Chapitre 6 : L’obscurité

Tout redevint calme ; le monde semblait plongé dans le silence. Komer s’effondra lentement au sol, sachant que tout était terminé. Le ciel était d’un bleu éclatant, et les rayons du soleil chaleureux caressaient son corps. Le bleu du ciel et les arbres verts créaient une atmosphère ombragée ; même l’air semblait frais en cet instant. Komer avait envie de dormir profondément, mais il savait qu’il ne pouvait pas se reposer maintenant. Surmonter les conséquences des effets néfastes de la magie signifiait que son contrôle sur celle-ci ainsi que sa force mentale atteignaient un nouveau niveau. Après chaque crise, il y avait une amélioration de ses pouvoirs magiques, ce qui le rendait à la fois inquiet et heureux. Cependant, ce risque était trop grand ; à moins d’y être absolument contraint, Komer préférait progresser pas à pas par des méthodes prudentes plutôt que d’adopter une approche presque folle pour améliorer ses capacités. Après tout, il était encore jeune, il avait du temps et des opportunités. Une telle méthode, qui mettait sa vie en jeu, pouvait avoir des conséquences irréversibles en cas d’échec.

Ilot se tenait joyeusement devant le gobelin. Il ne savait pas quel sortilège Komer avait utilisé pour faire en sorte que le gobelin, dans son état de folie, s’effondre soudainement après avoir épuisé toutes ses forces, lui permettant ainsi de transpercer facilement sa cible avec une épée. Cette créature magique, qui avait causé tant de problèmes pendant près d’une heure, s’effondra enfin lourdement devant lui. Ilot, qui avait échappé de justesse à la mort, était dans un état de joie extrême, au point de ne même pas remarquer quand l’assassin, qui n’avait émis aucun son depuis le début, avait disparu.

Après avoir posé un pied sur le corps massif du gobelin et avoir pris des poses qu’il croyait héroïques pendant un moment, il réalisa que son chef gisait toujours inerte à côté, tandis que l’assassin avait complètement disparu.
« Ilot, dépêche-toi d’ouvrir la tête de ces gobelins. Il y a un noyau cristallin au fond de leur front. Cherche bien ; il n’est peut-être pas très grand, mais il est très utile. » À ce moment-là, Komer ne pouvait même pas bouger ses doigts. Sans autre choix que de lutter de toutes ses forces contre ses paupières pesantes comme des montagnes, il ne pouvait que pousser des sons faibles pour donner des instructions à son compagnon, encore plongé dans sa joie d’avoir échappé à la mort.

