Chapitre 228 : L’influence des elfes (suite)

L’arrivée de Cornélie a apporté beaucoup de rires dans la demeure de Donald.
Cette jeune fille au regard doux possédait déjà, à un âge si tendre, un talent pour le combat à l’épée comparable à celui de son frère général Ferdinand.
Ce qui était encore plus remarquable, c’est que cette danseuse d’épée ne possédait pas le tempérament capricieux des autres jeunes nobles ; au contraire, elle était aimable envers tous. Contrairement à la douceur de Catherine, Cornélie avait un caractère vif, comme un alouette, curieuse de toutes sortes de choses nouvelles à Dalaran, ce qui inspirait immédiatement de la sympathie.
L’apparition de la Sainte Guerrière a également provoqué un grand émoi à Dalaran. Elle était la plus célèbre parmi les aventuriers, et de nombreux guerriers compétents sont venus solliciter ses conseils en matière d’art martial, ce qui a causé pas mal de troubles. Donald a donc ordonné à Clinton, le responsable de la guilde des aventuriers, de limiter les consultations aux seuls guerriers de niveau bronze ou supérieur, ou à ceux possédant une grande maîtrise de l’épée. Il a également organisé un lieu dédié et envoyé des miliciens de la garde pour maintenir l’ordre.
Avec toutes ces demandes d’aide de la part des aventuriers, et souhaitant découvrir le style martial des aventuriers des Comtés du Nord, la Sainte Guerrière n’avait plus beaucoup de temps à consacrer à des duels avec Donald. Celui-ci était donc grandement soulagé ; il avait même commencé à craindre Abel, obsédée par les femmes guerrières.
Une fois assis, Donald a donné l’ordre que commencent les exercices officiels de la Légion des fantassins du Bouclier Sacré de Dalaran. Le commandement était assuré par Uther, le plus haut officier militaire de Dalaran.
Les premiers à apparaître furent les troupes principales de la Légion : les régiments de fantassins.
Cent soixante soldats, y compris leur capitaine, sortirent du camp en marchant au pas, entrant sur le terrain d’exercice.
C’était la première fois que la Légion des fantassins du Bouclier Sacré se montrait en public. On pouvait voir chacun d’eux porter un grand bouclier en bois recouvert de fer, une épée longue à la ceinture et une armure solide. La qualité de cet équipement était exceptionnelle, probablement supérieure à celle des officiers des régiments ordinaires du royaume !
Cette extravagance a suscité de nombreuses discussions parmi les nobles dans les tribunes et les aventuriers en bas. Les citoyens ordinaires, quant à eux, n’avaient pas beaucoup de commentaires, mais étaient simplement émerveillés par l’ordre et la puissance de l’armée de Dalaran.
« Haah… »
« Hah… »
Cent cinquante fantassins, sous la direction de leurs chefs d’escouade, levèrent leurs épées en même temps, puis exécutèrent diverses formations et mouvements de combat.
Bientôt, les fantassins eurent terminé leurs exercices. Ce furent ensuite les archers, force principale à distance, qui prirent la relève.
Soixante archers, équipés de cuirasses en cuir et de longs arcs elfiques, se tenaient en rangs serrés. À trois cents mètres d’eux se trouvaient des cibles en herbe, disposées par William, chacune représentant une silhouette humaine, avec un morceau de tissu rouge collé au centre en guise de cœur de cible.

Les archers se divisèrent rapidement en six groupes. Le premier groupe s’avança, tira leurs flèches vers la cible humaine, puis se dispersa sans attendre pour laisser la place au deuxième groupe. Après avoir tiré leurs flèches longues, ce dernier recula également. Puis vinrent le troisième et le quatrième groupe ; en moins de quelques respirations, toutes les salves furent tirées. La vitesse était telle que tous les militaires présents en furent stupéfaits. En regardant la cible humaine à trois cents mètres, on vit soixante flèches acérées plantées près du centre, aucune ne manquant sa cible.
Seuls des archers exceptionnels, entraînés depuis deux ou trois ans, pouvaient accomplir une telle prouesse. Or, Dalaran n’existait que depuis un peu plus d’un an. Comment avait-on pu recruter de tels archers exceptionnels ? Existait-il donc un secret pour atteindre un tel niveau en si peu de temps ?
Les groupes d’archers se retirèrent derrière les rangs de l’infanterie. Puis ce furent les équipes de chasseurs qui prirent la relève. Armés de couteaux courbes et de arbalètes compactes, ils étaient agiles et maîtrisaient parfaitement l’art du combat au couteau. Ce étaient des troupes d’intervention rapide exceptionnelles, idéales tant pour servir d’éclaireurs que pour apporter un soutien sur le champ de bataille.
Comme les archers, les chasseurs portaient des armures en cuir légères facilitant les mouvements. En tant que principaux attaquants à distance et éclaireurs, ils n’avaient pas besoin d’une défense trop solide en raison du poids à porter.
Enfin, ce furent les gardes arquebusiers, initialement destinés à protéger les seigneurs, qui apparurent.
L’uniforme des gardes arquebusiers était le plus remarquable : des manteaux rouges légers ressemblant à des trench-coats, portés par-dessus des vêtements moulants, soulignant leur taille élancée et leur prestance. Ils attiraient tous les regards où qu’ils aillent.
À cette époque, les meilleures unités d’archers avaient généralement une portée efficace d’environ trois à cinq cents mètres, à l’exception de quelques archers exceptionnellement doués. Le fait que les archers de Dalaran aient pu maintenir une précision et une force considérables à trois cents mètres déjà étonnait tout le monde.
Cependant, le résultat des tirs en salves des gardes arquebusiers, organisés de la même manière que les archers, stupéfia tous les spectateurs, nobles comme simples citoyens.
Le bruit assourdissant des arquebuses, ainsi que les cibles humaines qui se brisaient et explosaient à cent mètres de distance, leur firent vraiment prendre conscience de la puissance de ces armes inhabituelles.
Bien que leur portée fût bien inférieure à celle des arcs, leur puissance suffisait à intimider la plupart des armées de combat rapproché. De nombreux nobles possédant des terres envisageaient déjà d’acheter ces arquebuses. Grâce aux marchands nains présents dans les royaumes humains, beaucoup connaissaient ces petits engins inventés par les nains.
Mais ils ignoraient que la puissance de ces arquebuses naines était bien inférieure à celle des arquebuses naines obtenues en échange dans le Livre de la Vérité.

