Chapitre 335 : Les stars du sport

Hua Wu Yue ?
Lin Dong resta stupéfait. Bien qu’il ne puisse pas voir le visage de cette personne, cette robe en soie brodée de dentelle lui fit immédiatement penser à Hua Wu Yue. De plus, cette personne tenait dans sa main un petit éventail en pierre spirituelle, d’où soufflait constamment une brise fraîche.
C’était seulement le début de l’été, et ils n’étaient pas sous le soleil ; pourtant, Lin Dong n’avait vu qu’une seule personne possédant un tel style à Lingnan City : Hua Wu Yue.
« Jeune maître, cette maîtrise du tir à l’arc est vraiment médiocre, non ? »
À côté de lui, un homme ressemblant à un garde se tourna vers la personne qui semblait être Hua Wu Yue, avec un ton légèrement méprisant.
« Oui, c’est un peu médiocre ! Mais avec la méthode de gestion du gymnase Lin Ji, dans quelques années, cela devrait devenir plus intéressant. »
En entendant ces mots, Lin Dong en fut convaincu : c’était bien la voix de Hua Wu Yue.
« Qu’y a-t-il d’intéressant ? On ne permet même pas aux guerriers de participer », marmonna le garde, sceptique. « À mon avis, même pas en quelques années, ni même en dizaines d’années, on ne verra probablement pas de compétitions intéressantes dans l’académie. Après tout, dans les compétitions organisées par l’académie, tous les participants sont des guerriers. »
« C’est justement là que réside la sagesse du gymnase Lin Ji. L’académie et le gymnase Lin Ji sont en fait similaires ; la seule différence, c’est que l’académie interdit aux personnes autres que les étudiants de participer. Si des gens extérieurs participaient, en dehors des combats, cela ne durerait probablement pas quelques années. Même en ce qui concerne les combats, la qualité diminuerait d’année en année, car l’académie ne peut pas offrir de récompenses suffisantes aux experts. Si l’on rencontre un ou deux experts intéressés par l’argent et désireux de se mêler aux combats, avec un écart de compétences trop grand, il n’y aura rien d’intéressant. De plus, si ces experts participent pendant deux ou trois ans, les autres n’auront plus aucune motivation à concourir. En outre, puisque tout le monde sait déjà qui est le premier, il n’y a plus d’attente. »
Hua Wu Yue répondit calmement : « Le gymnase Lin Ji interdit aux guerriers de participer. S’il s’agissait de gens ordinaires, il suffirait d’utiliser de l’argent pour les motiver pleinement. De plus, leur niveau de compétence ne serait pas tel qu’on puisse deviner le résultat sans combat. Bien qu’ils soient tous des gens ordinaires et qu’ils ne puissent pas dépasser les guerriers, le nombre de participants est élevé. Plus il y a de participants, plus l’intrigue est grande. Si ces compétitions devenaient un peu plus intéressantes, au moins je m’assurerais qu’il n’y ait pas de manque de matchs pendant le mois où le vainqueur sera déterminé. »
Le garde émit un grognement, manifestement sans comprendre le sens de ces paroles. En revanche, Lin Dong, derrière lui, ne put s’empêcher de regarder Hua Wu Yue avec admiration : cette analyse correspondait exactement à la stratégie de développement qu’il avait envisagée lorsqu’il avait fondé le gymnase Lin Ji. Ce jeune maître Hua, en plus de son pouvoir et de son image, possédait également une grande capacité d’analyse.

