Chapitre quinze : Le pauvre type

Le canal du fleuve Catalan fut enfin inauguré lors d’une cérémonie grandiose. Les Hommes-Méduses n’envoyèrent personne assister aux rituels simultanés à Rosenburg et Bahomon ; il était évident qu’ils restaient profondément réticents à l’idée de l’ouverture de ce canal, et ne le faisaient que sous la pression des circonstances.
Le juge caucasien Resse présida la cérémonie d’ouverture au port de Bahomon, au nom du seigneuriat du Caucase. Quant à Komer, il se rendit une fois à Rosenburg pour participer aux festivités organisées avec des représentants de divers pays et villes situés en amont du fleuve Catalan. Il leur montra les autorisations délivrées par les Hommes-Méduses, ce qui les rendit si jaloux qu’ils en devenaient presque fous. Le même jour, une représentation du seigneuriat du Caucase à Luxembourg fut officiellement créée ; elle jouerait un rôle clé dans la communication entre le Caucase et ces pays et forces en amont du fleuve Catalan. Grâce au contrôle du canal, l’influence du Caucase dans cette région ne cessait de croître.
« Regardez ce type insignifiant : il est maintenant si populaire ! Pouvez-vous imaginer qu’il n’était qu’un baron de bas rang dans le royaume de Nicée ? » dit avec jalousie un noble en observant Komer, qui semblait s’épanouir dans la fête.
« Ha ha, vous êtes probablement jaloux que les permis d’exploitation soient tombés entre les mains de votre rival, n’est-ce pas ? » répliqua un autre noble en riant. « Mais ce n’est pas grave. J’ai obtenu des informations fiables : il paraît qu’encore trois permis seront délivrés prochainement. Il faudra voir si nous parvenons à en profiter. »
« Oh ? Fiables, dites-vous ? » Le noble devint soudain très excité.
« Absolument fiables. On dit que du côté du Caucase, les commerçants locaux protestent parce que ce type a accordé trop de permis aux commerçants en amont, tandis qu’eux-mêmes en reçoivent très peu. Ils exigent un traitement équitable. Sous la pression, ce type a de nouveau négocié avec les Hommes-Méduses ; on estime qu’une dizaine de permis supplémentaires pourraient être accordés. Son Altesse Maxim a déjà soumis une demande, et cet homme a promis d’y réfléchir », dit l’autre noble d’un air mystérieux.
« Vraiment ? Mais il me semble que ce type entretient de bonnes relations avec le prince Thomas et Son Altesse la princesse Dou Lvtai », objecta le premier noble.

« Hmph, je ne suis pas sûr, mais j’étais présent lorsque Son Altesse le prince Maxim a fait sa demande à ce type, j’ai tout entendu de mes propres oreilles. Il semble qu’ils aient de bonnes relations. Quant à Son Altesse le prince Thomas et la princesse Dou Lvtai, peut-être que ce type veut s’emparer de ce qu’il ne peut avoir, et nourrit des intentions malveillantes envers la princesse Dou Lvtai », dit un autre noble avec un sourire mystérieux. « Peu importe le mérite de tel ou tel prince, au moins ces trois permis sont réels. Si nous pouvons en obtenir un, nous n’aurons plus de soucis. »

Komer était vraiment de bonne humeur. Maxim et Thomas se disputaient tous deux pour lui tendre des branches d’olivier. Il connaissait les raisons : l’importance que le grand-duc Luc accordait à cette affaire en était la principale cause, afin de désamorcer les tensions persistantes entre le Luxembourg et le royaume de Bohême au nord. Ce dernier avait de nouveau augmenté les droits de douane pour les marchandises entrant et sortant du royaume du Luxembourg, et renforcé les contrôles anti-contrefaçon dans les régions frontalières, ce qui affectait gravement les échanges terrestres du Luxembourg. Quant au canal du fleuve Catalogne, bien qu’il fût encore soumis à des permis de navigation, on pouvait déjà constater que son importance pour le Luxembourg ne cesserait de croître.

