Chapitre quatorze : Impossible de s’arrêter

« Ce tribunal annonce maintenant sa décision ! Étant donné que le seigneur de la région d’Homère, le duc Philippe, est incapable d’assumer ses droits et obligations envers la région de Léon, et que l’ancien seigneur de Léon, Poninski, a été déchu de son statut de noble et de seigneur par ce tribunal, celui-ci reprend la souveraineté sur la région de Léon au nom du royaume de Nicosie. Sur demande du baron Komer, seigneur du Caucase, et du duc Philippe, seigneur d’Homère, ce tribunal, après délibération, accepte la demande du baron Komer par trois voix contre deux ; le baron Komer exercera provisoirement les droits et obligations du seigneur de Léon pour une période d’un an. Après cet intervalle, ce tribunal rendra une nouvelle décision en fonction des résultats de son enquête ainsi que des documents fournis par le duc Philippe. »
Avec le son clair d’une cloche en cuivre, le conflit concernant l’administration provisoire de la région de Léon, qui durait depuis plus d’un mois, prit fin enfin. Cela marqua l’aube d’une nouvelle ère : les seigneurs subordonnés réussirent à obtenir des mains du grand seigneur le droit d’administrer un autre territoire lui appartenant, ce qui était sans précédent dans l’histoire du royaume. Cela insuffla d’immenses espoirs à de nombreux petits seigneurs, tout en sonnant l’alarme pour les grands seigneurs.
Bien sûr, le principal bénéficiaire restait Sa Majesté le roi, dont les mains continuaient de tenir les rênes du royaume. Bien que Léon fût plutôt isolé et que l’ordre public y fût extrêmement chaotique, c’était néanmoins un territoire déjà développé, ayant autrefois compté des centaines de milliers d’esclaves. Que ce soit le Caucase ou Homère, pour prouver au royaume qui était le souverain le plus apte à gouverner ces terres de Léon, tout dépendait de l’attitude du royaume ; à cet égard, le Caucase avait clairement l’avantage.
« Matthew, es-tu prêt de ton côté ? » demanda Téz en tenant son verre de vin sans l’avaler. Son visage ne montrait pas encore le soulagement qui accompagne une décision prise ; ses sourcils restaient froncés, comme s’il réfléchissait encore à quelque chose.
« À quoi exactement penses-tu ? » demanda Matthew, le visage rouge, en s’asseyant lourdement sur un fauteuil. Il ne comprenait pas le comportement de son vieil ami ces derniers temps : refuser de soutenir les exigences du Caucase, c’était une chose, mais ne pas s’opposer non plus lorsqu’il demandait son avis… Matthew ne parvenait vraiment pas à deviner ce que son ami avait en tête.
« Penses-tu que Philippe acceptera cette réalité ? » Sans prêter attention à la question de l’autre, Téz continua à poser des questions selon sa propre logique.