« À quel point à l’avance peut-on acheter des billets pour le gymnase Lin Ji ? » demanda soudain Hua Wu Yue.
Avant de venir, c’était le garde qui achetait les billets en premier et avait déjà posé des questions à ce sujet, alors il répondit sans hésiter : « On peut acheter des billets pour dans dix jours. »
« Au moment de partir, achetez tous les billets disponibles pour les dix prochains jours, tous les quatre matchs. » Hua Wu Yue se leva, son éventail en pierre spirituelle bourdonnant dans ses mains.
« Tous les quatre matchs, tous les billets des dix prochains jours ? » hésita le garde. « Mon jeune maître, si vous venez tous les jours au gymnase Lin Ji, ce ne sera pas facile à expliquer au maître de la maison ! »
« Qu’y a-t-il à voir dans ce match minable ? » répliqua Hua Wu Yue avec dédain.
« Alors, mon jeune maître, vous achetez des billets… » Le garde était complètement perplexe.
Hua Wu Yue sourit sans rien dire, ne donna aucune explication, mais fit simplement tourner doucement son éventail en pierre spirituelle avant de se tourner nonchalamment.
Lorsque son regard croisa par hasard celui de Lin Dong, son sourire se figea instantanément, devenant rigide et incapable de changer.
« Mon jeune maître Hua, vous ne regardez plus le match ? » lança Lin Dong en souriant.
Hua Wu Yue ne put prononcer un mot, se lamentant intérieurement. En quelques jours, il n’était sorti que trois fois, et à chaque fois, il tombait sur ce gérant du salon Lin Ji.
Ce mois-ci, est-ce que la malchance était de mise ?
La première fois, il avait été assommé par une gifle. La deuxième fois, on l’avait forcé à écrire une promesse. Cette troisième fois… Hua Wu Yue était convaincu qu’il allait encore avoir de la malchance, mais il ne savait pas si ce serait pire que les deux fois précédentes ou un peu mieux. À en juger par la malchance des deux premières fois — la première fois, c’était de la honte ; la deuxième fois, c’était de la déshonte — il devrait… devenir de plus en plus malchanceux.
L’éventail en pierre spirituelle continuait de tourner, attirant l’attention de nombreux spectateurs, y compris celle de Hua Wu Yue debout. Mais en voyant que le bruit provenait de la première rangée et que c’était l’éventail en pierre spirituelle qui le produisait, ils choisirent de rester silencieux.
Pour obtenir un éventail en pierre spirituelle au salon Lin Ji, il fallait accumuler la valeur de dix liangs d’argent en nourriture et en boissons. Le fait de posséder déjà un tel éventail dès le lendemain montrait clairement que cette famille avait de solides ressources.
Le garde à côté n’était manifestement pas celui que Lin Dong avait rencontré auparavant. En voyant Lin Dong saluer, il crut que son jeune maître avait vraiment rencontré un connaissant. Ne trouvant pas Lin Dong très familier, il ne s’en soucia pas et resta debout à côté, attendant Hua Wu Yue.
Lin Dong, toujours souriant, ne montra aucune irritation face au silence de Hua Wu Yue : « Mon jeune maître Hua, cet éventail en pierre spirituelle à tenir à la main, est-il pratique à utiliser ? »

Hua Wu Yue était inquiète, ne sachant quel autre malheur allait lui tomber dessus. Elle n’avait vraiment pas envie de répondre, mais craignant que les malheurs ne proviennent justement de son indifférence répétée envers les autres, elle força un sourire et hocha la tête : « C’était tout naturel, merci beaucoup pour ce généreux cadeau, maître Lin. »
« Vous êtes trop poli, jeune maître Hua », dit Lin Dong en souriant, en désignant le terrain de compétition. « Continuez votre travail, je ne vais pas vous déranger. »
Les yeux de Hua Wu Yue s’élargirent soudainement, son expression trahissant une surprise telle qu’on aurait dit qu’elle venait d’entendre quelque chose d’incroyable et impossible à croire.
« Jeune maître Hua, tout va bien ? » demanda Lin Dong avec sollicitude.
« Hein ? » Hua Wu Yue regarda Lin Dong, perplexe.
« Je demande si tout va bien, jeune maître Hua », insista Lin Dong, dont la patience était étonnamment grande.
« Oui, tout va bien ! » répondit rapidement Hua Wu Yue en secouant la tête.
« Si tout va bien, prenez votre temps, jeune maître Hua. Je viendrai vous voir pour boire du thé quand j’aurai du temps », dit Lin Dong, son sourire devenant encore plus chaleureux.
Hua Wu Yue hocha sans cesse la tête. Bien qu’elle restât sceptique quant au fait que Lin Dong l’ait laissée partir si facilement, elle prit son courage à deux mains, contourna les gardes et entra prudemment dans le couloir.
Tandis qu’il regardait s’éloigner la silhouette un peu raide de Hua Wu Yue jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement, le regard de Lin Dong se tourna enfin vers le terrain de compétition. Dans son esprit, il avait déjà décidé qu’il devrait se rendre au restaurant Taohua un de ces jours.
Ce jeune maître Hua était vraiment intéressant.
Sur le terrain, quelques employés comptaient les points. Lorsque toutes les flèches plantées dans les cibles transparentes marquées de cercles rouges furent retirées, un autre homme armé d’un arc entra dans le couloir.
L’homme, âgé d’un peu plus de trente ans, était fort et robuste ; à en juger par ses vêtements, il devait être chasseur.
Arrivé juste en face de la première cible, il retira l’arc long accroché à son épaule. Puis, de sa main gauche, il chercha la carquois derrière lui, et l’instant d’après, un sifflement retentit.
Vroum !
À trente mètres de distance, au centre du cœur de la cible, la plume de la flèche tremblait doucement.
Houm…
Soudain, tout le gymnase Lin explosa en murmures excités.
« Incroyable ! À cette vitesse de tir, même Ning Qiang de l’Académie des Mille Méthodes n’y arriverait probablement pas, n’est-ce pas ? »
« Il ne pourrait pas. Je me souviens que la technique de tir de Ning Qiang repose sur la force. À trente mètres, s’il tirait, nous ne verrions même pas son ombre. De plus, il percerait sans problème le cœur de plus d’une dizaine de cibles. Mais comparé à cet homme, sa vitesse de tir est bien plus lente. Regardez-le : on dirait qu’il a des yeux dans le dos. Il prend une flèche, sans même avoir besoin de l’ajuster, et la lance directement. »

