Chapitre 5 : Taquinerie

Après avoir renvoyé Carrera, Komer était profondément ému. Les principes du chevalier continuaient de résonner dans son esprit, insaisissables. Des gens comme Carrera, membres de l’Ordre du Salut, étaient des modèles de chevalerie ; bien qu’ils soient souvent brisés par une réalité cruelle et égoïste, ils ne modifiaient pas pour autant leurs croyances et leurs aspirations. C’était cette persévérance qui incarnait véritablement l’esprit chevaleresque. Quant à lui, bien qu’il portât l’apparence d’un noble gentilhomme, il était contraint par des obligations. En tant que seigneur local, il devait d’abord penser à la survie et au bien-être de son peuple avant de pouvoir envisager quoi que ce soit d’autre. C’était probablement là la différence fondamentale entre les nobles et les chevaliers, bien que beaucoup ne voient en cela qu’un prétexte pour se consoler.
L’apparition de Carrera et de l’Ordre du Salut avait effectivement été une surprise agréable pour Komer. La soumission de Murey était prévisible et ne méritait pas sa joie, mais l’arrivée de l’Ordre du Salut ouvrait la possibilité d’une coopération entre les deux parties. Komer avait une grande estime pour ces bienfaiteurs pleins de compassion. La plupart de leurs membres possédaient un niveau d’éducation élevé. Si son territoire pouvait bénéficier de leur aide, de nombreux problèmes qui le préoccupaient pourraient être résolus facilement. Il semblait que l’Ordre du Salut cherchait également un nouveau chemin pour mettre en pratique ses principes, et Léon devenait leur terrain d’essai. Komer était ravi de voir cela se produire.
Avant que Carrera et ses compagnons de l’Ordre du Salut ne retournent à Léon, Komer avait encore beaucoup à faire. Mando était certes sur la bonne voie, mais Murey, Barnasha et Izmel représentaient trois problèmes urgents. Comme l’avait dit Carrera, la situation dans ces trois régions ne permettait plus de retard. Les milices qui contrôlaient autrefois la situation avaient complètement perdu toute discipline organisationnelle, voire agissaient en sens inverse. De nombreux bandits provenaient de ces milices. Sans mesures décisives, tout Léon deviendrait un paradis de troubles et de massacres.

Ce qui préoccupe Komer, c’est de déterminer les moyens à employer pour apaiser le chaos dans ces régions et restaurer l’ordre normal de la production et de la vie quotidienne. Komer est convaincu que des approvisionnements continus en nourriture pourront grandement atténuer ce problème. Cependant, ces bandits demi-orques, habitués à résoudre leurs problèmes par la violence, ne se laisseront probablement pas convaincre aussi facilement de poser leurs armes et de reprendre une vie normale. Il faut combiner la persuasion et la force : après avoir montré de la générosité, il est nécessaire d’appliquer une discipline ferme et de la violence, car c’est seulement ainsi que l’on peut faire peur à ces foules. Komer pense qu’avec le soutien des anciens chefs esclaves demi-orques, il pourra mettre en œuvre cette stratégie. Pour obtenir leur soutien volontaire, il doit également leur faire des promesses essentielles.

Les mille membres des forces de self-défense formées initialement par Dragoemo, à l’exception de trois cents qui sont restés à Mando et de deux cents stationnés dans la forteresse de Mascate, se sont tous rendus à Izmir. Izmir fut le premier à prêter allégeance à Komer, et la situation y était un peu meilleure que dans les régions de Murey et Banasha, qui ont résisté jusqu’au bout. Cinq cents membres des forces de self-défense demi-orques, entièrement armés, sont entrés dans la région d’Izmir et ont rapidement commencé à rétablir l’ordre public.

Ilot a pris le commandement de cette opération, tandis que Dragoemo est resté à Mando. Ilot a réussi à asseoir son autorité en aidant à former ces forces de self-défense. Même Dragoemo a dû admettre que ce compagnon du seigneur était à un niveau supérieur au sien, tant en termes de compétences militaires que d’entraînement quotidien. Dragoemo a même volontiers demandé conseil à ce chevalier expérimenté, qui avait jadis repoussé les invasions d’orques dans les hauts plateaux du nord, sur la manière de rendre les soldats demi-orques plus obéissants et plus disciplinés. Ilot a répondu à Dragoemo qu’il n’y avait pas d’autre solution : une discipline de fer et des règles claires de récompense et de punition.

L’opération de rétablissement de l’ordre à Izmir s’est déroulée sans surprise. Bien que ces forces de self-défense demi-orques n’aient été entraînées que pendant deux ou trois mois, cela a suffi pour leur donner un aspect complètement nouveau. Avec leurs armures et armes entièrement neuves, cette armée de cinq cents hommes, lorsqu’elle est apparue dans les rues d’Izmir, a provoqué une telle stupeur chez la population locale que celle-ci en est restée terrifiée. Avec le soutien inconditionnel de Mizal, qui avait déjà été chargé de former une autre force de self-défense d’environ cent hommes et en était devenu le chef, Ilot a balayé toute la région d’Izmir avec une rapidité effrayante. Un groupe de bandits demi-orques particulièrement criminels a été capturé lors de l’opération et pendu sous la potence à forme de croissant de lune au centre de la ville d’Izmir, ce qui a immédiatement clarifié la situation dans la région.

