Chapitre treize : Planification

« Monseigneur, allons-nous vraiment les laisser partir ainsi ? » demanda avec insistance un des lieutenants peu judicieux.
Après avoir jeté un regard froid à son interlocuteur, Bamo Li comprit que cet homme avait été envoyé par le grand-duc pour le surveiller, car celui-ci était inquiet, et qu’il était également venu pour prendre sa place. Cependant, dans un avenir proche, cet homme ne pourrait rien accomplir. Ses soldats, habitués à vivre dans le chaos, échappaient au contrôle d’un individu inexpérimenté mais trop ambitieux. Néanmoins, il ne voulait pas non plus que cet homme lui porte préjudice dans sa réponse au grand-duc, alors il expliqua patiemment : « Que pouvons-nous faire s’ils partent ? Après tout, c’est aussi un seigneur. Nous ne pouvons tout de même pas agir en plein jour à Bruce, n’est-ce pas ? Si cela venait à se savoir, nous serions tous les deux pendus. Il n’y a pas de secret qui tienne : la mort suspecte d’un seigneur, surtout alors que cet homme attire actuellement l’attention du royaume, ne passera pas inaperçue, et le royaume ne renoncera pas facilement. »
« Les hommes de Leon ne peuvent plus être utilisés maintenant ; ils n’ont pas non plus le courage de tenter quoi que ce soit. Leur échec précédent les a terrifiés. » Relevant la tête, le regard de Bamo Li devint indécis. « Cet homme est un magicien, et il est maintenant escorté par une troupe de soldats demi-orphes. Pour les éliminer complètement, il nous faudrait au moins deux cents hommes. Mais même avec autant de gens, il n’est pas garanti que personne ne trahisse. De plus, parmi nos soldats, qui peut garantir que chacun gardera le silence ? »
Le lieutenant derrière lui afficha une expression de compréhension. Après tout, tuer un seigneur noble, quelles que soient les raisons, était un crime grave. La Cour des Étoiles prononcerait sans hésiter la peine de mort ; c’était un défi envers toute la classe dirigeante, et il n’y avait absolument aucune chance d’obtenir le pardon.
« Cette fois, nous n’avons d’autre choix que de le laisser partir. Ce sera difficile à expliquer au grand-duc, mais il exige aussi que nous maintenions le secret et agissions avec prudence. Sans ces deux conditions, il vaut mieux ne rien faire. C’est notre seule solution. » Secouant la tête, Bamo Li tapota l’épaule de son lieutenant, l’air navré.

Lorsque Puber reçut le rapport de Komer, il était extrêmement occupé. Lorsque les nouvelles arrivèrent à la vitesse maximale, tout le monde, y compris Ilot, fut stupéfait. Cent cinquante mille personnes ! Quelle est cette notion ?! Cela équivaut à près de vingt fois la population actuelle du Caucase ; avec les installations existantes dans la région, il est impossible de subvenir aux besoins d’une population dépassant cinquante mille personnes. C’est la conclusion à laquelle Puber et le père Hes sont parvenus après de nombreuses calculs. Bien que Puber et le père Hes souhaitent également disposer de ressources humaines suffisantes, l’arrivée soudaine de plus de cent mille personnes est vraiment insupportable pour le Caucase.

Cependant, Komer avait clairement indiqué dans sa lettre qu’il n’y avait plus de place pour des changements ; il était désormais impossible d’éviter cette situation. Heureusement, les trois pays ont fourni une aide financière plutôt satisfaisante, ce qui a permis aux trois hommes de respirer un peu. Ce n’est qu’après que Palerme et Kafli se soient chargés respectivement de la nourriture et des articles de première nécessité que Puber et les autres restés au Caucase purent enfin souffler. Le travail restant consistait à résoudre les problèmes de logement de ces centaines de milliers de personnes et leurs besoins futurs.

Toutes les dispositions relatives à ces cent cinquante mille personnes reposaient soudainement sur ses épaules. Bien qu’il ait l’aide du père Hes, gérer une telle masse de personnes était quelque chose qu’ils n’avaient jamais vécu ; tout devait être organisé à partir de zéro. Heureusement, Puber avait étudié l’administration publique pendant deux ans à l’Académie de Phoenix, ce qui lui permettait de gérer les affaires courantes. Cependant, l’organisation du logement, l’approvisionnement en nourriture, la consommation d’articles de première nécessité, voire les sources de revenus futurs pour ces centaines de milliers de personnes se présentaient toutes d’un coup à lui. En tant que fonctionnaire, il devait d’abord résoudre plusieurs problèmes.

Ugru, Matdan, le col de Darmans et Bahomon devinrent les quatre premières localités à être planifiées dans le schéma de Puber. Ugru ne nécessite pas d’explications : en tant que région centrale du Caucase, située au cœur de la région, entourée de terres plates et de forêts, elle est idéale pour que les immigrants viennent défricher les terres. Avec une main-d’œuvre suffisante, cette région pourrait devenir la principale zone de production alimentaire du Caucase. Le fort de Damolsk se trouve également ici, c’est actuellement la région la plus peuplée du Caucase ; le manoir du seigneur et les institutions administratives de la région y seront également établis. Ce lieu deviendra le centre politique, économique et culturel de tout le Caucase.

