Chapitre vingt-trois : L’intention meurtrière

L’expression de surprise disparut en un instant des yeux de Maellon. Tout en saisissant les mains douces de son interlocuteur, il activa son art de perception au plus haut niveau. Il sentit la magie se répandre silencieusement dans tout son corps, comme des ondulations minuscules causées par un grain de sable tombant dans un lac calme. Maellon était convaincu qu’un mage aussi jeune ne pourrait pas détecter ses capacités de perception. S’il s’agissait vraiment d’un mage des ténèbres, ses secrets seraient inévitablement révélés par sa perception.

Cependant, à sa grande déception, les ondes de magie rencontrèrent aucune résistance en pénétrant profondément en lui. Au contraire, l’attraction de la magie élémentaire lui parvint clairement à l’esprit. Que se passait-il ? Son observation précédente n’était-elle qu’une illusion ? Impossible : de telles fluctuations et répulsions magiques provenaient clairement d’une magie liée aux ténèbres. Serait-ce Kafli ? Cela était encore plus absurde.

« Monsieur Maellon, c’est un plaisir de faire votre connaissance », dit Komer en contrôlant avec prudence la magie qui bouillonnait en lui. Il avait fait de son mieux pour enfermer la magie noire au fond de la magie élémentaire. Les capacités de perception de son interlocuteur pénétraient partout dans son corps comme du mercure. Komer sentit ses mains trembler légèrement et même perdre la force de soutenir son corps.

Heureusement, après avoir salué poliment, son interlocuteur, invité par Kafli, lâcha ses mains et s’assit. Komer put alors respirer discrètement et s’asseoir à son tour. Même si le regard perçant de son interlocuteur l’inspectait, Komer l’accueillait calmement. Dès que l’autre lâcherait ses mains, il saurait que celui-ci n’avait découvert aucun de ses secrets. Mais le doute resterait à jamais dans son esprit. Au moins, pour l’instant, il était en sécurité.

« Monseigneur le baron, il semble que vous soyez du même domaine que nous », dit Maellon, n’ayant trouvé aucun autre problème après ses recherches. Il dut détourner son regard et saisir lentement le verre de vin que lui tendait le serveur.

« Hehe, comment oserais-je me vanter devant monsieur Maellon ? J’ai effectivement étudié un peu de magie élémentaire, mais c’était il y a très longtemps. Avec le temps, je ne m’en sers plus et j’en ai complètement oublié les bases. Je ne peux échapper à l’œil perspicace de monsieur Maellon », répondit Komer avec calme, sous le regard étonné de Kafli.

« Vraiment ? » Les yeux du mage vêtu d’une robe sacerdotale pourpre brillèrent d’un éclat captivant, comme le soleil qui balayait tout le corps de Komer, lui procurant même une sensation de chaleur au plus profond de son âme. Les cicatrices légèrement rugueuses sur son visage montraient que ce magicien devait avoir une expérience d’aventure très riche ; ces cicatrices semblaient être le résultat d’une morsure d’une fourmi magique extrêmement toxique. « Cependant, je pense que le baron possède une puissante force magique et mentale, et ce n’est certainement pas seulement le fruit d’études, comme il le prétend. Pourriez-vous m’expliquer la vérité ? »

Il était évident que les explications de Komer n’avaient pas dissipé les doutes de son interlocuteur. Le ton pressant de celui-ci fit également ressentir à Kafli qu’il y avait quelque chose d’anormal. Komer se sentit encore plus convaincu que sa visite à cette taverne était une erreur. Il était presque impossible de dissiper les doutes d’un homme aussi têtu, et une fois que celui-ci se méfierait, il ne faudrait pas longtemps avant que les gens de l’Église de la Lumière ne l’apprennent. Avec les soupçons existants, il lui serait difficile de garder secret son identité de mage des ténèbres. À cette pensée, Komer devint également agité, mais en apparence, il conserva son attitude noble et élégante.

« Monsieur Malon, vous semblez me surestimer. J’ai bien étudié quelques sorts de magie, et mon maître m’a dit que j’avais un grand talent pour elle, mais je n’ai pas vraiment d’intérêt pour la magie. Je ne pense pas non plus avoir les compétences que vous décrivez. Quant aux autres aspects, je ne crois pas avoir l’obligation de vous en expliquer davantage, à moins que vous ne soyez juge. »

Ses paroles calmes mais fermes firent sortir le prêtre en robe pourpre, plein de soupçons, de la surprise et de la colère. Cependant, le statut noble de son interlocuteur incita Malon à la prudence. Ce dernier n’était pas un simple pauvre, et Kafli à ses côtés était un marchand doté d’un vaste réseau de relations. Il semblait qu’ils étaient venus à Vansel pour rencontrer les hauts fonctionnaires accompagnant Sa Majesté. Les importuner sans raison entraînerait certainement de nombreux problèmes inutiles. Mais le prêtre n’avait pas l’intention de laisser passer si facilement ce doute. Bien que l’autre se cachât bien, le prêtre croyait davantage en son intuition : ce jeune seigneur, d’apparence posée, devait certainement cacher des secrets inavouables.

