Chapitre 325 : Une inspiration qui pourrait ne jamais voir le jour

Rue des Tempêtes, l’une des rues les plus animées de la ville de Lingnan. De grands magasins bordent ses deux côtés ; parmi les plus de quarante boutiques, plus de 90 % sont des pharmacies, et on y trouve occasionnellement une ou deux petites auberges.
Sur la rue, c’est un vacarme incessant ; même l’après-midi, l’endroit reste extrêmement animé. Contrairement aux boutiques des deux côtés, les petits vendeurs ambulants proposent des articles similaires, mais il ne s’agit pas de plantes médicinales, mais plutôt de divers petits animaux étranges.
C’est sur cette rue des Tempêtes que se trouve le lieu de rassemblement des créatures et matériaux spirituels de la ville de Lingnan.
En avançant depuis l’extrémité de la rue, Lin Dong et Yun Lan se frayaient tranquillement un chemin à travers la foule. De part et d’autre, on voyait partout des cages en fer de tailles diverses ; à l’intérieur, il y avait de petites créatures spirituelles dociles de la taille d’un poing, ainsi que de grandes créatures féroces aux crocs brillants.
Arrivés au centre de la rue, Lin Dong s’arrêta devant une énorme cage en fer.
La cage mesurait environ trois mètres de hauteur et quatre mètres de long. À l’intérieur, un oiseau spirituel ressemblant à un aigle, mais six à sept fois plus grand, dont les pattes ressemblaient à des pattes de bête plutôt qu’à des griffes acérées, était affalé, la tête baissée.
Son ventre et ses ailes étaient solidement attachés par de grosses chaînes en fer, ne lui laissant presque aucune marge de mouvement. On pouvait également apercevoir sur sa tête quelques taches de sang ; il semblait clairement avoir été capturé après avoir été blessé.
De tels oiseaux spirituels étaient rares dans la rue des Tempêtes ; donc, bien que des créatures étranges abondent dans toute la rue, de nombreuses personnes s’arrêtaient encore pour regarder devant la cage. Mais après avoir parlé avec le propriétaire de la cage, un homme robuste vêtu de noir, elles partaient toutes en secouant la tête.
Le prix était trop élevé.
Bien que ce fût l’après-midi, l’homme en noir n’était pas pressé. Lorsque quelqu’un demandait le prix ou des informations sur l’oiseau spirituel, il répondait en détail à chacun ; s’il n’y avait pas d’intérêt, il ne tentait pas de le convaincre des avantages de l’oiseau.
S’il ne le vendait pas aujourd’hui, il le vendrait certainement d’ici dix ou huit jours. Il vendait cet oiseau depuis longtemps et avait déjà des clients réguliers, il n’avait donc pas à s’inquiéter.
« C’est un oiseau-bête-aigle », dit Yun Lan en voyant Lin Dong s’arrêter devant la cage. « Cet oiseau-bête-aigle a un tempérament violent ; il se nourrit de diverses créatures spirituelles de bas niveau et appartient à la cinquième catégorie des oiseaux spirituels. »
« Quelle est sa vitesse et sa capacité de portage ? » demanda Lin Dong.
« Sa vitesse est supérieure à la moyenne parmi les oiseaux spirituels de cinquième catégorie. Quant à sa capacité de portage… » Yun Lan hésita. « Sa force est considérable, mais je n’ai jamais entendu parler de sa capacité de portage. »
Lin Dong insista : « Est-il facile à capturer ? »

