Chapitre vingt-deux : Les races

Lorsque Komer et son groupe descendirent le fleuve Cathanie pour arriver au port de Bahomon, toute la région fut secouée par cette nouvelle. Que ce soit les autochtones du Caucase ou les nouveaux immigrants venus des trois régions du nord, que ce soient les demi-orques qui avaient fui les montagnes de Funiu et venaient d’obtenir la citoyenneté, ou encore les barbares venus des terres désolées de la Cordillère pour travailler à Bahomon, tous furent stupéfaits : le canal du fleuve Cathanie était vraiment ouvert officiellement !
Alors que de nombreux gens ordinaires étaient encore plongés dans cette énorme surprise, les commerçants perspicaces commençaient déjà à réfléchir aux conséquences de l’ouverture de ce canal d’or pour le Caucase et à ce qu’ils devraient faire maintenant.
Les denrées alimentaires ne seraient plus le principal obstacle au Caucase. La région en amont et en aval du fleuve Cathanie était réputée pour ses productions agricoles, bien supérieures à celles des régions d’Homère et de Galle. Chaque année, d’importantes quantités de récoltes se gâtaient dans les entrepôts en raison des limites de transport. C’était justement ce manque de moyens de transport abordables qui empêchait ces pays, comme le Luxembourg, d’exporter leurs céréales, ce qui expliquait leurs prix relativement bas. Le Caucase pourrait alors devenir un grand acheteur de ces denrées, tandis que des produits essentiels tels que les alcools, le coton et les textiles pourraient être obtenus directement via ce canal, sans avoir besoin de recourir aux routes maritimes ou terrestres. En d’autres termes, le blocus d’Homère sur le Caucase deviendrait sans importance grâce à l’ouverture de cette voie navigable. Inversement, le bois, le minerai de fer, les produits en fer, voire les pierres précieuses du Caucase pourraient être acheminés en continu vers les régions en amont et en aval du fleuve Cathanie grâce à des voies navigables abordables, ce qui offrirait au Caucase une opportunité sans précédent.
Eve et Grace, ainsi que leur groupe, observaient tout cela avec étonnement. Le grand portail dressé sur le quai indiquait clairement le nom de cet endroit : Bahomon, une ville appartenant au domaine seigneurial de Komer. Cependant, la foule dense qui y régnait rendait Eve et ses compagnons un peu nerveux, voire inquiets.

Les ouvriers du port qui allaient et venaient n’étaient pas comme ceux qu’ils voyaient habituellement ; il semblait que les humains n’avaient pas vraiment d’avantage, du moins c’est ce que voyait le groupe d’Eve. Des marchands et des artisans manifestement d’ascendance demi-elfique s’affairaient dans les boutiques le long des rues. Le maître forgeron, dans l’atelier de métallurgie, était clairement un nain, ce qui donna à Bayezid l’impression de retrouver un vieil ami en terre étrangère. Même l’agent des impôts qui passa devant eux semblait être un demi-elfe. Il y avait surtout des demi-orques au visage féroce et aux vêtements étranges, ainsi que des barbares grands et puissants. Ces derniers traînaient des chariots, portaient des sacs et des paniers sur leurs épaules, criaient des slogans et se déplaçaient à grande vitesse. Ce lieu ressemblait en rien à une ville d’humains telle qu’ils l’avaient imaginée ; c’était plutôt un foyer d’ethnies venues des régions sauvages du sud.

Peut-être ayant perçu la surprise et la nervosité du groupe d’Eve, Komer sourit doucement et dit : « Eve, Grace, ne soyez pas trop nerveuses. Le Caucase est depuis toujours une région où cohabitent de nombreuses ethnies. Bahomon est situé à côté des montagnards, eh bien, ce que vous appelez les terres des barbares. Les demi-orques ont toujours constitué la main-d’œuvre principale du Caucase, c’est pourquoi ces deux races y sont plus nombreuses. Ne vous inquiétez pas : même la garde personnelle de mon seigneur est principalement composée de soldats demi-orques. C’est tout à fait normal. »

« Tu veux dire que ta garde est aussi composée de demi-orques ? » Grace ne comprenait vraiment pas pourquoi Komer choisissait des demi-orques au visage féroce et au regard menaçant pour sa garde. Ne craignait-il pas qu’ils commettent soudainement des actes violents ?

