Chapitre 7 : Prise par la ruse

« C’est vous ?! » La question surprise en langue des montagnes attira le regard de Komer vers un officier venu d’arriver, particulièrement robuste même parmi les barbares. Son visage large et épais, aux traits résolus dissimulés derrière une expression de surprise, arborait à la ceinture un énorme couteau à lame épaisse enveloppé dans un tissu ; il s’agissait clairement d’une arme lourde dont l’utilisation exigeait une force physique exceptionnelle. La lame sombre révélait un éclat froid, et il était possible, d’un simple coup d’œil, de déterminer que son matériau était du fer noir de très haute qualité, bien supérieur aux armes des soldats barbares à ses côtés.
Le regard de Komer et d’Ilot erra longuement sur le visage de l’autre homme, empreint d’une certaine bienveillance. Il semblait clairement connaître Komer et Ilot. Au cours de leur bref retour en exil, à part les barbares rencontrés occasionnellement dans les auberges, il ne semblait y avoir personne d’autre à qui se référer. Finalement, Komer et Ilot se souvinrent, à partir de son visage, de quelques impressions floues de ce jour-là : il s’agissait apparemment de l’un des compagnons du chef barbare de ce jour-là. Bien qu’il n’ait pas parlé à l’époque, Komer se souvenait néanmoins vaguement de lui.
« Comment se fait-il que vous soyez ici ? Pourquoi avez-vous pénétré sur notre territoire ? » Bien que ses paroles contiennent encore une note de reproche, son ton était nettement plus amical. Cet homme semblait occuper une position et jouir d’un grand prestige parmi ces barbares ; d’un simple geste de la main, plusieurs soldats barbares baissèrent respectueusement leurs armes pointées vers eux. Bien qu’ils restent sur leurs gardes, l’hostilité intense dans leurs yeux avait considérablement diminué.
« Hehe, nous avons oublié la sécurité de nos sujets ce jour-là, alors mon ami et moi sommes venus chercher une solution. Nous avons justement entendu les hurlements des ogres, alors nous sommes venus suivre le son. » Komer présenta poliment l’origine de leur venue. Sur un signe du regard de l’autre homme, il comprit soudainement et sortit de la poche de sa ceinture la chaîne de perles laissée par le chef barbare de ce jour-là.
Dès que cette chaîne insignifiante apparut devant les yeux des guerriers barbares à côté de Komer et d’Ilot, toute hostilité disparut instantanément de leurs visages, remplacée par un profond respect et une grande affection. Le barbare qu’ils avaient déjà rencontré une fois afficha enfin un sourire.
« Oh ? Vous pouvez m’appeler Wolin. Vous êtes donc notre nouveau voisin, le nouveau seigneur du Caucase ? » L’étonnement se lisait clairement sur son visage. Le guerrier robuste ne savait visiblement pas bien cacher ce qu’il pensait, et un air rassurant apparut sur son visage : « Donc, c’est vous qui avez organisé toutes ces activités des mortels là-bas ? »

Komer hocha la tête en souriant. Aux yeux des mortels, les barbares semblaient incapables de gérer les affaires, mais en réalité ils n’étaient pas aussi rigides, conservateurs et étroits d’esprit que les mortels le pensaient ; c’était simplement que, pour des raisons historiques, ils avaient été confinés pendant longtemps dans les terres désolées du sud. Quant aux mortels, qui se considéraient comme les maîtres supérieurs du continent, ils éprouvaient une répulsion naturelle envers ces barbares qui leur paraissaient trop imposants et menaçants. Cela rendait difficile pour les barbares s’intégrer dans la société des mortels, et leur fierté innée ne leur permettait pas de se soumettre à ces mortels fragiles. Ainsi, tout comme les orques, les barbares restaient toujours en marge du monde des mortels, qui dominaient le continent. En revanche, des races comme les demi-elfes, les nains, les demi-orques, les elfes ou même les sirènes, bien que considérées comme étrangères aux yeux des mortels, parvenaient à coexister harmonieusement avec eux.

Le fait de savoir si rapidement que le voisin du nord avait changé de maître montrait que les barbares n’étaient pas complètement ignorants du monde extérieur. Bien qu’il ne semblât y avoir aucun contact entre eux, Komer était convaincu que, dans le Caucase ou même à Ugru, les barbares disposaient également de leurs propres sources d’information.

« Oui, je n’aurais jamais imaginé que, après notre séparation à Cyprus, nous nous reverrions ici. C’est vraiment le destin qui nous réunit, même à des milliers de kilomètres de distance. J’espère que votre chef va bien ? » Komer affichait un sourire sincère. Il savait que les barbares nourrissaient une profonde aversion envers les mortels. Même s’il les avait aidés à Cyprus, cela ne signifiait pas pour autant qu’ils l’acceptaient. Surtout depuis qu’il se présentait en tant que seigneur du Caucase, il était difficile de prévoir ce qu’ils penseraient de lui. Il y avait encore beaucoup de chemin à parcourir pour gagner leur reconnaissance.

