Chapitre 283 : Banquet de mariage

Une pluie fine tombait sans cesse, et la calèche, voyageant jour et nuit, arriva enfin aux premières lueurs du jour suivant dans la ville des Neuf Tigres.
Une fois les portes de la ville franchies, suivant les indications anxieuses de Huang Wanli, la calèche se fraya un chemin dans les rues en direction de la résidence des Jiang.
À l’extérieur de la résidence, le temps sombre et la pluie fine ne pouvaient masquer la férocité des deux lions de pierre à l’entrée, ni empêcher les notables descendus de la calèche, portant des cadeaux.
En soulevant le rideau de la calèche et voyant ce qui se passait dehors, Lin Dong poussa un soupir de soulagement. Si Jiang Dening tenait vraiment beaucoup au feng shui, il devrait encore être possible de faire quelque chose.
« Vieil Huang, descendez ! » dit Lin Dong d’un ton légèrement froid. « Nous allons offrir un grand cadeau au seigneur Jiang ! »
Wu Guang s’occupait de la calèche, tandis que le groupe s’approchait lentement de la grande porte.
Dehors, le majordome, le visage souriant, dirigeait les domestiques pour recevoir les cadeaux tout en remplissant une liste.
« Ce jeune homme… »
Voyant Lin Dong les mains vides, le majordome fut quelque peu perplexe ; en regardant ensuite Huang Wanli, il ne comprenait plus rien.
« Voyons qui, dans le comté des Neuf Tigres, a assez de culot pour épouser ma nièce sans même m’envoyer d’invitation, moi son oncle ! »
Lin Dong sortit sa carte de guerrier et la jeta au majordome, puis le repoussa brusquement et entra d’un pas décidé.
Le majordome, tenant la carte de guerrier dans ses mains, avait la tête qui tournait ; il était complètement abasourdi.
Les domestiques, voyant le majordome perdu, et bien qu’ils connaissent l’identité de Huang Wanli et Huang Lian, attendirent des ordres avant de choisir, de manière sage, de rester eux aussi confus.
La résidence des Jiang s’étendait sur une vaste superficie. Suivant les notables venus présenter leurs félicitations, ils passèrent par plusieurs bâtiments et un jardin avant d’arriver dans la cour centrale.
Dans la cour, un grand abri en bois avait été construit, entouré de rubans rouges en plusieurs tours ; à première vue, il devait être très festif. Mais sous l’effet de la pluie fine, il semblait terne et lugubre.
En bas de l’abri, une vingtaine de tables rondes étaient disposées en ordre ; même avant midi, la plupart étaient déjà occupées et le banquet avait commencé. Derrière l’abri, dans la grande salle, six grandes tables rondes étaient également pleines à craquer : des gens vêtus de soieries, de tous âges et de toutes tailles, souriaient tous, leurs regards fixés sur la table principale.
Au centre de cet ensemble se trouvaient deux hommes d’âge mûr : l’un portait une robe rouge éclatante, rayonnant de joie, tenant une canne dans sa main droite et un éventail pliant dans sa main gauche ; des peintures de paysages et les mots « Jiang Weng pêche » apparaissaient et disparaissaient au rythme des mouvements de l’éventail.
L’autre, au visage large et aux oreilles énormes, transpirait abondamment malgré la pluie ; même si les deux servantes derrière lui agitaient vigoureusement leurs éventails, elles ne parvenaient qu’à empêcher la sueur de s’accumuler davantage, sans pour autant la faire disparaître.

