Chapitre 316 : Le chasseur de démons

« Ils arrivent, ne bougez pas pour l’instant, laissez-les s’approcher encore un peu ! »
Face à l’assaut menaçant des démons, Donald et les autres sur les remparts restèrent calmes, sans paniquer comme certains soldats.
Lorsque les démons furent à cinq cents mètres des remparts, Donald estima que cette distance permettrait de mener le combat sans causer trop de dégâts du côté des fortifications, tout en facilitant une retraite rapide. Il donna alors l’ordre :
« Maître, à nous ! »
Une lumière de transfert enveloppa alors les personnes rassemblées autour de lui. En un éclair, ils apparurent devant les remparts et lancèrent les attaques préparées à l’avance dans leurs directions respectives, bloquant temporairement l’avancée des démons.
Après avoir semé la confusion dans l’armée démoniaque, chacun se mit à chercher sa cible selon le plan établi pour engager le combat.
Les quatre grands mages d’argent, Chris, Malf, Hentia et Kelthas, accompagnés du guerrier demi-géant Axe assigné à leur groupe, affrontèrent ensemble le démon doré Froth, l’un des trois grands démons dorés.
Un Froth ordinaire atteint l’état de débutant en argent, étant le moins doué des trois démons, fut donc confié à ce groupe de mages puissants.
Bien qu’ils sachent que Froth était relativement le plus faible, il était aussi le plus grand des trois démons en termes de taille. De plus, étant donné que les Froth sont des guerriers cruels et féroces, ceux qui parviennent à dépasser les limites de leur espèce pour évoluer en démons dorés possèdent inévitablement une force considérable. C’est pourquoi même Kelthas et les autres ne le sous-estimèrent pas et mirent tout en œuvre, utilisant la tactique la plus efficace pour retenir ce Froth et l’empêcher de quitter le champ de bataille pour rejoindre les autres démons.
Le vieux mage Messehl, bien qu’il préférât rester dans son laboratoire, possédait la plus grande expérience du combat parmi tous les mages présents. De plus, il était secondé par Abel, l’assassin nain agile et insaisissable, envoyé par Carlisle. Bien qu’ils ne soient que deux, ils parvinrent immédiatement à retenir leur cible, le démon Berserker.
Le Berserker n’était pas aussi grand que les Froth élancés, mais il était de loin le plus massif parmi les démons rencontrés jusqu’alors. En réalité, sa taille n’était pas inférieure à celle des Froth anthropomorphes, mais comme il se déplaçait généralement à quatre pattes, il paraissait moins imposant que les Froth.

Les Berserkers sont encore plus enclins au combat rapproché que les Flayers. Si Messer n’avait pas déjà atteint le niveau de Grand Mage d’Or, il aurait été difficile de faire face à leur odeur nauséabonde et à leurs attaques par des paroles blasphématoires.
Les Berserkers possèdent un don répugnant : émettre une odeur insupportable. Leur peau sécrète, pendant le combat, un liquide à l’odeur forte. Toute créature vivante se trouvant à moins de 10 pieds d’eux (à l’exception des autres démons) est affectée par empoisonnement et nausée ; même en sortant de cette zone, elle reste malade pendant un certain temps, ce qui nuit considérablement à ses capacités de combat. En restant dans cette zone, l’effet persiste. C’est pourquoi les Berserkers aiment s’aventurer au cœur des lignes ennemies pour que leur odeur agisse rapidement.
Si le combattant possède une constitution suffisamment forte, par exemple un guerrier de niveau Or ou supérieur, il peut atténuer ou se soustraire à cet effet olfactif, mais il ne peut pas le dissiper. Les mages, quant à eux, disposent de sorts permettant de ralentir l’action du poison ou de le neutraliser, éliminant ainsi cet effet.
Si une créature, comme Donald après avoir acquis une divinité naturelle, possède une immunité aux toxines, elle ne ressentira qu’une odeur désagréable sans être affectée par leur toxicité. Les créatures dotées d’une résistance naturelle aux toxines peuvent également atténuer l’effet de ce don des Berserkers à un niveau acceptable.
Dans la plupart des combats, les Berserkers ont l’habitude d’utiliser des paroles blasphématoires pour attaquer par surprise, puis décident, en fonction de la situation, s’ils vont résoudre le problème par le combat rapproché ou utiliser des capacités magiques telles que « Marteau du Chaos » ou « Frappe Impure ».
Bien que l’odeur des Berserkers d’Or soit encore plus intense que celle de leurs homologues ordinaires et que leur portée soit plus large, les anciens mages connaissant bien ces démons avancés, représentatifs des créatures des profondeurs, ont rapidement contrecarré leurs tactiques. D’abord, ils ont contré leurs attaques magiques par des sorts, puis ont neutralisé l’effet de l’odeur, avant de rappeler des créatures célestes qui, en collaboration avec des assassins nains, ont encerclé les Berserkers pour les attaquer.
Contrairement aux Flayers, moins rationnels, les Berserkers, entourés de leurs pires ennemis, les créatures célestes qu’ils détestent le plus, ont été submergés par la colère et la frustration, sombrant dans la folie.
Bien que leur combativité ait augmenté en perdant une grande partie de leur raison, l’ancien mage savait que ce n’était qu’une question de temps avant de pouvoir vaincre son adversaire.
Sur les remparts de la forteresse Dragontooth, les hauts gradés de la garnison concentraient leur attention sur les trois grands démons d’Or. Ces renforts venus de Celt s’avéraient vraiment puissants : ils parvenaient à retenir les trois démons et semblaient même avoir l’avantage.

