Chapitre 286 : Agir en avance

De retour dans la ville des Neuf Tigres, avant même que Ma Chun n’envoie le premier gérant de l’auberge Lin Ji, Lin Dong informa Yun Lan. Après avoir pris congé de Huang Wanli, ils montèrent dans la voiture aux toits complètement transformés et reprirent la route pour ouvrir de nouvelles succursales.
Sept jours plus tard, ils arrivèrent enfin dans la ville la plus proche, Jiaoyi. Lin Dong se rendit à l’auberge par un passage secret. Là, on lui apprit que Yu Mudan et les autres étaient déjà arrivés à l’auberge Lin Ji deux jours auparavant.
Le restaurant Fenglin, qui comptait parmi les meilleurs chefs de la ville de Qiu Feng, était complètement désemparé. Selon Ma Chun, la seule chose que Ling Zhengyang pouvait faire pour l’instant, c’était mâcher des boulettes de viande énergisantes et manger des tortues mijotées dans des feuilles de paulownia, tout en restant éveillé toute la nuit.
Lin Dong ne pouvait pas contredire cela. Cependant, il n’était pas entièrement d’accord avec les conclusions de Ma Chun. La raison principale était que Ling Zhengyang semblait trop calme. Selon ses prévisions, sa confiance en lui ne devrait pas être brisée si rapidement. Sinon, Ling Zhengyang n’aurait été qu’un imposteur. S’il n’avait pas encore perdu confiance, il aurait dû, même avec des difficultés financières, proposer des avantages pour gagner du temps et trouver une solution.
Mais avec l’arrivée de Yu Mudan et des autres, les compétences culinaires de l’auberge Lin Ji dépassaient déjà celles du restaurant Fenglin. Même si ces alliés se tournaient contre l’auberge Lin Ji, ses compétences culinaires resteraient nettement supérieures.
Si Ling Zhengyang refusait de mobiliser des fonds et des chefs expérimentés depuis le comté de Lingnan, on pouvait dire que la chute du restaurant Fenglin était inévitable.
Mais même si c’était inévitable, cela ne signifiait pas que tout allait bien. Lin Dong se creusait la tête sans trouver de moyen pour que le restaurant Fenglin puisse contre-attaquer et inverser la tendance. Il trouvait aussi étrange que Ling Zhengyang perde si facilement confiance, sans même essayer de se rebeller.
Il aurait au moins dû se battre un peu.
Ne parvenant à rien comprendre, Lin Dong décida de ne plus y penser. Avec l’avantage en termes de force de l’auberge Lin Ji, ainsi que son atout secret, le ventail en pierre spirituelle, il ne croyait pas que le restaurant Fenglin puisse encore faire quelque chose d’inattendu.
Pour l’instant, le vrai problème pour Lin Dong était You Qinxiang.
En plus du restaurant Fenglin, Ma Chun avait une autre information : la lutte entre les sectes de Ning Jizong et Xingli devenait de plus en plus intense, au point que c’était une question de vie ou de mort. Selon Xiao Tianchi, dans environ un mois, ce serait le tour de la secte de Gu Huan de faire son apparition.
Mais You Qinxiang ne pouvait pas attendre. Elle craignait que la secte Xingli ne soit détruite, et encore plus qu’ancien chef de cette secte, son père You Beide, ne supporte pas de voir tant de disciples périr et ne rejoigne le groupe de guerre avec ceux qui étaient emprisonnés.

