Chapitre 3 : Arts martiaux

Pupper s’efforça de trouver des informations sur la forteresse de Damaslek pour Komer, mais malheureusement, il y en avait très peu. La plupart n’étaient que rumeurs sans fondement, transmises de bouche à oreille, et il n’y avait presque rien d’utile. Prudent, Pupper se rendit même personnellement dans un asile d’aliénés, dans l’espoir d’obtenir ne serait-ce qu’un indice du baron Hawkins, déjà fou. Après deux ou trois heures, le baron Hawkins, qui se comportait comme un idiot, ne fit que marmonner des mots incompréhensibles tels que « calomnie » ou « tentacules », sans apporter aucune information utile. Pupper dut donc repartir déçu.

Pendant le reste du temps, Pupper dut se concentrer, comme le demandait Komer, sur l’étude de la géographie de toute la région du Caucase ainsi que des peuples autochtones. Avec l’aide d’un célèbre voyageur de la ville de Chypre, Pupper put acquérir une connaissance plus approfondie de la géographie du Caucase. Les ancêtres de ce voyageur avaient été des chevaliers apprentis au service du premier seigneur du Caucase, celui qui avait construit la forteresse de Damaslek. Ils avaient vécu sept ans avec ce seigneur et connaissaient bien toute la région. Ce dernier tenait des notes personnelles détaillant tous les lieux qu’il avait visités au cours de ces sept ans, ce qui constituait la seule source d’informations géographiques assez complètes pour toute la région du Caucase. Pupper réorganisa presque entièrement ces notes, classant et systématisant les informations concernant le Caucase. Ce qui était encore plus précieux, c’est que ces notes contenaient également des descriptions assez détaillées du processus de construction de la forteresse de Damaslek, ce qui fut une véritable surprise pour Pupper.

Durant cette période, Ilot ne relâcha pas non plus ses efforts. Sous la pression de Komer et Pupper, et conscient des difficultés et des ennuis qu’il allait rencontrer dans son futur lieu de destination, il comprit que la force physique était son seul recours. Il s’efforça donc, contrairement à son habitude, de travailler dur : il s’entraîna assidûment à maîtriser son énergie intérieure et à pratiquer l’art de l’épée chaque jour, dans l’espoir de progresser rapidement.

Komer observait en silence la performance d’Ilot. L’épée à sangle souple qu’il tenait dans ses mains avait été remplacée par une grande épée à large lame, arme de combat couramment utilisée par les guerriers sur le continent. La lame, large de deux pouces, dégageait une lueur calme ; deux cannelures sanglantes y étaient profondément gravées. La poignée était faite de soie de ver à glace, et le garde en forme de S, fabriqué en argent pur, était d’une beauté et d’une finesse exceptionnelles. Au centre de la lame, Komer avait secrètement appliqué des sorts magiques afin d’améliorer considérablement l’harmonie entre l’épée et son utilisateur. Cela surprit grandement Ilot et Pupber, surtout Ilot, qui sentit clairement que sa grande épée, qui l’accompagnait depuis des années, était devenue beaucoup plus légère, agile et tranchante, et semblait même plus offensive. Dès que l’envie d’attaquer naissait en lui, l’épée semblait, consciemment ou non, accompagner ses mouvements de poignet pour porter des attaques. Cette sensation était pour Ilot absolument merveilleuse.

Ilot et Pupber étaient stupéfaits de savoir quelles modifications Komer avait apportées à cette grande épée, mais celui-ci se contenta de sourire en leur disant qu’il avait simplement appliqué quelques sorts magiques. Cela les laissa sceptiques : seuls des chercheurs en magie de niveau supérieur aux magiciens pouvaient effectuer de tels sorts, et même les magiciens ordinaires n’en étaient pas capables. De plus, il fallait choisir les sorts en fonction des caractéristiques de la personne à qui ils étaient destinés. Komer avait appliqué ces sorts à l’épée d’Ilot avec aisance, ce qui fit naître chez Ilot et Pupber une grande curiosité quant aux expériences que leur chef avait vécues au cours des trois dernières années. Mais Komer refusa de en dire plus, se contentant de leur dire qu’il leur en parlerait au moment opportun.

