Chapitre 3 : Le massacre des démons (1)

Komer ressentait également une amélioration de ses capacités magiques. Il entrait désormais presque tous les un ou deux soirs dans le royaume des cauchemars. Les souvenirs de la vie antérieure de Kainifer III avaient été reproduits dans son esprit sans la moindre réserve, grâce à cette magie appelée « empreinte mentale ». Les divers événements de la vie passée de Kainifer III s’infiltraient peu à peu dans l’esprit de Komer, le transformant insensiblement en une sorte de mélange. Komer en avait lui-même conscience, mais il n’y voyait aucun inconvénient. Il avait déjà cru à tout ce que Kainifer III lui avait dit dans les cauchemars, mais il n’avait pas l’intention de devenir son héritier pour lever le drapeau de la restauration de l’Empire des Ténèbres. Si, à l’avenir, les conditions le permettaient et que cela lui était avantageux, c’était une autre histoire. Mais pour l’instant, l’Église des Ténèbres était devenue dans la société des mortels synonyme d’histoire ancienne et d’hérésie. Il était évident que Komer ne prendrait pas le risque de commettre une telle folie.

Après son retour dans le Caucase, Komer chargea immédiatement le puissant Kafli de louer, via la bibliothèque du royaume et des collections privées, un grand nombre de livres sur l’histoire de l’Empire des Ténèbres et de l’Église de la Lumière il y a des centaines d’années. Comme il s’y attendait, il y avait presque aucun livre consacré aux légendes historiques de l’Empire des Ténèbres. Quant à l’histoire de l’ascension de l’Église de la Lumière, elle était présentée comme pure, aussi sainte que les anges des mythes. Le terme « sainte » existait certes, mais il n’était associé à aucun sentiment ou à rien de maléfique. Les saintes successives de l’Église de la Lumière vivaient toute leur vie à Marco, au service du dieu de la Lumière, sans jamais en sortir, semblant ne rien avoir à voir avec le reste du monde. Cependant, Komer put trouver quelques indices dans des livres d’histoire provenant de collections privées : l’Empire des Ténèbres avait apparemment existé sur le Continent Bleu, et l’Église des Ténèbres avait connu son apogée il y a des centaines d’années, devenant même la religion officielle de cet empire. L’Empire des Ténèbres contrôlait un vaste territoire, probablement correspondant aux régions sauvages situées au nord-est du royaume actuel, qui étaient reliées au Continent Vaste. Personne, à part les aventuriers, ne voulait s’y aventurer, même les orques en évitaient l’approche.

Cependant, aucun des livres d’histoire ne mentionne ni ne relate la disparition de l’Empire des Ténèbres et de l’Église des Ténèbres ; on dirait qu’un empire aussi vaste et une secte autrefois prospère ont simplement disparu sans laisser de trace. Cela fait croire à Komer qu’il doit y avoir des secrets inavouables derrière tout cela, mais ce n’est pas le moment de chercher à les découvrir. Pour l’instant, Komer doit se hâter d’apprendre les trésors innombrables que lui ont transmis les souvenirs de Kenifer III – diverses magies et arts secrets, en particulier la magie divine des ténèbres, qu’il préfère par-dessus tout.

Au sommet de la colline, Komer et Iloth se protègent les yeux avec la main pour regarder au loin. Il s’agit d’une région de collines ondulées ; peut-être à cause du climat sec, on y voit presque aucun arbre haut de plus de cinq mètres, tandis que des buissons de moins de trois mètres ainsi que toutes sortes d’herbes envahissent le sol. Komer et Iloth sont arrivés à Bahomon depuis trois jours. À l’origine, Komer souhaitait entreprendre seul cette expédition visant à éliminer les ogres. Mais Iloth, déjà au bord de la folie à cause des entraînements monotones, insista pour l’accompagner à Bahomon dès qu’il apprit la nouvelle. Komer ne put le convaincre de rester, d’autant plus que les compétences au sabre d’Iloth s’étaient considérablement améliorées après les conseils reçus grâce aux souvenirs de Kenifer III. Komer souhaitait également avoir un compagnon pour le seconder, alors il accepta sa proposition.

En plus de la garde du seigneur, après l’arrivée des immigrants, afin d’équilibrer leur sentiment, Komer recruta également cinq cents membres de la Garde d’Autodéfense du Caucase parmi la population locale pour compléter la garde du seigneur, parmi eux de nombreux immigrants du duché de Melen.

« Chef, ça fait déjà trois jours, pourquoi n’avons-nous encore trouvé aucune trace d’ogre ? Je me souviens clairement avoir rencontré des ogres dans cette région la dernière fois. Est-ce qu’ils auraient migré ? » Bien que ce soit encore le début du printemps, on se trouve ici à l’extrémité sud du Caucase, où le climat est plus chaud, et le soleil de midi a même un effet hypnotique qui provoque somnolence. Cependant, des créatures magiques de niveau inférieur comme les ogres possèdent non seulement une puissance d’attaque élevée et une grande agilité, mais aussi une perception aiguisée et une intelligence considérable. Dès qu’elles détectent une intrusion dans leur territoire, elles choisissent rapidement le bon moment pour attaquer. Ainsi, sur ces terres, Komer et Iloth n’osent pas relâcher leur vigilance. Komer a même délibérément utilisé de petites magies de perception pour élargir la portée de sa sensibilité, afin de pouvoir surveiller au mieux les changements dans son environnement.