« Ha ha, je m’en occupe tout de suite. » Iloth, revenu à la réalité après son excitation, retomba aussitôt dans l’extase. Quant aux trésors que possédaient ces créatures magiques, sa cupidité n’était en rien inférieure à celle de Pupber. L’utilité des cristaux nucléaires allait de soi : ils devaient être des matières premières essentielles pour les mages afin de fabriquer des objets magiques. D’ailleurs, avant même d’arriver ici, il avait entendu dire que les tambours de guerre faits de peau d’ogres avaient un effet envoûtant ; il ne savait pas si c’était vrai ou faux, mais une chose était sûre : leur valeur était bien supérieure à celle des tambours ordinaires.
« Au fait, Iloth, coupe aussi avec précaution les glandes venimeuses sous les aisselles de ces ogres. J’ai un poignard ici qui peut servir à les découper. De plus, quand tu coupes la peau et les glandes, porte des gants anti-venin ; j’en ai un paire dans la poche à couteaux à ma ceinture. Iloth, viens m’aider à m’appuyer contre cette pente. » Après avoir dit cela, Komer n’avait vraiment plus de forces et ne pouvait que rester allongé sur le sol en attendant. Iloth ne semblait même pas se rendre compte à quel point il devait souffrir en restant allongé, mais s’attendre à ce qu’il pense à de tels détails était vain ; il valait mieux lui donner des ordres directs.
Après avoir aidé Komer à s’allonger sur un endroit plat sur la pente, Iloth se souvint qu’un autre assistant avait disparu. Il leva rapidement la tête pour regarder autour de lui, mais ne vit aucune trace, comme s’il s’était volatilisé.
Voyant l’air perplexe de son compagnon, Komer ne voulait pas le tromper, mais il n’avait vraiment pas l’énergie de s’expliquer pour l’instant. Il ferma donc les yeux, se redressa et entra immédiatement en état de méditation.
Cependant, la méditation tant désirée par Komer ne dura pas longtemps. Même avant que Iloth n’ait terminé de dépecer les ogres, Komer fut tiré de sa méditation par des hurlements successifs. Bien que ce ne fût que quelques heures à peine, Komer avait l’impression qu’un jour entier s’était écoulé. La magie puissante qui coulait en lui fluctuait comme des marées. Grâce à ces quelques heures de repos, Iloth avait également récupéré une grande partie de ses forces, ce qui lui permettait au moins de faire face sereinement à tous les imprévus possibles.
Les hurlements venant de loin devaient sans doute provenir de congénères des ogres qui étaient désormais leurs proies. Les hurlements des quatre ogres avant leur mort avaient également attiré des réponses de leur espèce. Cependant, ce qui rassurait Komer, c’était que, bien que ces quatre ogres aient péri depuis longtemps, leurs congénères n’étaient pas encore venus les enterrer.

Même en entrant dans un état de méditation, Komer n’a pas osé relâcher sa quête de perception extrasensorielle. Une fois sa magie légèrement restaurée, il a lancé une magie de l’air ne nécessitant pas beaucoup d’énergie : le sort de absorption aérienne de troisième niveau. Ce petit sort, utilisant l’air comme médium, permet de surveiller efficacement les variations de magie dans un rayon d’un li. S’il y a des créatures magiques incapables de cacher leur aura magique qui pénètrent dans cette zone, le sort transmet des ondes à travers l’air pour avertir le sorcier, lui permettant ainsi d’être prévenu à l’avance et de se préparer. Cependant, ce sort est inutile pour les mages capables de cacher leur magie et peu adapté aux régions aux reliefs complexes, ce qui limite grandement son champ d’action ; il ne fonctionne que dans des zones à relief relativement plat, sans influences géologiques particulières.

Portant son regard vers le sud, les hurlements semblaient provenir de cette direction. Komer estima que le son venait au moins à dix li de distance. Les ogres, dont la peau est un excellent matériau pour fabriquer des tambours, peuvent même faire entendre leurs hurlements à vingt li de distance. Il se dit que si l’on parvenait à leur couper la gorge pour la travailler, on pourrait peut-être inventer une nouvelle sorte de cor militaire. Tout en regardant au loin, Komer pensa avec malice.

« Ilot, il semble qu’il y ait encore pas mal d’ogres par là-bas. Il va falloir beaucoup de efforts pour commencer l’exploitation minière. Avec ces ogres qui espionnent aux alentours, personne ne voudra venir extraire du minerai ici. » Se grattant la tête avec inquiétude, Komer fit claquer sa langue : « Ce nain a-t-il découvert quelque chose de nouveau ? »

« Chef, n’est-il pas un peu tard pour abandonner ? Les ouvriers ont déjà commencé à se préparer pour l’exploitation minière. Tous les équipements et outils de Kafli ont également été livrés à Bahomun. Il ne reste plus qu’à résoudre le problème des ogres pour que les ouvriers puissent commencer à travailler. De plus, beaucoup d’argent a été investi dans la construction d’une route provisoire entre Bahomun et Ugru ; maintenant, on la répare et on l’élargit à nouveau. Pupber et Kafli y ont mis beaucoup d’efforts. Si vous dites ça, ne vont-ils pas se battre à mort contre vous ? » Haussant les épaules, Ilot siffla doucement, tapota distraitement la lame brillante de son épée comme de l’eau d’automne, et dit : « Chef, vous possédez pas mal d’artefacts étranges. En sortant simplement deux d’entre eux, vous pourriez mettre les ogres en déroute. Pourquoi être si avare ? »

