Chapitre treize : Un autre front

Les préparatifs se déroulent rapidement sous plusieurs aspects : de l’expédition de deuxième phase à Fort Damorlensk jusqu’à la prise officielle de la région de Léon, Komer mène activement les choses en avant.
Selon des nouvelles en provenance de Jazair, les juges de la Cour stellaire du royaume examinent déjà la demande du Caucase, selon laquelle la région de Léon est en réalité plongée dans le chaos, et qu’Homère n’a pas les moyens de résoudre ce problème. L’arrêt de la construction du pont flottant de la forteresse de Bruce et le fait qu’Homère n’ait toujours pas entrepris d’actions militaires contre Léon constituent des preuves importantes. Le chaos dans la région de Léon affecte gravement et perturbe la situation des régions voisines ; il est donc nécessaire d’établir un nouveau système administratif pour cette région. Le Caucase demande à la Cour stellaire du royaume de décider que la région de Léon soit directement rattachée au royaume et confiée en fief au baron Komer, ou bien que le baron Komer, seigneur du Caucase, assume temporairement les fonctions de seigneur, avant que la Cour stellaire ne procède à une enquête et ne rende une décision définitive à l’issue d’un an.
Homère n’avait manifestement pas anticipé une telle offensive financière et relationnelle de la part du Caucase. On ignore s’il s’agit des efforts de Puber, mais le duc Mathieu, ministre de la Guerre du royaume, a rapidement exprimé son soutien à cette proposition du Caucase.
Bien que la Cour stellaire soit indépendante du système administratif du royaume, l’opinion de hauts fonctionnaires issus de familles nobles puissantes comme le duc Mathieu exerce inévitablement une influence considérable sur les juges de la Cour stellaire. En revanche, un autre acteur important du royaume – le duc Téz, ministre de l’Intérieur – reste étrangement silencieux. Si le duc Téz exprimait la même opinion, cela signifierait que l’attitude de Sa Majesté le roi est tout aussi claire. Les opinions de ces deux personnes représentent souvent celle du roi, or il est bien connu que Sa Majesté ne donne presque jamais d’avis en public.
Homère a également tenté de riposter, mais les nobles et fonctionnaires qui le soutiennent hésitent en raison de l’attitude du duc Mathieu. Personne ne sait quelle est l’attitude actuelle de Sa Majesté le roi. Le duc Mathieu est réputé pour son tempérament rigide, tandis que ce vieux renard de Téz refuse de se positionner clairement, ce qui oblige les fonctionnaires et nobles qui défendent Homère à adopter des positions compromis pour exprimer leurs opinions.

La performance de Poubert au Jazair ne pouvait être décrite que comme idéale : que ce soit les personnes bien informées aux positions particulières à la cour royale, les célébrités de la haute société jazairienne ou encore les nobles en déclin mais porteurs de blasons prestigieux, tous tombèrent rapidement amoureux de ce petit noble généreux et humble. À part son penchant pour les femmes, sa présence au Jazair apporta effectivement de nouveaux sujets de conversation à beaucoup de gens ; or, ce penchant ne semblait même pas constituer un défaut, c’était simplement l’instinct des nobles, cela dépendait uniquement du niveau de leur goût. Dans sa lettre, Kafli semblait clairement mécontent du fait que Poubert fréquentât à la fois l’héritier d’un noble en déclin et une veuve noble et débauchée ; un tel comportement n’était manifestement pas judicieux pour un commerçant.

Komer comprenait bien le désir ardent de Poubert pour les femmes. Un jeune noble banni par sa famille, sans aucun soutien financier et contraint d’étudier assidûment, vivait une existence si monotone qu’elle pouvait rendre fou : pas de divertissements, pas de vin, pas de femmes, rien du tout. Pour Poubert, qui n’avait pas d’autres passe-temps, c’était pire que la mort. Mais il avait tenu bon, il avait survécu à deux ans d’études, et maintenant, tant que cela ne nuisait pas à son travail, Komer comprenait qu’il puisse profiter un peu de sa jeunesse et s’adonner à ses désirs. Ainsi, bien qu’il le réprimandât parfois verbalement, Komer n’hésitait jamais à utiliser les élixirs de longévité qu’il avait lui-même élaborés avec tant de soin pour prendre soin du corps de son vieil ami.

