Chapitre 9 : Le voyage vers le lieu sacré (2)

La bataille spectaculaire qui venait de se dérouler avait manifestement alerté les Hydres des environs. Cependant, les tempêtes violentes empêchaient ces derniers d’approcher pour voir ce qui se passait. À part les guerriers de la tribu des Hydres, dotés d’une certaine capacité de combat, presque personne ne savait ce qui s’était réellement produit au cœur des marais. S’ils voyaient leur pharaon, qu’ils vénéraient comme un dieu, ainsi que leur saint protecteur, fuir dans la panique face à un dragon de glace, leur image de puissants idoles chancelerait-elle ? se demanda Komer avec une pointe de malice.

La sainte Élise, à ses côtés, était bien une femme, comme il l’avait prévu. Sa robe aux écailles dorées cachait la plupart de ses traits féminins, au point qu’on ne pouvait même deviner sa silhouette. On ne savait pas si elle portait un corset en soie pour maintenir sa poitrine, mais une légère odeur de parfum trahissait son sexe. Il semblait que les femmes de n’importe quelle race ne pouvaient échapper à cette règle : qu’elles soient saintes ou roturières, leur désir de beauté et de charme semblait être une nature innée, y compris chez la sainte protectrice des Hydres.

Les eaux étaient limpides, la surface du fleuve semblable à un miroir. Seuls les chants d’oiseaux parvenaient de temps en temps des marais, créant une atmosphère paisible, loin du tumulte des vents et des orages précédents. Alors que Komer réfléchissait à la manière d’engager la conversation, il entendit la voix aiguë et étrange de la sainte des Hydres : « Baron Komer, je sais que vous êtes le seigneur de la région du Caucase, en aval du fleuve Catalan. J’ai entendu dire que dans la région d’Homère, vous étiez un noble sur le point d’être déchu par des raisons familiales. Alors, en devenant seigneur dans ce Caucase isolé, peut-on considérer cela comme un exil ? »

Komer fut saisi d’un frisson. Il ne s’attendait pas à ce que la sainte Élise connaisse de telles choses. Bien que ce ne fût pas un secret dans le Caucase ou en région d’Homère, le fait que les Hydres, habituellement si fermés, en soient au courant était étonnant. Est-ce que les Hydres n’étaient pas aussi reclus et isolés que le prétendaient les rumeurs ? Dans ce cas, sa visite dans leur territoire semblait être une bonne chose.

« Hehe, je ne m’attendais pas à ce que la Sainte Élise soit au courant même de ce genre de choses. En effet, mes relations avec le seigneur Homère, le duc Philippe, ne sont pas bonnes. Ce bannissement au Caucase est considéré par eux comme une exil, mais ce n’est pas mon avis. La qualité de vie d’une personne ne doit pas être jugée uniquement en fonction des conditions extérieures. Le Caucase est vaste et peu peuplé, mais il n’est pas stérile ; c’est juste que les transports y sont un peu difficiles. Si les transports pouvaient être améliorés, je crois que le Caucase deviendrait bientôt un lieu enviable. C’est justement pour cet objectif que je m’efforce actuellement. Puisque la Sainte Élise connaît même ma vie privée, elle doit sûrement savoir que Matdam, à l’embouchure du fleuve Catalanie, a officiellement ouvert ses ports. Ce n’est que le premier pas vers le Caucase. L’isolement et la fermeture ne font qu’entraîner le déclin d’une nation ou d’une région ; n’importe qui devrait comprendre cela. » Kommer esquissa un sourire léger et répondit de manière implicite.

