un pas élégant, les citoyens s’inclinèrent respectueusement, et les habitants locaux en particulier éprouvaient une vénération sincère envers lui. Les nobles assis sur les gradins se levèrent également pour le saluer ; après avoir répondu à leurs salutations, Donald et les autres s’assirent sur les places principales au centre des gradins. À sa gauche se trouvait le baron Redmaple, ainsi que les frère et sœur Ferdinand, arrivés deux jours plus tôt en dirigeable, et la sainte guerrière Abel. En parlant de Ferdinand, il faut mentionner sa sœur Cornélia. Cette petite princesse de la famille Ansel s’était fait connaître récemment lors d’un banquet royal grâce à une danse ; après avoir déjà reçu le surnom de « Fleur d’Ansel », elle acquit également celui de danseuse d’épée, suite au cadeau offert par Donald pour célébrer son passage au niveau bronze avancé. Dans son enthousiasme, elle exécuta en public une danse d’épée, émerveillant ainsi les nobles de la capitale. Ayant reçu le cadeau de Donald, cette demoiselle d’Ansel pensa immédiatement à lui et, avec l’aide de son professeur et de son frère, insista pour se rendre à Dalaran. Jamais encore elle n’était allée dans les Comtés du Nord ; les dames de la capitale affirmaient que c’étaient des régions arides et arriérées, peuplées de gens rustres et barbares. Cependant, elle savait que ces affirmations n’étaient que le fruit de l’envie et de la jalousie des nobles envers les nobles de la campagne. Si les seigneurs des Comtés du Nord étaient des nobles de la campagne, pourquoi personne n’osait-il dire que sa famille d’Ansel, tout aussi éloignée du cœur de la capitale, était composée de paysans ou de rustres ? De plus, on disait que des tribus d’elfes vivaient dans les terres de Dalaran ; ayant appris de son frère la véracité de cette information, Cornélia, qui n’avait jamais vu les beaux elfes des légendes, insista pour y aller absolument. Edwinna et son fils avaient eux aussi vécu l’incident des marais du Dragon à deux pattes avec Donald, et connaissaient donc l’existence de cette tribu d’elfes. En tant que nouvelle étoile montante dans l’armée, Ferdinand était très occupé ; il avait même confié les transactions mensuelles avec Donald à son intendant. Cette fois, Donald leur avait envoyé une invitation, ce qui incita Ferdinand à vouloir renouer des liens et à profiter de l’occasion pour finaliser cette transaction. Quant à la sainte guerrière Abel, elle était simplement intéressée par les nouvelles théories martiales de Donald ; depuis leur séparation au port de Leyton, elle avait acquis de nouvelles connaissances et souhaitait à nouveau s’entraîner avec lui.