Chapitre dix-huit : Le vent de mer

Komer ne nourrissait pas l’ambition de devenir un maître de la magie mentale. La pratique de la magie noire et de la magie élémentaire lui faisait déjà ressentir un manque de temps et d’énergie ; s’il devait en plus consacrer de l’énergie à la maîtrise d’une magie mentale encore plus complexe, il n’accomplirait rien. Cependant, il savait que la magie mentale pouvait être très utile dans certaines situations particulières. Kenifer III lui avait laissé des souvenirs extrêmement précieux ainsi qu’une puissante énergie mentale. Grâce à ces richesses, il disposait sans aucun doute d’une lumière qui l’éclairait, ce qui lui offrait de meilleures chances de réaliser ce grand rêve. Mais cela pouvait aussi le précipiter dans l’abîme. Néanmoins, il était prêt à tenter sa chance. Même s’il ne parvenait pas à devenir un maître véritablement expert en toutes sortes de magies mentales, leur pratique pouvait renforcer sa force mentale, l’aider à éviter efficacement les effets néfastes de la magie lorsqu’il pratiquait d’autres sorts, et certaines magies mentales particulières pouvaient le placer dans une position avantageuse dans de nombreuses circonstances.

Tout en caressant doucement le paquet de nourriture, il lui semblait percevoir dans l’air une légère odeur de désir. Komer ne savait pas si c’était dû à ses propres émotions ou si cette odeur existait réellement. Quoi qu’il en soit, ce parfum suscitait en lui un désir de se livrer à des ébats. L’idée selon laquelle l’abstinence, une fois brisée, pouvait faire de quelqu’un un prisonnier du désir semblait assez logique. Plusieurs années d’abstinence s’étaient écoulées ainsi, mais une fois libéré, Komer se rendit compte qu’il semblait devenir obsédé par cette sensation. C’était un mauvais signe.

Les scènes qui s’étaient déroulées ici quelques heures plus tôt continuaient de se rejouer dans son esprit, ce qui représentait un plaisir suprême. Komer n’avait pas connu un tel plaisir intense depuis longtemps. Lomi avait épuisé ses dernières forces ; il était convaincu qu’elle dormirait jusqu’au lendemain matin avant d’avoir l’énergie de faire face à tout. Ce dont elle avait le plus besoin, pour l’instant, c’était de repos.

Les derniers rayons du soleil teintaient la surface du fleuve en rouge. La surface calme et sans vagues ressemblait à un miroir. Dans les zones de roseaux de part et d’autre de la rive, les Silures commençaient à s’activer : ils pêchaient, cueillaient des fruits, puis retournaient progressivement vers leurs demeures au fond des roseaux. En voyant le navire marchand des mortels sur lequel se trouvait Komer et ses compagnons, bien que beaucoup fussent surpris et curieux, il était évident qu’ils avaient reçu des instructions. Ils ne montraient pas beaucoup d’affection envers ce navire marchand qui pénétrait dans leur territoire interdit, mais l’hostilité initiale semblait s’être atténuée. Cela fit comprendre à Komer que une nouvelle ère commençait.

« Monseigneur le baron, ces gens-méduses sont véritablement les maîtres naturels de ces eaux, tout comme les hommes-requin sont les maîtres naturels des océans souterrains. Aucune race ne peut leur arracher ce pouvoir. Obtenir leur soutien suffira à faire graver votre nom à jamais dans les livres d’histoire du continent. Mon admiration pour vous est indescriptible. » Les paroles sincères de Haiding réchauffèrent le cœur de Komer.

« Haiding, ce n’est que notre première étape. Les gens-méduses finiront par comprendre qu’aucune race ne peut exister en dehors de ce monde, à moins qu’elles ne souhaitent leur propre extinction. Parmi eux aussi, il y a des sages qui comprennent ce principe. Ce continent est un monde où seul celui qui s’adapte survit, où celui qui ne progresse pas recule. Si une race est incapable de faire face aux changements du monde, son destin n’est que l’extinction. En réalité, résoudre ce qu’ils appellent la malédiction du dieu de l’eau n’est pas une tâche insurmontable pour les gens-méduses. Alors pourquoi, au cours de ces centaines d’années, cette maladie si simple a-t-elle pu conduire leur peuple à un état critique, voire menacer son existence ? C’est simple : plus ils cherchent à garder ce secret et à cacher la vérité, moins quelqu’un est prêt à les aider à résoudre ce problème. Et comme ils ne possèdent ni les connaissances ni la force nécessaires, c’est ainsi que les choses se passent. »

Face à ce guerrier maritime qu’il avait recruté, Komer ne cachait rien. Il devait lui inculquer certaines connaissances essentielles, car à l’avenir, il pourrait bien devoir assumer des responsabilités encore plus importantes à sa place.

Haiding hocha silencieusement la tête, réfléchissant attentivement aux paroles de Komer. Les connaissances, la sagesse et l’expérience de ce seigneur dépassaient de loin ce à quoi on pourrait s’attendre à son âge. Haiding ne parvenait pas à imaginer comment il y parvenait. Les gens-méduses, si rétifs, étaient si facilement soumis par lui, au point d’accepter même d’établir une base navigable caucasienne dans la région des marais. Cela signifiait que les gens-méduses étaient prêts à céder les droits de navigation sur tout le cours du fleuve Catalan au Caucase. Le Caucase disposerait ainsi d’un accès libre, tandis que Homère, au nord, ne pourrait plus imposer de contraintes au Caucase. Le Caucase serait enfin libre !

« Seigneur, vous devriez voir les opportunités commerciales que recèle cette voie navigable. Comptez-vous vraiment vous contenter de vendre le droit de navigation ? N’avez-vous jamais pensé à profiter de cette occasion unique pour créer votre propre flotte et gagner beaucoup d’argent ? » Hairedin ne pouvait vraiment plus se retenir ; il désirait ardemment pouvoir diriger une flotte, ne serait-ce que celle des marchands.

« Ha ha, Hairedin, ne sois pas si impatient. Je pourrais bien créer une flotte de marchands, mais je ne te laisserai pas la diriger. » Voyant la déception et la perplexité dans les yeux de l’autre, Komer continua : « Ce n’est pas ce genre de vie dont tu as besoin. Les aventures et les guerres sont ce qui domine ta vie. Fais-moi confiance, je te donnerai la vie que tu désires, mais cela prendra du temps. L’attente ne sera pas trop longue, sois rassuré. »

Le cœur de Hairedin battit violemment à plusieurs reprises. Avec un visage empreint de complexité, il fixa intensément le visage de Komer. S’il pouvait obtenir tout ce qu’il promettait, il serait prêt à lui donner son âme. Le ton de l’autre était si assuré, et son regard débordait de confiance. En repensant à toutes les épreuves étranges qu’il avait rencontrées jusqu’à présent, Hairedin ne pouvait que croire en lui.

« Seigneur Komer, soupira le puissant marin des mers centrales. »

En regardant l’horizon où l’autre disparaissait, Komer secoua la tête avec un sourire ironique. Il semblait que ce ancien maître des mers ne supportait plus la solitude. Parfait, c’était justement ce genre de personne indomptable dont il avait besoin. À mesure que la voie navigable du fleuve Catalan tomberait entre ses mains, l’importance des mers centrales pour lui deviendrait de plus en plus évidente. En agissant à l’avance, Hairedin serait la personne idéale. Avec lui, il ferait du Caucase un endroit qui attirerait l’attention de tout le continent.