Chapitre 8 : Tentations

« Euh, ce n’est pas grand-chose. Ils veulent probablement construire une église à Ugru pour faciliter la prédication de l’Église de la Lumière. Tout comme les demi-orques et les elfes qui vénèrent le dieu de la guerre et la déesse de la nature, n’ont-ils pas érigé des idoles à Ugru ? L’Église de la Lumière veut sans doute suivre leur exemple », dit Komer en haussant les épaules, l’air indifférent.
« Seigneur, les choses ne sont sûrement pas si simples, n’est-ce pas ? L’Église de la Lumière accorde autant d’importance à cette région reculée du Caucase ? Elle envoie même un émissaire spécial ? Ces gens sont vraiment omniprésents. Que comptez-vous faire, seigneur ? » intervint enfin le mage maigre.
« Eh bien, si je refusais que l’Église de la Lumière prêche ici, je serais probablement immédiatement déclaré hérétique par ces fous de l’Inquisition. Il m serait difficile d’échapper à leurs soi-disant punitions. Après tout, cet endroit fait partie du royaume de Nicée. Je suppose que je n’ai d’autre choix que d’accepter, mais je réaffirmerai mon point de vue : le Caucase est un territoire séculier nouvellement développé, peuplé de races diverses et de cultures différentes. Une politique de tolérance envers tous les éléments culturels et religieux sera appliquée, à condition qu’ils soient enregistrés auprès du seigneur, qu’ils respectent les lois du royaume, obéissent à mon règne et acceptent l’autorité du seigneur. Ici, on s’oppose aussi bien à la discrimination raciale qu’à la persécution religieuse. » Les paroles calmes de Komer trahissaient une détermination inébranlable. Il devait dissiper les doutes de ces gens, sinon il perdrait un allié précieux, ce qui serait une grande perte pour lui. « Bien sûr, je dois admettre la puissance de l’Église de la Lumière. Dans de nombreux cas, je dois faire semblant de coopérer avec eux. J’espère que vous comprendrez. »
« Ha ha, seigneur, j’apprécie beaucoup votre point de vue et votre honnêteté. Mihajlović vous considère comme un ami. Nous ne sommes qu’un groupe de gens qui ne veulent pas de problèmes, qui cherchent simplement à pratiquer la magie en paix, sans entrer en conflit avec qui que ce soit. Soyez rassuré, seigneur. L’Église de la Lumière a effectivement une grande influence sur le Continent Bleu, mais ils sont trop autoritaires et prétentieux. Les forces qui s’opposent à eux ne sont pas négligeables non plus. La région du Caucase se trouve à la frontière entre le nord et le sud. Surtout avec l’ouverture de Matdan et le développement de l’intérieur du Caucase, de nombreux problèmes divers vont survenir. Veuillez être prudent, seigneur. » L’expression détachée du mage maigre donnait l’impression qu’il vivait en retrait du monde, mais son expérience transparaissait dans ses paroles, faisant comprendre à Komer que cet homme n’était pas aussi simple qu’il en avait l’air. Il devrait trouver une occasion de questionner Rebrí pour en savoir plus sur lui.

« Monsieur Mihajić, soyez rassuré : vous avez tous pu apprendre à connaître le caractère de Komer au cours de cette période. Il tient toujours ses promesses et agit avec détermination ; c’est le principe qu’il vénère. Comme le dit l’ancienne maxime, le Caucase reste toujours ouvert à tous. Aucune force, aussi puissante soit-elle, ne peut changer les règles que j’ai établies. Veuillez concentrer votre attention sur ce qui mérite notre attention ; laissez Komer s’occuper de ces affaires futiles. » Komer termina la conversation par une phrase à la fois humoristique et moqueuse.

Face à l’arrivée de l’émissaire du grand archevêque de Tula, Komer resta d’un calme souverain, montrant avec politesse le respect et l’enthousiasme dus à la situation, tout en exprimant clairement l’attitude impartiale façonnée par les coutumes particulières de cette région. En tant qu’émissaires du grand archevêque de Tula, le prêtre Belan et son adjoint, le prêtre Kustav, étaient initialement très réticents à se rendre dans un endroit aussi reculé. Le Caucase avait une mauvaise réputation, et sa proximité avec des barbares féroces et les territoires mystérieux des hommes-méduses faisait que personne ne voulait venir y souffrir. Bien que la foi puisse pousser à renoncer à tout, dans des circonstances similaires, tout le monde préfère une vie meilleure, y compris les prêtres.

Cependant, tout ce qu’ils virent en arrivant à Matdan les stupéfia au point qu’ils en restèrent bouche bée, et la prospérité d’Uguru les surprit encore davantage. Un endroit aussi prospère était l’endroit idéal pour l’Église de la Lumière pour développer de nouveaux territoires : des habitants simples et honnêtes, une économie en plein essor, et une quête de la foi encore à ses débuts. Bien qu’ils aient déjà vu à Matdan et à Uguru des adeptes d’autres dieux naturels construire des temples et des idoles, ils restaient convaincus que, tant qu’ils parviendraient à s’implanter solidement au Caucase, l’Église de la Lumière pourrait en faire un autre lieu béni où règne la foi dans la Sainte Lumière.

