Chapitre 265 : Indemnisation en cas de non-respect des termes

Que la compréhension de Ma Chun soit profonde ou non, Lin Dong était convaincu d’une chose : il suffisait de vaincre Ling Zhengyang au point qu’il ne puisse plus se défendre.
Secouant la tête, Lin Dong demanda : « Ce gamin, Qiao Tianhao, il ne traîne pas, j’espère ? »
« Ne vous inquiétez pas, patron. Sur les douze heures de la journée, à part une demi-heure de repos, il passe onze heures et demie en cuisine avec Jiang Kui. »
Toujours un peu inquiet, Lin Dong insista : « Dites-lui que s’il parvient à faire en sorte que Jiang Kui maîtrise tous les ingrédients de niveau trois et quatre de l’auberge et devienne plus compétent que les cuisiniers des grands restaurants en un demi-mois, et si en plus il parvient à doubler sa vitesse de préparation de ces ingrédients, je m’engage à ce qu’il devienne un guerrier en deux mois ! »
Ma Chun, perplexe, répondit : « Jiang Kui apprend ces ingrédients auprès des cuisiniers des autres restaurants, quel rapport avec Qiao Tianhao ? »
« Qiao Tianhao a passé tout ce temps à tisser des liens avec Jiang Kui ; il le connaît certainement mieux que quiconque », dit Lin Dong en souriant. « En un demi-mois, Jiang Kui pourra maîtriser ces ingrédients, mais dépasser les cuisiniers des grands restaurants sera plus difficile. Peut-être qu’il trouvera une solution. »
Ma Chun sourit : avec une récompense suffisamment élevée, on trouve toujours des gens courageux ; Qiao Tianhao a peut-être bien une solution.
« Très bien, allez vous occuper de vos affaires ! N’oubliez pas de calculer le prix des matériaux spirituels et des bêtes spirituelles. Il faut le baisser progressivement pour que les gens ne les gardent pas pour eux, sans pour autant qu’ils vendent tout d’un coup en voyant le prix baisser. Une fois calculé, envoyez quelqu’un communiquer ces prix aux grands restaurants. » Lin Dong demanda : « Ça fait aussi partie de notre accord, n’est-ce pas ? »
Ma Chun hocha la tête en souriant : « Je me souviens qu’il y a une clause : pour tout ce qui concerne le restaurant Fenglin, les grands restaurants doivent nous écouter. Bien sûr, à condition que notre restaurant Fenglin suive également notre stratégie. »
« Parfait ! »
Lin Dong acquiesça. Jusqu’à présent, les matériaux spirituels et les bêtes spirituelles de niveau un et deux de l’auberge Lin étaient fournis par le clan Gu Huan. Tout le monde avait l’habitude de les vendre aux grands restaurants et au restaurant Fenglin ; en suivant leur stratégie, l’auberge Lin ne subirait pas de grandes pertes.
Lorsque Ma Chun partit, Lin Dong resta encore une demi-heure au deuxième étage. Voyant que le jour commençait à tomber, il descendit lentement.
En passant par la cuisine, il ne put s’empêcher d’y jeter un coup d’œil.
Dans cette vaste cuisine, les cuisiniers des grands restaurants transpiraient abondamment. Jiang Kui avait les yeux écarquillés, son regard allant sans cesse des mains d’un des cuisiniers à la marmite, tout en marmonnant des mots inintelligibles.
À côté de deux fours adjacents, Qiao Tianhao, les jambes écartées, travaillait de part et d’autre : deux spatules allongées remuaient constamment le contenu de la marmite à une vitesse telle qu’on ne pouvait rien distinguer clairement.

