Chapitre onze : Interdiction militaire

En raison des achats massifs effectués par le château seigneurial, qui ont directement stimulé la prospérité rapide de l’industrie des armes, armures et autres équipements militaires à Matdan et Ougrou, l’atelier de forgeron de Maximy a doublé sa capacité de production en l’espace de six mois, devenant ainsi l’un des meilleurs ateliers de forgerie de taille moyenne dans le Caucase. Le nombre d’apprentis et d’ouvriers, qui était initialement inférieur à dix, a rapidement augmenté pour atteindre plus de cent vingt personnes. Les fours de raffinage et les ateliers de forgerie étaient en activité jour et nuit. Il a même dépensé une somme considérable pour engager trois forgerons nains en tant que maîtres artisans, chargés d’enseigner aux apprentis et ouvriers les techniques de forgerie et de métallurgie afin de produire des produits de meilleure qualité. De son côté, la production d’armures à Matdan montrait également des signes de production à grande échelle : plusieurs petits ateliers s’étaient regroupés pour former un atelier de fabrication de cuir de taille moyenne, qui achetait en grande quantité du cuir localement et établissait des liens commerciaux avec diverses colonies de l’autre côté de la Mer Noire afin d’obtenir des approvisionnements suffisants. Leurs principaux clients étaient le château seigneurial ; en plus de répondre en priorité aux besoins de la garde seigneuriale et des troupes de défense, Pupber effectuait des achats massifs au nom du château pour les stocker et les importer secrètement dans la région de Léon, réalisant ainsi d’importantes profits.

L’industrie militaire en plein essor dans le Caucase a même attiré l’attention des barbares du sud. Des armes de haute qualité et des armures solides et durables ont toujours été les trésors les plus désirés par les hommes barbares, guerriers et belliqueux. Cependant, pour diverses raisons, presque tous les pays et puissances alentour, y compris les races autres que les humains, ont imposé un embargo strict et tacite sur ces biens envers les barbares. Il est devenu depuis des siècles une règle dans le Continent du Ciel que aucun équipement militaire ne puisse être importé sur les terres barbares. Pour les barbares, obtenir de tels objets est devenu un luxe. Pour survivre, ils sont contraints d’utiliser des armes et des armures de piètre qualité pour combattre les diverses bêtes sauvages et monstres des terres désolées de la Cordillère. Même ces produits de mauvaise qualité qu’ils produisent eux-mêmes ne suffisent qu’à équiper leurs soldats ; pour les barbares ordinaires, obtenir de tels objets n’est qu’un rêve.

L’amabilité manifestée par Komer semble avoir donné un espoir à l’alliance des barbares, qui espèrent pouvoir faire des progrès dans ce domaine en améliorant leurs relations avec le Caucase. Bien sûr, ils savent aussi que briser cette interdiction devenue une règle tacite n’est pas une tâche facile.

La demande des barbares de voir levé le blocus imposé contre eux mettait Komer dans une situation délicate. Il savait que ce blocus était en réalité un lourd joug qui retenait les barbares ; si ce joug était levé, leur puissance militaire augmenterait considérablement. Ses propres territoires pourraient peut-être s’en sortir, mais les vastes territoires des humains à l’est des barbares, ainsi que les royaumes fondés par les nains et les elfes au sud, risquaient de subir une catastrophe. Il s’agissait en fait d’un interdit convenu par toutes les races, un interdit auquel elles devaient se conformer pour préserver leurs intérêts respectifs, tout comme le blocus imposé par l’Alliance du Nord aux orques.