Ces deux hommes étaient justement deux personnalités très connues du comté de Jiuhu : Jiang Dening, l’ancien conseiller du comté, et Wan Shuiyong, le magistrat du comté. L’arrivée de Lin Dong et des autres n’a pas attiré beaucoup d’attention, mais dès qu’ils sont entrés dans la grande salle, ils sont devenus immédiatement le centre de l’attention de tous. La grande salle était un endroit réservé uniquement aux membres les plus importants des familles puissantes du comté de Jiuhu, et ces personnes leur étaient toutes inconnues aux yeux de ces familles. Quelques serviteurs s’apprêtaient à s’approcher, mais Jiang Dening aperçut Lin Dong d’un coup d’œil ; son visage lui semblait familier, mais son regard fut rapidement attiré par Huang Wanli et Huang Lian à ses côtés, ce qui fit briller ses yeux et fit se relever sa moustache en bouc. « Vieux Huang, tu as enfin compris ! Tu sais bien que la capitale est trop loin, on finira tôt ou tard tué par des bandits de montagne. Mieux vaut ramener Lian ici docilement, n’est-ce pas ? » Huang Lian, paniquée, se cacha aussitôt derrière Huang Wanli, qui, lui aussi, était extrêmement nerveux, fixant intensément Jiang Dening tout en protégeant Huang Lian derrière lui comme une poule protège ses poussins. « Dening, qu’en est-il de la quinzième épouse ? » demanda Wan Shuiyong en riant. « Ce soir, tu vas avoir du travail ! » « Félicitations, conseiller Jiang, vous avez vraiment de la chance en amour ! » « On dit que la quatorzième et la quinzième épouses sont des sœurs jumelles. Conseiller Jiang, quelle chance ! » Les félicitations se succédaient sans cesse. Jiang Dening, avec un sourire et sa moustache en bouc, rangea son éventail et ordonna aux serviteurs : « Allez vite faire entrer la quinzième épouse pour qu’elle change de vêtements ! » Les serviteurs s’apprêtaient à s’approcher quand Lin Dong se mit à rire : « Conseiller Jiang, ne devrions-nous pas trouver un endroit où nous, les femmes de la famille, pourrions nous asseoir ? » « Les femmes de la famille ? Oui, oui, les femmes de la famille ! » Jiang Dening éclata de rire, jeta un coup d’œil autour de lui et, voyant que la grande salle ne pouvait plus accueillir une table de plus, s’apprêtait à ordonner aux serviteurs d’en ajouter une dans la cabane, quand il sembla se souvenir de quelque chose, leva les yeux vers Lin Dong et demanda avec perplexité : « Vous êtes… » « Les oncles de Huang Lian et Huang Xiang », répondit Lin Dong en souriant. « Ah, des oncles ! » Jiang Dening fit un geste de la main : « Allez dehors et ajoutez une table pour le vieux maître et les oncles, prenez bien soin d’eux. » « Inutile de faire tant d’efforts, ça ira à l’intérieur », répondit Lin Dong en secouant la tête. Jiang Dening parut mécontent. Pensent-ils vraiment que les femmes de la famille sont si importantes ? À l’intérieur, il y a des personnalités très connues du comté de Jiuhu. On pourrait bien sûr y caser quelques personnes, mais cela reviendrait à manquer de respect envers ces notables du comté. Alors que Jiang Dening s’apprêtait à refuser, Lin Dong s’avança en souriant, se rendit à la place principale, tendit les bras et, comme s’ils étaient des poussins, souleva Jiang Dening et Wan Shuiyong de chaque côté pour les jeter de côté, avant de s’asseoir tranquillement. Yun Lan sourit et s’assit à côté de Lin Dong.

Jiang Dening et Wan Shuiyong furent furieux. Avant même d’ouvrir la bouche, Lin Dong jeta un coup d’œil aux plats et aux boissons sur la table, secoua la tête et dit : « Il n’y a que sept ou huit espèces d’animaux spirituels et de matériaux sacrés, et ce sont tous de bas niveau. C’est vraiment trop modeste. Donnez des ordres à la cuisine pour qu’on apporte de nouveaux plats. »
Jiang Dening et Wan Shuiyong se relevèrent du sol. Lin Dong, déjà, s’était agrippé au bord de la table et l’avait brusquement renversée vers le haut.
Bang…
Les verres et les assiettes s’envolèrent, la soupe vola partout, et toute la surface de la table ronde fut soudainement renversée. Ce mouvement soudain effraya instantanément les personnalités assises à la même table, qui entrèrent dans la panique.
« Petit voyou, vous êtes venus faire du trouble ? »
Jiang Dening, furieux, se leva en s’appuyant sur sa canne et fixa Lin Dong du regard.
« Petit gars, sais-tu où tu es ? » Wan Shuiyong était également hors de lui. De toute sa vie, on ne l’avait jamais renversé au sol.
Lin Dong lança un regard froid à Wan Shuiyong et répondit nonchalamment : « Non, je ne sais pas ! »
« Ici, c’est le comté de Jiuhu. Écoute bien, c’est le comté de Jiuhu ! » cria Wan Shuiyong d’une voix épuisée.
Lin Dong sourit calmement sans prêter attention.
Dans la grande salle, un groupe de personnalités s’amusa, leurs regards allant et venant sur les visages de Jiang Dening et Wan Shuiyong. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’un jeune idiot vienne faire du trouble ; c’était un spectacle intéressant.
« Quelqu’un, arrêtez-le ! »
Jiang Dening fit un geste brusque, et ses serviteurs se ruèrent en avant, mais tous furent projetés en arrière au moment où ils allaient toucher Lin Dong.
Tout le monde tomba, et la grande salle devint de plus en plus chaotique.
Les personnalités du comté de Jiuhu, bien qu’un peu désemparées, devinrent encore plus excitées.
Le spectacle offert par Jiang Dening n’était pas quelque chose qu’on voyait tous les jours. La dernière fois, on avait appris que ce conseiller Jiang avait offensé une personnalité importante de la ville de Qiufeng, qui avait eu la jambe brisée ; tout le monde en avait fait la plus grande nouvelle à discuter.
Cette fois, le jour du mariage de Jiang Dening avec une concubine était perturbé par des troubles ; il y avait bien plus de sujets de conversation que pour une jambe brisée.
« Petit voyou, si tu as du courage, ne cours pas. » Voyant que sept ou huit serviteurs de la famille Jiang n’étaient pas suffisants, Wan Shuiyong recula de quelques pas pour se cacher dans la foule et cria : « Quelqu’un, allez chercher des soldats au bureau du comté ! »
« Ne t’inquiète pas, je ne vais pas courir », dit Lin Dong d’un ton détaché.
Bien que les serviteurs n’osent pas s’approcher, ils brandissaient des bâtons en menaçant d’une voix forte, sous les cris de Jiang Dening. De plus, les riches de la cour accoururent également pour assister au spectacle, rendant la grande salle encore plus chaotique et animée.
Alors que les deux parties étaient en confrontation, attendant l’arrivée des gens du bureau du comté pour assister à un bon spectacle, un majordome entra en titubant, tenant une carte de guerrier dans ses mains.
Son front était trempé ; on ne pouvait plus distinguer s’il s’agissait de sueur ou de pluie.

