Chapitre 9 : Une promenade dans le chemin de la vie

L’atmosphère dans la forêt semblait empreinte d’une subtilité ambiguë. Kakiya prit sa tasse de café et en but une gorgée, ses lèvres vermeilles et son fard à joues devenant extrêmement séduisants aux yeux de Komer. Chacun de ses gestes dégageait une aura envoûtante, semblable à celle d’un alcool fermenté qui se révèle peu à peu, et elle paraissait encore plus tentante que la scène qu’il avait vue lors d’un bal quelques mois auparavant. Komer appréciait beaucoup cette atmosphère ; bien qu’il n’eût aucune intention précise, c’était précisément cette touche de mystère dont la puissance de séduction dépassait de loin celle des manifestations directes, ce dont Komer avait déjà fait l’expérience.
Face au regard sans détour de l’autre, Kakiya, habituée aux regards des hommes, sentit elle-même son cœur vaciller légèrement, ce qui la terrifia. Que ce fût de l’émotion ou du trouble, ce sentiment lui semblait depuis longtemps étranger ; elle s’était habituée à des échanges d’intérêts sous toutes sortes de regards. Cependant, elle pouvait percevoir dans le regard de l’autre une nuance légèrement différente de tout ce qu’elle avait connu jusqu’alors. Cela ressemblait à de l’appréciation, de l’affection, voire à une proximité intime, mais semblait aussi différer de la simple luxure ou de l’amour. Peut-être que les choses pourraient évoluer vers l’amour, ce qui effrayait Kakiya, car elle découvrait en elle-même une sorte de joie à cette idée. Elle ne voulait avoir aucun lien, même potentiel, avec qui que ce soit ; pour briser ces sentiments, peut-être était-ce le mieux de parler de sujets désagréables mais inévitables.
« Monseigneur le baron, il semble que votre domaine soit effectivement un peu différent de ce que j’imaginais. J’ai vu des demi-orques et des barbares circuler librement sur vos terres, et votre garde est principalement composée de soldats demi-orques. N’avez-vous pas peur qu’ils se rebellent ? »

On peut dire que cette expérience a vraiment élargi les horizons de Kakiya. Elle avait déjà entendu dire que le Caucase était un endroit plein de vitalité mais aussi effrayant. À l’époque, elle ne pouvait pas comprendre, jusqu’à ce qu’elle vienne ici et voie la prospérité de Matdan et d’Ugru ; ce n’est alors qu’elle a compris le vrai sens de ces paroles. Partout régnait une activité intense : des affiches recrutant des ouvriers étaient accrochées dans les magasins et les chantiers, et les rues étaient bondées de personnes de toutes les races venues de partout, à la recherche d’un travail et d’un endroit où vivre. Les humains représentaient la majorité, mais les demi-orques, les barbares, les demi-elfes, les nains et les elfes étaient également nombreux ; on pouvait même parfois apercevoir des sirènes, que l’on ne voit nulle part ailleurs. Des soldats demi-orques au visage menaçant patrouillaient fièrement dans les rues, tandis que des archers demi-elfes se tenaient sur les hautes tours, surveillant prudemment au loin. Les habitants, quant à eux, semblaient habitués à tout cela et ne montraient ni peur ni crainte, ce qui rendait Kakiya à la fois excitée et inquiète. Cet endroit ressemblait davantage à un territoire où tout le monde était soldat ; la pratique des arts martiaux y était apparemment très répandue. Les gens dans les rues semblaient tous porter des armes, mais peu osaient les dégainer à la légère.

Ce baron élégant, qui semblait inoffensif, n’était vraiment pas aussi naïf et facile à duper que l’on pourrait le croire. Il avait réussi, en quelques mois à peine, à transformer un terrain désolé et isolé en un endroit pareil. Si c’était du hasard ou de la ruse, c’était purement absurde. Pas étonnant que Hoffman et Lenta, de retour, n’aient jamais parlé du Caucase. Si ce n’était pas Palerme qui lui avait révélé quelques détails pour éveiller sa curiosité, elle n’aurait jamais daigné se rendre dans ce coin perdu.

« Se rebeller ? Ha ha, Votre Altesse, ont-ils l’air de vouloir se rebeller ? » Avec un grand rire, Komer sembla se rendre compte que l’autre voulait briser cette atmosphère délicate et légèrement ambiguë. Il ne voulait pas non plus s’y attarder trop ; il y avait des choses pour lesquelles garder ses distances était préférable, d’autant plus qu’il n’avait lui-même aucune véritable intention.

« Vous voulez dire que vous pouvez garantir qu’ils ne s’opposeront pas à votre règne ? » demanda Kakiya, perplexe. Il semblait très confiant en sa réponse. Elle ne comprenait pas d’où venait cette confiance. Ces races n’avaient jamais vraiment cédé au règne des humains. Ce type pourrait-il vraiment y arriver ?