« Ha ha, Grace. Penses-tu vraiment que les demi-orques ne peuvent pas faire partie de ma garde ? Il semble que ta vision des choses soit problématique. Au Caucase, toutes les ethnies sont égales et aucune discrimination n’est permise. Sinon, les juges les puniront sévèrement pour incitation à la haine raciale. Inciter à la haine raciale est un crime grave au Caucase, passible de prison et d’amendes. Ainsi, cette règle est strictement appliquée ici. D’après ce que je sais, jusqu’à présent, personne n’a osé défier cette loi. » Komer sourit : « En fait, ma garde de demi-orques est plus combative que les soldats humains et leur loyauté est plus grande. Je suis leur seul maître, et mes ordres sont exécutés sans faille. C’est pourquoi j’ai l’intention d’utiliser des demi-orques comme garde à vie. »

Les paroles de Komer ont effectivement provoqué de grandes vagues dans l’esprit d’Eve et de ses compagnons. À travers ses paroles habituelles, ils avaient déjà perçu que Komer ne semblait pas avoir de préjugés entre les races, mais ils n’avaient pas imaginé que le seigneur de cette région choisirait des demi-orques, considérés comme des créatures grossières et barbares selon les rumeurs, comme garde rapprochée. Alors que des races comme les elfes, les demi-elfes ou les orgueilleux pouvaient encore être acceptés à contrecœur par les humains, des races comme les demi-orques, presque identiques aux orques, semblaient, aux yeux des humains, incapables de coexister équitablement avec eux. Or, cette idée semblait être complètement renversée ici. En voyant ces barbares, considérés par toutes les races du continent comme les plus dangereux, vivre et travailler sur ces terres, on pouvait constater que Komer disait vrai : le Caucase était vraiment un lieu plein de miracles.

« Regardez, c’est Bahomon, le port le plus à l’ouest sur le fleuve Catalanie, et aussi la ville la plus au sud de mon domaine. Il y a actuellement environ vingt mille personnes qui y vivent, principalement à cause d’une grande mine de fer et de plusieurs forges, ainsi que de quelques scieries dans les environs. Dans l’ensemble, c’est encore très rudimentaire ; tout est en train de commencer, comme un grand chantier en désordre, avec des gens partout qui recrutent des ouvriers ou cherchent du travail. Il semble vraiment nécessaire d’y nommer un administrateur. »

Pendant qu’il présentait tout cela à ses compagnons, Komer examinait les lieux en fronçant les sourcils. Comme Bahomon faisait partie de son domaine direct, il n’y avait pas d’administrateur spécial comme à Mando ; les affaires administratives quotidiennes étaient gérées par Pupber. En un peu plus d’un mois, Bahomon semblait avoir changé : il y avait de plus en plus de barbares, et ceux qui tiraient des chariots ou portaient des sacs sur les quais représentaient presque la moitié d’entre eux. Cela était auparavant le monopole des demi-orques. Il semblait que les barbares prenaient progressivement leurs emplois aux demi-orques. Est-ce que cela avait un rapport avec cette petite amie barbare de Pupber ?

Les rues de Bahomon étaient déjà remplies d’une foule excitée. Que ce soit des petits commerçants ou des artisans, des agriculteurs des environs ou des ouvriers des mines, des propriétaires de boutiques ou des maîtres artisans, tous comprenaient l’importance de la venue du seigneur, descendu de ce navire marchand sur le fleuve Catalanie. Oh, le monde était soudain devenu si merveilleux !