Volume XII : Les flammes magiques en ébullition

Chapitre 1 : Une crise omniprésente

Le magnifique complexe des Ziggourats de Mossonas s’est transformé en un océan de gens. Divers marchands d’artefacts magiques et de matériaux ont également installé des étals autour du complexe pour promouvoir leurs produits. En tant que capitale de la magie, cet endroit abrite depuis toujours tous les équipements et artefacts magiques les plus prisés par les pratiquants de la magie ; même les touristes peuvent y choisir un ou deux objets décoratifs magiques à offrir en cadeau à leurs proches.

Des foules nombreuses se pressent devant chaque ziggourat pour assister aux compétitions qui les intéressent. Un ruban de trois mètres de large entoure chaque ziggourat, et des rouleaux magiques sont suspendus aux poteaux hauts, formant une barrière magique préventive afin d’empêcher les concurrents, en cas de perte de contrôle de leur magie, de sortir de l’arène et de blesser le public.

Bien que l’arbitre ait rappelé à plusieurs reprises aux concurrents de ne pas libérer trop de magie — car il peut, grâce à son expérience et à sa perception, estimer la différence de compétences et de puissance magique entre eux pour déterminer le vainqueur — cela ne constitue qu’une prévision. Chaque concurrent souhaite montrer au mieux ses capacités maximales. C’est pourquoi la guilde des mages a dû préparer à l’avance de nombreux rouleaux magiques de protection, à placer à trois mètres de chaque ziggourat. Lorsque les fluctuations magiques dépassent une certaine intensité et portée, le bouclier magique des rouleaux se déclenche automatiquement pour protéger le public.

Ce jour-là, tout le complexe des Ziggourats de Mossonas est devenu une scène de fête. Les habitants de Prague, ainsi que les amateurs de magie et les touristes venus de toutes les régions du continent, affluaient en masse. Ce complexe, capable d’accueillir des dizaines de milliers de personnes, était encore bondé, et l’animation dépassait de loin les attentes du royaume et de la guilde des mages.

En observant le groupe qui sortait de l’auberge de Sofara, deux hommes d’âge mûr, cachés dans l’ombre au loin, ne sortirent discrètement que lorsque le dos du groupe eut complètement disparu dans la foule de la rue.

« Que faire ? La surveillance à Prague est très stricte. La garde chevaleresque de la cour de Bohême patrouille partout dans les rues. Le complexe des Ziggourats de Mossonas est particulièrement surveillé, car leur propre guilde de mages y est également présente. J’ai peur que tenter quoi que ce soit là-bas ne produise l’effet inverse », dit l’homme dont le visage était entièrement recouvert d’un foulard blanc, d’une voix grave.

« Bien sûr que non, on ne peut pas y aller. Le groupe de mages de la cour de Bohême n’a pas son nom pour rien ; chacun de ces types est extrêmement fort. Dès qu’ils s’en mêlent, il est impossible de s’en sortir. Si l’on veut agir, il faut soit choisir ce chemin entre cette auberge et le quartier des pyramides, soit attendre que ces jours soient passés et qu’ils quittent Prague pour intervenir. » Un autre homme vêtu d’une longue robe noire qui le couvrait entièrement avait l’air voûté, mais ses paroles étaient empreintes d’une froideur sinistre.

« Quitter Prague ? Qui sait quand ils partiront ? De plus, il semble qu’ils recrutent encore des gens. Ces deux nouveaux sont probablement ceux qu’ils ont recrutés ces derniers jours, ce qui ajoute encore des problèmes. Il faut agir rapidement, sans plus tarder. » L’homme au turban blanc prit une décision ferme.