La question de savoir s’il fallait lever le blocus contre les barbares a également suscité des débats au sein du Caucase. Des personnalités comme Puber, Ilot, Néptune et Resse préconisaient un certain assouplissement, en limitant strictement le nombre d’armes tout en autorisant l’accès à des équipements de protection tels que les armures. Cependant, ils estimaient que les barbares devaient remplir certaines conditions en retour pour récompenser la bienveillance du Caucase, qui prenait de gros risques. En revanche, des personnes comme Hes, Hozel, Zip et Melbourne s’opposaient à tout assouplissement, estimant que cela augmenterait inévitablement les chances d’agression et d’expansion des barbares vers l’extérieur. Le Caucase ne verrait peut-être pas de grands dangers à court terme, mais une fois que les barbares auraient goûté aux succès de leurs conquêtes ailleurs, ils tourneraient certainement leur attention vers le Caucase.

Les débats sur cette question ont également placé Komer dans une situation délicate. Au fond de lui, Komer se moquait bien du renforcement des capacités militaires de ces barbares. Après tout, avec la montée en puissance du Caucase et l’amélioration de ses propres pouvoirs magiques, ces barbares pourraient peut-être avoir l’avantage dans des combats conventionnels. Mais face à des attaques magiques, qui représentaient pour eux une punition divine inimaginable, tous leurs avantages disparaîtraient. Komer était absolument convaincu qu’à l’avenir, s’ils osaient envahir le Caucase, il pourrait leur infliger une leçon inoubliable. De plus, Komer nourrissait secrètement une idée extrêmement vile : il pensait que les attaques des barbares vers d’autres régions que le Caucase ne lui causeraient aucun mal, voire qu’il souhaitait même que cela se produise. Peut-être que la situation de plus en plus chaotique sur le continent était la plus adaptée à son rôle. Si tout restait stable et prospère en temps de paix, il risquait de passer le reste de sa vie dans ce Caucase isolé. Cependant, Komer devait prendre en compte les voix opposées à cette ouverture, car les orques, ayant déjà détruit leur foyer, étaient terrifiés, et ils risquaient maintenant d’être soumis à la tyrannie des barbares. Comment pourraient-ils donc soutenir ouvertement leur agressivité ?

Après de longs débats, tous finirent par trouver un compromis : autoriser l’exportation limitée d’équipements militaires tels que des armures, tandis que les armes seraient vendues en quantités très restreintes, sous un système de quotas et de licences d’exportation. Tous les équipements militaires importés dans les territoires barbares seraient achetés par le seigneur du Caucase avant d’être vendus aux barbares. Aucune personne ou organisation ne pouvait enfreindre cette interdiction sans en subir les conséquences, sous peine de confiscation de biens, d’emprisonnement ou même de mort, au motif de contrebande et de menace pour la sécurité publique. Les premières licences d’exportation concernaient cinquante lances en fer trempé de haute qualité et deux cents armures en cuir, pour une valeur totale de cent vingt mille boucliers d’or — soit plus du triple du prix d’exportation vers les colonies du continent de Mang. Cela suffisait néanmoins à rendre les barbares fou de joie.

En retour, les barbares ouvriraient d’abord leurs territoires appartenant à deux tribus du nord de leur alliance au Caucase, autorisant ceux qui détenaient des licences délivrées conjointement par le seigneur du Caucase et l’alliance barbare à y explorer en quête de mines. Si des mines étaient découvertes, ils pourraient en extraire les ressources, et le Caucase pourrait détenir plus de cinquante pour cent des actions via des investissements. De plus, les habitants du Caucase pourraient ouvrir des commerces et des entreprises dans ces régions, dans les domaines des biens de consommation et des services.

L’adoption de cette politique a de nouveau orienté l’attention des commerçants caucasiens vers le sud. Bien qu’ils restent réticents à pénétrer dans les territoires barbares pour explorer et exploiter les mines, dans la région de Bahomun, bien que les frontières avec les barbares n’aient pas encore été définitivement établies, il est certain que la zone située à cinquante lieues au sud de Bahomun, autrefois contestée, appartient désormais sans aucun doute au Caucase, grâce aux manœuvres de Komer et Pupper visant à fixer des bornes. Quant à la zone située à trente lieues plus au sud, qui appartenait à l’origine aux territoires barbares, elle est devenue une zone en attente de décision. La région adjacente à la grande mine de fer de Bahomun est devenue un lieu d’intérêt majeur pour l’exploration, car les relations avec les barbares s’améliorent de jour en jour, et de nombreux barbares viennent au Caucase. Il n’est donc pas surprenant de voir des barbares à Ugru, Matdan ou même Mascate en quête de travail.