L’attitude plutôt froide du baron ne parvint pas à éteindre leur enthousiasme. Avant de venir au Caucase, ils avaient déjà une certaine idée des agissements de ce seigneur. Ils pensaient qu’un jeune débauché qui avait reçu la faveur du Dieu de la Lumière devrait être comblé de bonheur, mais ils ne s’attendaient pas à ce que ce seigneur parvienne à transformer complètement le Caucase en si peu de temps. Ainsi, son arrogance devenait compréhensible : ceux qui possèdent de grandes capacités ont le droit d’être fiers.

Les avertissements des deux chevaliers de Rémah ne parvinrent pas à éclaircir l’esprit des deux prêtres assoiffés de pouvoir. À leurs yeux, ces chevaliers agissaient purement par jalousie, jaloux qu’ils aient eu une telle opportunité. Quant à leurs soupçons concernant des tendances sombres chez le baron, ils les considéraient comme pure fantaisie : un baron issu d’une famille noble héréditaire aurait-il des tendances sombres ? Cela, en aucun cas, ne pouvait les convaincre. Bien que le comportement de ce baron à Chypre fût quelque peu choquant, la jeunesse, la liberté et l’insouciance faisaient partie des privilèges de la noblesse ; cependant, il semblait que son insouciance s’était portée sur la mauvaise personne, la princesse Tréssie, ce qui l’avait conduit en exil. Aujourd’hui, après plusieurs années d’exil, le baron semblait beaucoup plus mûr, et son talent pour gouverner son territoire était suffisamment impressionnant pour attirer l’attention. S’ils parvenaient à suivre les tendances de développement de cette terre et à permettre à l’Église de s’y étendre, ils voyaient même un avenir glorieux pour eux-mêmes.

Pour des personnes aussi avides de pouvoir, Poubre était sans aucun doute le partenaire idéal. Les promesses généreuses et les perspectives brillantes qu’il offrit aux deux prêtres les firent rapidement rejoindre le camp du seigneur. Bien qu’ils fussent quelque peu mécontents de la politique de liberté de culte mise en œuvre par Komer, ils comprenaient aussi, dans une certaine mesure, la situation particulière des nombreux peuples d’autres races du Caucase. Après que Poubre eut vanté la capacité de l’Église de la Lumière à éduquer tous les peuples, ils acceptèrent tacitement la politique de liberté religieuse au Caucase et se mirent activement à collecter des fonds pour la construction de la première église dans la région. Ils envoyèrent même une lettre à l’archevêque de Toulad, demandant qu’on ramène les deux chevaliers de Rémah gênants à Marco, afin d’éviter qu’ils ne gênent leurs activités missionnaires sur cette terre, où la population montrait clairement une attitude hostile envers ces chevaliers mystérieux.

Le voyage de Hoffman en Caucase fit une fois de plus ressentir à Komer la pression qui pesait sur lui. Au cours de ce voyage, la princesse Lenta eut également l’occasion de parler en privé avec Komer. Au nom de son frère, elle lui révéla les plans ambitieux de Philippe visant à étendre son armée : en plus de la chevalerie et d’un régiment d’infanterie du territoire d’Homer, Philippe était en train de former secrètement un deuxième régiment d’infanterie, ce qui dépassait clairement les pouvoirs d’un seigneur local. Sans autorisation du gouvernement central du royaume, recruter autant d’hommes dépassait de loin les limites permises et constituait sans aucun doute un prélude à une rébellion. Lorsque le gouvernement central du royaume condamna sévèrement la région d’Homer, Philippe répliqua en affirmant que le gouvernement central était incapable de garantir la sécurité des frontières, ce qui avait conduit à la destruction des alliés, et qu’il devait donc se préparer à l’avance. Cela déclencha une vaste bataille verbale entre les deux parties. C’est cette détérioration progressive des relations qui obligea Hoffman et Lenta à se rendre à Homer afin d’apaiser les tensions entre les autorités locales et le gouvernement central.

Les paroles de Lenta semblaient indiquer que Philippe cherchait à étendre son armée dans le but de s’opposer au royaume, et que Komer, en tant que fidèle serviteur du royaume, était devenu sa cible principale. Bien que Komer ne crût pas vraiment que l’armée d’Homer puisse traverser la Grande Forêt de Greenland et Leon pour l’attaquer, l’augmentation constante des troupes dans la forteresse de Bruce le préoccupait. Il doutait que ces foules de demi-orques puissent rivaliser avec l’armée régulière d’Homer. À son avis, si Homer décidait d’intervenir à Leon, ces foules de demi-orques seraient anéanties en quelques jours, du moins en l’absence d’une intervention extérieure.

