Chapitre 7 : La malédiction du dieu de l’eau

La détresse de Sorenborg lui a coûté la vie du archer, déjà acculé sans aucun endroit où se cacher. Le dragon de glace, furieux, a abandonné sa poursuite des deux maîtres du kendo pour se jeter directement sur l’archer. Malgré deux flèches magiques, celles-ci n’ont pas permis à l’archer de s’échapper. Bien qu’il se déplaçât dans les roseaux avec la vitesse du vent, la puissante magie glaciale du dragon a semblé geler tout l’air autour de lui. Alors qu’il croyait sa fin inévitable, les trois hommes de Komer sont intervenus pour les sauver.

Des liens successifs empêchaient le dragon de glace de respirer. Effrayé, il découvrit que ces humains lâches n’étaient pas aussi impuissants qu’il le pensait. Ce devaient être les mages humains. De plus, les jeunes dragons de glace manquaient d’expérience dans le monde humain. Vivant seul depuis sa naissance, il ne connaissait pas les humains. Il savait seulement que sa mère lui avait dit que les dragons étaient la race la plus puissante, que personne ne pouvait défier les dragons, et que dix mille humains ne pouvaient pas menacer un dragon. Cependant, sa mère lui avait également conseillé de faire attention aux mages humains, ces êtres humbles capables d’emprunter de la force au dieu des dragons.

En y pensant, le dragon de glace devint encore plus paniqué. La force des liens sombres semblait pénétrer son corps, et des vertiges et une paralysie le firent réaliser qu’il risquait vraiment d’être dévoré par cette race méprisable s’il ne s’échappait pas. Il lança un regard haineux vers les humains qui l’entouraient encore. Ce type parvenait à lancer d’innombrables boules de feu et de flammes pour détruire son pouvoir glacé. Et ce vieil homme, qui utilisait même ces cordes magiques invisibles pour l’attacher ! Ces créatures méprisables, il se vengerait !

Avec un rugissement soudain, la puissance du dragon explosa à nouveau. Sous le regard désolé de Rebrí, les liens sombres se brisèrent sous une forte secousse. Le corps meurtri du dragon se détendit soudainement, et son souffle bleu glacial se dispersa dans toutes les directions comme une énorme explosion. « Ce maudit salaud, il s’enfuit ! Attrapez-le ! »

Rebrí, dans sa panique, lança successivement des sorts de solidification. Le deuxième sort de lien sombre était encore en préparation. Avant même qu’il ne puisse l’activer, le dragon de glace, libéré de ses liens, poussa un cri fier. Ses ailes, déjà endommagées, s’agitèrent violemment, le faisant s’élever dans les airs. Le dernier sort de souffle magique fut lancé, ses ailes se déployèrent, et il s’envola tranquillement, disparaissant en un instant en un point noir.

« Il ne peut pas aller bien loin ! Cherchez-le rapidement sur la surface de l’eau, il faut absolument le tuer ! » cria à tue-tête l’archer qui sautait hors de l’eau, donnant des ordres aux guerriers méduses désemparés autour de lui. Mais il savait aussi que ce n’était qu’une étape transitoire : ce dragon de glace, une fois sorti de sa prison, ne resterait probablement pas dans la zone marécageuse. Le seul espoir résidait dans le pouvoir de l’ambre gris, qui devait agir au plus vite pour le faire tomber dans les marais, seul moyen de l’attraper.

Ce n’est qu’à ce moment-là que les méduses réalisèrent soudain la présence de ces intrus, dont Komer. Heureusement, il restait encore des soldats méduses parmi ceux qui avaient initialement encerclé Komer et ses compagnons. Ils rapportèrent rapidement aux deux experts en kendo au visage sombre qui venaient de se lever, tout en formant à nouveau un cercle de combat autour de Komer et de ses amis. Restés sur les branches de roseaux, Komer et ses compagnons observaient avec gêne la scène. La méfiance de ces méduses était vraiment extrême ; ils venaient en quelque sorte de sauver ce groupe, mais ces créatures semblaient toujours leur porter un regard hostile. N’était-ce pas suffisant pour montrer leur bonne volonté ?

