Chapitre 337 : Ajouter du parfum

Pour éviter des pertes, le seul moyen pour le gymnase Lin est sans aucun doute de faire annuler par les casinos les paris liés à ses compétitions.
Assis sur un banc, Lin Dong se sentait impuissant. À peine avait-il trouvé une solution pour que le gymnase n’ait plus de spectateurs que, déjà, un nouveau problème de paris surgissait.
Faire annuler ces paris par les casinos reviendrait à détruire une source de revenus nouvelle pour eux, ce qui équivaudrait à s’opposer à eux.
En termes de force, Lin Dong était convaincu qu’il n’y avait personne dans la ville de Lingnan qu’il ne puisse affronter, sans parler de tous les casinos ; même face à toutes les familles de la ville, il n’avait aucune crainte.
Cependant, même s’il n’avait pas peur, il ne voulait pas que la situation dégénère.
Pour Lin Dong, tant que le prince Liu Xiu était là, son groupe de protection ne devait en aucun cas être révélé, sauf en cas de nécessité absolue. De même, il valait mieux conserver secrètes sa carte maîtresse, le roi Gu Huan, ainsi que sa propre force.
Pour l’instant, la seule solution était d’essayer de résoudre la situation pacifiquement. Avec seulement le jugement et le courage du propriétaire du casino Tianlai, cela semblait peu probable, mais essayer ne coûtait rien. Sinon, il faudrait trouver une force capable de maîtriser les casinos de Lingnan ; en dernier recours, il ne resterait plus qu’à faire intervenir le roi Gu Huan ou lui-même.
Ah !
Une idée traversa l’esprit de Lin Dong. Bien que les paris soient très préjudiciables au développement futur du gymnase Lin, ils pouvaient également stimuler l’enthousiasme des spectateurs. S’ils pouvaient être contrôlés, en éliminant leurs effets négatifs, ce ne serait pas une mauvaise chose. Utilisés correctement, ils pourraient même apporter autant d’avantages que les stars du sport.
Pour éliminer les méfaits des paris, il fallait absolument garantir l’équité des compétitions, et il ne fallait pas non plus que les mises soient trop élevées. Des mises trop élevées pourraient augmenter considérablement les revenus, mais entraverait fortement le développement futur du gymnase et nuirait gravement à sa réputation. Si les mises pouvaient être limitées à cent wens ou moins, il n’y aurait aucun problème.
Des mises trop faibles, bien que peu stimulantes, permettaient tout de même de s’amuser un peu. Même sans gagner un sou, avoir parfois la chance de gagner une dizaine de wens pour acheter un billet pouvait être une petite surprise. Pour ceux qui avaient moins de chance, c’était simplement comme avoir un billet à une place légèrement meilleure, sans pour autant trop s’en soucier.
Sans effets négatifs, l’existence des paris ne ferait qu’attiser encore plus l’intérêt des spectateurs.
Après avoir réfléchi un instant et confirmé que contrôler les paris présenterait uniquement des avantages, Lin Dong leva les yeux vers Zhang Jiufang, qui était allongé par terre, docile, et dit : « Lève-toi ! »