Le grand-duc Luc lui avait solennellement demandé d’obtenir davantage de permis de navigation auprès des Hydres. Bien qu’il ait accepté, Komer savait qu’il était peu probable d’obtenir de nouvelles concessions de leur part en peu de temps. Déjà, le volume de navigation actuel avait un impact considérable sur la vie des Hydres des régions côtières ; obtenir dix autres permis nécessiterait de nombreuses conditions supplémentaires.

La lutte entre Maxim et Thomas semblait devenir de plus en plus intense. Même lui, en tant qu’étranger, pouvait percevoir l’atmosphère tendue. Thomas avait pris l’avantage dans cette affaire relative au canal du fleuve Catalogne et avait reçu les éloges du grand-duc Luc, ce qui exerçait une forte pression sur Maxim. Ce crétin ! Lui aussi lui avait donné une chance, mais il ne l’avait pas saisie, préférant servir ses propres intérêts. En revanche, Thomas s’était montré exceptionnel : non seulement il avait conservé ses avantages, mais il avait également su rallier un grand nombre de nobles qui restaient jusque-là neutres, équilibrant ainsi rapidement l’écart entre les deux parties, voire dépassant Maxim en influence. Maintenant, l’enthousiasme de Maxim envers lui devait probablement beaucoup à Thomas, pensa Komer avec un sourire narquois.

La situation dans le nord devient de plus en plus tendue. Ce type, Poubert, semble vraiment s’être attaché à Jazair au point d’en oublier son pays d’origine. Le jugement a été rendu, et pourtant il n’est pas encore revenu. Il semble que ce que disait Kafli dans sa lettre soit vrai. Philippe n’a pas encore réagi pour l’instant, mais Komer sait que le royaume se prépare militairement : les troupes du Colombier Bleu sont prêtes à tout moment. Dès que Philippe fera un mouvement suspect, le royaume le déclarera probablement rebelle, et la Chambre des Étoiles rendra rapidement un jugement pour lui retirer son statut de noble et ses terres. Cependant, Komer ne sait pas si les choses en arriveront là.

« Monseigneur le baron, à quoi pensez-vous ? » Une silhouette d’un vert pâle s’approcha lentement de Komer. Une robe en soie moulante mettait en valeur les courbes gracieuses de la jeune fille, lui conférant une beauté exceptionnelle, digne du Duché de Luxembourg. On disait que sa mère était autrefois une beauté célèbre parmi le peuple de Luxembourg, et ce n’est qu’après avoir donné naissance à cette fille qu’elle fut admise dans le harem du grand-duc Luc, passant de maîtresse à épouse du grand-duc. On prétend qu’elle conserve encore aujourd’hui son charme, bien que le grand-duc Luc ait une nouvelle maîtresse. Il semble donc que, si elle était entretenue par un homme, elle deviendrait également une créature envoûtante.

« Princesse, cette tenue vous sied à merveille. Je ne trouve pas les mots justes pour vous décrire. Si vous teniez une couronne de plus, vous seriez sans doute l’incarnation de la déesse Athéna. » Les éloges jaillissaient sans cesse des lèvres de Komer, qui devenait de plus en plus habile dans l’art de flatter les nobles.

« Vraiment ? Monseigneur le baron, vous avez beaucoup changé depuis votre arrivée à Jazair. De telles paroles suffisent facilement à capturer le cœur d’une jeune fille. » Le sourire sur le visage de Dou Lvtai était plus éclatant que celui d’une rose en fleur, mais au fond d’elle-même, elle ressentait un certain mépris. Ce type avait l’air sincère, mais cherchait en réalité à jouer sur les tensions entre Maxim et Thomas.

« Je me demande si je pourrais capturer le cœur de la princesse Dou Lvtai… » Komer plaisantait aussi avec audace. Bien qu’il ne fût qu’un baron insignifiant, une fois les barrières entre nobles brisées, les différences entre hommes et femmes perdaient toute importance. De plus, bien que sa position sociale fût noble en apparence, Komer savait qu’elle n’était qu’une pauvre créature dépendante de Thomas. Ce type, Maxim, était vraiment pervers : il voulait même dégrader sa propre sœur demi-sœur. Sans cet accident, cette femme serait probablement déjà devenue un jouet entre les mains des nobles. Une femme qui a perdu sa virginité est comme une chaussure usée : n’importe qui peut la porter, y compris une princesse.