Heureusement, quelqu’un intervint finalement pour arrêter le chef des soldats méduses. Bien que son ton étrange fût difficile à comprendre, Komer et ses compagnons saisirent son intention : ils devaient retourner d’abord sur la terrasse, car on viendrait bientôt les rejoindre.

Komer observa silencieusement les trois personnes assises en face de lui, trois puissants méduses. De toute évidence, les deux experts en kendo étaient de deux ou trois niveaux supérieurs au jeune homme robuste armé d’un arc long. Bien qu’ils aient été gravement blessés par les attaques magiques liées au souffle du dragon et à la magie draconique, leur présence simultanée sur la terrasse montrait bien l’importance qu’ils accordaient à Komer et à ses compagnons.

Gate était déjà là sur la terrasse en tant que présentateur. Il n’avait jamais rencontré ces trois personnes ; probablement n’étaient-elles pas chargées de ces affaires. De plus, si l’on ne connaissait pas bien les méduses, on pouvait facilement se laisser tromper par leurs vêtements similaires, rendant difficile de distinguer leurs différences.

« Oh, vous êtes un marchand ? Et eux, ces quatre-là ? » Le ton étrange était particulièrement difficile à comprendre pour Komer et ses compagnons, mais pas pour les marchands du Club des Pieds Nus, habitués à traiter avec les méduses.

« Euh, ce sont mes amis, M. Komer du Caucase et ses compagnons », répondit Gate en se tournant légèrement, indiquant par ce geste que c’était au tour de Komer et des siens de négocier. Il ne connaissait pas la raison de leur venue, mais en faisant cela, il avait déjà accompli sa mission bien au-delà de ses attentes.

« Amis Méduses, nous sommes des invités venus du côté est, du Caucase, vos voisins. Notre venue aujourd’hui est fortuite, mais nous avons effectivement des affaires importantes à discuter avec vos dirigeants. Pourrions-vous représenter l’opinion de votre peuple ? » Dès que Komer eut prononcé ces mots, il vit que l’expression, autrefois aimable, des Méduses devint froide, en particulier chez les trois plus forts d’entre eux, qui semblaient avoir de l’expérience dans la communication avec les humains. Bien que leur langage fût obscur, ils comprenaient pour la plupart la langue des mortels.

« Il semble que ces amis mortels soient venus avec une intention précise. Bien que nous puissions devinerenviron leurs motivations, par respect pour leur aide envers nous, nous sommes prêts à écouter ce qu’ils ont à dire. » Les deux pratiquants de kendo ne répondirent pas, baissant simplement les yeux comme s’ils réfléchissaient à quelque chose. Ce fut celui qui portait un arc long qui prit la parole. Komer avait déjà deviné, à partir du manteau coloré que cet homme tenait des guerriers Méduses à côté de lui, que sa position devait être très élevée, même bien supérieure à celle des deux pratiquants de kendo derrière lui.

« Comment dois-je m’adresser à cet ami Méduse ? Je viens du Caucase, je m’appelle Komer, le souverain actuel du Caucase. » Il était évident que l’autre ne les accueillait pas chaleureusement. Komer ne voulut pas perdre de temps en paroles inutiles et alla droit au but. Il pensait que cette démonstration d’aide lui vaudrait une certaine sympathie, mais on le rejeta déjà avant même qu’il n’explique ses intentions, ce qui le mit en colère.