L’attention se portait surtout sur ce jeune seigneur mage.
Le Lion-Sang-de-Sang est le plus petit des trois démons dorés, mais aussi le plus dangereux. En général, la force des démons anthropomorphes est supérieure à celle des démons non anthropomorphes, mais le Lion-Sang-de-Sang fait exception. Ce félin féroce fait partie de l’élite des troupes de chasse de l’Abîme. Un Lion-Sang-de-Sang adulte ordinaire est au moins de deux niveaux supérieur au Fléau-Flo et d’un niveau supérieur au Guerrier-Fou. Ainsi, bien que les trois démons dorés semblent avoir le même niveau, le Lion-Sang-de-Sang est sans aucun doute le plus fort en termes de combativité et le plus menaçant parmi eux. C’est pourquoi Donald a confié cette tâche ardue à lui-même, qui semble être le plus fort en apparence.
De plus, Carlisle, déguisé en maître épéiste d’argent, ainsi que Jerm, un mage elfe sombre métis également maître d’argent, ont été chargés de l’aider dans le combat.
Le Lion-Sang-de-Sang adulte est légèrement plus grand qu’un lion ordinaire ; sa fourrure semble noble et lisse. Cependant, il possède une paire de longs crocs sous le front, ainsi que des griffes acérées différentes de celles des lions. Sa fourrure rouge sang témoigne de son origine distincte par rapport aux autres bêtes sauvages ou monstres.
Comme les rois des plaines, ces lions chasseurs experts, ces grands félins venus de l’Abîme aiment particulièrement tendre des embuscades à leurs adversaires. Par rapport aux autres créatures autres que les humains, ils préfèrent la chair de leurs semblables, les démons, et aiment chasser leurs proies pour s’amuser.
Ce Lion-Sang-de-Sang doré devant nous est trois fois plus grand qu’un Lion-Sang-de-Sang ordinaire. Malgré sa taille imposante, sa vitesse et son agilité n’en sont nullement affectées ; au contraire, elles sont encore plus rapides qu’une flèche. Il est impossible pour l’œil humain ordinaire de distinguer la silhouette de ce démon terrifiant.
Face à l’attaque du Lion-Sang-de-Sang, Donald n’a pas utilisé de magie pour se défendre. L’adversaire était trop rapide ; à moins de lancer des sorts à distance, il était difficile de le vaincre sans subir de dommages.
Alors, il a soudainement changé d’attitude : deux énormes armes tranchantes sont apparues dans ses mains, et plusieurs jets de froid glacial, semblables à des étoiles de givre, ont explosé autour de lui, arrêtant efficacement l’ombre rouge sang qui était déjà à une dizaine de pieds de lui.
Puis, des lames ont scintillé dans tous les sens. Le Lion-Sang-de-Sang, dont la vitesse avait été légèrement ralentie par le froid, n’a eu que le temps de s’approcher avant de s’éloigner rapidement. Depuis une dizaine de pieds de distance, il fixait Donald, qui tenait une lame en forme de roue lunaire, les dents découvertes, prêt à attaquer.
En regardant l’arrière du corps du Lion-Sang-de-Sang, on pouvait voir qu’un morceau de fourrure manquait, révélant un postérieur nu. Il s’avérait que, lors de l’embuscade ratée, Donald avait frappé avec sa lame en forme de roue lunaire, arrachant un gros morceau de fourrure.