Depuis quelques jours, Komer a laissé une excellente impression dans les cercles aristocratiques du Luxembourg. De nombreux nobles et hommes d’affaires, désireux de se rapprocher de lui, discutent avec lui de tout et de rien. Après les repas, toutes sortes de secrets et d’anecdotes émergent des bouches de ces nobles bavards, qui cherchent par tous les moyens à prouver leur connaissance des potins. Dou Lvtai n’est pas populaire dans les hautes sphères du duché : son origine en est la raison principale, et son attitude glaciale rebute également ceux qui ont de mauvaises intentions. Le grand-duc ne s’intéresse guère non plus à cette fille illégitime ; sinon, les actes d’inceste de Maxim ne sembleraient pas avoir été punis, pas même par une simple mise en garde orale. Sans le soutien de Thomas, elle n’aurait probablement pas pu échapper aux griffes de Maxim, qui lui en veut depuis longtemps.

« Monseigneur le baron plaisante, mais malheureusement, j’ai déjà un fiancé », dit Dou Lvtai, une lueur de colère dans les yeux. Ce type allait trop loin ; il ne se rendait même pas compte de sa propre position et osait lui parler sur ce ton.

« Le vicomte Kerry ? C’est vraiment une bonne personne », répondit-il. Une bonne personne ? Un simple hypocrite, rien de plus. Peu importe comment Maxim l’insultait devant lui, il se soumettait sans protester. Soit il avait une patience extrême, soit c’était un véritable lâche. Komer n’avait aucune intention malveillante ; il était simplement attiré par ces monts neigeux moulés par son corset, une réaction purement physique.

Dou Lvtai perçut l’ironie dans ses paroles et sa colère s’intensifia. Mais elle savait qu’elle ne pouvait pas l’offenser pour l’instant ; elle devait encore endurer cette humiliation.

« Monseigneur le baron compte partir demain ? »

« Oui. La représentation a déjà été établie. À l’avenir, si quelque chose est nécessaire, Sa Princesse pourra simplement en informer la représentation. Bien sûr, j’accueillerais également avec plaisir Sa Grâce Dou Lvtai dans mes régions du Caucase ; je suis convaincu que cela lui offrirait une expérience complètement nouvelle », répondit Komer d’un air indifférent.

« J’ai entendu dire que Monseigneur le baron a obtenu un nouveau lot de permis auprès des Hydromanes. Est-ce vrai ? » demanda enfin Dou Lvtai, en abordant le cœur du sujet.

« En effet. Mais le grand-duc Luc semble y être encore plus intéressé. Je crains de devoir décevoir Sa Princesse », répondit Komer en se levant.

« Mais j’ai entendu dire pourquoi Maxim a le droit de contrôle… », insista Dou Lvtai.

« Vraiment ? Peut-être. Peut-être que j’ai changé d’avis et que je vais les donner au prince Maxim », dit Komer avec un air détaché.

« Pourquoi ? » Avec difficulté, Dou Lvtai maîtrisa sa colère ; sa poitrine se soulevait légèrement.

« Pourquoi ? Je devrais plutôt demander à vous et à Son Altesse Thomas. Ai-je peut-être entravé les intérêts de Son Altesse Thomas en créant une représentation au Luxembourg ? Votre comportement me fait croire que j’ai fait la mauvaise rencontre », répliqua Komer d’un ton sombre.
« Nous… » Dou Lvtai fut saisie d’effroi. Elle et Thomas n’avaient exprimé leur opposition à la création d’une représentation au Caucase qu’au cours d’une conversation en privé avec le grand-duc Luc. Il ne semblait y avoir personne d’autre sur place, à part un page. C’était sûrement l’œuvre de Maxim. Ce maudit Maxim !
« Très bien, Son Altesse Dou Lvtai, si vous voulez prouver votre bonne foi, montrez-en quelque signe. Votre attitude me déçoit beaucoup », l’interrompit brutalement Komer, avant d’ajouter avec insolence en laissant son regard errer sur son décolleté : « Ne choisissez pas le mauvais camp, Son Altesse Dou Lvtai. Sinon, personne ne reconnaîtra en vous une princesse. »