Selon les recherches de Xiao Tianchi, la secte Ningjizong est unie et déterminée, ce qui lui confère un avantage évident. Actuellement, elle compte encore plus d’un millier de disciples et seize anciens atteignant au moins le septième niveau de la phase Shen Shen. D’un autre côté, la secte Xingli a subi de lourdes pertes dues à des conflits internes ; en dehors des trois à quatre cents disciples et de quelques anciens prisonniers et entièrement loyaux à You Beide, Qian Changjian ne dispose plus que de moins de cinq cents disciples, et seuls trois d’entre eux atteignent le septième niveau de la phase Shen Shen. Après un mois de combats supplémentaires, la secte Xingli sera presque anéantie, tandis que la secte Ningjizong sera également gravement affaiblie. La seule force de la secte Guhuan actuellement réside dans le nombre de ses anciens : vingt-deux d’entre eux, avec l’aide des fruits Qinglan, ont chacun atteint un ou deux petits niveaux de progression, leur force égalant désormais celle de tous les anciens des sectes Ningjizong et Xingli réunis. Leur faiblesse, cependant, est que les disciples entièrement loyaux à Guhuan ne comptent qu’un peu plus de cinq cents, et bien qu’ils aient également progressé de deux ou trois petits niveaux grâce aux fruits Qinglan, leur nombre reste insuffisant. Affronter deux adversaires en même temps entraînerait des pertes considérables. Ces disciples et anciens sont absolument loyaux envers Guhuan ; on peut dire qu’ils constituent son principal atout et sa base de développement. Même une perte de plus d’un dixième serait, aux yeux de Lin Dong, insupportable par rapport aux récompenses liées à la mission et aux avantages liés à l’anéantissement de la secte Ningjizong. Par conséquent, alors que You Qinxang est seule à s’inquiéter, Lin Dong prétend simplement être parti en voyage, ignorant la situation. Mais Xiao Tianchi est également anxieux. Bien que Ma Chun ne comprenne pas bien la situation, il est certain que Xiao Tianchi semble tout aussi pressé. Lin Dong ne parvient pas à comprendre : les pensées de Xiao Tianchi devraient être similaires aux siennes. S’il ne fuit pas les frère et sœur You Qinxang, pourquoi est-il alors si anxieux ? Après tout, You Qinxang n’est qu’une héritière du chef de secte et ne peut certainement pas proposer un prix satisfaisant pour Xiao Tianchi. Rien que le prix proposé par You Qinxang soulève la question de savoir si la secte Xingli l’acceptera par la suite. De plus, bien que son statut soit élevé, seuls You Beide connaissent probablement les secrets et les trésors de la secte ; elle ne pourrait donc pas proposer grand-chose de valeur. Sans autre solution, Lin Dong demande à Ma Chun d’aller vérifier la situation à l’extérieur du complexe. Une fois confirmé qu’il n’y a pas de personnes étrangères, il se rend dans la chambre de Xiao Tianchi. La porte s’ouvre avec un grincement ; avant même que Lin Dong ne parle, Xiao Tianchi s’exclame avec joie : « Maître Lin, je vous attendais enfin ! » Lin Dong fronce les sourcils, perplexe : « Chef de secte Xiao, que se passe-t-il exactement ? »

« Maître Lin, parlez à l’intérieur ! » dit Xiao Tianchi en riant, invitant Lin Dong dans la pièce. Après lui avoir versé un verre d’eau, il expliqua : « Je comprends les réserves de Maître Lin, mais face à de gros profits, il est difficile de rester insensible. »
« De gros profits ? » Lin Dong parut perplexe.
Xiao Tianchi hocha vigoureusement la tête : « Le clan Xingli possède toutes les méthodes de forgerie et techniques spirituelles. Avec celles-ci, notre clan Guhuan verra non seulement son niveau de forgerie s’améliorer considérablement, mais nous n’aurons plus à nous inquiéter pour recruter de nouveaux disciples. Ces techniques spirituelles de septième niveau que vous m’avez données sont certes utiles, mais on ne peut pas les utiliser comme moyen de recrutement. Face à de tels profits, pensez-vous que Maître Lin puisse refuser ? »
Lin Dong fut stupéfait : « Comment est-ce possible ? Si Mlle You fait cela, quelles que soient les raisons, cela revient à trahir le clan. De plus, même si le clan Guhuan obtient les méthodes de forgerie et techniques spirituelles du clan Xingli, à moins de le détruire, cela risque de causer de graves problèmes à l’avenir. »
Xiao Tianchi secoua la tête, caressant doucement sa longue barbe, et dit d’un ton nonchalant : « Mlle You ne trahit pas le clan. »
Lin Dong ne savait plus s’il devait rire ou pleurer. Transmettre secrètement n’importe quelle technique spirituelle interdite au clan est considéré comme une trahison pour tous les grands clans. Donner toutes les méthodes de forgerie et techniques spirituelles les plus précieuses du clan, même dans le but de le sauver, entraîne également la trahison, et ce, d’une manière impardonnable. Même le chef d’un clan, même s’il jouit d’un grand prestige au sein de celui-ci, ne peut supporter une telle accusation à moins d’obtenir des avantages encore plus importants.
« Pour ne pas tromper Maître Lin… » dit Xiao Tianchi en souriant, « Mlle You a déjà accepté d’écrire un accord d’alliance offensive et défensive avec moi. Désormais, le clan Xingli et le clan Guhuan seront alliés, et les techniques spirituelles ainsi que les méthodes de fabrication de médicaments et d’armes seront partagées entre eux. »
Lin Dong fronça les sourcils : « Échanger des techniques spirituelles de septième niveau contre celles de quatrième ou cinquième niveau ainsi que des méthodes de forgerie, on ne sait pas vraiment qui en tire le plus avantage. Mais si l’on ajoute les pertes énormes subies par le clan, on perd probablement encore, non ? »
« Notre clan Guhuan ne possède pas de techniques spirituelles de septième niveau », répondit lentement Xiao Tianchi en secouant la tête.
Lin Dong resta sans voix.
« De plus, Mlle You a accepté que, afin de protéger les techniques spirituelles et méthodes de forgerie du clan Xingli d’être détruites par Qian Changjian dans un dernier recours, notre clan Guhuan puisse envoyer des gens garder le trésor du clan Xingli. » Un air rusé apparut sur le visage maigre de Xiao Tianchi.
Lin Dong fut convaincu. Ainsi, les techniques spirituelles et méthodes de forgerie étaient déjà entre leurs mains. Peu importe à quel point You Beide et les anciens du clan Xingli seraient mécontents, ils seraient probablement obligés d’accepter cette prétendue alliance offensive et défensive. D’une part, avec le talent de You Qinxang, assurer sa sécurité équivaut à assurer les fondements du développement futur du clan Xingli.