« Je n’ose pas… » Zhang Jiufang secoua vivement la tête, réalisant qu’après être tombé du terrier du loup dans la tanière du tigre, son titre avait également changé : « Devant monsieur, comment pourrais-je rester debout ? »
« Que diriez-vous d’en discuter ? » La réaction de Zhang Jiufang satisfaisait beaucoup Lin Dong. Auparavant, en entendant les passants décrire son caractère, il craignait que cet homme, pris par son orgueil, refuse de coopérer au péril de sa vie. Maintenant, il était rassuré.
Zhang Jiufang n’osa pas hésiter et hocha rapidement la tête : « Dites-moi ce que vous souhaitez, monsieur, parlez sans hésiter. »
« Que diriez-vous de devenir peintre à plein temps au gymnase Lin Ji ? » demanda Lin Dong.
« Le gymnase Lin Ji, peintre à plein temps ? » Zhang Jiufang ne comprenait pas tout à fait.
Lin Dong hocha la tête : « Oui, je suis le propriétaire du gymnase Lin Ji et j’ai besoin d’un peintre à long terme. Votre travail quotidien consistera simplement à dessiner les mouvements des personnages que nous vous indiquerons. »
« C’est… c’est… » Zhang Jiufang était perplexe : « Et monsieur Hong… »
« Je m’occuperai de la situation avec Hong Wanfu », dit calmement Lin Dong. « En ce qui concerne le salaire, disons dix taels d’argent par mois pour l’instant. »
Zhang Jiufang hésitait encore. Un salaire de dix taels d’argent par mois, la plupart des gens accepteraient de le faire toute leur vie. Mais pour lui, bien que ce fût un revenu stable, c’était quand même un peu bas. De plus, il n’avait jamais pensé à travailler comme peintre pour qui que ce soit en permanence. Dessiner un portrait pour obtenir une dizaine ou une vingtaine de taels d’argent, quelle vie agréable et confortable !
Lin Dong ignora l’expression de Zhang Jiufang et continua : « On verra plus tard selon les circonstances. Si vous faites du bon travail, le salaire pourra être augmenté ; sinon, ou si vous êtes paresseux, on ne vous donnera peut-être qu’un tapis de paille. »
« Un tapis de paille ? » Zhang Jiufang resta stupéfait, incapable de réagir immédiatement.
« Oui ! » ricana Lin Dong. « Pour recueillir vos restes. »
Effrayé à mort, Zhang Jiufang se souvint de sa situation et, sans se soucier s’il voulait ou non devenir peintre au gymnase Lin Ji, s’empressa de promettre de travailler dur et de ne pas être paresseux.
« Ça suffit, attendez dehors », dit Lin Dong en faisant un geste de la main.
Zhang Jiufang se leva précipitamment. Après avoir fait quelques pas, la voix de Lin Dong retentit à nouveau : « N’oubliez pas : ne tentez pas de me jouer des tours. Dans le territoire du Grand Royaume, il m’est très facile de vous retrouver. »
« Non, non ! » Zhang Jiufang se retourna et sourit à plusieurs reprises avant de se diriger vers la porte latérale de l’arrière-cour.
« Faites en sorte qu’il reste sagement au gymnase Lin Ji pendant quelques jours. Une fois que l’agitation sera passée, Hong Wanfu, sachant qu’il fait maintenant partie de notre auberge Lin Ji, ne devrait pas lui causer de problèmes », dit calmement Lin Dong.
Liu An hocha la tête.
« Ensuite, il y a d’abord les stars du sport… »

Lin Dong exposa lentement ses idées concernant les stars du sport et les paris sportifs. Lorsque Liu An les eut complètement comprises et notées, il lui ordonna de se préparer tout en réfléchissant à d’éventuelles améliorations, avant de le laisser aller annoncer la nouvelle à Ma Chun dans le hall.

Marchant côte à côte avec Liu An jusqu’à la cour avant, Lin Dong s’assit près de la table en pierre, réfléchissant tranquillement à l’objectif de ce voyage de Liang Gufeng. Peu après, Liu An revint en courant, salua et se dirigea directement vers la cour arrière pour chercher Zhang Jiufang.

Après un court moment, Liang Gufeng entra, accompagné de Ma Chun.

Âgé d’un peu plus de cinquante ans, les cheveux et la barbe blancs, il marchait avec assurance, plein d’énergie, bien plus vigoureux que Ma Chun.

« Maître Lin, j’entends souvent parler de votre renom ; c’est enfin un plaisir de vous rencontrer aujourd’hui. »

À moins de cinq mètres de distance, après que Lin Dong se fut levé, Liang Gufeng s’inclina en souriant, sa voix puissante comme un gong retentissant.