Généralement, ses attaques sont si rapides qu’on n’a pas le temps de réagir ; on ne perçoit que l’odeur légère de vapeur de soufre avant de perdre connaissance et de mourir sur le coup.
Le Lion-Démon Sanglant, qui subit rarement de telles défaites, voit sa colère monter en flèche ; il n’a plus envie de jouer avec sa proie et semble vouloir déchirer sur-le-champ ce maudit humain pour dévorer ses entrailles.
« Rugissement—- »
Les Lions-Démons Sanglants connaissent la langue des Abîmes ainsi que la langue commune aux humains, mais ils parlent rarement. Leurs habitudes sont celles de bêtes sauvages ; ils n’utilisent la télépathie que lorsque c’est nécessaire pour communiquer en silence avec leurs ennemis.
Ainsi, Donald, lui aussi doué pour la télépathie, comprit facilement la colère et la menace de ce Lion-Démon Sanglant doré. Il ricana avec mépris, agitant sa Lune en signe d’invitation pour que le Lion-Démon attaque en premier.
Cela ne fit qu’augmenter la fureur du Lion-Démon, méprisé et humilié ; ses poils se hérissèrent comme des flammes ardentes, et il se transforma à nouveau en une ombre sanglante qui se déplaça rapidement pour encercler Donald. Dès qu’il montrerait la moindre faille, il subirait l’attaque la plus féroce du Lion-Démon.
« Ai-je la berlue ou je rêve ? Est-ce encore un mage ? »
Le grand-duc Sérén ouvrit la bouche, incrédule, depuis les remparts de la ville.
Voir un mage changer soudainement d’arme pour affronter avec agilité un démon puissant expert en attaques rapprochées, et même sembler avoir l’avantage, laissa tous ceux qui observaient depuis les remparts stupéfaits.
Bien que Dury fût en bons termes avec Donald, il ne connaissait pas vraiment sa force ; il ne put que partager l’étonnement général. Si Ferdinand, qui avait vu à plusieurs reprises la vitesse incroyable de progression de Donald, était là, il aurait simplement affirmé que c’était normal, sans rien de surprenant.
À ce moment-là, réalisant que sa force physique et sa vitesse seules ne suffiraient pas contre un adversaire aussi rusé, le Lion-Démon Sanglant changea de tactique. D’abord, ses yeux émirent une lueur sombre, et il lança sur son adversaire humain son sort inné : le Sort de la Désolation.
Il s’agissait d’une version renforcée du sort de la peur ; mais même sans le Livre de la Vérité, puissant protecteur de son âme, Donald, avec la force de son âme de créature divine et sa volonté inébranlable, ne serait pas affecté par un simple sort psychique de démon doré.
En tant que démon dont les capacités de combat reposent principalement sur le corps physique, les rares compétences magiques du Lion-Démon Sanglant étaient de nature auxiliaire : elles pouvaient perturber considérablement l’adversaire sous ses attaques, lui permettant ainsi de remporter la victoire facilement.

Cependant, le pouvoir magique le plus puissant qu’il possédait ne fonctionnait pas, ce qui fit naître en ce démon-lion au sang d’or une envie de reculer. Bien que l’humain en face ne paraisse être qu’au niveau or, il pouvait ressentir une pression émanant de lui. De plus, un guerrier humain qui observait de loin, apparemment seulement au niveau argent, éveillait en lui une intuition de danger. Le démon-lion, doté d’instincts sauvages d’animal, sentait que quelque chose n’allait pas.