« Ning Qiang est un élève d’arts martiaux ; on dit qu’il a déjà atteint le sixième niveau de la phase de fluidité. Une telle force, bien sûr, dépasse de loin celle d’une personne ordinaire. Si cette personne possédait également le sixième niveau de cette phase, elle pourrait elle aussi transpercer une dizaine de cibles d’une seule flèche. Cependant… d’un autre côté, je me souviens que Ning Qiang est plutôt rapide lorsqu’il tend son arc et tire ; ceux qui pratiquent les arts martiaux devraient avoir des mains encore plus rapides. »
« Il est rapide, mais l’impression est différente. Regardez celui-ci, ses gestes… comment les décrire ? »
Lin Dong ne put s’empêcher d’intervenir : « Fluides comme un nuage glissant ? Fait en une seule respiration ? »
« Exact ! C’est bien ça ! » Derrière eux, des applaudissements retentirent soudainement : « Les gestes de Ning Qiang sont rapides, certes, mais quand sa main plonge dans le carquois, il doit s’arrêter un instant, probablement pour chercher une flèche. Ensuite, quand la flèche atteint la corde de l’arc, il doit encore s’arrêter pour ajuster la position des plumes. De plus, il semble s’arrêter aussi avant de tirer, probablement pour localiser le centre de la cible. Même si son rythme global est peut-être plus rapide que celui-ci, son geste paraît moins fluide. Celui-ci, en revanche, ne s’arrête jamais pendant toute l’opération ; cela signifie qu’il connaît parfaitement la position des flèches dans son carquois et peut mémoriser en un coup d’œil l’emplacement exact du centre de la cible. Sans talent, c’est impossible. »
Lin Dong tourna la tête pour jeter un coup d’œil en arrière : assis derrière eux se trouvaient deux hommes âgés de plus de cinquante ans.
« Messieurs, vous semblez très compétents en tir à l’arc ! »
« Bien sûr, nous étions tous les deux archers dans l’armée ; on peut dire que nous étions des tireurs d’élite », dit l’un des vieillards en caressant sa longue barbe avec un sourire : « Mais comparés à celui qui participe à la compétition, toutes ces années de pratique en valaient la peine. »
« Vous êtes trop modeste », répondit Lin Dong avec politesse en souriant, avant de reporter son regard sur le terrain de compétition.
Pendant ce temps, pendant que l’on parlait, le jeune chasseur s’était déjà approché du cinquième but, avait tendu son arc et tiré d’un geste fluide. Il n’avait même pas jeté un coup d’œil à la flèche qu’il venait de tirer avant de se diriger tranquillement vers la cible suivante.
Ainsi, il a atteint le centre de toutes les dix cibles d’affilée, en seulement un tiers du temps nécessaire par son prédécesseur.
Bang…
Lorsque la dernière flèche a atteint le centre, tout le gymnase Lin s’est empli de tumulte.
« Quel garçon formidable ! S’il entrait dans l’armée, » s’écria avec excitation l’un des vieillards derrière eux, « il serait certainement choisi pour faire partie de la garde personnelle. S’il pouvait aussi apprendre les arts martiaux, il pourrait même devenir garde intime. »
« Il s’appelle Wan Xiliang, n’est-ce pas ? Rien que pour son talent au tir à l’arc, et parce qu’il utilise la main gauche comme moi, je ne manquerai aucune de ses compétitions à l’avenir. »