« Hehe, j’ai été un peu impoli, je m’excuse. » Le prêtre tendit généreusement la main pour s’excuser, mais Komer avait déjà perçu, dans son regard vigilant, que l’autre l’avait déjà dans sa ligne de mire. Après une brève poignée de main, Komer se libéra de l’étreinte tentant de l’interroger à nouveau et se leva. « Désolé, monsieur Malon, M. Kafli et moi avons d’autres affaires à régler, nous devons partir. À bientôt. »

Kafli ne comprenait pas pourquoi ces deux personnes semblaient entrer en conflit dès qu’elles se rencontraient, mais le départ abrupt de Komer le força à saluer d’un signe de tête l’ecclésiastique en robe pourpre en signe d’excuse, sans oser retarder son départ pour suivre Komer. Lorsqu’ils se réinstallèrent dans une autre taverne, Kafli dut faire un grand effort pour s’abstenir de demander ce qui se passait réellement entre eux. Ils continuèrent à discuter de l’accueil des réfugiés, mais il était évident que le seigneur n’y pensait pas vraiment ; il décida rapidement que Pube et les autres devaient mobiliser toutes les ressources possibles pour préparer des matériaux de construction et du bois, et que l’exploration des mines et la planification des terres agricoles devaient également être entreprises sans délai. La question de la nourriture était primordiale : les réserves initialement prévues pour trente mille personnes étaient bien insuffisantes ; il fallait en augmenter le montant à environ cent mille personnes, afin d’être prêts à toute éventualité. Finalement, Kafli accepta également d’investir dix mille boucliers d’or supplémentaires pour financer rapidement ces travaux préliminaires, et Komer accepta d’augmenter la part de Kafli et de son ami dans les actions de la mine de fer pur à trente pour cent. De retour à l’auberge, Komer s’allongea sur son lit, préoccupé. Cet ecclésiastique de l’Église de la Lumière avait certainement deviné quelque chose, sinon il n’aurait pas posé autant de questions insistantes ; l’expression de profonde méfiance dans ses yeux au moment de son départ en était la preuve. Il semblait difficile d’échapper aux poursuites de l’Église de la Lumière ; sans preuves concrètes, elle n’oserait probablement pas l’attaquer, mais une fois les preuves obtenues, ce serait probablement la fin pour lui. En y pensant, et en se remémorant comment ce voleur, volant comme un hirondelle plongeant dans les bois, avait été abattu sous les flèches invincibles de son adversaire, Komer frissonna. Instinctivement, il serra les poings et se redressa. Non, il ne pouvait pas rester là sans rien faire ; il fallait éliminer dès maintenant ce risque potentiellement mortel, et vite ! Si cet homme rapportait sa situation à l’Église de la Lumière, tous les soupçons se porteraient sur lui, et la mort de cet homme ne ferait qu’approfondir ces soupçons. La meilleure solution était de faire disparaître définitivement cet ecclésiastique en robe pourpre, mais comment y parvenir ? Komer s’efforça de se rappeler ses sensations lorsqu’il avait eu affaire à lui : c’était un magicien de cour doté d’une puissante capacité magique, magicien attitré de la Chevalerie des Ombres, et certainement un magicien ayant participé à de véritables batailles et possédant une grande expérience du combat. Avec ses propres capacités actuelles, affronter cet homme revenait à essayer de retirer une dent d’un tigre, c’était risquer sa vie à chaque instant, mais il n’avait pas d’autre choix que de tenter sa chance.

Il fallait essayer de rester calme. Komer analysa la situation : ce magicien de la cour était venu avec Sa Majesté le roi, son statut devait donc être élevé ; il habitait probablement au château de chasse. Comment attirer cet homme seul ? C’était d’abord un problème. Et s’il venait à l’heure du rendez-vous, comment pouvait-il s’assurer de le neutraliser sans alerter les autres ? Komer se leva et se mit à faire les cent pas dans la pièce. Et s’il avait des complices ?