« Non, d’après ce que je sais, les ogres ne sont pas comme les autres créatures magiques : une fois qu’ils ont choisi leur habitat, ils migrent rarement, sauf s’ils rencontrent des prédateurs. En général, ils ne migrent pas », dit Komer en secouant la tête, l’air grave. Son pouvoir de magie noire en pleine expansion avait également considérablement amélioré sa capacité de perception psychique. Avec l’aide de sa perception magique, il sentait déjà la présence de créatures magiques dans les environs. Komer n’osait pas affirmer qu’il s’agissait d’ogres, mais il était certain qu’il ne s’agissait pas de simples créatures magiques de petite taille. « Je sens déjà leur présence, mais il semble qu’elles ne soient pas près de nous pour l’instant. Il faut que nous cherchions bien. »

Les paroles de Komer effrayèrent Ilot, qui devint immédiatement vigilant. La dernière fois, il avait réussi à s’échapper grâce à des rouleaux magiques. Cette fois, avant de partir, Ilot avait demandé à Komer de lui fabriquer plusieurs rouleaux magiques traditionnels, puissants et faciles à utiliser, dans l’espoir que, s’il était à nouveau attaqué et incapable de se défendre, ces rouleaux abordables pourraient encore lui permettre de s’échapper. Il avait de plus en plus confiance en son chef. Lorsque Komer lui remit prudemment les trois rouleaux magiques, il les plaça soigneusement autour de sa taille et sur le côté de ses cuisses, afin de pouvoir les dérouler et lancer des sorts le plus rapidement possible. Après tout, face à des créatures magiques hautement dangereuses comme les ogres, Ilot ne voulait pas prendre son vie en risque.

En suivant les interstices entre les buissons, Komer et Ilot traversèrent rapidement la zone très difficile à explorer du flanc de la montagne. Pour Komer, c’était également la zone la plus dangereuse : les créatures magiques pouvaient facilement utiliser leurs capacités pour se cacher et attendre l’occasion d’attaquer ces intrus. Dans de telles circonstances, il y avait de fortes chances de mourir sur le coup. La magie de perception que Komer lançait sans cesse lui permettait déjà de sentir la présence de créatures magiques à proximité.

Après avoir choisi une zone relativement plate pour se préparer au combat, Komer prit instinctivement une grande inspiration. Contrairement aux loups gris, les ogres appartenaient aux créatures magiques de haut niveau, dotées d’une intelligence considérable. Ils étaient capables d’évaluer la situation dans laquelle ils se trouvaient et de choisir leur méthode d’attaque. De telles créatures intelligentes étaient même plus dangereuses que certaines créatures magiques de grande taille qui ne comptaient que sur leur force physique. Surtout, étant des créatures sociales, une fois qu’elles attaquaient, c’était souvent une lutte à mort.

Komer sentit quatre créatures dégageant une forte magie s’infiltrer discrètement depuis l’aile gauche, à moins de cinquante mètres de leur position. Il serra davantage l’armure ajustée qu’il portait ; bien qu’elle fût arrachée à des cadavres, ce qui lui donnait une sensation désagréable, il ne pouvait se permettre de se soucier de cela pour sauver sa vie. Sa petite magie de perception lui permettait, grâce à son sens déjà très aiguisé, de détecter avec précision l’emplacement des monstres dans un rayon de cent mètres. Si les mages du continent venaient à connaître cette capacité, on ne sait combien de mages qui pratiquaient assidûment la magie spirituelle passeraient des nuits sans sommeil.

Les monstres étaient maintenant à une trentaine de mètres, une distance déjà très dangereuse. Komer lança sur Ilotega, qui se tenait devant lui, la technique du bouclier de lumière, une magie défensive. Bien que chaque activation coûtât beaucoup de magie et que la durée de ce bouclier ne fût pas longue, elle permettait d’améliorer considérablement la capacité de protection du corps en peu de temps, avec un effet défensif proche de celui de l’énergie des chevaliers, mais sans persistance.

