Chapitre 346 : Le secret convoité par le Seigneur de l’aube

Certains disent que les Démons du Cœur ne sont en réalité pas des démons originels, mais plutôt des créatures venues d’autres mondes, dont le premier monde où elles sont arrivées fut le plan des Abîmes Infinis, où la barrière entre les divers mondes de l’univers multiversel est plus faible.
Arrivés dans les Abîmes, les Démons du Cœur, sous l’influence de leurs pouvoirs, ont évolué à nouveau pour devenir ce qu’ils sont aujourd’hui.
Ces créatures effrayantes et maléfiques, douées pour manipuler l’esprit des autres êtres vivants et aimant se nourrir du cerveau des créatures intelligentes, ne vivent que dans les régions obscures sous la surface du monde principal, en dehors du plan des Abîmes Infinis.
Les régions obscures sont les endroits de la structure spatiale du monde principal les plus proches des Abîmes Infinis ; elles sont donc influencées par l’atmosphère des Abîmes et par les créatures démoniaques, ce qui y a progressivement fait prédominer le camp du mal. Cette situation s’est encore renforcée après que la Reine Araignée ait pris le contrôle des elfes noirs, la plus grande force parmi les races intelligentes souterraines.
Si les régions obscures n’étaient pas si complexes et pleines de grottes sinueuses, même une race puissante comme les elfes noirs ne pourrait pas les maîtriser entièrement ; leur pouvoir ne s’étendrait qu’à environ un tiers du monde souterrain.
Avec des groupes de Démons du Cœur capables de contrôler et d’esclaviser l’esprit des autres créatures intelligentes, il est probable qu’il ne reste plus dans les profondeurs de terres aucun endroit où des créatures intelligentes d’autres camps pourraient survivre.
La métamorphose est un processus de transformation effrayant par lequel le têtard de Démon du Cœur devient un adulte.
En termes humains, on pourrait l’exprimer en un mot : parasitisme !
Il s’agit d’un rituel soigneusement gardé secret par les Créatures Vampiriques. Lorsque la métamorphose commence, le Démon du Cœur adulte insère un jeune têtard pleinement développé dans l’oreille d’une créature anthropoïde sans défense.
Le têtard pénètre dans le cerveau de la victime, dévore rapidement ses parties de contrôle principales et les remplace par ses propres tissus impurs.
Finalement, le jeune Démon du Cœur fusionne avec le tronc cérébral non dévoré de la victime, éliminant toute personnalité et âme résiduelle. Une fois ces éléments complètement disparus du corps, le jeune Démon du Cœur peut utiliser celui-ci comme son propre corps.
En l’espace d’un jour, le corps de la victime commence également à changer de forme, jusqu’à ce que le processus de transformation du jeune être en Démon du Cœur adulte soit complètement achevé.

Au cours du processus de métamorphose, les tissus corporels de l’hôte lui-même sont remplacés par l’esprit parasite qui s’y est introduit. Lorsque le processus de transformation est terminé, l’hôte initial disparaît définitivement. Aucun sort puissant, qu’il s’agisse d’« éliminer une maladie », de « briser une malédiction », de « ressusciter les morts », de « restauration » ou de « résurrection complète », ne peut inverser ce processus.
Seule la découverte de l’âme ou d’un fragment d’âme de la victime, suivie de la destruction de l’âme esprit parasite, puis de la restauration du corps de l’hôte à l’aide de sorts de vœux, de miracles ou de sorts encore plus puissants capables de changer la réalité, peut permettre sa résurrection.
Cependant, seuls des mages extrêmement puissants, au niveau légendaire ou supérieur, ou des êtres divins tels que des dieux véritables, sont capables de réaliser cela parfaitement. Par conséquent, à l’exception de quelques chanceux, les créatures asservies par les esprits parasites et devenues des hôtes finissent toutes par disparaître !
De plus, après la métamorphose, l’esprit parasite ne hérite d’aucune caractéristique commune de la victime, telles que les habitudes ou le caractère, ni de ses traits de sexe. En d’autres termes, les organes reproducteurs de l’hôte humain d’origine deviennent inutiles.
Les esprits parasites adultes accordent une grande importance au choix des hôtes anthropoïdes pouvant servir de support pour leurs larves, car toutes les races anthropoïdes ne conviennent pas pour créer de nouveaux esprits parasites. Cela dépend de plages de taille et de poids spécifiques, ainsi que des structures nerveuses et physiologiques internes de l’hôte.
Parmi les races anthropoïdes, les humains et les elfes sont les choix les plus appropriés, tandis que la plupart des races intelligentes telles que les poissons-hommes, les nains ou les gobelins ne conviennent absolument pas pour l’infestation par des esprits parasites !
Les esprits parasites choisissent généralement les individus les plus en bonne santé dans leurs camps d’esclaves pour la métamorphose — mais ils préfèrent aussi attaquer des régions obscures ou d’autres forces du monde terrestre afin de capturer des esclaves, assurant ainsi toujours l’accès aux « matières premières » les meilleures et les plus fraîches.
Parmi les larves d’esprits parasites ordinaires, un très petit nombre met environ vingt-cinq ans, soit le double du temps normal, pour atteindre un stade suffisant pour se transformer en adultes par métamorphose.
S’ils en ont l’occasion, ils deviennent des démons de l’âme, des êtres puissants dépassant les esprits parasites ordinaires.