Matdan est l’autre importante ville marchande parmi les seules deux existantes actuellement. Située à la fois au bord de la mer et à l’embouchure du fleuve Catalogne, Pupber, plein d’ambition, et Neptune, plein d’enthousiasme, ont envisagé de faire de cet endroit le port le plus important du Caucase, capable de servir à la fois pour la mer et les fleuves. Bien sûr, tout cela ne pourra être mis en œuvre qu’après avoir résolu le problème des pirates dans la mer Noire à l’est. Quant au col de Darmman, bien qu’il ne compte pour l’instant que une dizaine de chasseurs et une petite scierie, sans même de nom officiel, il occupe une position stratégique, proche de la région de Léon. Pupber sait sans avoir besoin de réfléchir que cet endroit deviendra tôt ou tard une forteresse accompagnée d’une ville marchande, et ses riches ressources en pierres pourront être pleinement exploitées une fois les conditions routières améliorées. Enfin, Bajhomon, bien que situé un peu plus loin, verra certainement se développer une importante ville marchande axée sur l’exploitation minière en raison de la qualité et des réserves reconnues de son minerai de fer. Cependant, il faudra résoudre les problèmes posés par les monstres sauvages dans les environs ainsi que les relations avec les barbares des régions voisines. La nouvelle découverte de ce nain fou est celle qui excite le plus Pupber : dans les contreforts des montagnes Volt, les nains ont découvert une série de mines de charbon de tailles diverses mais aux réserves abondantes. Bien qu’un peu éloignées, si l’on parvient à construire des routes menant de là à Matdan, on pourra utiliser les richesses en énergie hydraulique du fleuve Catalogne pour transporter le charbon vers Bajhomon, ce qui permettrait d’économiser beaucoup de moyens de transport. Mais cet endroit est actuellement trop isolé, presque inhabité, entouré de forêts. Pour le développer, il faudra non seulement construire des routes, mais surtout créer une petite ville marchande pour répondre aux besoins liés à l’exploitation des mines, ce qui, pour l’instant, reste purement théorique.

Lorsque la position approximative de plusieurs villes fut confirmée, Poubre et Néptune entamèrent également leur campagne frénétique de confiscation des terres. À Ugru, à part les terres existantes des autochtones qui furent réaffirmées légalement, toutes les terres furent réexaminées et enregistrées par le manoir seigneurial. En particulier, les terres autour de la ville d’Ugru furent planifiées par étapes : selon les idées de Poubre, toutes les terres et rues situées dans un rayon de mille mètres autour du carrefour central d’Ugru devaient être réorganisées et classées en trois catégories en fonction de leur distance par rapport au centre. Ceux qui voulaient construire des maisons sur ces rues devaient acquérir la propriété des terres par achat, tandis que pour les terres situées au-delà de ce rayon, il suffisait de payer des frais de certification pour obtenir la propriété. Cette classification permettait aux riches parmi les immigrants d’avoir la priorité d’utilisation, ce qui correspondait également à la règle établie par Poubre visant à exploiter au maximum les poches des riches.

Il en allait de même à Matdan : une vaste zone côtière ainsi qu’une zone près de l’embouchure du fleuve furent déclarées zones de développement futur pour les ports et les quais. Bien que Matdan ne comptât alors que peu plus d’un millier d’habitants, Poubre et Néptune croyaient tous deux qu’elle deviendrait le port le plus important du Caucase pour les échanges extérieurs. Bien sûr, les pirates de la Mer Noire représentaient encore un obstacle, mais ils étaient convaincus qu’une solution appropriée pourrait être trouvée une fois Komer de retour.

La tâche de Hes était encore plus ardue. Non seulement devait-il mobiliser tous ses contacts et ses compétences pour guider et convaincre les autochtones d’Ugru et de Matdan que l’arrivée de plus de cent mille immigrants apporterait une richesse et des opportunités commerciales infinies, mais il devait également contrôler strictement l’humeur de la population dans ces deux régions. Dès qu’il détectait le moindre signe de trouble, il devait intervenir rapidement pour résoudre le problème avant qu’il ne prenne de l’ampleur. La propagande et les incitations de Hes jouèrent effectivement un rôle important, surtout après avoir vu les amis de Kafli arriver progressivement à Ugru et Matdan pour ouvrir des boutiques, ce qui les stimula encore davantage. Sous l’impulsion de Hes, les commerçants des deux villes agrandirent également leurs activités, dans l’intention de réaliser de gros profits avec l’arrivée des immigrants. Divers types de commerces qui n’existaient pas auparavant dans les villes apparurent peu à peu, tels que des cafés, de grands hôtels, des armureries, des librairies, ainsi que de nombreux autres services que les autochtones du Caucase n’avaient jamais connus. Grâce à la direction avisée de Hes et de ses amis, l’humeur de la population évoluait globalement dans une direction favorable.