Lotega comprit que le danger était imminent lorsqu’il sentit son corps se réchauffer et éprouver une sensation de flottaison : c’était son chef qui renforçait sa défense. Il prit une profonde inspiration, recula légèrement sa jambe droite pour adopter une posture défensive à la fois défensive et offensive, fixa son regard droit devant lui, concentrant toute son attention. Son énorme épée, brillant d’une lueur sombre, était déjà sortie du fourreau ; sa lame dégageait un froid glacial, et on pouvait même voir les runes gravées autour de la garde par des méthodes particulières. C’était aussi l’œuvre de Komer. Bien que Lotega fût fort physiquement, son épée était trop grande, manquait de souplesse et était très lourde. Afin de réduire sa consommation d’énergie pendant le combat et d’accroître la vitesse d’attaque de l’épée, Komer avait utilisé, après son arrivée à Bahomong, une technique de marquage par corrosion très rare issue de la magie des dieux noirs pour graver sur l’épée de Lotega une incantation d’accélération du combat depuis longtemps perdue. Cette incantation provenait également de la cour de l’ancien Empire des Ténèbres. Selon les prétentions orgueilleuses de Kainifer III dans ses cauchemars, personne sur le Continent Bleu ne connaissait plus cette magie d’accélération aux effets durables d’une semaine.

Les quatre créatures chargées d’une forte magie, venues de l’aile gauche, s’arrêtèrent à moins de vingt-cinq mètres de Komer et d’Ilotega. Ils pouvaient même voir à l’œil nu les branches des buissons qui bougeaient légèrement. Les monstres semblaient également percevoir l’hostilité intense émanant de Komer et de ses compagnons, comme s’ils tentaient de déterminer à quelle catégorie appartenaient leurs cibles.

Les deux parties restèrent ainsi dans une impasse : les quatre créatures démoniaques, à une distance de vingt-cinq mètres, se divisèrent progressivement en deux groupes, ralentissant de plus en plus leur allure. Il était évident que ces créatures dotées d’intelligence avaient perçu que ces deux cibles hostiles étaient différentes des proies qu’elles rencontraient habituellement, surtout car elles dégageaient une aura qui les effrayait.
Komer se lamenta intérieurement : son sens psychique lui indiquait que deux créatures encore plus grandes se dirigeaient discrètement vers eux, tandis que les deux autres continuaient d’approcher lentement. Il semblait que ces créatures connaissaient également la stratégie de diviser leurs forces. Komer avait choisi un endroit plat et dégagé, permettant de voir clairement les mouvements de l’adversaire à l’avance. Sinon, en se fiant uniquement à son sens psychique, l’adversaire aurait pu attaquer facilement depuis les buissons, et il aurait été difficile pour eux de réagir à temps.
Des bruits de respiration haletante accompagnèrent finalement l’apparition de deux silhouettes hautes de près de trois mètres devant Iloth et Komer. C’était la première fois que Komer voyait de telles créatures monstrueuses. À partir des deux seins gigantesques suspendus sur leur poitrine, il en déduisit qu’il s’agissait de deux ogres femelles. Leurs têtes, de la taille d’un panier, étaient couvertes d’un pelage long d’un pied, à l’exception du visage où le pelage était un peu moins dense, permettant à peine de distinguer les traits. Leurs yeux, de la taille d’œufs, brillaient d’une lueur pourpre-rouge, les fixant d’un regard sinistre.
Sur leurs narines plates se trouvaient de nombreuses taches semblables à des boutons. Leurs bouches, de la taille d’un seau, occupaient la moitié de leur visage, et deux défenses épaisses aux coins des lèvres ressemblaient à de petites versions d’ivoire. Leurs bras, longs jusqu’aux genoux, étaient puissants ; leurs ongles acérés laissaient même entrevoir des traces de sang floues. Komer pouvait même voir distinctement les sacs glandulaires sous leurs aisselles, points vitaux parmi les rares du corps des ogres, d’où émanait une odeur nauséabonde et toxique. Komer avait déjà averti Iloth de viser ces points vitaux par l’arrière plutôt que de les attaquer de front, car c’était la partie la plus facile à atteindre au cours d’un combat.
Sans avoir le temps de réfléchir davantage, Komer murmura quelques mots, plia légèrement l’index de sa main gauche et le joignit à son pouce. Un espace autour de ses doigts se tordit de manière étrange. « Agir en premier, c’est la règle », telle était la devise de Komer. Avant que les deux ogres de front ne puissent réagir, deux arcs électriques apparurent dans l’espace et frappèrent violemment. Il s’agissait de la magie électrique la plus simple et la plus pratique – le « Tonnerre Céleste ». Toute personne ayant un niveau de magicien suffisant possédait la force de l’utiliser. Elle était très efficace contre des ennemis dotés d’une forte protection, et c’était la première vague d’attaque lancée par Komer pour tester la résistance des ogres.

Un grondement assourdissant, comme si le ciel se déchirait, retentit au-dessus des ogres. La magie qui absorbait l’énergie des éclairs dans le ciel produisit une force de choc énorme, faisant vaciller sur place les deux ogres qui étaient probablement confrontés pour la première fois à une telle attaque. Cependant, les ogres restent des ogres : bien que l’éclair céleste les ait frappés de plein fouet, il ne leur a pas causé de dommages réels. Leur peau résistante, naturellement protégée contre la magie, offrait une forte résistance à ce type de sortilèges ordinaires. Au lieu de les effrayer, cela ne fit qu’allumer immédiatement une colère dévastatrice en eux.