Sur près de vingt mille larves de Possesseur, il n’y a qu’un seul têtard de Dévoreur d’Âmes qui parvient à atteindre une maturité complète. Les larves ordinaires de Possesseur meurent en grand nombre, servant de nourriture aux autres larves et au cerveau central ; sur mille têtards, seuls deux réussissent à survivre pour effectuer leur métamorphose. En d’autres termes, la probabilité qu’un Dévoreur d’Âmes apparaisse parmi les Possesseurs survivants d’une même vague est d’un sur quarante.

Chaque Possesseur peut pondre des œufs deux fois dans sa vie, environ mille par fois, ce qui signifie que le nombre de Possesseurs pondant en même temps doit atteindre vingt. Seuls environ quarante jeunes survivent, et c’est alors que peut apparaître un Dévoreur d’Âmes.

Heureusement, ce taux de reproduction relativement faible des Possesseurs les oblige à vivre dans les plans abyssaux ou dans les profondeurs des grottes ; sinon, les créatures intelligentes du monde principal seraient probablement en grand péril.

Les Dévoreurs d’Âmes sont bien plus grands que leurs congénères plus faibles, atteignant près de sept pieds et demi de hauteur, soit plus de deux têtes de plus que les humains ordinaires. Dès leur naissance, ils peuvent rapidement atteindre le sommet de la hiérarchie de toute la race des Possesseurs, dépassant les Possesseurs ordinaires et devenant la fierté de leur espèce.

En plus de leur taille, ils possèdent deux tentacules supplémentaires, ce qui fait un total de six tentacules, et ils sont respectés par la grande majorité de leurs congénères à quatre tentacules.

Ce respect provient de la puissance considérable des Dévoreurs d’Âmes : les Possesseurs ordinaires n’atteignent qu’un niveau de bronze en âge adulte, tandis que les Dévoreurs d’Âmes, grâce à leurs capacités mentales étranges, peuvent démontrer une force de combat supérieure à leur niveau. Une fois leur métamorphose achevée, ils atteignent généralement un niveau d’argent, voire supérieur, et possèdent le talent de monter en niveau en or en seulement dix ans environ.

La durée de vie des Dévoreurs d’Âmes est également doublée par rapport aux Possesseurs ordinaires : ils peuvent vivre au moins deux cent cinquante ans, et souvent encore plus longtemps avant de se fondre dans le cerveau central.

En général, ils sont les dirigeants de l’organisation des Possesseurs, les chefs des équipes de chasse ou les intermédiaires entre leur dieu et le cerveau central, avec des capacités similaires à celles des prêtres supérieurs ; beaucoup cumulent même ces trois rôles.

Quoi qu’il en soit, l’apparition d’un Dévoreur d’Âmes est extrêmement rare ; sa naissance signifie que la population de Possesseurs peut se vanter d’avoir un ancien Dévoreur d’Âmes, un être puissant et unique, apparaissant tous les dix groupes de Possesseurs.

Et Donald savait que ce Possesseur devant lui était précisément cet individu puissant et unique de cette population : un Dévoreur d’Âmes.