Poubert savait dépenser de l’argent, ou plutôt, il l’investissait là où cela comptait vraiment. En revanche, il était très avare envers des aides, explicites ou implicites, de la part de Kakiya et Hoffman : il s’agissait de consortiums d’intérêts liés, qui ne jetaient même pas un regard sur de petites sommes ; quant aux grosses sommes, elles n’étaient pas nécessaires. L’argent devait être consacré à ceux qui pouvaient aider le Caucase dans ses projets, et il investissait de manière décisive dans ces domaines, avec des résultats remarquables. Le duc Mathieu, bien sûr, ne pouvait être soudoyé avec de l’argent ; ceux qui occupent de telles positions connaissent parfaitement leur propre valeur, et Poubert le comprenait également. Cependant, il pouvait utiliser de l’argent pour influencer l’attitude des personnes autour de lui, car lui aussi était noble, et un noble a besoin du soutien de son cercle social.

Il en allait de même pour Lord Taze : Poubert pensait que Lord Taze attendait quelque chose, peut-être une décision de Sa Majesté le roi, ou les avis de son conseil de conseillers. En tout cas, ce n’était certainement pas de l’hésitation ni de la prétention.

Une lumière douce filtrait à travers les grandes fenêtres, projetant des ombres mouchetées sur le parquet de chêne de la pièce. Dans un coin, des chrysanthèmes épanouissaient leurs fleurs éclatantes ; est-ce qu’elles symbolisaient la femme à ses côtés ? Poubre s’étira et retira doucement son attention de ce corps délicat, sa taille douloureuse témoignant de la folie de la nuit précédente. La gueule de bois due au vin rouge lui causait encore des maux de tête. Y avait-il aussi dans les réceptions privées de la haute société de Jazair du vin de mauvaise qualité ? Poubre en doutait. On disait que le vin de mauvaise qualité en provenance du sud était de plus en plus répandu, affectant gravement l’image des vins du sud dans le royaume. Se demandait-il si ce genre de produit avait également atteint Jazair.

Il jeta un coup d’œil à la jeune fille qui dormait encore ; sur sa poitrine et son ventre roses, on pouvait encore voir les traces de sa fougue de la nuit précédente. Des bourgeons légèrement gonflés étaient à moitié cachés, et des traces de larmes subsistaient au coin de ses yeux. Quelle beauté ! Mais son comportement de la veille avait été vraiment fou ; elle n’était pas en reste par rapport à sa propre compagne. Peut-être que, sous l’effet du vin rouge et du nectar, personne ne pouvait résister.

« Seigneur Poubre, vous vous êtes réveillé ? » Bien qu’elle fût très prudente, le bruit de son lever réveilla la jeune fille sensible.

« Oh, Désirée, reposez-vous encore un peu. Je me lève le premier. » Poubre se leva avec élégance, s’inclinant légèrement, son visage rayonnant d’un sourire charmant, bien que son teint pâle trahît qu’il n’avait pas bien dormi.

« Comment cela pourrait-il être ? Laissez-moi vous habiller. » Un peu gênée, elle se détourna pour enfiler sa robe de chambre en soie, la serra à la taille, puis se retourna pour habiller Poubre avec délicatesse.