« Eh bien, sans cette confiance, comment oserais-je leur permettre de vivre librement sur mes terres ? » répliqua-t-il par une question. Komer hocha légèrement la tête. « Princesse, ne voyez pas ces gens comme des êtres effrayants ; en réalité, ils sont très simples et bons, voire plus faciles à gérer que les mortels. Bien sûr, il vous faudra gagner leur respect. »
Il semblait que cet homme était plutôt plein d’assurance, mais sa confiance devait avoir une base réelle, sinon ce serait de l’arrogance. Et d’après son comportement à Versailles, il ne semblait pas appartenir à cette catégorie.
« Monseigneur le baron, j’oserais poser une question audacieuse : avec autant d’orques sur vos terres, viennent-ils de la région voisine de Lion ? Si c’est le cas, quelle est leur identité ici ? » Elle n’aurait pas dû poser cette question, mais Kakiya était tellement surprise par son comportement qu’elle voulait entendre comment il déterminait l’identité de ces esclaves en fuite, même si elle savait déjà la réponse.
Évitant habilement son regard, Komer savait que presque tous ceux qui étaient venus au Caucase voulaient une réponse précise. Après tout, un tel nombre d’orques ne pouvait pas être issu de la région locale. Autour, il n’y avait que des territoires barbares, de vastes marais et la Mer des Ombres ; ils ne pouvaient venir que du nord, de Lion. La situation chaotique à Lion semblait également fournir au Caucase une main-d’œuvre abondante et bon marché. Tout cela indiquait ces esclaves en fuite ou hors de contrôle de Lion.
« Ha ha, il semble que vous soyez très intéressée par cette question, Princesse. Mais vous n’êtes pas la seule à s’y intéresser. Devant vous, je n’hésiterai pas : en effet, de nombreux esclaves orques en fuite sont arrivés au Caucase. Ils ne veulent même pas vivre comme des mortels, sans aucune sécurité pour leur vie. Qui se soucierait alors de leur identité ? Ils doivent penser que c’est un monde sauvage ! Ha ha ha ! Quant à Homère, les relations entre le Caucase et eux sont déjà dans cet état. S’ils veulent s’en mêler, qu’ils attendent d’avoir maîtrisé la rébellion des émeutiers de Lion avant de venir me discuter. »

Kagiyaa n’était pas surprise par l’audace de Komer ; elle avait déjà constaté à plusieurs reprises le côté indomptable qui transparaissait derrière son apparence douce et élégante. Le Caucase étant situé en périphérie, avec des routes difficiles d’accès, il était non seulement difficile de lui faire assumer des responsabilités, mais même se rendre sur place comportait de nombreux risques. Parmi les nobles timides du Jazair, il est probable qu’ils ne souhaitent même pas jeter un regard de plus sur cette région, bien que le royaume en ait la souveraineté géographique. De plus, les paroles de Komer montraient clairement qu’il n’avait pas peur que Homère enquête sur cette affaire. En y réfléchissant, la situation dans le royaume était très instable, et Homère ne parvenait même pas à maîtriser de simples émeutes à Léon ; donc, s’attaquer au fait que le Caucase abritait illégalement des esclaves en fuite semblait vraiment trop lointain.

Voyant que l’autre abordait ce sujet, Kagiyaa en profita pour introduire le sien : « D’après ce que dit Son Excellence le baron, il semble que Homère soit déjà impuissant face à la situation à Léon ? »

« Non, non, Princesse Kagiyaa, il me semble que vous interprétez mal mes paroles. Pensez-vous que la région de Léon puisse survivre de manière indépendante ? La logique est évidente : elle ne produit ni céréales ni autres biens essentiels à la vie. Sans soutien extérieur, même sans l’intervention des troupes d’Homère pour la réprimer, elle est destinée à s’effondrer. Quant à la raison pour laquelle les émeutiers de Léon ont pu remporter la victoire au début, je crois que tant la Princesse que moi en connaissons bien les raisons, il n’est donc pas nécessaire que je m’étende davantage. Si les Homériens voulaient vraiment conquérir Léon, ce serait chose aisée. C’est simplement que, pour diverses raisons, Philippe ne peut se consacrer pleinement ou ne porte pas suffisamment d’attention à cette affaire. Mais ce n’est qu’une question de temps ; je crois que la situation à Léon changera bientôt. »

Un frisson la parcourut : Kagiyaa avait compris le sens des paroles de ce baron au visage impassible. Le changement de situation à Léon était désormais inévitable, il était impossible de maintenir l’état actuel, mais il restait encore de la marge pour déterminer dans quelle direction cela évoluerait.

« Monseigneur le baron, qu’en pensez-vous ? Comment pouvons-nous maintenir Leon dans une situation qui permette de protéger les intérêts du royaume et du Caucase ? » Kakiya savait que pour empêcher Leon de retomber entre les mains des Hommes d’Homère, cet homme était la clé. Le fait que des milliers de soldats d’Homère aient été vaincus par Leon, après avoir d’abord remporté la victoire, avait choqué tout le royaume. L’armée régulière, y compris les mages, avait été vaincue par un groupe d’esclaves non entraînés – et bien que ces esclaves demi-orques soient barbares et féroces, leur force suffisait déjà à attirer l’attention du monde entier. Cependant, on ne pouvait cacher la vérité indéfiniment. Alors que tous soupçonnaient une intervention du pouvoir central du royaume, les dirigeants clés de ce dernier savaient que ce succès devait principalement être attribué à ce seigneur du Caucase peu connu. Le royaume n’avait fourni qu’une aide limitée en termes de nourriture et de matériel logistique. Mais pour que ces foules et ces esclaves parviennent à vaincre l’armée régulière d’Homère, il ne suffisait pas de disposer de nourriture et de ressources ; il s’agissait en effet d’une armée régulière presque aussi puissante que celle du royaume.