La grande épée, épaisse et lourde, semblait particulièrement agile et légère entre les mains de Komer. Ilot exécutait avec précision et régularité les mouvements de base du combat rapproché : coups de hache, de taille, de revers, de frappe latérale. Les sifflements produits par la lame montraient bien qu’Ilot avait vraiment travaillé dur dans ce domaine. Les années passées sur le plateau du Deccan avaient dû lui être très utiles. Sur un champ de bataille où la vie et la mort étaient en jeu, il n’y avait place pour aucune ruse : la force était le seul gage de survie.

« Chef, tes maudits sorts ont vraiment de l’effet ! Cette vieille épée est soudain devenue adorable. Avant, elle n’était pas si facile à manier. On dirait maintenant qu’elle comprend mes intentions. » Après une série de mouvements d’épée, Ilot était extrêmement excité. Le sentiment de maîtrise qu’il ressentait le poussait à vouloir trouver un adversaire pour se défouler. Malheureusement, Pupber n’était qu’un homme sans force, et quant à Komer, Ilot n’était pas sûr qu’il possède des compétences militaires.

Un léger sourire aux lèvres, Komer comprenait parfaitement les pensées d’Ilot. Ces deux-là tentaient constamment de le mettre à l’épreuve, délibérément ou non, afin de découvrir ce qu’il leur cachait encore. Komer ne pouvait que répondre de manière évasive ; il ne voulait pas révéler trop de détails à ce moment-là, car cela ne servirait personne.

« Ilot, je vois que tu as de la force physique, mais ton niveau d’énergie intérieure ne semble pas satisfaisant. Seule la force physique peut te faire devenir un guerrier compétent, voire exceptionnel, mais pour progresser vers l’art martial, il te faut un niveau d’énergie intérieure suffisamment élevé ; sinon, ce ne sera qu’une illusion. » Komer savait que depuis son enfance, Ilot rêvait de devenir un maître des arts martiaux. Cependant, il existe une différence énorme entre la force physique et l’art martial. La force physique peut être améliorée par un entraînement assidu, mais pour devenir un véritable maître, il faut s’engager dans l’art martial. Or, cela ne s’obtient pas uniquement par l’effort : il faut du talent, de bons enseignants et de la persévérance, surtout un renforcement de l’énergie intérieure, qui est une étape indispensable pour devenir un grand maître des arts martiaux.

En entendant les paroles de Komer, Ilot s’assit, déçu, et, après avoir repris son souffle, dit : « Chef, c’est facile à dire pour toi. Peut-on vraiment développer son énergie intérieure comme ça ? J’ai eu de la chance : j’ai eu un bon enseignant qui m’a donné de solides bases. Mon niveau d’énergie intérieure n’est qu’à peine au stade débutant. Ma performance dans le salon Rose était déjà ma meilleure jusqu’à présent. Je ne m’attendais pas à ce que cet homme soit si fort, capable de déjouer mes techniques les plus efficaces avec une telle aisance. La Chevalerie de Rema n’est vraiment pas une organisation prétentieuse. Mais je sens qu’il possède aussi des pouvoirs magiques ; il doit être une personnalité importante au sein de l’Église de la Lumière. Malheureusement, mon niveau d’énergie intérieure est trop bas pour que je puisse m’opposer à lui. »

La formation des samouraïs ordinaires et des guerriers se concentre généralement sur la force physique et les techniques martiales. La grande majorité des guerriers, samouraïs et chevaliers au sein des armées n’atteignent que ce stade ; bien sûr, les chevaliers ont légèrement plus de chances, car leurs conditions et leur statut leur permettent de bénéficier plus facilement de soutiens extérieurs, en particulier ceux apportés par l’Église. Pour que les guerriers, samouraïs et chevaliers puissent progresser davantage et atteindre un nouveau niveau dans l’art des armes, il leur faut du talent et de la chance. Sans un bon maître, même le meilleur talent reste inutile, et sans aptitudes suffisantes, il est difficile d’atteindre de plus grands succès malgré l’aide d’un bon enseignant. De nombreux chevaliers, ne parvenant pas à progresser dans l’art des armes, recourent à la magie. Cela ne leur permet pas d’améliorer leurs compétences martiales, mais ils peuvent intégrer de manière organique leurs techniques martiales et leur magie ; bien que ce soit seulement avec des sorts très basiques, cela peut avoir un effet considérable. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux chevaliers sont prêts à servir différentes Églises.