« Hmm, c’est vrai aussi. Ces types ont trouvé ces deux alliés on ne sait où. Apparemment, ils s’attendaient à ce que nous les trouvions, c’est pourquoi ils recrutent désespérément du renfort. J’ai toujours l’impression que ces deux nouveaux ont quelque chose d’étrange : un homme et une femme si jeunes, l’homme agit de manière furtive, tandis que la femme n’a jamais été vue parler avec qui que ce soit, comme si elle était muette. » L’homme en noir dit pensivement : « Il vaut mieux être prudents. S’ils envoient plus de gens, nous pourrons les bloquer des deux côtés pour retenir les chevaliers magiques de Bohême qui pourraient arriver, afin de réussir d’un seul coup. Le fait qu’ils voyagent ensemble nous facilitera également l’action. »

« Alors, quand comptes-tu agir ? » demanda l’homme au turban blanc en se tournant vers lui.

« On fixera ça pour leur retour l’après-midi. Nous pouvons aller choisir l’endroit de l’embuscade maintenant », répondit l’homme en noir d’une voix sombre.

Le groupe, toujours de bonne humeur, continuait de parler des compétitions du jour dans le quartier des pyramides. Bien que ce fût le premier jour, les véritables experts ne devraient pas encore apparaître, mais les diverses compétitions magiques incessantes émerveillaient tout le monde. Même Komer et Lome étaient élogieux à leur sujet. Les compétitions magiques se déroulaient en plusieurs catégories : magie élémentaire, magie mentale, magie des étoiles, magie de la lumière, magie curative et autres formes de magie. Les compétitions individuelles avaient principalement un caractère spectaculaire, tandis que celles qui avaient lieu autour de la grande pyramide centrale étaient des épreuves complètes, constituant le cœur de ces compétitions magiques. C’est là que se dérouleraient des épreuves approfondies pour déterminer le vainqueur final.

Personne, y compris Komer, ne s’attendait à une attaque ennemie aussi violente et rapide. Lorsque la perception extrasensorielle de Komer perçut en avance la distorsion des forces dans l’espace environnant, il comprit que son groupe était entré dans un cercle magique d’attaque tendu par l’ennemi. D’innombrables fantômes bondissants volaient dans les airs, se transformant en silhouettes qui se jetaient sur eux. Il s’agissait de la magie de la Lumière appelée « Illusion du Vide », une technique d’illusion capable de perturber la vision de la cible afin de couvrir l’attaque réelle.

Presque immédiatement, Komer murmura des incantations pour renforcer les capacités défensives de tous ses compagnons. Cependant, cette protection de base était plutôt limitée. Le fait que l’ennemi ait choisi ce moment pour lancer une attaque par illusion visait clairement à masquer une attaque physique, ce que les mages craignent le plus. Komer pouvait même ressentir la menace mortelle émanant des assassins derrière ces illusions.

À ce moment-là, Lomi fit également preuve d’une grande capacité d’adaptation : une série de petits boucliers sacrés de lumière se répandirent autour du groupe. Bien qu’il fût impossible de déterminer avec précision où se trouverait l’attaque ennemie, ces boucliers fragmentés parvenaient toujours à perturber et à ralentir l’efficacité des attaques adverses.

Bayezid, avec un sourire cruel, observait les assassins qui jaillissaient des illusions devant lui. Avec deux mages à ses côtés, il se sentit soudain beaucoup plus confiant. Son énorme hache souleva un vent violent, et il n’hésita pas à l’abattre sur les assaillants qui se rapprochaient, les forçant à changer de forme en plein vol pour esquiver ce coup désespéré. La lame bleuâtre de l’hache émit soudain une lueur sombre accompagnée d’ombres aux ailes étranges, qui pénétra instantanément dans les silhouettes des assaillants. Ces derniers, croyant s’être échappés, ne s’attendaient pas du tout à ce que l’hache du guerrier nain puisse projeter une telle étincelle bleue, qui pénétra sans obstacle dans leur corps. Leurs armures en cuir serrées ne purent rien contre cette lumière sombre semblable à une entité vivante. Leurs corps agiles devinrent soudain raides dans les airs, avant de tomber verticalement, tels des objets en verre gelés. Lorsqu’ils heurtèrent le sol, les corps des assassins se brisèrent brusquement, leurs membres se dispersant dans tous les sens. On aurait jamais cru qu’il s’agissait des mêmes assaillants encore pleins de vitalité un instant auparavant.

