Chapitre 8 : Le voyage vers le lieu sacré (1)

Les paroles de Komer eurent l’effet d’un sortilège : les visages des dirigeants méduses présents changèrent instantanément, surtout celui de Hothep, qui faillit se jeter sur Komer, les yeux écarquillés, sa voix même tremblante : « Comment connaissez-vous la “Malédiction du Dieu des Eaux” ? Si vous ne l’expliquez pas clairement, vous ne quitterez pas cet endroit aujourd’hui ! »
Deux guerriers puissants se levèrent également, les mains serrées sur les poignées de leurs épées à la taille, leur regard fixé sur Komer, prêts à dégainer leurs armes au moindre conflit, ce qui fit rire Komer malgré lui.
« Monsieur Hothep, il semble que le fait que je connaisse ce secret ne soit pas important. Bien que ce soit un secret absolu que les méduses cherchent à préserver, vous devez comprendre qu’il n’existe pas de mur hermétique : même les mesures de confidentialité les plus strictes ne peuvent empêcher la propagation de cette calamité parmi le peuple méduse. De plus, au fil des ans, ils n’ont apparemment trouvé aucune solution. Pensez-vous vraiment pouvoir cacher cela indéfiniment ? C’est comme se boucher les oreilles pour voler des cloches : cela ne sert à rien. »
Les paroles désinvoltes de Komer firent bouillonner l’esprit des trois figures les plus importantes du peuple méduse. Ils avaient compris le sous-entendu de ses mots : il semblait que M. Komer était venu justement pour résoudre ce problème qui tourmentait le peuple méduse depuis qu’il vivait dans la région des Grandes Marais.
Cette maladie, appelée « Malédiction du Dieu des Eaux », était une entrave dont le peuple méduse ne pouvait se libérer. Presque chaque famille comptait deux ou trois membres touchés par cette malédiction. Quant à son origine — était-ce une maladie, une malédiction magique, une caractéristique innée du peuple méduse ou bien le climat particulier des Grandes Marais ? — le peuple méduse n’avait jamais trouvé de réponse précise. Pour briser ce fléau qui affaiblissait de plus en plus leur peuple, les dirigeants successifs s’étaient efforcés de trouver une solution, mais sans même connaître la cause, comment pouvaient-ils y parvenir ? Et étant donné leur isolement, ils n’osaient ni ne pouvaient révéler ce secret au monde extérieur pour obtenir de l’aide.
Or, ce baron Komer semblait être venu avec une intention précise, mais il révélait soudainement un secret aussi choquant. Comment ne pas être perplexe ?

Les trois chefs des Méduses échangèrent presque en même temps un regard, puis ce fut Hothep qui parvint à calmer son agitation et reprit la parole : « Monsieur Komer, veuillez excuser notre impolitesse de tout à l’heure. Cette affaire est trop importante, et dans la précipitation, nous avons agi sans réfléchir. Comme vous l’avez dit, il n’est pas essentiel pour l’instant de savoir comment vous connaissez ce secret ; il semble que votre venue soit également liée à cela. Il semble que vous puissiez nous aider à résoudre ce problème. Serait-ce exact ? »
Avec un sourire fier, l’expression de confiance sur le visage de Komer, autrefois si détestable pour les Méduses, devint soudainement extrêmement charmante, car ils savaient ce que signifiait cette confiance. « Monsieur Hothep, ce n’est pas seulement une aide que je peux apporter, mais plutôt ma capacité à résoudre ce problème, c’est-à-dire à briser ce qu’on appelle la “malédiction du dieu de l’eau”, afin que la race des Méduses ne soit plus tourmentée par cette malédiction ! »
« Oh ? Monsieur Komer, dites-vous vrai ? » Comme s’ils étaient en communion mentale, les trois chefs des Méduses répondirent d’une seule voix, avec le même rythme rapide et le même enthousiasme excessif.
« Sans certitude, comment Komer oserait-il venir ici aussi facilement ? » Le sourire léger sur le visage de Komer était sans aucun doute la meilleure preuve de sa conviction.
C’était vrai. Sans une certitude absolue, venir sur le territoire de sa propre race n’était-ce pas simplement chercher à se suicider ? Personne n’oserait probablement une telle provocation.
« Alors, monsieur Komer, pourriez-vous nous dire quelle est la raison exacte de cette “malédiction du dieu de l’eau”, qui circule depuis longtemps parmi les Méduses, et qui cause tant de souffrances à notre peuple ? » Hothep, impatient, voulait absolument connaître la réponse à ce secret ; il ne se souciait plus du fait que poser cette question dans de telles circonstances fût impoli.
« Hehe, seigneur Hothep, vous êtes trop pressé. Cependant, je peux vous dire que cela est dû à plusieurs facteurs : la constitution particulière des Méduses, leur mode de vie, ainsi que l’environnement géographique unique des Grandes Marais. Ce sont là les causes de ce qu’on appelle la “malédiction du dieu de l’eau”. » Komer répondit habilement, indiquant bien la direction, mais sans craindre que l’autre parvienne à résoudre ce problème, car les capacités de la race des Méduses n’étaient pas encore suffisantes pour cela.

« Mon seigneur pharaon, je pense qu’il vaudrait mieux inviter d’abord quelques invités honorables à se rendre dans notre lieu sacré ; ce n’est pas l’endroit approprié pour discuter de sujets aussi importants », dit une voix aiguë provenant d’un homme situé à l’arrière gauche de Hotep. Vêtu d’une étrange robe en écailles dorées qui le faisait ressembler à un koi scintillant, sa peau pâle visible sous les écailles lui donnait l’air d’une femme.
« Eh bien, la vénérable Élise a raison, monsieur Komer. Nous vous invitons chaleureusement, vous et vos invités, à visiter le lieu sacré de notre peuple des méduses, afin que nous puissions échanger plus en profondeur nos idées. Pourriez-vous bien trouver le temps de venir ? » Des paroles pompeuses sortirent en bégayant de la bouche du chef robuste et rude du peuple des méduses, qui cherchait probablement à montrer ses manières et sa courtoisie, mais ses mots sonnaient si maladroits qu’ils firent rire Komer, Rebrí et les autres. Il était évident qu’il avait copié ces manières des coutumes humaines ; ce n’était pas impoli, mais c’était déplacé à un tel moment. Ils étaient déjà venus dans un but précis, ils seraient venus sans invitation, alors parler de « trouver le temps » n’était-ce pas risible ?
« Ce serait un honneur pour Komer de pouvoir visiter le lieu sacré de votre peuple des méduses. »
Le navire marchand de Gate devint à nouveau le moyen de transport du groupe de Komer. Les méduses n’avaient pas besoin d’outils ici, mais par courtoisie, la vénérable Élise monta à bord avec eux, les accompagnant le long du fleuve en direction du lieu sacré.
Peut-être parce qu’aucun navire n’avait navigué sur cette rivière depuis de nombreuses années, lorsque le navire marchand de Gate, arborant le drapeau protecteur du peuple des méduses, avança sans obstacle le long des berges de roseaux, d’innombrables membres du peuple des méduses présents dans les environs regardèrent la scène avec incrédulité. Mais lorsqu’ils découvrirent que la vénérable Élise, rarement vue, était assise à l’avant du navire en train de rire et de discuter avec un mortel, ils eurent l’impression d’être dans un rêve.