« Merci pour vos attentions, seigneur. Notre grand chef va très bien », répondit l’homme au visage creusé d’une manière plutôt impolie. Apparemment incapable de trouver les mots justes pour créer de la distance entre eux, il utilisa un ton froid pour montrer que leurs relations n’étaient pas aussi étroites qu’elles en avaient l’air. « Seigneur, en tant que voisins, nous aimerions demander : comment se fait-il qu’il y ait autant de mortels dans cette région, et tous armés ? Quel est leur but ? »

Komer comprit soudain. Pas étonnant que, lors de leur arrivée à Bahomon il y a quelques jours, certaines personnes aient affirmé avoir vu des barbares dans cette zone. Il semblait que les barbares étaient extrêmement méfiants envers les mortels, au point d’être aussi sensibles même aux actions survenues dans leur propre territoire.

« Monsieur Volin, je crois qu’il y a peut-être un malentendu. Bahomon est mon territoire, et même cette terre sous vos pieds fait partie de mon domaine. Je pense qu’à mon propre territoire, je n’ai pas besoin de demander l’autorisation pour mes actions. Cependant, en tant qu’ami, je suis prêt à vous en informer. J’avais l’intention de vous rendre visite de toute façon ; je ne m’attendais pas à rencontrer de vieux amis, ce qui m’évite beaucoup de tracas. J’ai l’intention d’exploiter une mine de fer ici, puis de construire une ville à partir de cette mine. Beaucoup d’immigrants sont venus dans mon territoire ; ce sont des réfugiés sans source de revenus légitime. Ils ont besoin de travail, de gagner leur vie et celle de leurs familles. En tant que seigneur, j’ai la responsabilité et l’obligation de garantir leurs besoins en travail et en survie. Quant à la question des armes dont vous parlez, je pense que vous confondez peut-être les choses. Ils portent effectivement une petite quantité d’armes, mais c’est pour se défendre, car cette région est pleine de dangers, comme les ogres devant nous. Quant aux autres, ce doivent être des outils de mineur. Je me demande si cette explication peut satisfaire monsieur Volin ? »

Les paroles de Komer étaient à la fois douces et fermes. Il a même étendu la frontière de vingt lieues d’un seul coup. Bien que cette région soit un désert désolé, si Bahomon prospère, son développement est inévitable tôt ou tard. De plus, il nourrissait des ambitions encore plus grandes, mais le moment n’était pas encore venu de les révéler.

« Quoi ? Votre territoire ? » Le guerrier imposant fut stupéfait. Il pensait que l’autre parlait de l’endroit où vivait actuellement la population, mais il apprit que même le sol sur lequel il se tenait appartenait à cet homme. Comment ne pas être à la fois surpris et en colère ? Bien que les barbares n’aient pas une conception aussi claire et structurée du territoire que les humains, ils comprenaient néanmoins bien la question de la souveraineté. Le guerrier savait aussi que, bien que cette région soit peu fréquentée en raison de son éloignement, elle n’était au mieux qu’un territoire aux frontières floues. Comment pouvait-elle devenir soudainement le territoire de cet homme ?

« Oui, monsieur Volin. Cette terre appartient certainement à nous, les Caucasiens. Sinon, pourquoi viendrais-je ici avec tant d’efforts pour éliminer les ogres ? Si ce n’était pas mon territoire, je ne pensais pas devoir prendre des risques pour autrui. » Komer restait souriant, avec un air sincère.

Les barbares, naturellement simples, semblaient hésitants ; de plus, cette région ne disposait pas de frontières clairement définies. Cependant, lorsqu’ils apprirent l’apparition de gobelins et l’existence d’un grand groupe d’humains au nord, ils se mirent en quête. Ils découvrirent effectivement des panneaux indicatifs et des bornes frontalières, dont l’état de rouille indiquait qu’elles devaient avoir au moins plusieurs décennies. Bien sûr, ils ignoraient que le liquide corrosif créé par Komer pouvait facilement transformer n’importe quel objet en faux antiques, et que Puber était réputé pour sa maîtrise de la fabrication de contrefaçons anciennes. Leur collaboration avait donné naissance à de tels panneaux et bornes.

« Monseigneur, d’après ce que je sais, cette région n’a jamais eu de propriétaire officiel. Ce que vous appelez votre territoire relève probablement de cette catégorie. Vous prétendez soudainement posséder des terres dont la propriété n’a pas encore été déterminée ; nous ne pouvons accepter une telle explication. » Voyant l’autre sourire, le guerrier imposant ne parvint pas à adopter un ton hostile, mais son langage devint nettement plus ferme.