De temps en temps, Qiao Tianhao lançait un ordre, et les deux complices qui attendaient derrière lui se précipitaient aussitôt pour verser dans la marmite les ingrédients déjà pesés. À cette vitesse, tant que le feu était suffisamment fort et que l’on disposait de suffisamment d’énergie et de résistance, avec le rythme de travail de Qiao Tianhao, une seule personne pouvait égaler la vitesse de huit ou neuf chefs cuisiniers. Tout se déroulait de manière ordonnée…

Trois jours plus tard, au crépuscule, Lin Dong endurait dans sa chambre les épreuves du Quatrième Cercle Illusoire lorsqu’on frappa à la porte.
« Maître, Jiang Tianfeng, le propriétaire du restaurant Longfeng, est là. Il dit qu’il a quelque chose à discuter avec vous. »
Lin Dong fut intrigué. Il quitta son lit, ouvrit la porte, et ce qu’il vit fut le sourire significatif de Ma Chun : « Maître, si je ne me trompe pas, Jiang Tianfeng est venu apporter de l’argent. »
« Puisqu’il est venu apporter de l’argent, il faut l’accueillir dignement ! »
D’un geste de la main, Lin Dong partit en riant vers la cour avant.
À côté de la table en pierre de la cour, Jiang Tianfeng, rayonnant de joie, savourait tranquillement du thé Hongyun, claquant de temps en temps des lèvres, visiblement très satisfait.
En voyant Lin Dong et Ma Chun apparaître, Jiang Tianfeng cessa immédiatement de sourire, se tourna rapidement pour se frotter le visage, puis, lorsqu’il se retourna, bien qu’il fût toujours rayonnant, son expression semblait désormais triste.
« Maître Lin ! » Dès qu’ils furent à une dizaine de mètres, Jiang Tianfeng se leva pour aller à leur rencontre.
« Patron Jiang, asseyez-vous, asseyez-vous », dit Lin Dong en accélérant le pas avec un sourire.
Les trois hommes s’assirent sur des bancs en pierre, échangèrent quelques politesses, puis Lin Dong demanda : « Patron Jiang, quel est le motif de votre visite à cette auberge ? »
La tristesse sur le visage de Jiang Tianfeng s’accentua. Il poussa un profond soupir avant de dire doucement : « Maître Lin, je suis venu vous demander de l’aide. »
« De l’aide ? » Lin Dong parut perplexe.
Jiang Tianfeng hocha vigoureusement la tête : « Mon fils ingrat a commis une grave erreur dans la ville de Lingnan. Il a accidentellement rendu infirme un jeune noble lié à une grande famille. Celui-ci exige une indemnité de un million de taels d’argent. »
« Autant que ça ? » s’exclama Lin Dong, stupéfait.
Jiang Tianfeng répondit avec résignation : « Vous connaissez les moyens financiers de notre restaurant Longfeng, Maître Lin. Non seulement nous ne pouvons pas fournir un million de taels d’argent, mais même en vendant toute ma famille, nous n’y arriverions probablement pas. J’ai déjà demandé de l’aide à tous mes amis, et nous avons à peine réussi à rassembler quatre-vingts mille taels. Sans autre solution, je n’ai d’autre choix que de venir vous demander de l’aide. Bien que vous soyez à la ville de Qiufeng depuis moins d’un an, vous êtes réputé pour votre générosité. J’espère que vous pourrez m’aider. Je vous serai éternellement reconnaissant et suis prêt à utiliser le restaurant Henglong en garantie. »
Lin Dong resta sans voix. Ce coup de Ling Zhengyang était vraiment vicieux.

Le restaurant Longfeng est situé dans une rue animée ; tant par sa superficie que par son aménagement, il compte parmi les meilleurs restaurants de la ville de Qiufeng. En temps normal, il est très difficile d’en acquérir un pour moins de trois à cinquante mille taels d’argent. En hypothéquant seulement vingt mille taels, il n’y a pas à craindre que Jiang Tianfeng ne puisse pas les rembourser.

Si Lin Dong n’avait pas connu les véritables intentions de Jiang Tianfeng, et compte tenu de leur relation d’alliés ainsi que du fait qu’il ne subirait aucun préjudice, il aurait très bien pu lui prêter l’argent. Mais s’il le faisait, Lin Dong était certain que, dès le lendemain, Jiang Tianfeng reviendrait avec une somme pour compenser le manquement au contrat, et cette somme proviendrait des fonds prêtés par son auberge.

