Chapitre 9 : Le mage-poupée

Tandis qu’il observait froidement ce chevalier de Rémah, au visage séduisant mais au caractère arrogant, l’autre chevalier de Rémah restait silencieux, assis en retrait, plongé dans ses pensées. Komer, assis dans un fauteuil de la salle des délibérations du château seigneurial, sentait une atmosphère froide planer entre eux.
« Je suis désolé, chevalier Jep, mais je ne peux pas exaucer votre demande. Les preuves que vous avez fournies ne suffisent pas. J’ai bien entendu parler de la Grande Secte secrète, mais je ne suis pas un amateur d’études religieuses, jamais je ne l’ai été. Par conséquent, je ne peux pas croire à votre conclusion selon laquelle les adeptes de la Grande Secte secrète apparaissent fréquemment dans le Caucase, ce qui indiquerait leur développement secret sur mes terres. Quant à votre demande que le château envoie des gens pour enquêter et que des annonces soient publiées pour avertir la population de se méfier de leur invasion, c’est encore plus inacceptable. Ne pas pouvoir publier une telle annonce, qui nuirait à la paix et à la stabilité du Caucase, sur la base de vos seules paroles, c’est impossible pour moi. Quant à votre proposition d’aider le juge à retrouver ces adeptes de la Grande Secte secrète, cela semble contraire aux lois du royaume, et il n’y a jamais eu de précédent. Je ne peux autoriser personne d’autre que le juge à le faire. Veuillez m’en excuser. Cependant, je transmettrai vos inquiétudes au juge Rese, afin qu’il et ses subordonnés prêtent attention à cette question dans le cadre de leurs tâches quotidiennes. Pensez-vous que cette solution puisse vous satisfaire ? »
Komer s’efforçait de maîtriser ses émotions et de se comporter comme un noble courtois, mais cet homme arrogant était vraiment insupportable. S’il n’y avait pas le statut de chevalier de Rémah pour le protéger, Komer aurait même envie de le défier pour se débarrasser de cette sensation désagréable, comme si une mouche était coincée dans sa gorge.
« Pardon, seigneur, mais il me semble que vous négligez trop les problèmes qui existent actuellement dans vos terres. La Grande Secte secrète n’est pas aussi simple que vous le pensez ; leur capacité à se cacher et leur méchanceté ne sont pas perceptibles par n’importe qui. Je ne comprends pas votre attitude. Vraiment, vous fermez-vous les yeux sur tout ce qui se passe dans vos terres ? »
Jep ressentait une aversion profonde envers ce baron dont les yeux semblaient toujours empreints d’un ton moqueur. Ce noble apparemment élégant était en réalité, tout comme lui, imprégné du mépris envers l’autre. Il pouvait sentir cette hostilité ; bien que cela ne prouve pas que l’autre possède des pouvoirs magiques sombres, cette hostilité inconsciente montrait clairement qu’il ne nourrissait aucune sympathie envers l’Église de la Lumière.