« Maître Liang, vous restez fort malgré votre âge ; vous dirigez le restaurant Fenglin dans la ville de Lingnan depuis vingt ou trente ans », dit Lin Dong en souriant avant d’inviter Liang Gufeng à s’asseoir, puis ajouta poliment : « Comparé à vous, je ne suis rien du tout. »

« Vous êtes trop modeste, Maître Lin. Vous ne savez pas… En réalité… », répondit Liang Gufeng avec enthousiasme : « Il y a quelques jours, j’ai appris que l’auberge Linji prévoyait d’ouvrir une filiale dans la ville de Lingnan, et cela m’a vraiment effrayé. Que ce soit dans la ville du Sud-Ouest, dans la ville de Qiu Feng, ou dans d’autres villes relevant du gouvernement de Qiu Feng, notre restaurant Fenglin a toujours subi de lourdes défaites face à l’auberge Linji. Cette fois, j’espère vraiment que vous serez clément. »

« Maître Liang, vous êtes trop modeste. Avec les capacités de notre auberge Linji, gagner cent ou cent quatre-vingts taels d’argent par jour dans un endroit comme Lingnan, c’est déjà considéré comme de la chance », dit Lin Dong en riant : « En fait, c’est plutôt à moi de vous demander d’être clément. »

« Vos paroles sont encore plus modestes, Maître Lin. Si l’auberge Linji n’avait pas de force, ce voyage de ma part… », dit Liang Gufeng d’un ton significatif : « Comment pourrais-je venir de si loin pour demander votre aide ? »

En effet, le but de Liang Gufeng était de s’allier avec eux.

Lin Dong et Ma Chun échangèrent un regard. Lorsque le serveur qui les avait suivis eut posé le thé et était parti, profitant du temps où Ma Chun versait le thé, Lin Dong dit poliment avec un sourire : « Maître Liang, dire qu’il faut m’aider, c’est vraiment trop. Dites-moi simplement ce que vous souhaitez ; si c’est possible, je vous promets de ne pas froncer les sourcils. »

« Alors, vais-je dire la vérité ? » demanda Liang Gufeng en souriant.

Bien que ses paroles polies aient progressé, il n’y avait pas lieu de perdre du temps en fioritures. Lin Dong hocha la tête : « Maître Liang, parlez. »

« Maître Lin, vous devez être au courant de la décision de notre restaurant Fenglin de baisser ses prix, n’est-ce pas ? » demanda Liang Gufeng.