« C’est très difficile, principalement parce que l’oiseau-bête-aigle est extrêmement vigilant ; s’il sent que quelque chose ne va pas, il ne se posera absolument pas », expliqua Yun Lan. « De plus, cet oiseau aime vivre au milieu des falaises, d’où il a une vue dégagée, ce qui rend difficile toute approche. Pour en capturer un, il faut placer des petits animaux en guise d’appât à un endroit pendant des années, puis progresser lentement, en plantant un bâton et en mettant un mannequin pour qu’il s’habitue progressivement à la présence de quelqu’un dans les environs, afin de pouvoir l’attirer même en présence d’une personne. »
Cette difficulté est vraiment insurmontable !
Lin Dong fit claquer sa langue, s’approcha de la cage en fer et regarda l’homme vêtu de noir à côté : « Patron, combien coûte cet oiseau-bête-aigle ? »
L’homme en noir eut un éclair dans les yeux ; sachant le nom de l’oiseau-bête-aigle et voulant en connaître le prix, il ne se contenterait certainement pas de simplement assister au spectacle comme les autres.
Un sourire apparut instantanément sur son visage. Comme il voyait Lin Dong pour la première fois, ce sourire devint encore plus chaleureux.
S’ils parvenaient à conclure l’affaire, ils pourraient peut-être gagner un client régulier de plus.
« Puisque vous connaissez l’oiseau-bête-aigle, vous savez certainement aussi qu’il s’agit d’un oiseau spirituel de cinquième niveau, dont la viande est délicieuse et qui a un effet très apaisant contre les maux de tête », dit l’homme en noir en riant. « Ce spécimen pèse deux cent treize jin ; mille liangs d’argent. Une fois que je l’aurai abattu, j’enverrai quelqu’un vous le livrer chez vous. »
« Y compris la pierre spirituelle interne ? » demanda Lin Dong.
« Vous savez vraiment plaisanter », répondit l’homme en noir en secouant la tête. « Quelle pierre spirituelle interne d’un animal spirituel de cinquième niveau vaudrait moins de deux mille liangs d’argent ? »
« Sans la pierre spirituelle interne, mille liangs d’argent ? » s’exclama Lin Dong, stupéfait. « Ce prix est un peu trop élevé, non ? »
« Ce que vous dites… C’est un oiseau spirituel de cinquième niveau, en plus d’être adulte, et sa taille est également plus imposante que celle des oiseaux-bêtes-aigles ordinaires. Si ce n’était pas pour l’effet médicinal de sa viande, qui n’est pas très fort, et pour son absence d’autres utilités, son prix serait bien supérieur à mille liangs », dit l’homme en noir en riant. « Comme vous semblez être un expert, je propose neuf cents liangs d’argent ; moins, c’est impossible. Avec ce prix, j’espère que vous viendrez souvent me voir à l’avenir. »
« Et combien pour la pierre spirituelle interne ? » demanda Lin Dong. « En d’autres termes, je veux l’oiseau-bête-aigle entier, vivant. »
« Vivant ? » répondit l’homme en noir avec résignation. « Pour être honnête avec vous, la tête de cet oiseau-bête-aigle a déjà été touchée par une arbalète ; d’après mon expérience, il ne survivra pas un mois. »
« Ce n’est pas grave », dit Lin Dong en secouant la tête.
L’homme en noir poussa un soupir de soulagement : tant mieux, cela signifiait que l’affaire pouvait encore se conclure.
Après réflexion, il prit un air déterminé et dit : « Quatre mille liangs d’argent. J’enverrai immédiatement quelqu’un pour le transporter. »
« C’est cher, non ? » répondit Lin Dong sans se prononcer clairement.

