Chapitre 4 : Retour au foyer

Le port de Cyprus, plus grand port et troisième ville du royaume de Nicée, est situé à l’extrémité de la péninsule du Labrador, connue sous le nom du Cap de la Mer Noire. À l’est s’étend la Mer Bleu Pâle – la Mer Noire – qui sépare le Continent Bleu du Continent Vaste. Surnommée la perle de la Mer Noire, cette région connaît une prospérité exceptionnelle grâce à sa situation géographique avantageuse et à son environnement naturel favorable. La rivière Murray, qui traverse l’ouest du Continent Bleu d’ouest en est, longe le sud de la ville de Cyprus avant de se jeter dans la Mer Noire, ce qui en fait un port idéal relié à la fois à la mer et aux rivières. C’est également la capitale de la région d’Homère, qui a toujours été le fief des principales familles de Nicée – la famille du grand-duc Philippe. Cette famille contrôle cette région depuis deux siècles ; en raison de mariages fréquents avec la famille royale, la plupart de ses membres possèdent du sang royal.

Les navires marchands descendant le courant s’approchaient peu à peu du rivage, et la couleur de l’eau passait progressivement d’un bleu frais à un bleu plus profond. Le long des rives, des bandes de roseaux s’étendaient sur des dizaines de kilomètres d’est en ouest, ondulant au gré du vent et dégageant une douceur infinie. On était désormais près de la mer ; sous l’effet des marées et de la gravité, l’eau plus salée s’infiltrait dans l’embouchure de la rivière, lui conférant une légère odeur salée. Avec la brise fraîche, on pouvait même apercevoir quelques belles mouettes suivant le vent frais venant des profondeurs de la Mer Noire en direction de l’intérieur des terres. Leurs cris clairs et mélodieux annonçaient aux voyageurs de retour ou aux nouveaux arrivants l’arrivée à Cyprus, cette ville belle et prospère.

Le jeune homme déplaça légèrement son corps, un peu gêné, à l’écart des regards dédaigneux de ses compagnons. L’odeur âcre de sueur, bien que faible, déplaisait fortement à ses compagnons de voyage très sensibles. Ses vêtements n’avaient pas été changés depuis plusieurs jours ; non pas qu’il n’y ait pas eu de vêtements de rechange, mais parce qu’il n’y en avait pas. D’une part, le voyage en bateau vers l’est ne lui avait pas laissé le temps de débarquer, et d’autre part, un sentiment d’appréhension indéfinissable le poussait à penser que rester sur le bateau était peut-être la solution la plus sûre.

Il s’agissait d’un voilier à mât unique, tout à fait ordinaire, servant à la fois au transport de marchandises et de passagers. La première moitié était généralement utilisée pour transporter des marchandises et des articles de première nécessité, tandis que la seconde moitié pouvait, selon les circonstances, accueillir des lits rudimentaires en cas de passagers, ou bien ses planches de lit pouvaient être retirées pour transformer l’espace en soute, ce qui en faisait un navire extrêmement pratique et flexible. Ce type de bateau était très courant sur la rivière Murray et dans les eaux côtières avoisinantes. Après trois jours et trois nuits de navigation, alors qu’ils approchaient du port de Cyprus, le jeune homme parvint enfin à se débarrasser de cette sensation désagréable et se sentit enfin rassuré ; il s’allongea sur son lit de planches et dormit profondément.

Contemplant le quai animé de bateaux et de passants, le jeune homme semblait perplexe : était-ce vraiment sa maison ? Les bureaux du percepteur et de l’unité anti-fraude fluviale, situés en face du quai, n’avaient pas changé, semblant presque identiques à ce qu’ils étaient lorsqu’il avait quitté la maison, honteux, trois ans plus tôt. Pourtant, il y avait aussi quelque chose de différent ; le jeune homme ne parvenait pas à déterminer ce qui avait changé.

Il sauta paresseusement du bateau, jetant un dernier regard mécontent au voilier qui l’avait accompagné pendant plusieurs jours. Un simple bateau en ruine qui lui avait coûté trois boucliers d’or ! S’il n’avait pas craint que les chevaliers de Rema ne reviennent et le trouvent, il n’aurait jamais embarqué sur ce navire qui l’avait si lourdement exploité.

En y pensant, il jeta un nouveau coup d’œil dans ses bras. Grâce à sa sensibilité aiguë, il était certain que les chevaliers de Rema étaient revenus sur place après son départ. La technique de perception qu’il avait mise en place n’était pas très utile, mais elle était très précise : dès qu’on bougeait dans cette zone, son esprit en était immédiatement averti. Quelqu’un avait touché cet endroit en si peu de temps ; à part les chevaliers de Rema, il ne pouvait s’agir de personne d’autre. Leur objectif en revenant devait être ce cadavre qu’il voulait utiliser pour pratiquer ses exercices spirituels. Alors, quel était leur but final en cherchant ce cadavre ? Souhaitaient-ils cacher quelque chose ? Y avait-il vraiment un secret énorme lié à ce cadavre ?

Mais pour l’instant, il n’avait pas beaucoup d’énergie pour réfléchir à ces questions ; il valait mieux attendre son retour à la maison. Le jeune homme prit une profonde inspiration, respirant l’air chargé d’odeurs marines du quai. Cyprus, ma maison, je suis de retour !