« J’ai entendu un peu », dit Lin Dong d’un ton détaché : « On dirait que c’était hier, justement le premier jour de l’ouverture de notre auberge Lin Ji. »
Ces paroles avaient une pointe d’ironie. Liang Gufeng était un homme expérimenté ; pour lui, de telles moqueries valaient à peine mieux que des chatouilles. Son visage ne montra aucune rougeur : « C’était bien hier. La raison, le propriétaire Lin doit sûrement la connaître ? »
Il la connaissait, mais la révéler reviendrait à manquer de respect. L’auberge Lin Ji venait d’ouvrir ; il n’y avait pas besoin de se mettre à dos le restaurant Fenglin, surtout à un moment où celui-ci était en conflit avec le restaurant Hongfu. Tant qu’on ne provoquait pas Liang Gufeng, même s’il savait que l’auberge Lin Ji serait un jour le plus grand rival du restaurant Fenglin, il choisirait raisonnablement de la laisser de côté pour l’instant. Ainsi, Lin Dong secoua la tête avec perplexité : « Le propriétaire Liang a-t-il donc un autre motif caché ? »
« Pour ne pas cacher la vérité au propriétaire Lin, notre restaurant Fenglin fait face à une grave crise », dit Liang Gufeng, l’air contrarié. « Il faut remonter à l’époque où la guilde n’avait pas encore confirmé quoi que ce soit. Comme vous le savez, le siège principal de notre restaurant Fenglin est au courant de certaines informations concernant la guilde. Afin de faciliter les clients, nous en révélons parfois un peu, sans imaginer que cela amènerait le propriétaire du restaurant Hongfu, Hong Wanfu, à croire que nous cherchions délibérément à le marginaliser. »
« Le propriétaire Hong est trop paranoïaque », répondit Lin Dong d’un ton désinvolte avant de regarder Liang Gufeng en riant. Ce dernier avait vraiment un talent remarquable pour inventer des histoires.
« C’est vrai. Dommage ! Le propriétaire Hong n’a pas la générosité du propriétaire Lin et insiste pour penser que notre restaurant Fenglin cherche à le marginaliser », dit Liang Gufeng, l’air indigné. « En conséquence, il a uni tous les autres restaurants pour nous opprimer. Ce n’était déjà pas bien, mais dans les affaires, il faut jouer honnêtement ; si l’on perd, on ne peut blâmer personne. Or, ce propriétaire Hong, s’appuyant sur ses liens étroits avec l’ancien gouverneur, utilise le pouvoir officiel pour nous écraser. »
Voyant que Lin Dong ne semblait pas avoir l’intention de répondre, Ma Chun prit la parole, surpris : « Il existe vraiment des choses pareilles ? »
« Le gestionnaire Ma ne le sait pas, mais à l’époque, j’ai failli devenir fou sous leur pression. Heureusement, notre restaurant Fenglin a des contacts à Lingnan City et même dans tout le royaume de Dahan. Après avoir insisté un moment, l’ancien gouverneur n’a plus osé insister », dit Liang Gufeng, l’air effrayé. « Ce n’est que lorsque la guilde a officiellement confirmé la situation que notre restaurant Fenglin, grâce à ses solides fondations, a pu tenir bon, et ce cauchemar s’est enfin terminé. »
« Les compétences du propriétaire Liang sont certainement aussi une raison », dit Ma Chun en riant. « Si c’était moi à sa place, à l’heure qu’il est, je serais probablement en train d’être engueulé par le patron au siège principal. »

Liang Gufeng caressa sa longue barbe et déclara avec assurance : « Le gestionnaire Ma est jeune et talentueux ; je ne peux certainement pas rivaliser avec lui. Sans parler d’autre chose, s’il venait au restaurant Fenglin, le directeur principal ne manquerait pas de lui confier un poste de haut responsable. Regardez-moi plutôt : après des dizaines d’années, je ne suis toujours que le gérant d’une branche au niveau du comté. La différence est évidente. »
« M. Liang, cela ressemble un peu à essayer de me voler mes clients », dit Lin Dong en riant.
« Qui ne connaît pas le caractère du gestionnaire Ma ? Inutile de s’inquiéter, M. Lin », répondit Liang Gufeng en secouant la tête avec incrédulité.
Après avoir jeté un coup d’œil à Lin Dong et reçu un regard d’approbation, Ma Chun prit la parole : « Le restaurant Fenglin a même réussi à surmonter des situations aussi périlleuses ; quelle crise cette fois pourrait pousser M. Liang à chercher de l’aide ailleurs ? D’après ce que je sais, les relations entre l’actuel gouverneur du comté et M. Hong ne sont pas très étroites ; sinon, il n’y aurait pas autant de rumeurs sur leurs relations ces derniers temps. Cela signifie donc que, même si M. Hong s’alliait à nouveau avec les différents restaurants, la pression ne serait pas comparable à celle de la dernière fois. »
« Le gestionnaire Ma ne sait pas tout. En réalité, la pression cette fois est encore plus grande que la dernière », expliqua Liang Gufeng : « Bien qu’il n’y ait plus cette relation avec le gouverneur, Hong Wanfu est déterminé à tout faire pour renverser notre restaurant Fenglin. Les investissements qu’il fait cette fois suffiraient à compenser l’absence de cette relation. De plus, la crise précédente remonte à seulement six mois ; notre restaurant a été gravement endommagé et n’a pas encore retrouvé ses forces. Si nous subissons à nouveau un tel choc, il sera probablement difficile de tenir. C’est pourquoi nous devons demander l’aide de M. Lin, dans l’espoir de surmonter cette crise. »
« Que souhaitez-vous que notre auberge Lin Ji fasse ? » demanda Lin Dong.
« C’est simple : si l’auberge Lin Ji peut apporter quelques ajustements aux plats du restaurant Hongfu, afin de le détourner, » répondit Liang Gufeng en souriant : « Je crois que la pression sur notre restaurant Fenglin diminuera considérablement. »
« Comment procéder ? » insista Lin Dong.
« En plus de ses trois plats phares, le restaurant Hongfu propose douze autres plats à base d’animaux et de matières spirituelles, très appréciés des clients », dit Liang Gufeng en fixant Lin Dong sans ciller. Il continua lentement : « Pour ces douze plats, si l’auberge Lin Ji parvient à réduire leurs prix au niveau le plus bas autorisé par la guilde, tout en augmentant leurs quantités, et annonce que le prix de ces plats avec les cartes de fidélité est trois fois supérieur à celui des autres plats, je crois… que quiconque voudrait goûter à ces plats pensera immédiatement à l’auberge Lin Ji. »