Comme si elle avait perçu le sous-entendu dans les paroles de Kommer, la Sainte Élise, dont le visage était entièrement couvert d’un voile en soie blanche, resta silencieuse un long moment, comme plongée dans ses pensées, avant de dire : « Il semble que le baron Kommer soit une personne perspicace. Il est probable que vous planifiiez déjà ce voyage dans notre territoire des Méduses dès que vous avez pris les rênes du Caucase, n’est-ce pas ? »

« Exactement, ma Dame Élise. Le canal du fleuve Catalanie est l’objectif principal de ma visite. Je ne nie pas que voir un tel canal d’or gaspillé ainsi soit insupportable pour moi, et cela représente également une perte énorme pour le peuple des Méduses. Peut-être que cela ne vous concerne pas, mais je veux dire que plus le peuple des Méduses reste séparé de ce monde, plus les jours de leur déclin se rapprochent. Ma Dame Élise a sûrement également voyagé sur le continent ; vous devriez donc en être bien consciente. Refuser de manger par peur d’avaler des noyaux est une erreur stupide. Vous avez certainement déjà réfléchi à ce principe d’innombrables fois, inutile que j’insiste davantage. »

« Alors le baron Kommer compte également nous menacer en utilisant la résolution de la “malédiction du dieu de l’eau” pour nous forcer à ouvrir le canal du fleuve Catalanie ? » La Sainte Élise était particulièrement acerbe dans ses paroles. « Si nous refusons de lever le blocus du canal du fleuve Catalanie, le baron Kommer ne comptera-t-il pas nous aider à résoudre le problème de la malédiction ? »

Entendant le ton froid et sévère de son interlocutrice, Komer se sentit également embarrassé. Il n’aurait jamais imaginé qu’Élise, la Sainte Souveraine, puisse être si difficile à gérer. Pas étonnant que Hothep ait laissé cette femme monter à bord de son navire : elle était visiblement venue pour en savoir plus d’abord. Ces types avaient probablement déjà deviné ses intentions, d’où leur attitude. On dit que les gens des méduses sont rigides et solitaires, mais il semblait que ceux-ci étaient extrêmement astucieux, du moins leurs chefs.

« Cette question est trop vaste et importante ; je ne peux pas vous donner de réponse précise pour l’instant. Je pense qu’il vaudrait mieux en discuter en détail une fois que nous serons descendus du navire. Dame Élise, j’admire grandement votre force ainsi que celle de votre compagnon, le Saint Souverain. Mais pourquoi insistez-vous pour vous mettre à dos un dragon de glace ? Si ce dragon n’était pas encore adulte, ou si nous n’avions pas été là au bon moment, avez-vous envisagé les conséquences ? Cela pourrait coûter cher à toute votre race des méduses. » Komer tenta délibérément de changer de sujet pour aborder ce qui l’intéressait.

La Sainte Souveraine des méduses, mécontente de l’évitement et de l’ambiguïté de Komer, savait toutefois pertinemment qu’il ne pouvait pas lui donner de réponse satisfaisante sur-le-champ. Puisqu’il était venu avec tant d’assurance, il devait avoir une demande. Libérer gratuitement la race des méduses du cauchemar qui la tourmentait depuis des centaines d’années, il semblait qu’aucun mortel n’avait un cœur aussi pur.

« Baron Komer, la complexité mystérieuse de la Grande Marécageuse est au-delà de votre compréhension. Même nous, qui y vivons depuis des générations, ne pouvons pas en saisir toutes les subtilités, sans parler de vous. Nous ne savons pas pourquoi le dragon de glace hante ces lieux, mais nous savons qu’il nous cause de gros ennuis. Nos compatriotes subissent souvent des catastrophes sans raison. Nous ne cherchons pas à tuer le dragon de glace, nous voulons simplement le chasser. Sa présence maintient toute notre race dans la peur », répondit Élise en jetant un regard froid à Komer.

« Vous voulez dire que le dragon de glace attaque volontairement vos compatriotes ? Est-ce possible ? » demanda Komer, surpris. D’après ce qu’il savait, les dragons n’aimaient pas tuer et neattaquaient généralement pas les humains, sauf s’ils convoitaient leurs trésors. Ces créatures avides n’attaquaient pas de leur propre chef, à moins de rares exceptions près.