Et une fois ces foules de Leon vaincues, il était difficile de dire si Philippe ne profiterait pas de l’occasion pour lui prendre son territoire. Bien que, sur le plan juridique, aucun grand seigneur n’ait le droit de confisquer les terres de petits seigneurs sans l’approbation du roi, en réalité cette règle reposait avant tout sur la force. Il était peu probable que le royaume entre en conflit ouvert avec un grand seigneur pour défendre les terres d’un petit seigneur ; de telles situations se produisaient à chaque génération, ce qui n’avait rien d’étonnant. Bien sûr, si l’on avait suffisamment de force, on pouvait refuser de se soumettre à cette confiscation illégale, mais cela signifiait alors faire face aux armes des soldats du grand seigneur. À ce moment-là, les armes deviendraient le seul critère pour déterminer la vérité.

Et pour changer cette situation, à part aider autant que possible les foules d’esclaves demi-orques, comme l’a dit Hoffman, il ne reste peut-être qu’une seule issue : renforcer sa propre force. Philippe dispose de plus d’une dizaine de magiciens, dont certains sont d’une grande compétence, au niveau de grands magiciens. Une telle puissance, utilisée dans un affrontement direct, serait une véritable catastrophe pour ces esclaves demi-orques qui ne connaissent que le maniement des armes ; de plus, ces demi-orques n’ont absolument aucune expérience face aux attaques magiques. Face à ces attaques, leur seule option est de fuir, de se cacher dans les montagnes de Vot, mais ainsi, leur objectif de révolte perd tout son sens.

Bien que le ciel du Caucase semble dégagé et que tout semble se dérouler sans encombre, Komer sait que tout cela n’est qu’un mirage, des maisons construites sur du sable. Si Homère décide vraiment de s’en prendre à lui, tout ce qu’il possède pourrait disparaître en un instant. Pour éliminer réellement la menace d’Homère, il faut d’une part éviter que le bouclier formé par les foules de demi-orques de Leon ne s’effondre facilement, et d’autre part renforcer rapidement sa propre force.

Deux chevaliers noirs et quatre magiciens : telle est l’unique aide en dehors des forces qu’il possède déjà. Mais Komer se demande si ces six alliés étrangers se tiendront vraiment de son côté lors d’un véritable affrontement, ou s’ils feront tout leur possible pour l’aider au moment crucial. Peut-être que, dans une situation désespérée, collaborer avec le grand culte serait une solution, mais Komer ne compte pas emprunter cette voie pour l’instant. Il espère que Rebrí et Mihajović pourront l’aider à recruter davantage d’alliés, ce qui serait vraiment d’une grande aide. En réalité, Komer a un autre objectif secret, un désir malveillant qui traverse son esprit, mais personne ne peut le savoir.

Il lui manque toujours de l’argent. Le manque de fonds le poursuit depuis son arrivée au Caucase. Une partie considérable de la population de la cité-État de Main est issue des elfes, environ quatre à cinq mille personnes, appartenant à la race des elfes des steppes. Ces elfes sont naturellement de bons archers en herbe. S’il disposait de suffisants fonds, il pourrait en recruter des centaines. Avec de bons instructeurs et un peu de temps pour l’entraînement, ils pourraient parfaitement faire partie de sa garde d’archers. Mais pour l’instant, il est à court d’argent. Bien qu’il existe la Banque unie du Caucase, comme l’a dit Puber, la banque n’est pas le trésor du manoir du seigneur, mais plutôt une poule aux œufs d’or ; il ne peut pas compter uniquement sur elle.

Heureusement, Hoffmann a maintenant accepté que le royaume prenne en charge une partie du soutien apporté à ces foules de demi-orques, lui permettant ainsi de tirer un certain profit de la situation. Les trésors et antiquités qu’il a accumulés en échange de ces objets auprès des foules de demi-orques peuvent également être vendus dans les autres pays de l’Alliance du Nord grâce aux amis de Kafli, ce qui lui permettra de récupérer une partie de ses fonds. La famille Feller est également un bon partenaire : elle entretient de bonnes relations avec les marchands d’esclaves de divers endroits et peut vendre certains objets difficiles à écouler dans le Sud. On peut espérer que cela lui apportera de bonnes nouvelles.

Viro allait enfin partir. Peu de temps après le départ de Hoffmann du Caucase, des chevaliers venus de Calais arrivèrent au Caucase avec une lettre de Zelin. Personne ne savait ce qu’elle contenait, mais quelles qu’en soient les raisons, Viro ne pouvait pas rester indéfiniment au Caucase. Bien que Komer souhaitât ardemment que cela continue, tant Viro que Komer savaient que c’était impossible. La veille du départ de Viro, Komer souffrit à nouveau d’insomnie, ce qui était une situation rare depuis de nombreuses années. Il réalisa que Viro occupait déjà une place importante dans son cœur ; chaque fois qu’il se sentait mal, rester avec cette jeune fille aux cheveux argentés suffisait à lui permettre de retrouver rapidement son calme. Cela le fit même douter que cette fille possède une sorte de magie naturelle capable d’améliorer l’humeur des gens.

Sans se faire de promesses verbales, les deux comprirent tout l’un par l’autre à travers leurs regards. Lorsque Viro, les yeux pleins de larmes, disparut finalement à la proue du navire quittant Matdan, Komer sentit que la cicatrice au fond de son cœur semblait à nouveau se teinter de taches de sang.