« C’est encore cher ? » dit l’homme en noir, visiblement surpris. « Regardez la taille de cet oiseau-bête-aigle : sa pierre intérieure fait au moins la taille d’un sac d’eau. »
« À quoi bon qu’elle soit grosse ? » répliqua Lin Dong avec dédain. « Il n’y a pas beaucoup de sortes de médicaments spirituels que l’on puisse fabriquer, et si leurs effets ne sont pas courants, alors cette pierre intérieure n’a aucune valeur. Sinon, les grandes sectes ne vous laisseraient pas chasser ces oiseaux-bêtes-aigles. Pour un animal spirituel de cinquième niveau, si sa pierre intérieure avait vraiment une grande valeur, il serait absolument impossible de la trouver sur le marché. Dans un endroit comme la ville de Lingnan, à moins de tomber sur un idiot, si vous dites qu’une famille est prête à payer mille liangs d’argent pour sa pierre intérieure, je vous promets d’en offrir le double. »
L’homme en noir ne put rien rétorquer ; c’était la première fois de sa vie qu’il rencontrait un expert.
« À mon avis, vous devez jeter directement ces pierres intérieures aux pharmacies, n’est-ce pas ? » dit Lin Dong en riant. « Si une pharmacie est prête à vous en donner cinq cents liangs, c’est déjà un bon prix. »
L’homme en noir resta silencieux ; cinq cents liangs n’étaient pas nécessaires, quatre cents suffisaient.
« Et deux mille liangs par pièce, qu’en dites-vous ? » demanda Lin Dong en souriant.
« Hein ? » L’homme en noir le fixa, perplexe. Neuf cents liangs plus cinq cents, ça devrait faire mille quatre cents, non ? Il négociait encore, il en vendrait pour mille trois cents.
« À condition que vous puissiez en trouver d’autres pour moi », ajouta Lin Dong calmement.
« En en trouver d’autres ? D’accord, pas de problème », répondit l’homme en noir, ravi d’avoir trouvé un client important qui était prêt à payer autant, alors qu’il savait qu’on pouvait en obtenir pour un peu plus de mille.
« En combien de jours pourraient-elles arriver ? » demanda Lin Dong.
« Dix jours ! » répondit l’homme en noir sans hésiter. « J’en ai gardés deux de côté, au cas où je ne pourrais pas les vendre rapidement. »
« C’est trop long », dit Lin Dong en secouant la tête. « Quel est votre niveau de compétence ? »
« Je suis au sixième niveau de la phase de Vitalité, et j’ai cinq compagnons, tous entre le quatrième et le septième niveau de cette même phase », expliqua l’homme en noir.
« Ça veut dire que la majeure partie du temps est perdue en transport, depuis la capture de l’oiseau-bête-aigle jusqu’à son arrivée ? » demanda Lin Dong.
L’homme en noir hocha lentement la tête.
« Dans ce cas, j’enverrai deux personnes avec vous. Le prix reste de deux mille liangs par pièce, à payer d’avance. Elles pourront également vous aider à capturer les oiseaux-bêtes-aigles, ce qui réduira leurs blessures. Une fois capturés, elles les transporteront, ce qui devrait accélérer le processus de quelques jours. Ainsi, vous économiserez aussi des frais de transport. »

« C’est… » L’homme en noir hésita. Les oiseaux-aigles étaient la principale source de revenus de son groupe. Deux mille taels d’argent par pièce, c’était un prix élevé, mais si cela permettait de découvrir la méthode pour capturer ces oiseaux-aigles, ce ne serait pas une perte.
Lin Dong perçut clairement les hésitations de l’homme en noir et dit sans se soucier : « Pour capturer les oiseaux-aigles, il suffit de laisser quelques petits animaux sur le chemin qu’ils empruntent tous les jours pour chercher de la nourriture. Commencez par des bâtons, puis des poupées de paille et des personnes réelles, pour les attirer progressivement jusqu’à ce qu’ils descendent chercher de la nourriture même en présence de vraies personnes. »
L’homme en noir le regarda, stupéfait.
« Frère, tu ne penses quand même pas que je ne peux pas trouver l’endroit où se trouvent les oiseaux-aigles ? » dit Lin Dong en riant.
L’homme en noir secoua lentement la tête. S’il connaissait la méthode de capture et l’endroit, il suffisait de demander à un chasseur pour l’apprendre facilement.
« Dans ce cas, quelles sont encore tes hésitations ? » demanda Lin Dong.
« Aucune… » L’homme en noir secoua à nouveau la tête, réfléchit un instant, puis hocha gravement la tête : « D’accord, je vais rassembler mes compagnons pour vous accompagner. »
« Mes hommes viendront vous chercher plus tard », dit Lin Dong en sortant deux billets d’argent du comptoir mobile et en les tendant à l’homme en noir : « Voici un billet par pièce, regarde. Pour le reste, paiement contre livraison. »
« Entendu ! » Après avoir vérifié l’authenticité des billets, l’homme en noir hocha vigoureusement la tête.
« La cage en fer, considérez-la comme un cadeau pour moi. Si vous la souhaitez, vous pouvez aller la chercher à l’auberge Lin Ji. » Lin Dong sourit, saisit le cercle en fer au fond de la cage, libéra légèrement son énergie spirituelle, et toute la cage fut soulevée.
L’homme en noir fut impressionné en secret : l’oiseau-aigle plus la cage pesaient au moins quatre cents jin. Avec sa force, il pouvait facilement les soulever, mais tenir le cercle en fer avec une seule main nécessitait bien plus d’énergie que de soulever la cage avec les deux mains.
Rien que pour cette force, son niveau de compétence était déjà supérieur au sien.
« Allons-y ! » Lin Dong regarda Yun Lan.
Yun Lan hocha la tête, suivit Lin Dong et se dirigea vers le bout de la rue. En chemin, elle ne put s’empêcher de demander : « Pourquoi achètes-tu cet oiseau-aigle ? »
« Pour distribuer des tracts ! » expliqua Lin Dong : « La ville de Lingnan a une population importante et une superficie bien plus grande que celle de la ville de Qiufeng. Distribuer des tracts rue par rue en chariot est trop lent. Les envoyer du ciel est plus pratique, moins fatigant, et crée plus de sensation. Le seul inconvénient, c’est qu’il faut dépenser quelques milliers de taels de plus. »
Yun Lan hocha la tête. C’était une bonne idée.