Komer comprenait le sens des paroles de son compagnon. Il esquissa un sourire amère et secoua la tête : « Ilot, ce n’est pas que je ne veuille pas vous le dire, à toi et à Puber, mais beaucoup de choses sont tellement incroyables que vous ne me croiriez probablement pas si je les racontais ; cela ne ferait que troubler inutilement les esprits. De plus, il y a tant de choses que même moi, je ne peux pas expliquer clairement, je ne peux que donner une idée générale. Hélas, même dans mon esprit, c’est le chaos total, impossible à clarifier. »
« Chef, qu’y a-t-il au monde qui ne puisse pas être clarifié ? Depuis ton retour de l’exil, Puber et moi avons remarqué que tu avais beaucoup changé. Même ici, dans le Caucase, avec nous, nous avons l’impression de ne pas pouvoir te percer à jour. Tu n’es plus le même chef qu’avant. Mais Puber et moi sentons que ton cœur passionné n’a pas changé. Cependant, nous pensons que le poids des responsabilités et des pressions que tu portes est trop lourd. Puber et moi t’avons toujours considéré comme notre chef. Si tu nous considères encore comme tes frères, alors raconte-nous tout ce que tu as vécu. Nous sommes frères ; face aux dangers les plus terribles, nous les affronterons tous les trois ensemble ! » Ilot se mit soudain en colère, son ton devint plus passionné, et son regard intense fixa le visage résigné de Komer.
Après mûre réflexion, Komer réalisa que continuer à cacher des choses n’était pas la solution. Le fait qu’il soit un mage des ténèbres ne pouvait pas rester secret pour Ilot, et celui-ci avait également vu de ses propres yeux qu’il maîtrisait la magie des morts. Il valait mieux tout expliquer clairement, afin d’éviter que ces deux amis d’enfance, qui ne l’avaient jamais trahi, ne développent des doutes.
Komer raconta de manière concise comment, pendant ses trois années d’exil, il avait erré à travers le continent, comment il avait rencontré un maître des ténèbres et en était devenu l’élève, comment il avait découvert la magie noire et était devenu un mage des ténèbres. Il parla de sa rencontre, sur le chemin du retour, avec un assassin de l’Église de la Lumière, ainsi que de sa poursuite par cette dernière. Il expliqua ensuite comment il avait obtenu par hasard des cristaux noirs et des rouleaux de parchemin sur le corps de cet homme, comment ces cristaux noirs se fondaient, dans certaines circonstances, avec sa magie noire, provoquant même divers phénomènes étranges. Il parla également de ses expériences et de ses découvertes dans les cauchemars. Toute cette série d’événements effrayants ressemblait, sous n’importe quel angle, à l’aventure légendaire d’un héros des temps anciens. De l’étonnement à l’admiration, du désir ardent à l’aspiration, Ilot était complètement immergé dans l’histoire mythique que Komer ne savait pas vraiment raconter.

Le mystère et l’étrangeté des sorciers noirs, la poursuite implacable de l’Église de la Lumière, les méthodes infâmes de l’Ordre des Chevaliers de Rémah, l’origine miraculeuse des voleurs-zombies, l’origine extraordinaire des cristaux noirs, ainsi que le mystère et la profondeur des rouleaux de parchemin poussaient Iloth à tantôt siffler d’admiration, tantôt à prononcer des discours éloquents, au point que Komer en vint presque à croire qu’il était devenu un barde qui répandait partout les mythes héroïques.