« Chevalier Jep, je ne peux pas être d’accord avec votre point de vue. Quant à votre affirmation selon laquelle je serais négligent en tant que seigneur du Caucase, vous pouvez tout à fait porter plainte auprès de la Chambre des Étoiles du royaume. Cependant, il faut que vous compreniez bien : je suis le seigneur du peuple du Caucase, et non le seigneur d’une certaine religion ou d’un certain culte ! » Voyant que l’autre parlait de manière plutôt impolie, Komer se mit également en colère et son ton devint plus ferme.
« Je suis désolé, peut-être que mon compagnon a été un peu trop direct. Mais, monsieur le baron, je pense que nos positions ne sont pas contradictoires ; au contraire, nos intérêts devraient être identiques. Le Grand Culte Secret est effectivement une secte très maléfique, qui prône les ténèbres, la mort et la paranoïa. Si une telle secte se répandait sur vos terres, je crois que ni nous ni vous ne voudrions cela. Même pour prévenir le pire, je pense que le baron devrait prendre certaines mesures. » Alors que le ton des deux parties devenait de plus en plus tendu, l’autre chevalier, qui était resté silencieux jusqu’alors, ne put rester inactif. Il toussa légèrement et prit la parole.
« Chevalier Green, vos idées sont certes justes, mais vous savez aussi que le Caucase vient à peine d’entrer dans une phase de développement. Les habitants de ces terres viennent de toutes les régions du continent, en particulier de nombreux immigrants dont les foyers ont été envahis par les orques. Ils ont enfin trouvé un environnement stable pour y vivre en paix. Maintenant, à cause d’un prétendu Grand Culte Secret, on panique pour un rien. Je pense que cela ne correspond pas à la réalité du Caucase. De plus, j’ai déjà dit que les affaires religieuses ne sont pas au cœur des préoccupations du château seigneurial. La liberté de religion est également un principe que j’ai établi depuis longtemps : tant que cela ne va pas à l’encontre des lois du royaume, n’importe quelle religion peut prêcher au Caucase. L’Église de la Lumière peut le faire, tout comme les autres cultes. Bien sûr, le Grand Culte Secret, s’il est interdit par les lois du royaume, ne fait pas partie de ces exceptions. Je ne veux pas que certaines personnes, sous prétexte de lutter contre le mal, utilisent cela pour attaquer d’autres cultes et promouvoir en réalité leurs propres doctrines. »
Les paroles pleines de sous-entendus et de moqueries de Komer firent pâlir le chevalier Green, tandis que l’autre chevalier changea brusquement d’expression.

« Baron Komer, je ne m’attendais pas à une telle méprise de votre part envers notre Église de la Lumière. Puisque vous insistez sur votre opinion, je pense que mes compagnons et moi n’avons plus rien à dire. Cependant, je tiens à vous rappeler que nous rapporterons tout ce que nous découvrirons à la Sainte Curie. Le royaume de Nicosie et notre Église ont conclu un accord : toutes les sectes prônant l’obscurité et la mort sont interdites. Notre Église de la Lumière a le devoir et l’obligation d’honorer cette responsabilité. Les inquisiteurs s’intéressent particulièrement à de telles affaires ; j’espère que leur venue ne déplaira pas à Lord Komer. » Les paroles du chevalier Green étaient à la fois douces et fermes, et se terminèrent par une menace ouverte, ce qui fit se crisper Komer.

« Chevalier Green, je ne peux pas être d’accord avec vous. Quant à savoir si j’ai ou non une méprise concernant l’Église de la Lumière, je crois que les prêtres Belan et le pasteur Kustav donneront une réponse satisfaisante à l’archevêque de Tula. Ce n’est pas à vous deux de le décider. Quant à savoir à qui vous devez rendre des comptes, ce n’est pas quelque chose que je souhaite savoir. En un mot, faites comme vous le jugez bon. Quiconque vient au Caucase est le bienvenu, à condition qu’il ne viole pas les lois du royaume et du Caucase ; sinon, je suis sûr que le peuple du Caucase ne l’acceptera pas. » La réponse de Komer était tout aussi ferme et sans faille.

En regardant partir les deux chevaliers Rema, furieux, Komer secoua la tête avec un sourire amère. Il ne voulait pas entrer en conflit avec l’Église de la Lumière, mais il ne pouvait pas non plus céder à leur pression. S’il cédait cette fois, ces gens iraient encore plus loin la prochaine fois. En réalité, ils ne trouvaient rien de précieux sur son territoire ; ils voulaient simplement profiter de cette occasion pour obtenir davantage de pouvoirs, afin de pouvoir fouiller plus librement les endroits qu’ils jugeaient suspects. Il ne pouvait évidemment pas accepter leurs exigences. Cependant, les membres de la Grande Secte se montraient effectivement assez actifs au Caucase ces derniers temps, ce qui n’était pas non plus une bonne chose. Il fallait prévenir le mal avant qu’il ne se produise ; de nombreuses choses doivent être gérées dès le début.