En réalité, Lin Dong connaissait encore un défaut : il pouvait facilement provoquer le mécontentement du peuple. Des centaines de tracts tombant du ciel, dans le monde d’avant, cela aurait certainement attiré l’attention des agents de l’office de l’hygiène. Heureusement, dans ce monde, il n’y avait pas de sanctions pour la pollution de l’environnement ; en ce qui concerne le trouble causé aux habitants, les tracts partout dans les rues, les cours et sur les toits présentaient plus d’avantages que d’inconvénients pour eux, car ils n’auraient plus à s’inquiéter de manquer de papier toilette. Au pire, cela dérangerait un peu ceux qui avaient des exigences élevées en matière de papier toilette, mais ce léger désagrément était négligeable par rapport au contenu des tracts.

« Au fait, y a-t-il des oiseaux spirituels de grande taille, très rapides, dotés d’une force incroyable, et qui ont des exigences faibles en matière de nourriture et d’environnement de vie ? » demanda soudain Lin Dong.

« Il existe effectivement de nombreux oiseaux spirituels de grande taille, très rapides et dotés d’une force incroyable », réfléchit Yun Lan. « Au moins une centaine d’espèces, mais si l’on ajoute des exigences faibles en matière de nourriture et d’environnement… il ne devrait y en avoir qu’un seul : l’oiseau Tianpeng. »

« L’oiseau Tianpeng ? »

« Oui ! » acquiesça Yun Lan. « L’oiseau Tianpeng appartient aux oiseaux spirituels de neuvième niveau ; ses ailes, lorsqu’elles sont déployées, mesurent plus de vingt mètres de long. En général, les bêtes spirituelles de haut niveau ont des exigences extrêmement élevées en matière de nourriture et d’environnement, mais l’oiseau Tianpeng est une exception : qu’il s’agisse de viande ou de végétaux, tout ce qu’il peut ingérer peut servir de nourriture. Il n’a pas non plus de grandes exigences en matière d’environnement de vie ; on peut presque dire qu’il peut vivre n’importe où, tant que ce n’est pas dans un paysage glacial. »

« Et sa force de portage ou celle de ses griffes ? » insista Lin Dong.

« Je ne connais pas sa force de portage, mais en déployant ses ailes et en y attachant des boules de fer pesant des dizaines de milliers de jin, cela ne devrait pas affecter son vol. Après tout, c’est un oiseau spirituel de neuvième niveau », expliqua Yun Lan. « En ce qui concerne la force de ses griffes, déchirer en morceaux une personne puissante en un instant n’est pas difficile pour lui. »

Lin Dong ne put s’empêcher de déglutir. Cet oiseau Tianpeng était vraiment fait sur mesure pour l’auberge Lin Ji.