« Ceux qui peuvent se permettre de consommer des créatures spirituelles et des matériaux sacrés ne représentent même pas 20 % de la population de l’est de la ville. Si ces créatures spirituelles et matériaux sacrés appartiennent au troisième ou quatrième niveau ou plus, ceux qui peuvent s’en offrir sont encore plus nombreux, représentant plus de 80 % de la population en ville. » Lin Dong dit calmement : « Notre auberge Lin Ji peut augmenter les portions, et le restaurant Hong Fu n’a qu’à faire de même pour compenser pleinement. Le prix total des plats est trois fois supérieur à celui des plats ordinaires ; cela peut être attrayant, mais il est probable que cela ne suffise pas à attirer ceux qui peuvent se permettre des créatures spirituelles et matériaux sacrés de troisième ou quatrième niveau vers l’est de la ville. Après tout, ils n’ont pas de problèmes d’argent ; s’ils veulent augmenter le coût total des plats, ils peuvent commander deux ou trois tables d’un coup pour obtenir suffisamment. De plus, le chef du restaurant Hong Fu est un peu plus doué que nous dans l’utilisation de créatures spirituelles et matériaux sacrés. Gérant Liang, cette méthode ne semble pas très appropriée, n’est-ce pas ? »
Liang Gufeng secoua lentement la tête : « Que ce soit en raison de contraintes géographiques ou de lacunes en matière de compétences culinaires, l’auberge Lin Ji, avec ses deux plats phares et ses six plats épicés originaux, ainsi que ses cartes de fidélité et ses éventails en pierres spirituelles, a une attraction suffisante pour compenser tout cela. Sans parler du futur, dans deux ou trois mois, elle sera certainement supérieure au restaurant Hong Fu. »
« C’est logique, mais… » continua Lin Dong : « Gérant Liang n’a parlé que des douze plats du restaurant Hong Fu utilisant des créatures spirituelles et matériaux sacrés de bonne qualité, et que fait-on des trois plats emblématiques ? »
« Pour les trois plats emblématiques, notre restaurant Feng Lin trouvera un moyen de faire face », dit Liang Gufeng en souriant : « Bien sûr, nous aurons aussi besoin de l’aide de l’auberge Lin Ji. »
« Comment aider ? » demanda Lin Dong avec un sourire radieux. Avec toutes les particularités de l’auberge Lin Ji, il n’est pas difficile de surpasser rapidement les plats emblématiques du restaurant Hong Fu en augmentant simplement ces particularités. La difficulté réside dans ce qui se passera dans deux ou trois mois, une fois l’effet de nouveauté disparu, et ce que fera l’auberge Lin Ji.
Les douze plats à base de créatures spirituelles et matériaux sacrés ne posent pas de problème ; il s’agit simplement d’augmenter le prix total des plats grâce aux cartes de fidélité. Pour l’auberge Lin Ji, la perte se limite à ces douze plats, et il faudra au moins un ou deux ans pour réduire progressivement les portions afin de ne pas décourager les clients. De plus, les conditions d’obtention des cartes de fidélité et des éventails en pierres spirituelles seront un peu accélérées, ce qui fera que ces deux particularités atteindront leur saturation plus tôt.
Mais une fois que toutes ces particularités sont augmentées, cela a un impact direct. L’attrait réel de l’auberge Lin Ji réside justement dans ces aspects ; si le moment de saturation est considérablement avancé, cela signifie que l’auberge manquera de temps pour fidéliser ses clients.