Voyant que le majordome Sanders faisait entrer un homme vêtu de manière négligée, le jeune homme, vêtu de l’armure imposante d’un chevalier et tenant dans sa main un fouet en corde de bœuf entouré de fils d’argent qu’il rangeait aisément dans sa paume, observa attentivement cet homme qui lui semblait familier.

« Sanders, que fait ce type ? » fronça-t-il les sourcils, incapable de deviner qui était cet homme en face de lui ; le jeune chevalier ne put s’empêcher de demander d’une voix grave.
Le jeune homme en haillons jeta un coup d’œil en biais à celui qui se tenait en hauteur sur les marches, toujours avec ce même regard froid, ce qui permit au jeune chevalier de le reconnaître immédiatement : « Komer ! C’est bien toi ! »
« En effet, c’est moi. Tu es surpris ? » Les coins de la bouche du jeune homme en haillons tressaillirent légèrement tandis qu’il répondait en inclinant la tête d’un air moqueur.
« Hmph ! Tu es toujours pareil, sans le moindre changement. Où étais-tu passé pendant ces trois ans ? » L’enthousiasme initial du jeune chevalier s’évanouit dès qu’il vit cette expression mi-riante mi-moqueuse insupportable sur son visage, et son expression redevint calme comme d’habitude.
« Où étais-je ? N’êtes-ce pas vous qui m’avez demandé de m’en aller pour deux ans ? Ça fait déjà trois ans, et j’en ai même dépassé un an. Il ne devrait plus y avoir de problème, non ? » Le jeune homme aux vêtements en lambeaux balaya du regard le jardin avec indifférence : « Ha ha, on dirait que notre père a eu une bonne récolte sur ses terres ces deux dernières années. Tout est bien entretenu, à l’intérieur comme à l’extérieur des murs. Il semble que mon absence ait vraiment apporté de la chance à notre père. »
Les sourcils froncés, le jeune chevalier redressa légèrement sa silhouette robuste : « Komer, comment oses-tu parler ainsi ? Trois ans de voyages ne t’ont-ils donc pas appris la moindre politesse ou les règles de bienséance ? Notre père est parti au palais du grand-duc et reviendra bientôt. J’espère que tu seras plus prudent dans tes paroles à son retour, afin de ne pas l’irriter ! »
Voyant que son frère illégitime indocile et débauché était toujours le même, le jeune chevalier se sentit agacé. Comment la famille Lessor pouvait-elle produire un tel individu méprisable ? Les enfants des serviteurs restent des serviteurs méprisables ; même s’il avait hérité du sang des nobles, cela ne changeait pas cette réalité.
Il soupira intérieurement. Un accès de colère de leur père, d’ordinaire sage et décisif, après avoir bu, avait donné naissance à un tel débauché sans morale. C’était insupportable. Au cours de ces trois ans, la famille Lessor avait gagné la reconnaissance du grand-duc grâce à ses propres efforts, et l’opinion à son égard s’améliorait progressivement. Mais avec son retour, tous les efforts de leur père et les siens risquaient d’être anéantis. Pourtant, étant donné qu’ils partageaient le même père et appartenaient tous deux à la famille Lessor, il ne pouvait pas dire grand-chose, même en tant que fils aîné légitime. Il ne restait plus qu’à attendre le retour de leur père pour décider de ce qu’il fallait faire de lui.

En voyant son frère prétentieux parler de la sorte, le jeune homme en haillons eut un léger rire moqueur : « Ne t’inquiète pas, je ne mettrai pas notre père en colère. De toute façon, il ne sera certainement pas ravi de me voir. Je ferais mieux de rester tranquillement dans la cour arrière. »
D’un regard méprisant en direction de son interlocuteur qui affichait une attitude nonchalante, le jeune chevalier dit froidement : « Très bien, rester tranquille ? J’ai des doutes que tu y arrives, sinon tu n’aurais pas fui Chypre la queue entre les jambes ! Sais-tu à quel point notre père a dû assumer la responsabilité pour toi ? Si tu te considères encore comme un membre de la famille Resser, j’espère que tu cesseras de faire des choses qui portent atteinte à la réputation de notre famille ! »
« Un membre de la famille Resser ? Ha ha, un statut si glorieux et noble, comment pourrais-je le supporter ? Conan, à mes yeux, seul toi sembles capable de remplir ce rôle sacré. Si j’avais pu assumer un tel statut, je n’aurais pas eu besoin de fuir il y a trois ans, n’est-ce pas ? » Le jeune homme en haillons haussa les épaules, feignant l’indifférence, mais son visage s’assombrit de manière anormale, car son interlocuteur avait touché à la blessure la plus profonde et la plus douloureuse de son cœur.
Voyant que les deux frères étaient sur le point de se livrer à une dispute acerbe, le majordome Sanders, qui était resté silencieux jusqu’alors, dut intervenir pour calmer le conflit imminent. Il tira brusquement le jeune homme en haillons, le deuxième fils illégitime de la famille Resser, Komer Resser, hors de la cour principale.
Après avoir pris une profonde inspiration, Komer se tint dans la cour déserte, contemplant en silence le ciel bleu.