Iloth, qui n’avait déjà que peu d’affection pour l’Église de la Lumière, ressentit encore plus de mépris et de dégoût en apprenant que l’Ordre des Chevaliers de Rémah recourait à des attaques surprises pour tuer leurs adversaires, et que Kéniver III, tombé dans le piège des belles femmes de l’Église de la Lumière, avait vu son vaste Empire des Ténèbres disparaître. Les trésors du palais de l’Empire des Ténèbres, ainsi que les compétences martiales et l’expérience de combat de Kéniver III en tant que souverain inégalé, étaient ce qui intéressait le plus Iloth. Cependant, l’éloignement et les dangers des régions sauvages l’empêchaient de tout abandonner sur-le-champ pour partir à l’aventure en quête de trésors ; il dut donc concentrer tout son intérêt sur les connaissances martiales et l’expérience de combat stockées dans l’esprit de Komer.

Cependant, Komer jeta de l’eau froide sur l’enthousiasme d’Iloth, qui se réjouissait d’hériter des expériences présentes dans la mémoire de Kéniver III. Bien que cette mémoire contienne des expériences permettant de devenir un souverain inégalé, celles-ci ne pouvaient être acquises par simple transmission orale ; elles exigeaient un entraînement et un acharnement incessants. Bien sûr, Komer pouvait indiquer à Iloth la direction à suivre en cas de besoin, mais cela ne signifiait pas que tout pouvait être omis — cela permettait simplement d’éviter de nombreux détours, ce qui était déjà suffisant pour rendre Iloth fou de joie.

Quant à l’identité de Komer en tant que maître de la magie noire et de nécromancie, qui inquiétait un peu Iloth, celui-ci fit preuve d’une ouverture d’esprit exceptionnelle. Il suggéra même à Komer d’autoriser la restauration de la légitimité de l’Église des Ténèbres sur ses terres. Après tout, sur le Continent du Ciel, les organisations suivant diverses doctrines apparaissaient sans cesse. À part dans les régions centrales du continent, où les mortels étaient majoritaires et où l’Église de la Lumière avait l’avantage, il n’était pas possible d’interdire la croyance en d’autres dieux. Dans de nombreuses régions montagneuses et rurales reculées, la foi en des dieux primitifs restait profondément ancrée. Cependant, l’Église des Ténèbres avait été reléguée au second plan sur le Continent du Ciel depuis si longtemps qu’il semblait n’y avoir plus de peuples croyant en cette doctrine.

Face à la suggestion presque fantastique d’Ilot, que Komer qualifia de ridicule, il ressentit malgré lui une certaine émotion. Bien que l’Église Noire fût en déclin sur le continent, selon les dires même de Keniver, elle avait jadis prospéré parmi d’autres races. Autrement dit, bien qu’elle ne soit pas reconnue par les mortels, l’Église Noire pourrait avoir des racines ou même des origines parmi d’autres races, et son propre territoire était déjà peuplé de nombreuses races autres que les mortels.
Comme l’avait laissé entendre Lot par hasard, puisque l’Église de la Lumière pouvait devenir une force si puissante, voire dépasser les frontières des nations, il semblait raisonnable de chercher une secte adaptée à ses besoins, capable de soutenir son règne en tant qu’intermédiaire pour la foi religieuse. Au moins, avoir une autre église en concurrence avec l’Église de la Lumière ne pouvait que profiter à Komer ; affaiblir au maximum l’autorité et l’influence de cette dernière sur son territoire était précisément ce qu’il souhaitait le plus.
De nouveaux grognements sourds et furieux interrompirent la discussion entre Komer et Lot au sujet de l’Église Noire, les ramenant à la réalité dangereuse. Grâce à sa perception psychique, Komer perçut que les grognements des ogres étaient entremêlés de sons ressemblant à des cris humains, ce qui le laissa perplexe.
« Lot, qu’y a-t-il plus au sud ? » En regardant les collines lointaines, le regard de Komer dépassa les collines pour se diriger vers l’origine de ces sons.