Les guerriers Méduses autour d’eux semblaient également percevoir le manque de respect de Komer envers leur chef et se mirent à faire du bruit. Cependant, l’homme à l’arc leva la main pour calmer ses subordonnés et dit d’une voix ferme : « Je suis Hotep, pharaon du peuple des Méduses de Dazé. Selon votre terminologie, c’est le chef de notre peuple. Vous pouvez parler ouvertement. Aujourd’hui, vous avez une chance unique : tous les chefs de notre peuple sont ici. Ces deux-là sont les deux sages suprêmes de notre peuple, nos gardiens les plus élevés. Le fait de pouvoir les voir est une grande fortune pour vous. »

« Est-ce donc ainsi que se comportent les Méduses, sans aucune courtoisie ? Nous prenons de tels risques pour vous aider en temps de crise, et c’est ainsi que vous nous remerciez ? » Comme s’il avait deviné que Komer ne voulait pas exprimer ses pensées dans cette situation, Rebrí intervint judicieusement pour changer de sujet.

Bien que les paroles de Rebrí soient quelque peu brutales, elles reflètent la vérité : bien que les gens-méduses soient très réservés et solitaires, ils ne sont pas complètement coupés du monde extérieur. Ils sont bien conscients de l’apparition de nouveaux seigneurs dans le Caucase oriental et des grands changements qui s’y sont produits, mais cela ne les concerne pas. Les mortels n’entrent jamais dans la région des Grandes Marais, donc ils se contentent de connaître ces événements de loin. Ils ont leur propre vie, mais l’arrivée de ces individus qui se prétendent maîtres du Caucase a suscité en eux une sensibilité inexplicable, comme un présage, les poussant instinctivement à vouloir les éviter et s’y opposer.

Peut-être conscient que son ton était un peu impoli, celui qui portait l’arc jeta un rapide coup d’œil aux deux guerriers silencieux à ses côtés, hésita un instant avant de dire : « Alors, que souhaitez-vous ? Ne croyez pas que vous pouvez agir sans retenue juste parce que vous nous avez aidés. Nous n’avons pas encore puni votre intrusion dans notre territoire. Nous, les gens-méduses, ne sommes pas ingrats, mais si cette personne pense pouvoir obtenir des faveurs en retour de petites gentillesses, nous ne l’accepterons pas non plus. »

Les paroles de ce chef nommé Hotep firent que Komer le regarda d’un œil nouveau. Il semblait que ces gens-méduses n’étaient pas aussi loyaux et simples qu’on l’imaginait ; du moins, l’intelligence et l’agilité dont faisait preuve cet homme montraient que l’obtention des droits de navigation sur le fleuve Catalogne ne serait peut-être pas si facile.

« Si le chef Hotep pense que nous sommes venus dans l’intention de nuire aux autres pour notre propre avantage, alors je dirais que le chef Hotep est excessivement sensible. En effet, nous sommes bien ici avec une demande à vous soumettre, mais nous apportons également aux gens-méduses des cadeaux inattendus. Même si les relations entre amis ne peuvent être échangées contre des intérêts, ne peut-on pas renforcer et approfondir cette amitié en s’aidant mutuellement ? » répliqua Komer avec un sourire.

« Ha ha, c’est ridicule, seigneur Komer. Il semble que vous ne nous connaissiez pas bien, les gens-méduses, pour venir ici sans réfléchir. Nous vivons depuis des générations dans cette région des Grandes Marais, en paix avec le monde, sans besoins ni menaces. Le mot “cadeau” n’a aucun sens pour nous. Ce sont plutôt vous, mortels, qui cherchez sans cesse à s’emparer de notre territoire. N’ont-ils pas encore suffisamment d’exemples pour nous avertir ? » Avec son visage luisant et les lignes colorées sur son front, l’attitude du pharaon des gens-méduses trahissait clairement son mépris.

« Vraiment ? Il semble que j’aie fait des efforts inutiles. Je ne m’attendais pas à ce que la “Malédiction du Dieu de l’Eau” ait déjà été déchiffrée par le peuple des méduses. Ha ha, je félicite les nobles d’avoir réussi à briser cette malédiction qui les tourmentait depuis des centaines d’années. Au revoir. » dit Komer d’un ton léger, en jetant un regard moqueur aux méduses aux expressions méprisantes et hostiles.