Les mousquets des orques, que ce soit en termes de portée ou de puissance, ne valent pas la moitié de ceux des nains.
« Donald, ta garde de mousquetaires est vraiment impressionnante ! N’as-tu pas l’intention de m’en vendre un lot ? »
Donald regarda Ferdinand en souriant.
« Quoi, votre Légion de l’Épée Sacrée s’intéresse aussi à mes modestes mousquets ? »
« Bien sûr que non. La Légion de l’Épée Sacrée se concentre sur les épées, mais on peut ajouter une unité de mousquetaires parmi les troupes auxiliaires ; en combinaison avec les troupes ordinaires, cela permet d’obtenir une force de combat remarquable. Si le prix est raisonnable, c’est vraiment avantageux ! »
Après avoir entendu l’explication de Ferdinand, Donald acquiesça. Un simple lot de mousquets, tant qu’ils ne se répandent pas en grande quantité, ne nuira pas à la sécurité de Dalaran.
« Quel spectacle ! Donald, y en a-t-il d’autres ? »
Dès que Cornélia parla, Donald et Ferdinand échangèrent un sourire amusé. Aux yeux de cette jeune demoiselle, de telles troupes d’élite n’étaient probablement qu’un simple divertissement.
« Ne vous inquiétez pas, nous allons bientôt vous réserver une surprise ! »
Après le retrait de la prestigieuse garde de mousquetaires, la plupart des gens pensèrent que cet exercice était terminé. Mais après avoir attendu un moment sans aucun signe de vie, alors qu’ils se demandaient ce qui se passait, des bruits légers se firent entendre dans les bois non loin de là.
Aussitôt, une dizaine de silhouettes sortirent des bois ; chacun d’eux portait une robe verte ou brune, et leur visage était bien plus beau et séduisant que celui des humains ordinaires. Le plus surprenant, c’était que leurs oreilles étaient légèrement pointues, ce qui fit crier certaines personnes parmi la foule.
« Des elfes… »
Oui, c’était là l’apparition de l’unité d’elfes que Donald avait préparée pour aujourd’hui. Bien qu’il n’ait jamais officiellement affirmé l’existence de tribus elfiques à Dalaran, Donald voulait faire une entrée spectaculaire devant tout le monde, car c’était ainsi que l’impression resterait la plus forte.
« Mesdames et messieurs, voici les tribus elfiques qui vivent à Dalaran. Ce sont des elfes bons et vertueux, principalement des druides qui chérissent la nature. Ce sont aussi des citoyens de Dalaran protégés par ma famille Merlinna. De plus, les elfes aiment la tranquillité ; j’espère donc que vous ne vous approcherez pas pour perturber leur vie, et encore moins avec de mauvaises intentions, car leur force dépasse de loin votre imagination ! Permettez-moi maintenant de vous montrer leur puissance. Ancien Ilya, veuillez commencer ! »
Après que Donald eut fait cette déclaration publique, les elfes commencèrent, sous la direction de l’ancien, à démontrer leur force militaire.
Les druides sauvages, force principale de l’ordre des Trui, se mirent à rugir ; sous l’effet de la force de la nature, ils se transformèrent en ours géants mesurant trois mètres de haut. De simples coups de patte suffirent à réduire en miettes les pieux préparés à l’avance.

Les gens à proximité ressentaient cela de manière plus directe, comme si le sol tremblait lui aussi. Ensuite, les druides de la tempête et les druides de la nature démontrèrent respectivement la puissance de petits ouragans et de sorts naturels. Puis apparurent les archers elfes, des tireurs d’élite parmi les humains, ainsi que les chasseurs elfes montés sur des chats noirs, sans oublier les guerriers du camp des gardes forestiers, tels que les interprètes de la forêt armés de bâtons et les chevaliers griffons. Les panthères noires et les griffons avaient été invoqués de manière permanente par Donald pour renforcer les elfes. La puissance exceptionnelle de ces elfes stupéfia et surprit tous les humains. Rien que ces quelques dizaines d’elfes pouvaient facilement anéantir l’armée d’un fief baronial ; si leur nombre atteignait un certain niveau, ne pourraient-ils pas facilement détruire de nombreux royaumes humains ? Cependant, la plupart des gens comprenaient que le faible taux de natalité était la plus grande faiblesse des elfes. De plus, depuis des milliers d’années, ils étaient essentiellement alliés des humains, sans conflits d’intérêts majeurs, il était donc peu probable qu’ils attaquent les territoires humains. Après avoir montré leur force, les elfes retournèrent rapidement dans la forêt et disparurent. Alors que les gens discutaient vivement de ce qu’ils venaient de voir, Donald, seigneur de Dalaran, soupirait intérieurement. Il était dommage qu’aucun soldat humain n’ait réussi à devenir druide ou autre professionnel des sorts parmi les elfes noirs. Sinon, il aurait pu former une armée de druides humains pour mener des campagnes militaires pour son fief. Peut-être était-ce vraiment dû aux différences de talents raciaux !