« Appelle-moi quand ce sera le moment ; je parie que le premier au concours de tir à l’arc, ce sera lui. »
« Pas nécessairement. N’oublie pas : il n’y a pas de compétition dans les dix épreuves du gymnase Lin pour déterminer qui tire les flèches le plus vite ou le plus joliment. Sans parler de rien d’autre, avec mes compétences de tir, je suis sûr d’obtenir dix points à chaque épreuve ; sur cent flèches, j’aurai au plus une ou deux erreurs. Cela signifie que, avec mes compétences, je pourrai au moins atteindre les phases finales. Les épreuves des phases finales semblent être plus axées sur l’endurance. Même s’il est jeune, s’il doit rivaliser avec moi, il n’est pas certain d’avoir autant d’endurance que moi. »
« C’est vrai, mais si je devais choisir, je choisirais lui comme premier. »
« Ce n’est pas à toi de décider. »
« Qui a dit ça ? Regarde ces acclamations, ses mouvements si fluides ; même sans connaître le tir à l’arc, on peut voir à quel point il est doué. Il doit avoir beaucoup de partisans. Si Wan Xiliang n’est pas premier, qui viendra encore au gymnase Lin ? Moi, je ne reviendrai plus. Le propriétaire du gymnase Lin veut quand même gagner de l’argent, non ? Il doit trouver un moyen de faire de Wan Xiliang le premier. »
« Pas nécessairement ! » intervint à nouveau Lin Dong.
« Serait-ce que le propriétaire du gymnase Lin veut plutôt payer des dettes ? » grogna le vieil homme.
Lin Dong sourit : « Je veux dire, même si Wan Xiliang n’est pas premier, vous n’arrêteriez pas pour autant de venir au gymnase Lin. Sans parler d’autre chose, Wan Xiliang participera encore aux compétitions l’année prochaine ; pourriez-vous vraiment résister à ne pas venir ? »
« On dirait bien… » répondit le vieil homme, impuissant : « Je ne pourrais pas résister. »
« De plus, il n’y a pas que Wan Xiliang qui est doué. Imaginez un vieil homme de plus de quatre-vingts ans, capable de toucher une cible à cent pas de distance. » Lin Dong ricana : « Les deux messieurs, ne devraient-ils pas laisser Wan Xiliang derrière eux pour soutenir ce vieil homme ? »
« Euh… » Les deux hommes furent sans voix. Il existe bien des vieillards de plus de quatre-vingts ans capables de faire cela. Eux-mêmes, s’ils prenaient soin d’eux, pourraient peut-être y arriver à cet âge. Ils ne participent pas aux compétitions parce qu’ayant été des archers exceptionnels pendant des décennies, les allocations militaires leur suffisent pour vivre confortablement toute leur vie, et ils ne s’intéressent pas aux prix offerts par le gymnase Lin.
Mais cela ne veut pas dire qu’après avoir vu tant de compétitions, ils ne ressentiront pas l’envie de s’inscrire eux-mêmes dans quelques années.
En tant que personnes âgées, ils soutiennent bien sûr leurs pairs.
Sur le terrain de compétition, les scores avaient déjà été calculés. Après avoir retiré les flèches de la cible transparente et les avoir remises en place, un autre concurrent entra peu après.