« Chef, en réalité, nous nous trouvons déjà à la frontière du territoire des barbares. D’après la carte, il semble que, une fois cette crête dépassée, on entre sur leur territoire. Mais il s’agit seulement de notre carte, dessinée au hasard par des aventuriers ; personne ne sait vraiment si elle a une valeur juridique. De notre côté, nous n’avons jamais eu de discussions officielles avec les barbares au sujet des frontières. C’est un endroit désert, que même les barbares fréquentent rarement, sans parler de nos gens. Si ce n’était pas pour Pupber qui traîne partout avec ce nain alcoolique, personne n’aurait cru qu’il y avait ici des mines de fer pur, et encore moins quelqu’un viendrait ici juste pour admirer le paysage. La dernière fois, j’ai suivi vos instructions et j’ai discrètement placé de nombreux panneaux indicateurs et bornes frontalières ; je les ai déjà plantées de l’autre côté pendant que nous explorions avec ce buveur. Je pense que les barbares ne s’intéresseront probablement pas à cette terre : des milliers de kilomètres au sud, c’est tout leur territoire d’activité ; comment pourraient-ils prêter attention à un si petit bout de terre ? » Ilot affichait un air indifférent. À ses yeux, les conseils de Komer étaient purement superflus ; le fait que quelqu’un mette les pieds ici était déjà inhabituel, et personne ne viendrait s’y intéresser. De plus, si les barbares devaient vraiment prétendre que cette terre leur appartient, même en y installant votre foyer, ils ne l’admettraient pas.

Komer n’était pas d’accord avec Ilot. Peut-être que, avant l’exploitation des mines de fer, cet endroit resterait un vaste désert, mais une fois l’extraction en bonne voie, les perspectives pour Bahommon seraient illimitées. Le rassemblement de tant de mortels ici pour une exploitation à grande échelle ne pouvait manquer d’attirer l’attention des barbares. Komer n’était pas inquiet à l’idée d’attirer leur attention ; au contraire, le mystérieux territoire des barbares avait toujours été l’objectif de ses explorations. Visiter un territoire barbare où aucun mortel n’avait jamais mis les pieds était précisément le souhait le plus cher de Komer.

Un autre cri retentit au loin, différent des précédents. Cette fois, Komer et Ilot purent entendre clairement, mêlé aux cris, le son de tambours de guerre, rythmés et réguliers. Cela les fit se regarder, interloqués.

Lorsque Komer et Ilot eurent enfin le courage de monter au sommet de la colline lointaine pour regarder au loin, un immense spectacle de bataille s’offrit à eux.

Des centaines de guerriers barbares formaient plusieurs cercles d’attaque, dans lesquels se trouvaient sept ou huit ogres. Criements, rugissements et hurlements se succédaient sans cesse ; une bataille d’encerclement acharnée était en plein déroulement. Komer et son compagnon virent même la scène la plus spectaculaire de leur vie : trois énormes guerriers dragons de terre, brandissant leurs lances acérées, cherchaient constamment l’occasion de porter un coup fatal aux ogres déjà pris au piège.

L’arrivée de Komer et de son compagnon n’échappa pas aux regards perçants des sentinelles barbares. Dès qu’ils apparurent au sommet de la colline, plusieurs soldats barbares se mirent à courir vers eux à grandes enjambées.

Lorsque Komer tenta d’expliquer ses intentions aux soldats barbares, empreints d’une grande hostilité, en utilisant la langue des montagnes avec aisance, il réalisa qu’il avait surestimé la bienveillance des barbares envers eux. Les pointes acérées des lances et des javelots étaient fixées sur eux ; Komer devina que le moindre mouvement de leur part provoquerait l’envoi de javelots qui les cloueraient au sol. Sans autre solution que d’expliquer encore et encore ses intentions aux soldats barbares, il comprit que, selon eux, le péché des mortels qui enfreignaient l’interdiction d’entrer sur leur territoire était impardonnable. Ils devaient se rendre immédiatement pour subir leur punition, sinon ils attaqueraient sans hésiter.