C’est précisément cette tendance à la coexistence pacifique, voire à l’intégration, entre les peuples qui a permis à Komer de convaincre Hes et les autres d’autoriser une livraison limitée de ces matériaux militaires dans les terres désolées de la Cordillère. Les bonnes performances des barbares au sein du Caucase ont également été une raison importante pour que Hes et les autres finissent par accepter un compromis.

Quant à la demande de Komer adressée à l’alliance des barbares, visant à fournir trois à cinq dragons terrestres au Caucase et à l’aider à former une petite troupe de gardes dragons terrestres, l’alliance des barbares n’a donné aucune réponse. Cependant, Komer y voit de l’espoir : le fait qu’ils n’aient pas rejeté catégoriquement sa demande indique qu’il existe des divergences d’opinions au sein de l’alliance à son sujet, ce qui signifie qu’il peut continuer à travailler dans ce sens. Peut-être que cette demande, initialement considérée comme folle, a en réalité des chances de réussir. Rien que l’idée d’avoir une petite troupe de dragons terrestres effrayants au sein de sa garde excite Komer ; pouvoir intégrer dans ses forces armées des créatures typiques des guerriers barbares, même en petit nombre, aurait un effet dissuasif incalculable sur les ennemis environnants. Bien sûr, cela dépendra de ses efforts progressifs pour convaincre les barbares d’accepter cette condition, ce qui sera probablement aussi difficile que de convaincre Hes et les autres d’autoriser une livraison illimitée de matériaux militaires aux barbares.

Komer est assis dans le somptueux bureau de son manoir, un endroit spécialement aménagé par Pupper pour présenter une image positive du Caucase aux représentants et invités des différentes races. Comme Komer reçoit la plupart de ses invités dans ce bureau, à l’exception de rares occasions impliquant un grand nombre de personnes, c’est généralement ici que se déroulent les rencontres.

Le côté exposé au soleil est composé de grandes fenêtres en verre coulissant lumineuses ; la fabrication de ces magnifiques fenêtres a déjà coûté à Puber trente mille pièces d’or. La lumière du soleil qui y pénètre rend toute la bibliothèque d’une beauté exceptionnelle. Sur le lourd bureau en bois d’ébène se trouve une grande pile de livres imprimés, et sur le mur spacieux derrière le grand fauteuil en bois de rose est accrochée une carte de toute la région du Caucase. C’est Komer lui-même qui a demandé à Puber de faire réaliser cette carte en s’appuyant sur des cartes existantes du Caucase, ce qui en fait la carte la plus détaillée et la plus précise de la région.

L’homme imposant qui se tient devant lui a le front légèrement proéminent, des cheveux jaunâtres et en désordre, le dos légèrement voûté. Ses yeux brun-jaune, profondément enfoncés dans leurs orbites, indiquent qu’il possède probablement du sang d’orque, tandis que ses oreilles légèrement pointues suggèrent une ascendance elfique. Cependant, rien de tout cela n’est plus éloquent que l’air humble qui se lit sur son visage, témoignant clairement de ses origines humaines. Rien que sur ce point, Komer peut affirmer que cet homme est bien un cas particulier parmi les orques.

Il s’agit d’un agent secret que Puber a pris beaucoup de peine à recruter parmi les orques pour Komer. Dès le regard vif et changeant de cet homme, Komer a compris qu’il était véritablement un talent né pour le renseignement. Du moins, pour ces orques trop impulsifs, il n’est pas facile de trouver un tel talent.