S’il pouvait déchirer une personne puissante en morceaux, sa force de griffes lui permettrait sans aucun doute de soulever des centaines de milliers de jin. Même sa force de portage, selon les exigences minimales des oiseaux spirituels de neuvième niveau, suffirait amplement aux besoins de l’auberge Lin Ji.

Avec quelques modifications, cet oiseau Tianpeng pourrait devenir un avion !

Si l’on pouvait acheter des terrains blancs de plusieurs milliers de mètres carrés autour de la ville de Lingnan et au centre de la ville pour en faire des aérodromes, et utiliser cet oiseau Tianpeng comme moyen de transport pour les grandes et très grandes familles, l’inconvénient géographique disparaîtrait complètement, à condition de garantir la sécurité. De plus, avoir un oiseau spirituel de neuvième niveau comme monture serait même un atout pour l’auberge.

« L’oiseau Tianpeng, où peut-on le trouver ? Y en a-t-il beaucoup ? » Lin Dong regarda Yun Lan avec anxiété. Il se souvenait que les bêtes spirituelles de haut niveau étaient extrêmement rares, et celles de niveau neuf étaient si peu nombreuses qu’il était possible qu’il n’y en ait qu’une seule dans tout le grand royaume de Han. Même avec la puissance de la pensée d’un guerrier au sommet, il n’était pas certain de pouvoir les localiser, même en connaissant approximativement leur emplacement.

« La dernière fois qu’on l’a vu, c’était il y a quarante ans, dans le district de Tianwei. La fois d’avant, c’était il y a cent ans, dans la capitale », dit Yun Lan avec résignation. « Quant à leur nombre… on peut se faire une idée… »

Le visage de Lin Dong s’assombrit aussitôt. L’avion animal était donc perdu ?

Quelle idée géniale ! De plus, cette idée pourrait grandement stimuler les affaires de l’auberge.

Il apparaissait seulement une fois tous les quelques dizaines d’années ; qui sait quand il réapparaîtrait ? Dans trente ans ? Quarante ans ? D’ici là, tout serait oublié. De plus, comme il était déjà difficile de le trouver toutes les décennies, pour qu’il se reproduise en grand nombre, il faudrait au moins cinq ou six individus, et on ignorait même s’il en existait autant dans tout le grand royaume de Han.

Plutôt que de compter sur cet avion animal, il valait peut-être mieux espérer que les recherches de Peng Qiao progressent, avec des inventions comme un éventail en pierre spirituelle, un chauffage en pierre spirituelle, un climatiseur en pierre spirituelle, des armes en pierre spirituelle, des voitures en pierre spirituelle… En augmentant progressivement la difficulté, sans imprévus, il était possible qu’ils développent même un avion en pierre spirituelle.

Cette possibilité était bien plus fiable que de chercher l’oiseau Tianpeng. Au moins, tant que Peng Qiao continuerait à travailler sagement, avec l’aide d’une équipe de recherche qui grandissait progressivement, Lin Dong croyait que, en trente à cinquante ans, les chances de développer un avion en pierre spirituelle atteindraient au moins quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent.

Sans autre choix, Lin Dong, gardant un dernier espoir, demanda : « N’y a-t-il pas d’oiseaux spirituels similaires à l’oiseau Tianpeng, en plus grand nombre ? Même si leur vitesse et leur force étaient un peu moindres, cela ne poserait pas de problème. »

« Sauf s’il s’agit d’oiseaux spirituels de niveau inférieur à cinq », répondit Yun Lan après avoir réfléchi un instant, en secouant la tête. « Parmi les grands oiseaux spirituels de haut niveau, seul l’oiseau Tianpeng n’a pas de exigences trop élevées en matière d’environnement de vie et de nourriture. »

Lin Dong resta silencieux. En réalité, l’environnement de vie et les besoins alimentaires pouvaient être compensés par les enclos de reproduction du système de l’auberge, qui simulaient l’environnement idéal pour la croissance des bêtes spirituelles. Avec la taille de l’avion animal, bien que l’agrandissement des enclos occupe beaucoup d’espace dans la cour arrière, ce n’était pas insurmontable.