On ne peut pas devenir un client régulier en un ou deux jours. Grâce à des cartes de fidélité, des éventails en pierres spirituelles et d’autres atouts, l’auberge Lin Ji n’a pas à s’inquiéter de manquer de clients pendant deux ou trois mois. Mais pour transformer vraiment ces clients en clients réguliers, Lin Dong se contenterait d’en avoir un ou deux sur dix. Après tout, deux ou trois mois ne représentent pas une longue période. Même si ces clients venaient au restaurant tous les cinq jours, ce ne serait que une dizaine de visites au total.

Que ce soit en termes de goût ou d’environnement, avec seulement une dizaine de visites, il serait difficile de les faire s’habituer au lieu, au point qu’ils trouvent étrange d’aller dans d’autres restaurants. Même avec tous les atouts uniques de l’auberge Lin Ji, la tâche resterait extrêmement ardue.

Si cette période était réduite d’un mois, après la fermeture, Ma Chun n’aurait qu’à compter l’argent gagné ce jour-là, sans avoir à se soucier des visages familiers qui viendraient à l’auberge. Même s’ils venaient, ce serait uniquement en raison des particularités de l’auberge Lin Ji.

« Ce n’est pas difficile ! » dit Liang Gufeng d’un ton désinvolte. « Le parfum ajouté au restaurant Fenglin, le propriétaire Lin le connaît sûrement, n’est-ce pas ? »

« Oui, on dit qu’en l’ajoutant aux plats, il intensifie le parfum naturel des ingrédients et améliore également leur texture », acquiesça Lin Dong. Il avait demandé à Ma Chun de collecter les caractéristiques des plats phares des différents restaurants ainsi que leurs atouts attrayants, et le parfum ajouté au restaurant Fenglin en faisait partie.

Selon les informations publiées par la guilde des commerçants, il s’agirait de glaçons extrêmement froids, collectés par le restaurant Fenglin en un endroit spécial. Dans tout le grand royaume de Han, seul le restaurant Fenglin en possède, et ce, uniquement dans la ville de Lingnan.

Afin de divulguer ses coûts, le restaurant Fenglin a dû mentionner ce parfum ajouté, mais sa méthode de fabrication et son lieu de provenance sont extrêmement étranges. Selon les documents de la guilde, il s’agirait d’ajouter de nombreuses poudres issues d’animaux et de matériaux spirituels rares au glace, puis de le conserver pendant plusieurs années pour l’obtenir.

Bien sûr, personne ne croit à cette méthode. Tout le monde comprend que le restaurant Fenglin l’a inventée uniquement pour cacher l’endroit et la méthode de fabrication de ce parfum, tout en augmentant ses coûts. C’est pourquoi Lin Dong ne connaissait que ces quelques détails à son sujet.

« Si notre restaurant Fenglin pouvait fournir en permanence ce parfum ajouté à l’auberge Lin Ji, que en penseriez-vous, propriétaire Lin ? »

Liang Gufeng regarda Lin Dong avec un sourire. Il était convaincu que, en tant que propriétaire de restaurant, celui-ci ne pourrait absolument pas refuser une telle offre.

L’expression de Lin Dong confirma les suppositions de Liang Gufeng : il était stupéfait.