Le succès de l’opération Izmir a jeté les bases d’une restauration de l’ordre à Murey et Banasha. Lorsque Fran et Baoling, à la tête des Forces de Défense du Caucase, ainsi que la Garde des Seigneurs de Komer, sont apparus respectivement à Murey et Banasha, les émeutes et troubles qui avaient jadis secoué la région ont disparu en un instant. Surtout lorsque Vladkov et Sorenberg, qui se produisaient à des fins spectaculaires, ont démontré dans les centres des rues de Murey et Banasha leurs techniques martiales redoutables aux demi-orques rassemblés, tous les regards des demi-orques sont passés de l’insoumission à la terreur et au culte. Ils ne pouvaient imaginer comment une seule personne pouvait posséder une force si invincible. En voyant de gros blocs de basalte se transformer en poussière sous la lance de chevalier de Vladkov, ou en observant un mât à cent mètres de distance se briser d’un seul coup sous la lance de Sorenberg, les demi-orques sont restés silencieux. Le respect et le culte envers les puissants ont rendu cet acte de manifestation de force exceptionnellement efficace.

Un corps pâle et plein est à nouveau apparu devant Komer. Debout dans la salle d’entraînement, Komer observait tranquillement ce dragon de glace ayant retrouvé sa forme humaine normale. Il était évident que le dragon de glace ne se souciait pas de cette nudité ; il semblait ne ressentir aucune gêne à montrer son corps devant un humain.

Auparavant, Komer avait déjà appliqué sur elle le plus puissant sortilège mental interdit qu’il connaissait — l’Enchaînement de l’Âme. Il s’agissait d’un sortilège muté, réservé uniquement aux créatures dotées d’une grande puissance magique, et Komer l’avait découvert après avoir passé des jours à réfléchir aux enseignements laissés par le trésor de souvenirs de Cynifer III.

Lors de son combat contre le souverain absolu parmi les monstres — le Singe Démonique Sans Queue —, Cynifer III avait réussi à utiliser ce sortilège muté pour bloquer la magie de son adversaire. La race des singes démoniques était déjà la plus intelligente parmi les monstres, et montrait des signes de parité avec les humains et les dragons. C’était justement leur intelligence qui les distinguait des autres monstres : non seulement ils possédaient la magie et la constitution habituelles aux monstres, mais ils avaient également une puissance mentale que les autres monstres ne pouvaient atteindre. Cela leur permettait de l’emporter à plusieurs reprises dans les conflits avec d’autres races. Ces monstres étaient non seulement extrêmement rusés, mais, grâce à leur puissance mentale, ils pouvaient même utiliser quelques sorts mentaux simples, ce qui les rendait uniques parmi leurs semblables. Lors de ce combat, Cynifer III a utilisé pour la première fois son sortilège mental interdit original — l’Enchaînement de l’Âme — pour empêcher son adversaire d’utiliser sa magie pour attaquer, le piégeant finalement au fond d’un abîme sans fond.

Cette fois encore, après une préparation minutieuse, Komer a utilisé cette magie mutante sur ce dragon de glace. Ce n’est qu’en maîtrisant solidement la puissance magique de ce dragon qu’il a osé affronter ce dernier avec autant de confiance. Komer avait déjà demandé conseil à Rebril : une fois les dragons transformés en forme humaine, leur force physique naturelle est considérablement limitée. En réalité, ils ne prennent cette forme que après avoir subi de graves blessures. Même s’ils conservent une force physique relativement importante en tant qu’humains, elle est bien inférieure à celle qu’ils avaient à l’origine. C’est pour cette raison que Komer a pu apparaître devant eux avec tant de calme, après s’être assuré que sa magie les avait complètement contrôlés.

Le dragon de glace, se réveillant peu à peu de son sommeil, bougea son corps. Même en présence d’un jeune homme comme Komer, cette femme nue ne montra aucune gêne, probablement habituée à être nue ; même sous sa forme humaine, elle n’avait guère de scrupules. Ses yeux ronds et brillants, semblables à des raisins violets trempés, balayaient les environs avec curiosité, sans la moindre peur.

C’était la première fois qu’elle se réveillait depuis qu’elle s’était progressivement évanouie après s’être transformée en humaine, selon ses souvenirs. La situation était étrange, mais ce n’était pas grave : personne ne pouvait l’arrêter.

Komer fronça légèrement les sourcils. Cette fille n’était probablement pas encore habituée à ses mouvements en tant qu’humaine ; elle agitait même librement les bras devant lui en faisant des exercices de renforcement du torse. Les deux collines blanches et douces de sa poitrine ondulaient au rythme de ses grands gestes, leurs sommets rougissants et légèrement saillants étaient à couper le souffle. De plus, le dragon de glace donnait des coups de pied et levait les hanches devant Komer sans aucune retenue, révélant en détail ses fentes brillantes et rouges, tandis que ses fesses pleines et rebondies tremblaient, une beauté sauvage et envoûtante qui risquait de faire exploser n’importe qui sur place.