Après avoir vu seulement trois flèches, Lin Dong perdit tout intérêt. En réalité, ses compétences en tir à l’arc n’étaient pas mauvaises : la première et la deuxième flèches atteignirent le centre de la cible, tandis que seule la troisième s’écarta légèrement. Cependant, comparé à Wan Xiliang, ses gestes n’étaient pas du tout remarquables, sans aucune trace de fluidité ou d’aisance.
Les yeux légèrement fermés, Lin Dong commença à réfléchir à des moyens d’améliorer l’attrait du gymnase Lin Ji.
Pour renforcer l’attrait du gymnase Lin Ji, la qualité des concurrents était sans aucun doute la priorité. Mais cela ne pouvait être amélioré à court terme. Modifier les règles du concours ou raccourcir sa durée n’était pas non plus une solution viable.
Puis…
Un souvenir du dialogue entre les deux vieillards derrière lui lui vint soudain à l’esprit : ils avaient dit qu’ils viendraient assister à tous les matchs de Wan Xiliang.
Il devait y avoir pas mal de spectateurs attirés par le style fluide et impeccable de Wan Xiliang. Il était impossible de le faire participer à des compétitions tous les jours, mais si, à chaque compétition, il y avait un ou deux concurrents ayant un style similaire ou des compétences particulières, cela garantirait des spectateurs fidèles chaque jour.
Des spectateurs fidèles… des stars !
Lin Dong eut soudain une idée : il fallait trouver des stars du sport. Identifier des concurrents ayant des particularités remarquables, puis trouver un moyen de les faire connaître largement, afin de leur créer une base de spectateurs fidèles. Ainsi, le nombre de spectateurs des compétitions de tir à l’arc augmenterait considérablement.
La même approche pouvait être appliquée aux trois autres compétitions.
Rien que cela suffirait à redonner vie au gymnase Lin Ji.
Ayant trouvé une solution, l’humeur morose de Lin Dong s’éclaircit immédiatement. En s’appuyant sur des stars du sport pour surmonter la période difficile, et une fois que les compétences des concurrents s’amélioreraient, ajouté aux spectateurs fidèles créés par ces stars, il serait difficile pour le gymnase Lin Ji de ne pas devenir populaire.
Pour former des stars du sport, il fallait d’abord que ces personnes aient vraiment des qualités suffisamment attrayantes.
Après quelques réflexions, Lin Dong eut une idée précise. En ce qui concerne l’attrait, les spectateurs constituaient le meilleur critère. On pourrait créer un classement de popularité, permettant à chaque spectateur payant de voter une fois. Ensuite, on enverrait des employés collecter des informations sur les concurrents en tête du classement, ce qui faciliterait la promotion de leurs particularités.
De plus, ce classement de popularité servirait également de bon outil de promotion. Il encouragerait également les spectateurs à acheter des billets pour soutenir leurs concurrents préférés, augmentant ainsi indirectement le nombre de billets vendus par le gymnase Lin Ji.
Trois objectifs en un seul coup !

Les quatre grands événements, avec une participation d’une personne par événement, durent environ dix jours. Si l’on établit dès le début un classement de popularité, on peut utiliser une série de tours pour statistiquer les participants les plus remarquables, et une autre série pour observer leurs particularités et collecter des informations ; ainsi, en une vingtaine de jours, il sera possible de présenter officiellement les premières stars sportives.

Ensuite, il y a la question de la promotion.

Avec le niveau de développement de la publicité dans ce monde, Lin Dong n’a pas peur de manquer d’idées. Après une brève réflexion, il prend une décision.

On installe quelques grands panneaux publicitaires dans chaque rue, on engage un artiste de premier plan pour y créer plusieurs portraits colorés et imposants en pied, puis on explique en détail les particularités de ces personnes, ainsi que leurs exploits ou leurs qualités remarquables. En moins de dix jours, tout le monde sera capable de les connaître par cœur.

De plus, on peut faire circuler des affiches dans les rues pour promouvoir les stars sportives qui concourent le même jour ou sur la même scène, que ce soit dans des duels entre deux champions ou des compétitions à trois… Une telle ambiance passionnée garantit que les gens viendront acheter des billets.

Maintenant que les candidats pour les stars sportives et les méthodes de promotion sont définis, il ne reste plus qu’à s’occuper des conséquences.

Il faut s’assurer que ces stars sportives ne renoncent pas en cours de route, ou qu’après être devenues célèbres, elles ne refusent pas de participer aux compétitions de l’année suivante. Sinon, même si les frais de promotion ne sont pas un problème majeur, le mécontentement du public envers le gymnase Lin serait un désastre.

De plus, Lin Dong est convaincu que, une fois que le gymnase Lin deviendra populaire, il est possible que des gymnases Wang, Liu ou Ma voient le jour. Bien que ces derniers aient l’inconvénient d’être incapables de créer des toits transparents, il n’est pas certain que le gymnase Lin ait un avantage décisif s’ils tentent de recruter toutes ses stars sportives.

Il est donc nécessaire de signer un contrat avec ces stars sélectionnées : en cas d’urgence empêchant leur participation, cela peut être compréhensible, mais si quelqu’un les recrute et qu’elles ne participent pas, il faudra leur verser des dizaines de milliers de taels d’argent, sinon aucune d’entre elles ne sera embauchée.

Heureusement, dans ce monde, il y a même des esclaves domestiques ; tant que l’on offre une certaine somme d’argent en récompense pour la signature du contrat, ainsi qu’une clause interdisant de concourir dans un autre gymnase pendant trente à cinquante ans, il ne devrait y avoir que peu de résistance.