Mais à condition que l’avion animal reste constamment dans ces enclos.

Lin Dong avait déjà testé avec de petits animaux : on les laissait affamés pendant quelques jours, puis on les mettait dans une cage d’élevage. Leur sensation de faim disparaissait, mais dès qu’on les sortait de la cage, ils recommençaient à avoir faim. En d’autres termes, la cage d’élevage ne permettait aux créatures spirituelles qu’elle abritait de ne pas manger, mais ne pouvait pas les rassasier une fois qu’elles en sortaient.

Compte tenu des heures d’ouverture et de fermeture de l’auberge, les aéronefs animaux passaient au moins la moitié de leur temps dehors. Cela signifiait également qu’ils devaient eux aussi manger, même si la quantité était seulement la moitié de ce qu’ils consommaient en temps normal, ce qui n’était déjà pas négligeable.

Peut-être en raison de la chaîne alimentaire, les créatures spirituelles de neuvième niveau avaient des exigences extrêmement strictes en matière d’environnement et des besoins alimentaires démesurés ; il s’agissait pour la plupart de créatures spirituelles de haut niveau, de cinquième niveau ou plus. Compte tenu de la taille des aéronefs animaux, en une journée, quatre d’entre eux pouvaient consommer ensemble plusieurs milliers de jin de créatures spirituelles de haut niveau.

Ce coût était vraiment exorbitant, équivalent à devoir dépenser des dizaines de milliers de taels d’argent par jour. Même si l’auberge Lin prenait 50 % du commerce de la ville de Lingnan, ses profits mensuels ne dépasseraient probablement pas cent mille taels d’argent, ce qui ne couvrait même pas les dépenses quotidiennes des aéronefs animaux ; c’était assurément une perte énorme.

« J’ai également fait de grands progrès dans mes recherches sur l’intégration complète des matrices spirituelles avec les armes spirituelles. J’envisage d’envoyer quelqu’un au clan de l’Épée Céleste pour que les anciens envoient un lot de matériaux », dit Yun Lan en voyant Lin Dong perplexe. « Ce serait l’occasion de demander aux anciens, dans la lettre, de dire aux disciples en voyage de chercher partout des traces de l’oiseau Tianpeng ; on pourrait peut-être obtenir des résultats inattendus. »

« Faire cela ne reviendrait-il pas à utiliser un prétexte officiel pour servir ses propres intérêts ? » hésita Lin Dong.

« Un peu ! » répondit Yun Lan d’un ton détaché. « À ce moment-là, tu n’auras qu’à offrir quelques oiseaux Tianpeng en récompense. S’ils ne se trouvent pas, on dira simplement que cette affaire, à petit bénéfice mais grands risques, a échoué. »

« D’accord, c’est ce qu’on fera. »

Lin Dong prit une décision immédiate. Avec l’aide du clan de l’Épée Céleste, les chances de trouver l’oiseau Tianpeng restaient faibles, mais c’était toujours mieux que d’attendre des nouvelles d’un endroit quelconque.

Tenant une grande cage en fer dans une main et parlant en marchant, ils quittèrent la rue Fengyu. Face à l’action surprenante de Lin Dong, de plus en plus de passants le regardaient avec admiration. Bien que Lin Dong se sentît un peu étrange, il parvint à rester calme et continua à bavarder avec Yun Lan.

Une fois de retour à l’auberge, en passant par la cuisine, Lin Dong appela Cheng Bao et Qiao Tianhao, qui y étudiaient de nouvelles recettes. Il leur ordonna d’aller à la rue Fengyu pour rencontrer l’homme en noir et de régler au mieux l’affaire des oiseaux-chats-aigles. Ensuite, accompagné de Yun Lan, il entra dans la cour arrière.