Chapitre 10 : Expansion et entraînement des troupes

« Fran, qu’en penses-tu de la situation actuelle ? » Après avoir inspecté l’entraînement pratique de toute la garde, Komer, les mains dans le dos, marchait tout en posant cette question au chef de la garde qui le suivait.
« Monseigneur, ces soldats demi-orques ont une condition physique remarquable. Cependant, leur nature les amène à avoir besoin de travailler sérieusement leur discipline et leur comportement pour devenir une armée disciplinée. Sorenborg et Vladkov sont très efficaces dans l’amélioration des compétences individuelles des soldats ainsi que dans leur entraînement au maniement des armes ; leurs capacités s’améliorent rapidement. Fran et Baoling se concentrent quant à eux sur la supervision de leurs manœuvres en formation et du respect de la discipline militaire. Dans l’ensemble, les progrès sont rapides : ces demi-orques s’adaptent progressivement à la discipline stricte de l’armée. Si les choses continuent ainsi, il ne faudra pas longtemps avant qu’ils ne forment une armée compétente. » Fran n’était pas un officier qui aimait louer les autres ; seuls ceux ayant accompli des résultats significatifs méritaient ses éloges, ce dont Komer était bien conscient.
« Hmm, cependant, Fran, je crains que le temps dont nous disposons ne soit pas si abondant. Ces cinq cents soldats semblent suffisants pour le Caucase pour l’instant, mais en cas de situation imprévue, il est possible qu’ils ne soient pas en mesure d’assumer leurs responsabilités. » Les paroles de Komer étaient pleines de sous-entendus.
« Monseigneur, voulez-vous dire que la situation à Lyon pourrait affecter notre région du Caucase ? » Fran resta silencieux un moment avant de répondre.
« Exactement. Le nombre de soldats stationnés sous le commandement de Bruce Homer a déjà atteint trois mille cinq cents, et il montre des signes d’augmentation. Tu sais aussi que mes relations avec le grand-duc Philippe ne sont pas très bonnes. Lyon est actuellement notre bouclier au Caucase. Si Lyon retombait sous le contrôle de Homer, je crains que le grand-duc Philippe n’en profite pour annoncer la fin de mon contrôle sur ces terres. Dans ce cas, le développement de notre région du Caucase serait ruiné. » Le ton de Komer était calme, mais son attitude transparaissait clairement dans ses paroles.
« Monseigneur, vous êtes déjà un seigneur noble investi de ses droits. Le grand-duc Philippe n’a sûrement pas le pouvoir de vous priver de votre contrôle sur vos terres, n’est-ce pas ? » Fran le regarda avec perplexité. En tant que chevalier, il connaissait les lois en vigueur sur le continent : un seigneur ne pouvait être privé de son contrôle sur ses terres que s’il avait commis un crime grave, et cela ne pouvait entrer en vigueur qu’après un jugement par la Cour royale. Même son propre seigneur ne pouvait pas lui enlever directement ce contrôle.

« Fran, tu parles du processus en temps normal. En cas de guerre ou si le seigneur commet un crime de trahison, on peut temporairement lui retirer le contrôle de son territoire et en confier la gestion provisoire à celui qui le lui a retiré. Penses-tu vraiment que Philippe me rendrait le contrôle du Caucase une fois qu’il l’aurait pris ? Même si la Chambre royale rendait un jugement en ma faveur, il trouverait sûrement d’autres prétextes pour refuser. » Secouant la tête, Komer connaissait bien ces tactiques de compromis. Une fois que Philippe agirait, il ne lui laisserait plus aucune chance. L’avoir exilé au Caucase devait déjà le faire regretter amèrement ; s’il avait une autre occasion, il ne la laisserait certainement pas passer.