Face au mage grand et maigre, Komer murmura des incantations tout en levant prudemment un bouclier magique de lumière. Il s’agissait d’un sortilège de protection lumineuse extrêmement standard, le « Scintillement de la Lumière Sacrée ». Des éclats de lumière bleuâtre se répandaient sur l’auréole argentée qui flottait autour de son corps, scintillant intensément. À travers le regard étonné de son adversaire, Komer perçut l’incrédulité de Mihajic. Un sortilège de lumière aussi pur, bien qu’il ne s’agisse pas d’une magie particulièrement avancée, était extrêmement difficile à manier pour un mage aux pouvoirs sombres, dont la maîtrise de la magie lumineuse devait être absolue. Il n’était pas étonnant que le mage grand et maigre ait eu une telle expression de surprise lorsque Komer avait utilisé ce sort pour ouvrir le duel.

Bien qu’il s’agisse seulement d’un affrontement d’entraînement, Komer savait que ces mages n’épargnaient jamais leurs adversaires dans de tels duels. Bien sûr, ils ne chercheraient pas à le tuer, mais une défaite entraînerait inévitablement une situation embarrassante. Il ne voulait pas perdre de manière trop honteuse dans un combat qui pourrait nuire à son image.

Un air sérieux apparut sur le visage de Mihajic. Il semblait que ce seigneur était bien, comme l’avait dit Rebril, un expert cachant ses talents. Sans les avertissements de Rebril, il n’aurait jamais cru que son adversaire puisse être un mage des morts doté d’une puissante magie noire.

Il fit glisser ses doigts lentement devant son front, et aussitôt, une atmosphère froide se créa dans l’air. Deux guerriers squelettiques apparurent sans prévenir. Ces squelettes géants, atteignant deux mètres de hauteur, portaient de grandes faucilles gris-noir sur leurs épaules. Leur crâne chauve était lisse et rond, et leurs orbites noires semblaient capables d’engloutir toute lumière. Leurs côtes, alignées avec soin, présentaient une teinte gris-blanc d’une grande beauté artistique. Leurs tibias épais étaient légèrement écartés, et ils se tenaient devant Mihajic, semblant dociles et obéissants.

Komer était également impressionné par la facilité avec laquelle le mage grand et maigre avait créé deux géants squelettiques. Il n’était pas sûr si les guerriers squelettiques présents étaient des illusions ou de véritables guerriers des morts. La manière de faire face à ces créatures magiques, bien que similaires en apparence, mais complètement différentes en essence, nécessitait des approches très différentes. Il dut donc prendre l’initiative en lançant des attaques exploratoires pour déterminer à quel type d’entité appartenaient les deux squelettes qui se tenaient déjà devant Mihajic.

Le bâton qu’il tenait dansait avec grâce ; à mesure que la vitesse de récitation des incantations augmentait, une énorme boule de lumière libérait rapidement une puissante énergie lumineuse au moment de l’attaque aérienne, explosant devant les deux squelettes qui venaient à peine de lancer leur assaut. La lumière sacrée devint soudainement plusieurs fois plus intense, au point de rendre presque impossible d’ouvrir les yeux. D’innombrables points lumineux fusaient pour percuter les deux guerriers squelettes qui sautaient à l’attaque. Le gigantesque squelette de gauche se transforma brusquement en ombre floue, puis disparut progressivement, tandis que celui de droite ne fit qu’émettre un grognement sourd, laissant les éclats de lumière brisée le frapper. Quelques volutes de fumée s’élevèrent de son corps, et même son squelette émit des craquements, mais il parvint finalement à tenir bon. La grande faux tenue dans les griffes du squelette souleva une forte bouffée d’air putride, et il lança trois attaques successives vers Komer, depuis le haut, le milieu et le bas.

Comme prévu, il s’agissait de deux types différents : sous l’effet de son attaque « Lumière céleste pour vaincre le démon », le squelette illusionniste ne pouvait pas résister. Toute ombre magique face à cette lumière sacrée dévastatrice ne pouvait que disparaître, se transformant en poussière. Quant à ce squelette qui attaquait avec fureur, il s’agissait bien sûr de la magie nécromantique pour laquelle Mihaijević était le plus doué. Pour ces guerriers squelettes créés grâce à la magie nécromantique, si leur niveau était suffisant, les mages préparaient généralement des substituts afin de distraire l’adversaire, d’alléger l’impact des attaques et de coordonner leurs efforts avec le squelette réel, visant ainsi un coup fatal. Cependant, même le mage grand et maigre n’avait pas anticipé que Komer attaquerait si rapidement, éliminant même sans lui laisser de chance le squelette illusionniste. Il ne restait plus qu’à observer les performances de ce guerrier squelette.