Pour être honnête, avant d’obtenir ce miroir de cristal magique, la connaissance de Komer en matière de techniques martiales était plutôt superficielle et fragmentaire. Bien que son maître lui ait parfois parlé, de manière intermittente, de connaissances de base en techniques martiales et en art des armes, il était alors absorbé par la magie et les sorts, et n’était pas très intéressé par ces pratiques nécessitant une pratique continue sur le long terme. Il écoutait simplement sans y consacrer beaucoup d’efforts. Cependant, un phénomène étrange a soudainement approfondi sa compréhension des techniques martiales, bien que ses compétences en la matière ne soient pas élevées.

Depuis qu’il a obtenu ce miroir de cristal, il a l’impression que ses capacités cognitives dans tous les domaines se sont considérablement améliorées, surtout après chaque sommeil. Il a l’impression de rêver chaque nuit d’innombrables choses qu’il n’a jamais vues ni entendues, comme s’il apprenait ou vivait certaines expériences. Chaque fois qu’il se réveille, ces éléments du rêve deviennent fragmentés et il lui est difficile de s’en souvenir complètement. Avec le temps, ces souvenirs s’estompent progressivement dans son esprit. Cependant, une chose réconforte Komer : de nombreuses choses dont il a besoin commencent à prendre racine dans son esprit, tant intentionnellement que non intentionnellement, et certaines images floues prennent peu à peu forme. Bien qu’il ne sache pas à qui appartiennent ces images, il peut enfin s’en souvenir clairement.

« Ilot, si tu veux vraiment progresser dans les arts martiaux, je pense que je pourrais t’aider. Bien que je ne connaisse pas bien ces arts, j’ai eu la chance, durant mes années en exil, d’obtenir des conseils d’un grand maître des arts martiaux. » Komer ne comptait pas révéler entièrement ses pensées ; il estimait que c’était mieux de garder certaines choses secrètes, car beaucoup de choses semblaient offrir d’innombrables espoirs lorsqu’elles restaient partiellement cachées.

« Oh ? Chef, vraiment ? De quel grand maître s’agit-il ? » Ilot était ravi au-delà de toute mesure et ne put s’empêcher de venir demander. Son plus grand rêve était de devenir un général redoutable sur le champ de bataille, mais il était impossible de devenir général sans des compétences martiales exceptionnelles. Sachant qu’il n’avait aucun intérêt pour la magie, il s’était entièrement consacré à perfectionner ses arts martiaux, allant même jusqu’à servir à la frontière du royaume dans l’espoir d’améliorer ses compétences grâce aux combats. Malheureusement, son premier maître n’était pas très compétent ; bien qu’il lui ait donné de bonnes bases, il ne pouvait plus lui permettre de progresser davantage. Entendre Komer parler ainsi le rendait naturellement très heureux.

« Je ne dirai pas son nom. Nous avions convenu que nous ne devions pas en révéler les détails aux étrangers. Mais d’après ce que je sais, ses compétences martiales comptent parmi les meilleures du continent, n’est-ce pas ? » Voyant l’enthousiasme d’Ilot, Komer inventa néanmoins une histoire, bien qu’il fût convaincu que les connaissances en arts martiaux qu’il possédait suffiraient au moins à faire progresser Ilot d’un niveau. Il en était très sûr.

Ilot ne posa pas plus de questions. Il savait que tous les puissants de ce continent avaient leurs particularités, et tant que cela pouvait améliorer ses propres compétences martiales, l’identité de la personne importait peu. Il savait également que Komer n’était pas du genre à faire des affirmations à la légère ; s’il osait se vanter, c’est qu’il était certain de ce qu’il disait.