« Ha ha, je savais depuis longtemps que les nobles étaient raisonnables et fidèles à leur parole. M. Wolin semble dire que je suis injuste. Que diriez-vous de présenter chacun nos preuves pour voir qui a raison ? Sans discussion, il n’y a pas de clarté ; sans explication, il n’y a pas de justice. La justice réside dans le cœur des gens, n’est-ce pas, M. Wolin ? » Komer fit un geste, et Ilot sortit une carte en peau de mouton ancienne déjà prête, tandis que Komer tirait de sa poche une carte dessinée sur du papier épais. « M. Wolin, veuillez regarder : c’est la carte originale en peau de mouton de la région du Caucase, conservée par notre maison seigneuriale il y a cent soixante ans, à l’époque de sa première délimitation. Quant à celle-ci, c’est une carte géographique complète du Caucase réélaborée il y a vingt ans. Vous pouvez voir la date de création : nous ne pourrions certainement pas la falsifier. Veuillez également nous montrer la carte conservée par les nobles, afin que nous puissions comparer. Je pense que cela résoudra nos différends. »

Prendre la carte que Komer lui tendait avec méfiance, le guerrier imposant fit signe à deux barbares de venir l’aider à vérifier. Komer et Ilot échangèrent un sourire que seuls eux comprenaient, attendant calmement les résultats de l’examen.

Après avoir longuement examiné les cartes, les barbares ne parvinrent pas à trouver la moindre faille dans celles-ci. Face aux exigences pressantes de Komer, qui voulait qu’ils présentent également leurs cartes pour prouver leur version, l’homme imposant se retrouva dans une situation délicate. Il avait bien des cartes, et avait eu la chance de en voir une fois, mais la seule carte que possédaient les barbares était conservée au sein de l’alliance des tribus barbares ; comment pourraient-ils s’en emparer ? De plus, les montagnes et les rivières représentées sur cette carte étaient extrêmement grossières, comment pourraient-elles rivaliser avec les deux cartes en possession de Komer ? Sur cette carte, un léger déplacement du doigt pouvait représenter une différence de cent lieues ; comment cela pourrait-il servir de preuve ? Les barbares vivant dans les régions frontalières comptaient davantage sur leur mémoire pour déterminer si un territoire leur appartenait.

Voyant l’embarras et la perplexité sur le visage de l’homme imposant, Komer, qui riait déjà intérieurement, se sentit incroyablement soulagé. Cependant, en apparence, il conserva une expression sincère et fit un pas en avant : « Monsieur Wolin, je pense que ce n’est pas étonnant. Les nobles n’ont pas l’habitude d’utiliser des cartes, et de plus, cette région n’a jamais attiré l’attention, ni des nobles ni de nous, les Caucasiens, par le passé. C’est pourquoi il est impossible de déterminer qui en est le propriétaire. D’après ce que je sais, la région dont parle monsieur Wolin, dont la propriété n’a pas encore été officiellement définie, se trouve probablement là-bas, à environ dix lieues d’ici. Elle est également indiquée sur la carte, et nous pouvons certainement résoudre ce problème par des négociations. Je suis convaincu que les nobles n’ont pas intentionnellement causé cette erreur. En mon nom et au nom de tout le peuple caucasien, je souhaite accueillir les nobles sur mon territoire pour des visites et des échanges commerciaux. »

Le ton humble de Komer apaisa le mécontentement et la rancœur de l’homme imposant. Cependant, en apprenant que d’autres terres avaient encore une propriété non définie, son cœur se serra à nouveau. Heureusement, l’attitude de l’autre partie était surprenante, très différente de celle des gens ordinaires qu’il avait rencontrés auparavant. L’homme imposant ne savait pas comment gérer cette situation délicate.

Les rugissements des ogres attirèrent à nouveau l’attention de tous. Huit ogres, deux mâles et six femelles, dont deux femelles gisaient déjà au sol, visiblement tuées par des guerriers barbares. Mais les barbares avaient également payé un lourd prix : au moins trente de leurs guerriers avaient perdu la vie sous les griffes acérées des ogres, et leurs membres brisés étaient éparpillés sur une zone d’environ dix mètres carrés.

Il est évident que les barbares ne disposent pas de moyens très efficaces contre ces créatures magiques à la peau épaisse et invulnérable aux armes. Ils n’avaient manifestement pas prévu de rencontrer des ogres en cet endroit. Les guerriers dragons terrestres, initialement destinés à exhiber leur force, sont devenus immédiatement les principaux combattants contre ces monstres. Cependant, un groupe d’attaque composé de huit ogres a clairement mis les soldats barbares à rude épreuve : les immenses cercles de siège ne parvenaient jamais à éviter des failles, et les ogres, dotés d’une agilité extrême ainsi que d’une intelligence remarquable, utilisaient constamment des tactiques de diversion pour ouvrir des brèches dans les lignes de défense des barbares, avant de choisir le moment opportun pour lancer des attaques surprises. Presque à chaque attaque, un soldat barbare tombait sous leurs griffes acérées, et le gaz toxique émis par leurs glandes sous les aisselles rendait encore plus difficile pour les guerriers barbares, retenant leur souffle, de maintenir ce cercle de siège déjà fragile.