Komer esquiva avec agilité les coups de la grande faux du squelette en bougeant légèrement. Il tapota ses doigts, et des boules de lumière sacrée se formèrent successivement dans sa main. Avec des « pop pop pop pop », les boules de lumière s’échappèrent de ses paumes et rebondirent les unes après les autres entre ses doigts. La grande faux magique du squelette traça d’innombrables ombres dans les airs pour affronter les boules de lumière. Des explosions sourdes retentirent sans cesse, mais elles ne purent empêcher le squelette de continuer à le poursuivre.

Le regard de Komer errait tandis qu’il se penchait pour laisser passer le vent fétide soulevé par la grande faucille qui passait au-dessus de sa tête ; d’un geste vif de sa main gauche, il fit apparaître un énorme troll de terre qui se plaça devant le guerrier squelette. C’était aussi une façon pour Komer de tester ses progrès en magie élémentaire. Devant constamment faire face aux prêtres de l’Église de la Lumière et aux chevaliers de Rayma, qui savaient tous qu’il maîtrisait la magie, il devait améliorer encore ses compétences apparentes afin de cacher sa nature sombre intérieure. Outre utiliser autant que possible la magie de la lumière pour se purifier, il ne lui restait plus qu’à renforcer ses pratiques de magie élémentaire pour tromper les autres.

Des éclairs brillèrent dans les yeux de Mihajlović : un troll de terre ?! Ho, ce seigneur était vraiment exceptionnel ! Il utilisait la magie terrestre de haut niveau avec une facilité déconcertante, comme s’il maniait des poids légers, ce qui trahissait une certaine arrogance envers le monde entier. Il semblait qu’il lui faudrait montrer de vraies compétences pour pouvoir soumettre ce baron. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres ; son regard était fixe, et sa baguette magique, déjà prête, était levée vers le ciel. Le mage maigre et grand avait un air solennel, et sa voix grave résonna dans la plaine déserte : « Au nom des volontés des dieux, accordez-moi la puissance des étoiles ! Allez ! »

Le ciel s’assombrit soudainement, et une forte distorsion spatiale tournoya autour de Komer. Même le bouclier lumineux puissant du « Scintillement de la Lumière Sacrée » commença à s’estomper face à cette force déformante colossale. Quant au troll de terre qu’il avait créé, il ne put faire qu’un pas avant de se transformer en un tas de boue et de cendres emportées par le vent sous l’effet de cette force immense.

Lorsque cette étrange force de distorsion arriva, Komer avait déjà appliqué successivement des sorts d’accélération sur lui-même, se déplaçant constamment à grande vitesse pour éviter la zone d’impact principale de cette magie offensive stellaire. En même temps, il contre-attaqua sans faiblir en lançant deux sorts élémentaires électriques avancés : le Marteau du Dieu de l’Éclair. Des nuages et des éclairs envahirent l’air, et une pluie d’éclairs et de tonnerre enveloppa le mage maigre et grand. Des arcs électriques brillants traversèrent le ciel, des nuages noirs tourbillonnaient, et l’ombre du Dieu de l’Éclair apparut vaguement parmi eux. La tête du géant changeait constamment d’apparence, et des éclairs retentissaient. Le mage, d’un air grave, avait déjà invoqué trois marionnettes magiques. Ces marionnettes flottaient dans les airs grâce à la magie du vent, attirant ainsi les attaques du Dieu de l’Éclair. Lorsque deux de ces marionnettes furent réduites en morceaux sous les attaques continues, l’ombre du Dieu de l’Éclair s’estompa progressivement, et le ciel retrouva sa couleur normale.