Voyant que Lin Dong restait silencieux, Jiang Tianfeng continua : « Ne vous inquiétez pas, maître Lin. J’ai encore beaucoup de terres, mais si je les vends trop précipitamment, je n’obtiendrai pas un bon prix. Je pourrai certainement rembourser l’argent d’ici un an, et je suis prêt à verser 10 % d’intérêts annuels. »

Lin Dong secoua la tête en souriant, l’air embarrassé : « Pour être honnête avec vous, monsieur Jiang, notre auberge ne dispose en réalité que de moins de cent mille taels en espèces. »

« Moins de cent mille taels ? » Jiang Tianfeng fut surpris. Dans ce cas, sa décision était vraiment sage.

Lin Dong hocha lentement la tête, l’air résigné : « Ce n’est pas que je ne veuille pas vous aider, monsieur Jiang, mais nous manquons vraiment d’argent, et en plus nous devons concurrencer le restaurant Fenglin. Malheureusement, trente mille taels est déjà mon maximum. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, oublions les intérêts ; prenez simplement ce reçu. »

Jiang Tianfeng était impressionné. Ce maître Lin était vraiment généreux, comme on le disait. Même au milieu d’une concurrence acharnée avec le restaurant Fenglin, il était prêt à aider quelqu’un. Il semblait donc impossible de faire sortir deux cent mille taels de l’auberge d’un coup, mais trente mille taels n’étaient pas mal non plus.

« Dans ce cas, merci beaucoup, maître Lin. »

« Ce n’est rien, monsieur Jiang. Entre amis, il est normal d’aider quand on le peut. Ma Chun, allez me chercher des billets d’argent pour monsieur Jiang. Cela doit être urgent pour lui, alors ne soyez pas timide et écrivez le reçu. » Lin Dong se leva et fit signe à Ma Chun.

« D’accord ! » Ma Chun hocha la tête et se leva à son tour.

« Merci beaucoup, maître Lin, et à vous aussi, Ma Chun. » Jiang Tianfeng les remercia vivement.

« Pas de quoi. »

Lin Dong sourit, puis se hâta de retourner dans la cour arrière. Une fois hors de vue de Jiang Tianfeng, il ne rentra pas dans sa chambre mais se mit à marcher dans la cour.

Quand il estima que le temps était suffisant, il sortit de son comptoir mobile trente billets de mille taels et retourna rapidement dans la cour principale.

« Maître, le reçu est prêt. Voulez-vous le voir ? » Ma Chun tendit un morceau de papier à Lin Dong.

Lin Dong prit le reçu sans même le regarder et tendit les billets à Jiang Tianfeng : « Monsieur Jiang, veuillez les vérifier. »