Fran baissa la tête et ne dit plus rien. Il savait bien que Komer et Philippe étaient désormais ennemis jurés, comme en témoignait le blocus des importations alimentaires. Heureusement, Komer avait fini par ouvrir le port de Middelton. Il ne savait pas quel accord Komer avait conclu avec les îles de la Mer Noire : ces pirates utilisaient même leurs navires pour acheminer des vivres vers le Caucase et avaient fini par accepter l’ouverture du port de Middelton juste sous leur nez. Fran ne voulait pas savoir ce qui se cachait derrière tout cela, mais cela montrait bien l’immense pouvoir de ce seigneur.

« Monseigneur, dites-moi directement quelles sont vos intentions. Tant que Fran peut le faire, il ne refusera jamais. » Fran savait que l’autre cherchait à le forcer à prendre position. Mais il avait depuis longtemps consacré sa vie au Caucase. Depuis la chute du duché de Mellen et l’arrivée de tant de réfugiés, il considérait le Caucase comme sa patrie. Il ne pouvait pas tolérer que des envahisseurs viennent perturber la paix et la tranquillité de cet endroit.

« Eh bien, j’ai besoin de ton aide, ainsi que de celle de Baoling. J’ai l’intention de recruter trois cents à quatre cents personnes parmi les immigrants du duché de Mellen pour former une milice de défense du territoire, en complément de ma garde personnelle. De plus, je veux recruter cent à deux cents archers, principalement parmi les elfes des steppes de la cité-État du Main. Ainsi, nos forces armées au Caucase pourront être doublées, au cas où. » Komer exposa enfin son plan d’expansion militaire. Face à la pression croissante liée au renforcement des troupes à la forteresse de Bruce, il devait se préparer à l’avance. Rien n’était fiable ; seules les choses qu’il contrôlait directement étaient dignes de confiance. « Je veux que tu sois chargé de l’entraînement complet de cette milice. Si tu penses manquer de personnel, Ilot peut t’aider ; il peut s’occuper de l’entraînement individuel des soldats, mais ne te fais pas trop d’illusions à son sujet. »

Bien que préparé à l’idée de Komer de renforcer ses troupes, le fait que l’adversaire double d’un coup ses forces militaires a tout de même surpris Fran. Une armée de mille hommes est sans aucun doute excessive pour le Caucase ; avec l’économie actuelle du Caucase, il est clairement impossible de subvenir aux besoins d’une telle armée.
« Monseigneur, avez-vous consulté Lord Pube ? À mon avis personnel, étant donné la situation actuelle du Caucase, il sera difficile de nourrir une armée de mille hommes. Si nous pouvions reporter ce plan de renforcement des troupes d’un an, les choses seraient peut-être beaucoup meilleures. » Fran secoua la tête, ne partageant pas l’avis de Komer. Les problèmes financiers ont toujours été un obstacle majeur pour le Caucase ; tant que ce problème ne sera pas résolu, le renforcement des troupes restera purement théorique. « Monseigneur, au lieu de resserrer la ceinture pour renforcer nos troupes maintenant, pourquoi ne pas chercher des solutions avec ces quelques mages et chevaliers noirs ? Il me semble qu’ils sont très satisfaits de leur vie à la forteresse de Damorlensk et qu’ils trouvent également l’environnement du Caucase très confortable. Si nous pouvons les motiver davantage, certains d’entre eux pourraient même s’installer au Caucase. Tant que nous les nourrissons bien, je suis convaincu qu’ils viendront à notre secours en cas de problème. Leur coût est insignifiant par rapport au renforcement des troupes, et c’est bien plus avantageux pour nous. »
« Héhé, il semble que tu puisses enfin voir les choses d’un point de vue plus élevé, Fran. C’est vrai, nous avons des problèmes financiers, mais le plan de renforcement des troupes ne peut pas changer, sinon nous serons de plus en plus dans une position défavorable à l’avenir et devrons peut-être payer un prix encore plus élevé. Quant à la question des amis de ces types, je vais y réfléchir naturellement. Ce que tu dois faire maintenant, c’est recruter quatre cents soldats d’infanterie parmi tes compatriotes, ainsi que cent archers parmi les elfes des steppes. Commencez immédiatement l’entraînement, il ne faut plus attendre. L’entraînement quotidien de la garde sera sous la responsabilité de Baoling, et Ilot t’aidera dans ton travail. » Komer fit un geste pour interrompre Fran, qui voulait encore le convaincre, et prit une décision ferme : « Je vais discuter à nouveau avec les chevaliers Sorenberg et Vladkov. J’espère qu’ils pourront consacrer un peu plus de temps à guider nos soldats. Fran, j’ai entendu dire que les soldats du duché de Mellen sont très réputés sur le continent. J’espère que tu pourras former tes compatriotes en une armée de Caucasiens aussi compétents que les soldats de Mellen. Le Caucase est désormais notre nouveau foyer. En tant que membres du Caucase, nous avons le devoir et l’obligation de le protéger contre les agressions extérieures, même au prix de sacrifices ! »