Deuxièmement, puisque les biens sont déjà entre leurs mains, pour tenter de les récupérer, il faudrait recourir à la force, et il est probable que personne n’en sortira gagnant ; il y a même 80 à 90 % de chances que la secte Xingli soit anéantie. De plus, une alliance permettrait à la secte Xingli de reprendre son souffle. Sans allié, compte tenu de sa force et des avantages liés à son annihilation, elle finira tôt ou tard par attirer l’attention des autres sectes.

Pour être honnête, aux yeux de Lin Dong, les méthodes de fabrication d’armes et les techniques spirituelles de la secte Xingli ne valent pas celles des disciples fidèles à la secte Guhuan. Malheureusement, c’est Xiao Tianchi qui est le chef de la secte Guhuan ; peu importe à quel point Lin Dong le souhaite, il ne peut pas interférer dans ses décisions. Après tout, lui et la secte Guhuan ne sont que des alliés : l’un fournit des matériaux spirituels et des pilules, l’autre s’occupe des plantations et de la garde des territoires.

« Puisque le seigneur Xiao a déjà pris sa décision, alors c’est réglé. Quand compte-t-il passer à l’action ? » demanda Lin Dong.

« Si c’est possible, nous pourrions partir aujourd’hui. Bien sûr… » sourit Xiao Tianchi, « cela dépend de quand Mademoiselle Yun aura du temps. »

« Je vais demander ; elle devrait avoir du temps à tout moment », répondit Lin Dong sans être catégorique.

Xiao Tianchi hocha la tête, les yeux brillants : « Le gérant Lin pourrait-il demander à Mademoiselle Yun si elle peut modifier en peu de temps des matrices spirituelles de troisième ou quatrième niveau pour les utiliser à notre avantage ? Si c’est possible, cette expédition au mont Qingmei nous permettra non seulement d’entrer sans effort dans le trésor de la secte Xingli, mais aussi d’obtenir les résultats escomptés. Nous pourrons alors intervenir une fois que les sectes Xingli et Ningji se seront mutuellement détruites pour nettoyer le désordre. »

Lin Dong fronça les sourcils, puis son esprit s’agita : « Vous voulez dire qu’en utilisant la puissance de Yun Lan et les compétences d’une maîtresse de matrices spirituelles de haut niveau, nous pourrions d’abord infiltrer la secte Xingli, voler un ou deux de ses trésors les plus précieux pour attirer tous ses membres hors de la secte. Ensuite, nous modifierions les matrices spirituelles autour d’eux, les forçant à se battre à mort contre la secte Ningji à l’extérieur ? »

Xiao Tianchi hocha vigoureusement la tête : « Mademoiselle Yun est vraiment l’élément clé de cette expédition au mont Qingmei. »

Lin Dong éclata soudain de rire : « Seigneur Xiao, avec une telle contribution de la part de Yun Lan, il doit bien y avoir quelque avantage pour moi, non ? »

Xiao Tianchi ne sut que répondre : « Dans toute la secte Guhuan, il y a certainement des choses qui pourraient plaire au gérant Lin. N’hésitez pas à demander ; même si le gérant Lin voulait la position de seigneur de Xiao, celui-ci n’hésiterait pas un instant. »

Lin Dong resta silencieux. Il se souvint soudain que le jeton de seigneur de la secte Guhuan était encore sur lui.

Tous ces objets spirituels, matériaux spirituels et argent accumulés sur des centaines d’années, où les utiliser pour obtenir des pierres spirituelles afin de cultiver les fruits Qinglan ? Avec l’état actuel de la secte Guhuan, à part quelques disciples loyaux, on peut dire qu’elle est pratiquement démunie.

Cette demande était gratuite.

« Comme si je n’avais rien dit… » dit Lin Dong, résigné.

« Ne vous inquiétez pas, maître Lin », dit Xiao Tianchi d’un ton mystérieux : « Le clan Xingli a déjà subi de lourdes pertes ; les objets profanes du trésor ont disparu, ils ne se soucieront probablement pas trop de cela. »
« Le chef du clan Xiao est vraiment généreux envers les autres ! Quelle grandeur d’âme ! »
Lin Dong ne put s’empêcher de lever le pouce vers Xiao Tianchi.