« Eh bien, je pense qu s’il est intelligent, il devrait l’accepter. Le nez de Philippe est plus perspicace que nous ne le pensions ; la légion des Tourterelles Bleues a déjà été formée, et la légion de la Croix de Fer a également changé de garnison. Que peut-il faire s’il refuse ? Se rebeller ? Il n’est pas si stupide. Au pire, il ne fera que tenir des discours aux termes virulents. Quant au Décret d’Utrecht, il ne l’a jamais mis en œuvre, et ce n’est pas différent maintenant. C’est tout. »
Mathieu estimait que son vieil ami se faisait trop de souci au sujet de l’attitude de Philippe. Les grands seigneurs ossaient résister au Décret d’Utrecht pour une raison bien précise : il était en contradiction avec les lois territoriales initialement promulguées par le royaume, et ces lois, modifiées par la suite, n’avaient pas été approuvées par le conseil des nobles, manquant ainsi de base légale. Sans fondement juridique, les grands seigneurs n’auraient jamais osé défier ouvertement le pouvoir central du royaume.
« Non, Mathieu. Je pense que tu sous-estimes l’impact de cette affaire. Bien que la Chambre des Étoiles n’ait pas directement attribué Léon au Caucase, cela a ouvert la voie. Tous les seigneurs, grands et petits, suivent cette affaire de près. En réalité, tout le monde sait que les juges représentent la volonté de Sa Majesté le roi. Les manœuvres de ce petit gars à Jazair ne sont que des artifices pour tromper les autres. Aux yeux des grands seigneurs, cela constitue un mauvais précédent ; les petits seigneurs imiteront ce comportement et chercheront par tous les moyens des occasions similaires. Pour eux, c’est comme si on resserrait la corde du nœud coulant ; ils ne renonceront pas si facilement. » Téz secoua la tête, d’un ton très grave.
« N’est-ce pas mieux ainsi ? Puisque ces types refusent d’accepter le Décret d’Utrecht, nous devons laisser ceux qui le veulent gérer les terres du royaume, afin qu’ils comprennent que Sa Majesté le roi est le seul maître de ce pays, et que tous les autres ne sont que des esclaves, avec peut-être une différence de rang. » répliqua Mathieu avec force.
« Si c’était vraiment si simple, ce serait parfait. » Téz poussa un léger soupir. Son vieil ami était certes un excellent stratège en matière de campagnes militaires, mais il semblait négliger la politique et la situation en dehors du royaume. « Si le royaume n’était pas soumis à des pressions extérieures, ce serait effectivement une bonne solution, progressive et naturelle. Mais dans le royaume actuel, nous devons être plus prudents. »
« Tu parles des orques ou de l’Église de la Lumière ? » demanda Mathieu, sur ses gardes.

« Rien que ces deux éléments pourraient au mieux causer quelques ennuis au royaume, mais si les grands seigneurs accordent trop d’importance à cette affaire, et que des personnes malveillantes cherchent à en profiter pour semer le trouble, alors nous devons y faire face avec prudence. » Le visage de Teyz s’assombrit encore davantage.

Mathieu réfléchit attentivement aux paroles de son interlocuteur. Les relations entre l’Église de la Lumière et le royaume n’étaient pas bonnes, mais elles étaient encore pires avec Philippe ; il semblait peu probable qu’ils s’allient. Quant aux orques, à l’ouest, il y avait la Légion de la Croix de Fer et, en réserve, la Légion de la Feuille d’Olivier ; même s’ils voulaient attaquer, ils devraient peser le pour et le contre. À l’est ? C’était le territoire des deux grands seigneurs du nord. Logiquement, ces derniers ne feraient que défendre à tout prix la sécurité de leurs terres, et ils renforçaient depuis longtemps leurs armées du nord ; il était donc peu probable que les orques parviennent à percer leurs lignes de défense. Alors, de quoi son ami s’inquiétait-il au juste ? Serait-ce Zerlin ? Même si Zerlin s’alliait à Philippe, il semblait impossible de défier l’avantage militaire du royaume.

« Mathieu, il y a des problèmes que nous ne pouvons pas ignorer sous prétexte qu’ils semblent complexes. Nous pourrions penser qu’ils ne pourraient pas s’allier, en raison des conflits entre eux ou d’autres contraintes, mais imagine : une fois ce précédent établi, s’ils laissent ce phénomène se développer, en quelques années seulement, le système qu’ils cherchent à préserver s’effondrera complètement, sans même laisser la possibilité de résister. Plutôt que cela, ne choisiraient-ils pas de tenter leur chance maintenant ? » Le rythme de sa voix ralentissait de plus en plus, et son ton devenait de plus en plus grave.

« Alors pourquoi ne suggères-tu pas à Sa Majesté le roi de reporter la décision ? » demanda enfin Mathieu. Bien qu’il ne soit pas d’accord avec son interlocuteur, il devait admettre que cette possibilité n’était pas entièrement infondée, même si les chances étaient extrêmement faibles, presque négligeables.

« C’est une opportunité. Si nous parvenons cette fois à maîtriser la situation, le royaume pourra renaître en quelques années et retrouver sa gloire d’autrefois. C’est pourquoi je veux prendre ce risque. Mais les risques ont toujours un prix. Je te le dis pour que nous puissions nous préparer plus minutieusement, afin d’obtenir le meilleur résultat au moindre coût », soupira Teyz. Savoir qu’il y a des dangers, mais y aller quand même : c’est une nécessité.