Un flot d’émotions silencieuses monta en lui. Fran n’était pas un jeune homme inexpérimenté ; les tempêtes du duché de Maelen lui avaient déjà montré trop de hypocrisie et de masques. Au début, il avait suivi ce seigneur au Caucase purement par sens du devoir envers lui, mais maintenant il devait admettre que, du moins, ce seigneur se souciait du bien-être du peuple du Caucase. Bien qu’il y ait aussi des rancunes personnelles en jeu, pour les habitants du Caucase, laisser les nobles et bureaucrates de la région d’Homère revenir pour reprendre le contrôle n’était certainement pas une bonne option. Et puisque ses compatriotes étaient eux aussi devenus partie intégrante de cette terre, il était de son devoir de défendre la souveraineté du Caucase.

« Seigneur, puisque vous le dites, Fran n’a rien d’autre à ajouter. Il fera comme vous le demandez : dans six mois, cinq cents soldats qualifiés seront devant vous. » Sans plus de paroles inutiles, Fran ne put que mettre fin à cette conversation selon les rites chevaleresques.

« Non, Fran. Je pense que nous ne pouvons pas attendre si longtemps. Trois mois, j’espère voir apparaître un groupe de soldats initialement qualifiés, en particulier des archers. Je suis sûr que vous ne me décevrez pas. » Arrêtant son pas, Komer fixa du regard intense le visage déterminé de Fran.

Les choses se déroulèrent comme Komer l’avait prévu. Les hordes de demi-orques de la région de Léon, ayant obtenu des vivres et des armes du Caucase, virent leur force militaire se développer rapidement. Plusieurs groupes de plus de deux mille hommes opéraient entre les côtes de la Mer des Ombres et la Grande Forêt de Groenland. Sous l’impulsion de certains, ces hordes abandonnèrent leur habitude de piller puis de s’enfuir, commencèrent à établir des bases logistiques au pied nord des montagnes de Volt, entreprirent également des entraînements de base et commencèrent à s’unir pour mener des actions militaires coordonnées.

Ces changements ont rapidement porté leurs fruits : deux mines comptant chacune plus de mille mercenaires ont été prises d’assaut par des groupes de foules unis, et les mercenaires des nobles ont été vaincus. Rien que dans la mine de fer appartenant à un vicomte, plus de dix mille esclaves ont été libérés, dont plus d’un tiers s’est joint à l’armée rebelle, renforçant considérablement sa puissance. Bien que le vicomte séjournât en permanence dans la forteresse de Bruce, sa luxueuse demeure près des mines a été pillée, et de nombreux trésors ont été emportés par les foules de demi-orques jusqu’à Mascate, devenant la plus importante transaction pour Pupber dans cette ville. En raison de leur quantité énorme, Pupber n’a pas pu immédiatement se procurer suffisamment de nourriture et d’armes pour les payer. Heureusement, grâce aux succès répétés des rebelles à Lyon, leur situation financière s’était considérablement améliorée, ce qui leur a permis d’accepter que Pupber paie en échange avec d’autres biens tels que des armures, du sel et des tissus.