Après la naissance, il existe une chance extrêmement infime pour que certains démons possédant des talents uniques se transforment lors de leur métamorphose, devenant capables d’occuper le corps d’êtres humains sans changer leur apparence extérieure ni la plupart de leurs structures internes, pour former ainsi des démons qui conservent à 99 % leur forme humaine. Cela leur permet de s’infiltrer plus facilement dans la société humaine et d’obtenir davantage de victimes à asservir et de nourriture !
Certains démons supérieurs, maîtrisant de puissantes magies, utilisent également des sorts de transformation pour se déguiser et s’infiltrer parmi les races intelligentes telles que les humains, afin de se procurer de la nourriture et des esclaves !
Quant à ces démons anthropomorphes, qui apparaissent très rarement au cours de l’histoire, ils sont généralement élevés par le cerveau central en tant que futurs héritiers. Une fois qu’ils remplissent les conditions, ils peuvent se métamorphoser à nouveau pour devenir le nouveau cerveau central et donner naissance à de nouvelles populations de démons, renforçant ainsi la puissance globale de leur espèce.
C’est pourquoi Donald n’a pas eu hâte de s’occuper de ce démon anthropomorphe capturé par les gardiens de la prison interdite et emprisonné dans l’Enfer Éclatant. Ce serait étrange s’il n’y avait aucun secret concernant ce type !
Rien que le fait que l’Église des Trois Dieux Éclatants ait mobilisé des gardiens de la prison interdite, et même un guerrier légendaire possédant un artefact divin puissant, pour le capturer, accompagné de deux maîtres dorés et de neuf maîtres argentés, montre bien qu’il doit s’agir d’une situation importante.
Ainsi, Donald compte interroger ce démon anthropomorphe ; il sera toujours temps de le tuer plus tard.
En voyant l’apparence de ce mage humain, recelant une puissance immense encore latente, ainsi que l’espace qui le retient prisonnier, le démon Oniel ressent une soif ardente. Que ce soit son corps puissant, idéal comme hôte pour engendrer une descendance exceptionnelle, ou ce demi-plan formidable pouvant servir à développer le royaume des démons, tout cela représente pour Oniel des tentations extrêmement alléchantes.
Bien que les démons partagent une mémoire commune avec leur cerveau central et aient une expérience considérable, ils n’ont pas reconnu ce royaume divin légendaire, car il est bien trop lointain. Apparemment, ils considèrent cet espace comme un demi-plan étrange et vaste. La plupart des mages puissants et des demi-dieux consacrent beaucoup d’énergie à la recherche de demi-plans, car en en prenant possession, ils peuvent grandir en puissance et se développer davantage à l’avenir !

Bien sûr, seuls quelques-uns réussissent à la fin. Ces maîtres de demi-planètes font sans aucun doute partie des êtres les plus puissants et les plus éminents du monde principal, et parmi leurs peuples démoniaques, ni dans leur monde principal ni dans les abîmes, il n’y a jamais eu d’être capable de contrôler un demi-planète ; même les cerveaux les plus puissants ne peuvent créer un demi-planète seuls.
Donald, qui est en quelque sorte le maître à moitié du Royaume de la Vérité, a perçu dès que les démons du cœur ont eu une pensée malveillante, grâce aux règles du royaume divin, et a alors regardé froidement ces démons.
Les démons du cœur sont généralement des êtres dotés d’une grande intelligence dans un domaine donné ; en voyant l’intention froide dans le regard de leur interlocuteur, ils comprennent immédiatement leur situation et adoptent aussitôt une attitude humble.
« Mourir ou vivre, c’est à toi de choisir. Je veux savoir pourquoi les gens de l’Église du Seigneur de l’aube veulent t’attraper ; dis-le-moi et tu auras une chance de survivre ! »
Le ton de Donald était glacial, dépourvu de toute autre émotion. Il n’a pas ajouté un mot de plus, comme s’il s’agissait d’un inutile qui pouvait être abandonné à tout moment, sans aucune valeur d’utilité.
« Seigneur mage, je me suis échappé de la prison interdite. Comme je possède des informations que le dieu de l’aube souhaite obtenir, c’est pour cela qu’ils veulent me ramener ! »