D’un mouvement rapide, Komer se plaça devant les deux assassins qui attaquaient les prêtresses. Les lames noires de leurs épées brillaient d’une lueur étrange, tandis qu’un voile lumineux blanc révélait que ces deux assassins avaient atteint un haut niveau en arts martiaux. Komer fut quelque peu surpris par leur force, mais il hésita à peine. D’un simple geste de ses doigts, deux énormes boucliers en bois apparurent soudain devant lui. Les épées s’enfoncèrent violemment dans les boucliers, et la forte friction produisit un bruit strident.

À ce moment-là, Komer démontra à nouveau sa puissante maîtrise de la magie liée au bois. Deux lianes apparurent soudainement dans les airs, telles deux serpents agiles, et se dirigèrent rapidement vers les deux silhouettes dans le ciel. Les assassins, pris au dépourvu, ne s’attendaient certainement pas à trouver un mage parmi leurs cibles. Les lianes épaisses enlacèrent aussitôt les deux assassins et les tirèrent au sol. Komer, quant à lui, ne montra aucune pitié. En tapotant rapidement ses doigts, il fit jaillir d’innombrables étincelles qui se heurtèrent dans les airs, créant un réseau de flammes dense qui enveloppa complètement les deux assassins encore en train de se débattre. La chaleur intense était même perceptible par les prêtresses cachées derrière Komer.

À ce moment-là, les deux assassins montrèrent également leur force exceptionnelle. Une énergie rouge vif jaillit soudainement d’eux, et les lianes épaisses se brisèrent instantanément. Le jus corrosif noir qui en résulta ne put pénétrer dans le corps de leurs adversaires, étant repoussé par l’énergie combative. Leurs silhouettes agiles se déplaçaient rapidement dans les airs, leurs épées s’entrechoquant avec un bruit métallique, tandis que des étincelles jaillissaient, formant deux chaînes lumineuses semblables à des éclairs qui furent lancées vers Komer.

Komer réalisa alors qu’il avait sous-estimé ces deux assassins. Ceux-ci avaient déjà atteint un haut niveau en arts martiaux, voire en magie, et n’étaient certainement pas les simples assassins qu’il avait imaginés au début. L’énergie combative déchaînée perça sans obstacle le bouclier lumineux que Lome avait créé pour le protéger. Il semblait que ces deux individus avaient l’intention de le couper en deux, lui et les prêtresses derrière lui.

Il fit soudain un pas en arrière ; un cri d’effroi retentit derrière lui avant de s’interrompre brusquement. Komer sentit clairement la douceur des deux masses souples pressées contre son dos, lui procurant une sensation de confort. C’était bien Eve qui avait crié. Il ne s’attendait pas à ce que cette jeune fille au regard apparemment innocent et élégant possède des seins si généreux, à peine moins imposants que ceux de Grace, sur le point d’éclater. Cette pensée ne dura qu’un instant dans l’esprit de Komer, car deux faisceaux de lumière semblables à des épées, porteurs d’énergie guerrière, se rapprochaient de lui à la vitesse de l’éclair. Un instant d’inattention suffirait pour que cette prêtresse au statut étrange derrière lui se transforme en un amas de chair déchiquetée.

Deux squelettes géants apparurent soudainement devant les sabres laser qui fusaient vers eux, leurs grandes faux de la mort soulevant un tourbillon de ténèbres. Un brouillard épais se déchaîna, ne laissant presque aucune marge de manœuvre. Les sabres laser et les faux noires entrèrent en collision, et tout l’espace sembla se tordre violemment en cet instant. Komer put même voir clairement le regard de douleur et de désespoir dans les yeux des deux assassins.