« Euh… » Komer réfléchit longuement sans savoir comment l’appeler. Les dragons possèdent naturellement un don pour le langage ; ils peuvent comprendre la langue de n’importe quelle race du vaste continent. Ainsi, Komer ne craignait pas qu’elle ne comprenne pas ses paroles. « Mademoiselle, pourriez-vous cesser de faire de tels gestes peu appropriés devant un homme ? C’est un manque de respect envers vous-même, ainsi qu’une preuve de manque de bonnes manières. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que le dragon de glace sembla réaliser qu’il y avait une autre personne dans son champ de vision ; un sourire étrange se dessina au coin de ses lèvres, et une légère rougeur sur son visage lumineux paraissait particulièrement séduisante. Sa voix, semblable à celle d’une clochette, était très agréable à entendre, mais le contenu de ses paroles était effrayant : « Qu’es-tu donc ? Comment oses-tu me donner des ordres ? Misérable mortel, je ne veux pas me mettre en colère, car tu n’en vaux pas la peine, mais ne mets pas ma patience à l’épreuve, sinon je te réduirai en miettes en un instant. »
« Vraiment ? J’ai si peur… S’il vous plaît, ne faites pas ça, vous allez me terrifier », répondit Komer avec un sourire étrange aux lèvres, tremblant de manière exagérée. « Je vous en supplie, épargnez-moi. Je ne dirai plus jamais rien qui vous offenserait. Je suis prêt à vous prêter allégeance. »
Bien que le dragon de glace ne fût pas familier avec les règles de la courtoisie humaine, son intuition aiguisée lui permit de percevoir immédiatement le ton moqueur dans les paroles de son interlocuteur. Ses pupilles violettes s’élargirent soudain, et même sa respiration devint plus lourde. « Maudit individu, tu m’as vraiment offensé ! Je te ferai payer ton ignorance et ta vulgarité ! »
« Assez, dragon de glace ! Je ne veux plus jouer cette comédie avec toi. Si c’est vraiment ton passe-temps, je te donnerai bientôt toutes les occasions de jouer, y compris au lit ! » l’interrompit Komer de manière brutale. Il sentait qu’il risquait de perdre le contrôle de ses émotions si cela continuait. La poitrine de l’autre, qui montait et descendait violemment sous l’effet de la colère, l’empêchait de se concentrer ; c’était insupportable. Komer pouvait clairement sentir les changements violents dans ses propres caractéristiques physiologiques. « Mais maintenant, écoute-moi bien : tu es mon prisonnier. Tu vivras si je le veux, et tu mourras si je le veux ! »
« Dragon de glace ? Prisonnier ? » Les yeux écarquillés de surprise et de colère, la jeune femme ne put s’empêcher de rire aux éclats. « Ô humain, tu es vraiment trop arrogant ! Comment pouvez-vous, vous misérables créatures, insulter la race des dragons ? »
« Vraiment ? Alors j’ai insulté votre race de dragons. Que peux-tu y faire ? » répliqua Komer, les bras croisés, d’un ton froid.
La jeune femme, folle de rage, leva soudain les mains comme pour attaquer. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa avec terreur que la magie en elle semblait être étouffée par des chaînes invisibles, l’empêchant de la mobiliser. Elle agita les mains et frappa du pied à plusieurs reprises, ses seins et ses hanches ondulant, ce qui attisa encore plus le désir de Komer. S’il n’avait pas craint que le corps du dragon ne lui cause du tort, il serait vraiment allé vers elle sans hésiter pour s’amuser à ses dépens.

Après plusieurs tentatives infructueuses, la jeune femme comprit enfin pourquoi l’autre osait se tenir si arrogamment devant elle. Bien que son corps fût sous forme humaine, ses pouvoirs magiques n’avaient pas disparu ; la seule explication possible était l’œuvre de ce type. Même si elle ne pouvait pas utiliser la magie, la force de son corps suffisait à jeter cet individu en enfer. D’un bond, elle voulut se jeter sur lui, mais le regard glacial de Komer la figea sur place. Quelques mots froids la firent rester immobile : « As-tu oublié à nouveau l’histoire des Grandes Marais ? Tu as oublié la douleur de tes blessures… Êtes-vous, vous, les dragons, vraiment si oublieux ? Dois-je te faire ressentir à nouveau comment la magie de l’éclair peut frapper ton corps sous forme humaine ? »
« C’est vous ? Vous êtes un mage ? » hurla-t-elle, à la fois surprise et furieuse. « C’est vous qui avez utilisé la magie élémentaire ?! Vous, vous… »
« Qu’y a-t-il ? Tu te souviens enfin ? Comment les nobles dragons pourraient-ils fuir pitoyablement devant des mortels insignifiants, et en plus finir dans un tel état ? » Le regard de Komer ne pouvait toujours pas se détourner de sa poitrine et de son ventre ; c’était vraiment trop difficile de le faire.