Bien que la situation semble excellente, Poubre n’ose pas se montrer négligent. Après que Hes ait fourni l’aide de quelques aventuriers à Ilot et Baoling, Poubre décide d’élargir considérablement la garde seigneuriale afin de faire face aux divers conflits et problèmes qui pourraient survenir avec l’arrivée massive d’immigrants. La combinaison de récompenses et de sanctions est depuis toujours le moyen unique des dirigeants pour garder fermement la situation sous contrôle.

La garde seigneuriale, qui comptait initialement soixante hommes, est passée à cent quatre-vingts, ce qui n’est qu’une première idée de Poubre, élaborée en consultation avec Ilot et Baoling. Avec l’arrivée de cent cinquante mille immigrants étrangers, il est difficile de prévoir s’il y aura des conflits avec les autochtones locaux. Au cours de ce mois, sur recommandation des autochtones, de nombreux immigrants venus d’autres régions sont également arrivés au château seigneurial pour demander à s’installer en Caucase. Conformément aux annonces, Poubre, en sa qualité de fonctionnaire, leur a accordé le statut de résidents légaux. Cependant, à mesure que la composition de la population devient de plus en plus diversifiée, des races souvent discriminées ailleurs sur le continent, comme les nains et les demi-elfes, commencent également à apparaître. Cela rend Poubre à la fois heureux et inquiet : de nombreux problèmes doivent être pris en compte dès que possible. Comme son groupe n’est arrivé au Caucase que récemment, bien qu’il dispose du titre de seigneur et du soutien de la famille Hes, ses racines restent faibles et de nombreux conflits n’ont pas encore éclaté. Ainsi, former une force armée puissante sous son contrôle absolu devient particulièrement important dans cette région reculée. Sur ce point, Poubre et Ilot sont entièrement d’accord.

Sous les directives de Poubre, Ilot et Baoling s’efforcent, lors de la sélection des soldats pour la garde renforcée, de choisir autant que possible des demi-orques au esprit simple. Ils possèdent une bonne condition physique et une grande résistance, mais surtout, ils ont peu de contacts avec les autochtones locaux. Ayant échappé à l’oppression des esclaves des mines, ils seront naturellement reconnaissants envers le seigneur qui leur a accordé la liberté, ce qui facilitera grandement leur contrôle. Baoling est chargé de l’entraînement de base de l’infanterie, tandis qu’Ilot et quelques aventuriers s’occupent de l’enseignement des compétences individuelles : une demi-journée d’entraînement aux compétences individuelles, une demi-journée de pratique des formations de base de l’infanterie, et même le soir est utilisé par Baoling pour des exercices de discipline.

Lorsque Iloth apparut devant Komer, accompagné de plus de cinquante guerriers orques entièrement armés, la présence de ces guerriers redoutables suscita une véritable sensation, même chez Bruce. Après tout, il était rare de voir autant d’orques utilisés comme guerriers dans les régions contrôlées par les humains sur le continent. La plupart des orques vivant au sein des sociétés humaines se trouvaient au bas de l’échelle sociale : agriculteurs, mineurs, bûcherons, porteurs… Ces emplois physiquement exigeants constituaient déjà les meilleurs postes qu’ils puissent obtenir, tandis que la majorité d’entre eux devaient vivre en esclaves au sein de ces sociétés. Cependant, Komer ne semblait jamais vraiment se soucier de cela ; peut-être était-il profondément influencé par l’héritage nain et barbare de son maître, ce qui l’avait amené à rester indifférent aux problèmes liés aux populations humaines sur le continent.

Face à cette scène, Komer était certes heureux, mais pas vraiment surpris. En revanche, Hozel et Raphaël, qui l’accompagnaient, montrèrent soudain un regard empreint de respect. À leurs yeux, ces guerriers orques ne semblaient pas beaucoup différer des orques sauvages et brutaux : tout aussi forts et robustes, avec des visages féroces. Bien qu’ils portassent l’armure des guerriers humains, leur nature rebelle restait très marquée. Cependant, face à Iloth, ces nouveaux venus se montraient dociles. Il était évident que, conformément à la coutume de leur race où le plus fort règne, ils avaient probablement, comme leurs prédécesseurs, vécu l’expérience douloureuse de défier Iloth avant d’être mis K.O. et humiliés.

Laissant Hozel et Raphaël dans la charrette, Komer, déjà étouffé par la chaleur, eut enfin l’occasion de chevaucher librement. Il fouetta son cheval pour distancer Iloth, et son cœur était rempli d’une joie et d’un soulagement indescriptibles. Ce voyage de Leon se déroula exceptionnellement bien : de Bruce jusqu’au col de Derman, il ne rencontra que quelques convois de Palerme transportant des vivres vers Ugru, et il rencontra même de nombreux immigrants isolés qui, ayant appris l’annonce du seigneur du Caucase visant à recruter des colons, étaient partis s’installer là-bas. Mais à ce moment-là, Komer n’avait plus l’enthousiasme initial ; cent cinquante mille immigrants pesaient lourdement sur ses épaules comme un fardeau écrasant.