« Monseigneur, votre carte de guerrier… » Le majordome, tremblant de peur, présenta la carte de guerrier devant Lin Dong. Cacher la carte d’un guerrier était un crime passible de décapitation. Il ne comprenait pas comment il avait pu offenser un guerrier sans raison.

« Un guerrier ? »

La salle explosa aussitôt. Jiang Dening et Wan Shuiyong se levèrent, stupéfaits, et regardèrent tous Lin Dong, incapables de parler.

« Vous… vous êtes… » En regardant à nouveau Lin Dong, Jiang Dening se souvint enfin : n’était-ce pas lui qui lui avait brisé la jambe ce jour-là ?

Ses jambes faiblirent et il faillit tomber. Après cet événement, personne n’avait été retrouvé, mais le manoir Qiu Feng avait envoyé des nouvelles, lui imputant des accusations absurdes. S’il n’avait pas eu une relation étroite avec Wan Shuiyong, il serait probablement déjà en prison.

Il ne s’attendait pas à ce que cette personne ait un lien avec Huang Wanli.

Voyant Jiang Dening, dont les jambes tremblaient, Lin Dong dit calmement : « Maître Jiang, longtemps sans vous voir. Votre jambe droite va bien ? »

Jiang Dening poussa un cri et sauta en arrière. Son bâton glissa de ses mains et il tomba lourdement au sol.

Wan Shuiyong, le visage grave, semblait avoir compris quelque chose. Il demanda prudemment : « Monseigneur, êtes-vous de la ville de Qiu Feng ? Est-ce vous la personne que Maître Jiang a offensée la dernière fois ? »

« Le magistrat Wan est vraiment doué, c’est un excellent candidat pour être magistrat », dit Lin Dong avec admiration.

Ce ton ressemblait à celui utilisé pour louer un cadet. Aux oreilles des autres, cela semblait étrange et ridicule, mais pour Wan Shuiyong, c’était insupportable. Pourtant, personne n’osa exprimer son mécontentement.

Un guerrier ! Avec des liens avec les hautes sphères de la ville de Qiu Feng.

Quoi qu’il en soit, tous ceux présents ne pouvaient que le regarder avec admiration. Même Wan Shuiyong, bien qu’indigné, n’osait pas le contrarier.

Après avoir jeté un coup d’œil à la salle silencieuse, le regard de Lin Dong se tourna lentement vers Jiang Dening : « Je pense qu’il vaudrait mieux que ma nièce vienne d’abord ! »

« Oui, oui ! » Jiang Dening frissonna et donna une gifle à son serviteur : « Idiot, allez vite chercher Mademoiselle Huang, la quatorzième ! »

Le serviteur, sans hésiter, hocha la tête et se précipita vers l’arrière du jardin.

En un quart d’heure à peine, une jeune fille vêtue d’une robe rouge, le visage couvert de larmes, fut amenée.

« Xiao Xiang… »

Huang Wanli et Huang Lian se précipitèrent vers elle, anxieux. La jeune fille, comme un oiseau retrouvant un refuge, se jeta dans leurs bras. Les trois, grands-parents et petite-fille, se mirent à pleurer ensemble.

« Maître Jiang ! » La voix de Lin Dong devint plus grave.

Jiang Dening sursauta, n’osant s’approcher. Il sourit faiblement : « Monseigneur, avez-vous d’autres ordres ? »

Un sourire crispé apparut sur le visage de Lin Dong : « Ma nièce pleure à ce point ; cela risque d’empêcher le maître Jiang d’accomplir ses bonnes actions. »
« Ce n’est pas un problème ! » s’exclama Jiang Dening en agitant frénétiquement les mains. « Monseigneur peut d’abord ramener Mademoiselle Huang chez elle ; je viendrai m’excuser personnellement plus tard. »
« C’est impossible ! » répliqua Lin Dong en secouant la tête. « On ne peut pas perturber les bonnes actions du maître Jiang ; ce mariage doit avoir lieu ! »
Jiang Dening resta interdit. D’après ces paroles, ne cherchait-il pas plutôt à défendre Huang Wanli pour obtenir quelqu’un en mariage ? Serait-il vraiment venu uniquement pour assister au mariage ?
Lin Dong jeta un coup d’œil à Wan Shuiyong qui se tenait à côté, ses sourcils se haussant légèrement.