Jiang Tianfeng était résigné, mais il n’eut d’autre choix que de prendre rapidement les billets d’argent, de les jeter un coup d’œil rapide avant de les glisser dans sa poche, puis de remercier à nouveau.
Tout en accompagnant Jiang Tianfeng hors de l’auberge, Lin Dong baissa les yeux vers la reconnaissance de dette qu’il tenait à la main : la garantie était la grande demeure de Jiang Tianfeng en ville, et aucune date de remboursement n’y était indiquée, ce qui signifiait qu’on pouvait réclamer de l’argent à Jiang Tianfeng à tout moment.
Lin Dong sourit nonchalamment et remit la reconnaissance de dette à Ma Chun : « Bien joué. »
Ma Chun prit les billets d’argent, perplexe : « Pourquoi tant de complications ? Ling Zhengyang ne peut quand même pas croire que nous n’avons pas beaucoup d’argent, n’est-ce pas ? »
Lin Dong secoua la tête : c’était une tâche facile. Même si Ling Zhengyang voulait épuiser les réserves de l’auberge Lin Ji, il ne serait certainement pas prêt à acheter la grande demeure de Jiang Tianfeng pour bloquer trente mille taels d’argent de l’auberge. Une demeure en ville était un bien très recherché ; on pourrait même en obtenir trente mille taels en la mettant en gage.
Avec sa propre réputation, ajoutée à sa performance précédente, et avec l’obligation imposée de pouvoir réclamer le remboursement à tout moment, alors que c’était Ma Chun le méchant, même si Ling Zhengyang ne croyait pas tout, ses décisions futures en seraient néanmoins affectées.
Sans aucun coût, juste un peu de temps perdu : cette affaire en valait vraiment la peine.
Peu de temps après être retourné dans sa chambre, Ma Chun frappa à nouveau à la porte : Jiang Tianfeng était de retour.
Cette fois, il ne s’agissait plus de prêter de l’argent, mais de quelqu’un qui voulait acheter le restaurant Longfeng, ses plats phares et ses cuisiniers, dans l’espoir d’éviter des dommages-intérêts pour rupture de contrat. Comme l’achat des plats phares et des cuisiniers était crucial pour Ma Chun, il fallait trouver un acheteur pour discuter d’une continuation de la collaboration ; après que Jiang Tianfeng eut éludé les questions sans succès, Ma Chun fut contraint de résilier le contrat de force.
Après avoir proféré des insultes, Ma Chun, une fois satisfait, présenta la reconnaissance de dette. En seulement deux ou trois heures, trente mille taels d’argent revinrent entre les mains de Lin Dong.
Les dommages-intérêts pour rupture de contrat s’élevaient à cent mille taels d’argent, et l’auberge Lin Ji en prenait la majeure partie, soit cinquante mille taels. Lorsque Jiang Tianfeng partit avec les cuisiniers, Lin Dong manipulait les billets d’argent dans ses mains, comblé.
« Dis-moi, ce soir, combien de restaurants viendront ? »
« Combien ? » Ma Chun était perplexe : « Un seul, c’est déjà difficile. Avec cent mille taels de dommages-intérêts, plus les avantages donnés à Jiang Tianfeng, au moins deux ou trois cent mille taels d’argent sont absolument nécessaires. »

Lin Dong secoua la tête, désapprobateur : « Il faut trois ou quatre jours pour régler ça. Ling Zhengyang doit être occupé à enquêter sur les différents restaurants. En plus des dommages et intérêts pour manquement au contrat, les avantages ne se limitent certainement pas à l’argent ; il a sûrement pensé à d’autres avantages en remplacement de l’argent. Sinon, il n’aurait pas pris autant de temps. À mon avis, il y en a au moins deux, voire trois ; plus, c’est peu probable, car d’une part le temps manque, d’autre part le coût est trop élevé. Il vaudrait mieux commencer par quelques exemples pour effrayer les restaurants pendant un certain temps ; qui sait, cela pourrait même les pousser à se tourner tous vers notre auberge Lin Ji d’un coup. »
Ma Chun sourit : « Vos plans sont bien audacieux, mais malheureusement, le jeune maître Ling sera de nouveau déçu demain. »
Lin Dong bâilla et dit en riant : « S’il y a d’autres visiteurs, c’est à toi de t’en occuper ! Je retourne dans ma chambre pour méditer. J’espère que le troisième jeune maître ne commandera pas seulement nos boulettes de viande énergisantes de l’auberge Lin Ji, mais qu’il fera aussi en sorte que le tortue mijotée aux feuilles de paulownia soit toujours disponible. Sinon, s’il s’énerve trop, il ne verra jamais les vagues successives que je lui ai préparées. »
« Bon voyage, patron ! »
Tandis qu’il regardait Lin Dong partir, Ma Chun sortit une balle élastique de sa poche. Il la fit rebondir plusieurs fois par terre, déchira l’enveloppe plastique, la mit dans sa bouche, puis, tout en mâchant, se dirigea vers la cuisine pour rejoindre Jiang Kui et Qiao Tianhao, qui n’avaient pas fermé l’œil depuis plusieurs jours et qui ne vivaient que grâce aux boulettes de viande énergisantes.