Poubre était quelque peu ému. Après tout, c’était une fille née hors mariage. Même si elle était la fille d’une famille noble en déclin, une fille légitime n’aurait pas été aussi attentive et prévenante. Il semblait que sa mère planifiait déjà son avenir depuis son plus jeune âge. Mais lui n’était qu’un simple chevalier ; peut-être que les fonctionnaires du Caucase étaient ceux qu’ils valorisaient davantage. De nos jours, les gens devenaient de plus en plus pragmatiques ; la dignité et l’honneur des nobles semblaient de moins en moins précieux.

« Seigneur Poubre, allez-vous rencontrer Seigneur Omega aujourd’hui ? » demanda doucement la jeune fille tout en l’habillant.

« En effet. Seigneur Omega est l’un des objectifs principaux de ma visite à Jazair. » Poubre ne cachait pas ses intentions. Son but en venant à Jazair était bien trop évident, presque tout le monde le savait. Mais Poubre s’en fichait ; peut-être était-ce mieux ainsi. En transférant toute la pression sur Homère, cela pourrait peut-être faire vieillir plus vite ce vieux Philippe.

Entendant que la jeune fille semblait avoir quelque chose à dire, Pupber réfléchissait également à toute vitesse. Bien qu’elle fût issue d’une famille secondaire et que la famille Binder fût en déclin depuis longtemps, elle restait une famille influente à Jazair ; peut-être pourrait-elle se révéler utile. « As-tu quelque chose à dire ? »
« J’ai entendu dire que Lord Omega a une grande peur de sa femme légitime. Sa femme est la fille aînée de la famille Horenzo et adore les lampes magiques. Si Lord Pupber pouvait ajouter une telle lampe au cadeau, je pense que Lord Omega en serait très satisfait », dit prudemment la jeune fille après un instant d’hésitation.
« Oh ? Une lampe magique ? » Pupber fronça les sourcils. Jazair n’était pas dépourvu de ce genre d’objets, mais ses compétences pour en apprécier la valeur étaient très limitées, et il ignorait où on pouvait en acheter. S’il ne parvenait pas à en trouver une appropriée, ce ne serait pas rentable. Omega était l’un des juges principaux du Tribunal des Étoiles. Bien qu’il ne soit pas encore déterminé qui jugerait l’affaire de Caucasus, Omega était un candidat sérieux. Même s’il n’était pas le juge cette fois, se faire un allié aussi important serait très utile pour Komer, dont les terres, le statut et l’héritage présentaient déjà de nombreuses difficultés.
« Si Lord Pupber le juge inapproprié, je pourrais essayer moi-même. J’ai entendu dire qu’il y a dans la rue Palmer toutes sortes d’objets magiques décoratifs à des prix raisonnables, qui devraient répondre aux besoins. » Avec un léger sourire, le regard de la jeune fille était clair et transparent.
« Hmm, alors je te prie de m’en acheter une à midi. J’en aurai besoin pour mon thé de l’après-midi. » Pupber hésita un instant. Il semblait que cette fille issue d’une famille secondaire des Binder pouvait effectivement être une bonne alliée, au moins pour aider Caucasus à économiser de nombreuses dépenses inutiles à Jazair.
« De plus, j’ai entendu dire que le juge Sevidli pourrait également participer au jugement. Sa femme légitime est très chérie par lui, mais son origine n’est pas très prestigieuse ; il souhaite donc lui offrir des bijoux appropriés. Cependant, le juge Sevidli semble avoir peu de revenus, alors il ne l’a jamais satisfaite. Si… » Voyant que son idée fonctionnait, la jeune fille devint encore plus intéressée.
« Très bien, alors c’est à toi de t’en occuper. Fais-le bien. Voici un chèque de trente mille boucliers d’or, cela suffira ? » Pupber n’était jamais avare en ces domaines.
Ses yeux s’illuminèrent : trente mille boucliers d’or ! Ce n’était pas une petite somme. Il semblait que Caucasus avait vraiment une solide situation financière. Pourrait-elle profiter de cet avantage ? Le cœur de la jeune fille battit plus fort, sans semble-t-il remarquer la ruse dans le regard de Pupber.