« Quelle compétence ! » ne put s’empêcher de s’exclamer Komer à haute voix. La seule chose dont il pouvait se vanter dans sa magie de l’éclair, qu’il avait pratiquée avec acharnement pendant six mois, venait d’être anéantie si facilement par l’autre. De plus, Komer n’aurait jamais imaginé qu’en plus de résister ou d’éviter les attaques de magie de l’éclair en utilisant sa propre force, on puisse aussi utiliser des marionnettes pour les détourner. Il était évident que l’autre n’avait pas non plus donné tout ce qu’il avait ; les trois marionnettes qu’il avait invoquées au hasard n’étaient manifestement pas de haute qualité, sinon il n’aurait pas pu en libérer trois d’un coup. En revanche, le guerrier squelette qui observait toujours de loin pouvait être considéré comme un adversaire sérieux. Sous l’attaque à pleine puissance de sa propre magie « Lumière céleste », il n’avait laissé que de légères marques sur les os de l’autre, et Komer avait clairement remarqué que, à mesure que l’énergie des morts devenait plus forte, ces marques disparaissaient progressivement sans laisser de trace.

« Le seigneur n’est pas mal non plus. J’aimerais beaucoup savoir comment vous parvenez à concilier la force sombre et la force sacrée. D’après ce que je sais, ces deux types de magie, si différents l’un de l’autre — la lumière et les ténèbres — ne sont pas impossibles à trouver chez une seule personne. Cependant, la magie « Lumière céleste » que vous avez démontrée tout à l’heure est déjà une magie de niveau intermédiaire parmi les arts divins de la lumière. Il est absolument impossible qu’un mage doté de pouvoirs sombres puisse en faire autant. Est-ce que ce que Rebrí m’a dit n’était pas vrai ? » Le mage maigre et grand était vraiment perplexe. Aucune des magies utilisées tout à l’heure n’était liée à la magie noire ou des morts ; il s’agissait soit de magies de la lumière, soit de magie élémentaire, ou encore de quelques magies auxiliaires neutres. Cela était très différent de ce que Rebrí avait décrit, ce qui ne manquait pas de surprendre le mage maigre et grand.

« Monsieur Mihajović, il n’y a rien d’impossible dans ce monde. Beaucoup de choses ne reflètent pas leur véritable nature en apparence. Comme les magies de la lumière et les magies élémentaires que vous voyez maintenant que je déploie — ce n’est rien du tout. Quelle est donc l’origine de la magie ? La lumière ou les ténèbres ? Qui peut en donner une définition définitive ? Tout cela exige que nous y consacriions une énergie infinie pour l’explorer. Du moins, je pense qu’actuellement personne ne peut trancher facilement. »

Ces paroles vagues et ambiguës firent que le mage maigre et grand avait l’impression d’avoir saisi le sens profond, tout en ayant l’impression de ne rien comprendre. C’était précisément l’effet que Komer souhaitait : ne pas pouvoir refuser l’autre sans éveiller ses doutes, ni révéler clairement ses véritables capacités. Le mieux était de le laisser deviner dans le chaos, ce qui correspondait exactement à l’objectif de Komer.

Un duel qui semblait promettre une véritable bataille a ainsi tourné court de manière décevante, laissant les mages et les chevaliers noirs qui observaient de loin profondément déçus. Cependant, même si seules quelques manœuvres ont été présentées, elles suffisaient à montrer l’extraordinaire maîtrise du mage mince et grand dans la magie des marionnettes. Les multiples compétences magiques de Komer ont également étonné tous ceux qui les ont vues ; rien que la capacité de changer arbitrairement entre les énergies élémentaires n’était pas quelque chose que n’importe quel mage pouvait accomplir.

Komer était également très intéressé par l’art des marionnettes démontré par Mihajic. Le but de ces échanges était de s’enseigner mutuellement, de progresser ensemble. La curiosité de Mihajic pour les arts divins liés à la lumière de Komer est devenue la base de leur échange sur les secrets de la magie des marionnettes. Ils sont rapidement devenus des amis proches dans le monde magique. Mihajic était bien plus direct que ce vieux renard de Rebril ; Komer a beaucoup appris de lui, et il a partagé avec réserve ses propres connaissances concernant la conversion des propriétés de la magie en échange. Quant à savoir combien d’avantages l’autre en tirerait, cela dépassait les capacités de Komer à le savoir.